Можно ли изменить направленность и попытаться сделать себя универсальным магом? Местные о таком даже не задумывались. Но на мое счастье, я владею техниками работы с универсальной энергией. Значит, можно попробовать. Не факт, конечно, что получится, но пытаться однозначно буду. А еще стараться увеличить магический резерв.
Здешние маги полагают, что пленку, прикрывающую ауру и ограничивающую источник, пробить невозможно. Мои губы тронула улыбка. Зря! Очень даже возможно. Хоть и процесс весьма болезненный. При неправильном воздействии может даже убить. Но будет шанс доказать, что Лекаель не зря именно меня выбрала на роль преемницы. Должна с этой задачей справиться.
Помню, как мне самой пробивали источник при инициации. Брр... Воспоминания не слишком приятные. Три дня меня корчило от боли. Лекаель делала небольшие перерывы, чутко улавливая моменты, когда я оказывалась на грани. А потом снова начинала воздействие.
Теперь мне предстояло совершить все самой. Но делать это сейчас, когда тело и так в удручающем состоянии, точно не стоит. Нужно набраться терпения. А после того как пробью границы источника, будет возможность дотянуться до шад, а не использовать только один вид энергии. По крайней мере, надеюсь на это.
Придется постигать все методом проб и ошибок. Ведь в моем родном мире одаренные изначально могли управлять именно универсальной энергией. Пусть и до инициации источник был маленьким. Защитная функция организма. Если пробивать чересчур насыщенную оболочку, смерть наступит с большей вероятностью. А именно это и делают здешние маги. Насыщают свою оболочку до крайних пределов, что для них возможны.
Так что, может, и хорошо, что Авалайн всего лишь неофит. Будь она хотя бы воителем, я бы вряд ли рискнула пробивать оболочку. Слишком опасно. Уже не говоря о мастерах и сверхмастерах.
Если у меня все получится, я даже смогу основать собственную школу, дав шанс слабеньким магам на значительный прирост способностей. Отогнала эти явно преждевременные мысли. Сейчас главное выжить и набраться сил. А глобальные планы подождут. Пока я всего лишь слабая девчонка, нуждающаяся в лечении, полностью зависящая от окружающих. Но я сделаю все, чтобы это было лишь временно!
Ощутила, как целитель закончил воздействие и послал в меня слабый импульс глубокого целебного сна. Сопротивляться я ему не стала. Во сне организм восполняет силы намного интенсивнее. А мне силы ой как понадобятся!
*Аристократам с помощью магических печатей наносились на запястья специальные татуировки. Гербы родов и кланов. В случае выхода из клана или рода татуировки удалялись. Благодаря связи артефакта-печати со всеми такими оттисками глава клана мог делать это и на расстоянии. Как и, при желании, установить местонахождение такого человека.
Глава 6
Кемстар, дом Андрасов Ален Андрас
По мере того как похмелье уходило благодаря целебному отвару, поданному слугой, смягчалось и раздражение. Ален и сам понимал, что перегнул палку, говоря с девчонкой в такой манере. Вряд ли она на самом деле лелеяла далеко идущие планы в отношении него. Характер не тот.
Ави с детства была тихой и робкой, боящейся лишний раз рта раскрыть. Но ее поступок в свете этого и вовсе выглядел шокирующим. Нет, ну это ж надо додуматься! Пробраться к нему в спальню посреди ночи и так бесцеремонно предложить себя. Подобного он мог ожидать от нахальной и дерзкой Идет, но уж никак не от Ави!
Хотя, признаться, в постели малышка оказалась неплоха. Неопытна, конечно, но это с лихвой компенсировалось страстностью и отзывчивостью. Пожалуй, не будь она подопечной отца и аристократкой, он бы даже взял ее в любовницы. И был бы весьма щедр. Конечно, по мере возможностей. Все же сумма, выделяемая отцом ежемесячно, не настолько велика.
Ален поморщился. И о чем только думает?! Это же Ави! Тихая мышка, всегда заглядывавшая ему в рот. Он мог воспринимать ее разве что как младшую сестренку. Правда, ровно до этой ночи. Теперь же все усложнилось, что Алену категорически не нравилось.
Может, если бы она тихо-мирно слиняла, пока он не проснулся, а потом призналась во всем уже позже, когда у него улучшилось самочувствие, не отреагировал бы столь бурно. Но во время похмелья к нему лучше и на перелет стрелы не подходить! Об этом знали все его приятели по Академии.
Проклятье! Он застонал, вспоминая все, что наговорил девчонке. Царапнули угрызения совести, и Ален постарался найти себе оправдания. Пусть лучше Ави не строит никаких иллюзий, чем грезит о несбыточном.
Ну почему он был настолько слеп, что не догадался о ее чувствах? Может, потому что никогда не воспринимал как женщину?
Да еще и та история, случившаяся с одним из его приятелей по Академии - Кристофом Рамелем. Его прямо-таки мастерски охмурила учившаяся с ними вместе девица. Аристократка, но из захудалого, обнищавшего рода, не пользующегося авторитетом ни в своем клане, ни тем более в чужих. Так вот, эта особа тоже подстроила нечто вроде того, что учудила Ави прошлой ночью. Потом подняла скандал, обвиняя Кристофа в изнасиловании и требуя жениться.
История получилась скандальная и громкая. Отвертеться приятелю не удалось. И хоть особой симпатии к девице тот не испытывал, тем более после шантажа, жениться пришлось. Ален тогда еще подумал, что в чем-то Кристоф сам виноват. Нужно было себя лучше контролировать и не напиваться в сомнительной компании. И что в итоге? Чем оказался лучше?
Да когда он увидел вылезающую из-под одеяла виноватую мордашку Ави, у него свет в глазах померк. А в голове, и так раскалывающейся на части, возникли мрачные картины того, что может последовать дальше.
И он не сдержался. Вместо того чтобы спокойно все выяснить, начал бросаться обвинениями и угрозами. Самому противно от того, каким подонком предстал перед девчонкой.
По здравому размышлению и сам понимал, что Ави не в том положении, чтобы поднимать скандал и чего-то требовать. Она полностью зависима от расположения его отца. И прекрасно это знает. Просто по глупости решилась таким радикальным способом обратить на себя его внимание.
Не будь он так пьян, понял бы, что тут что-то не то, и что к нему в постель прыгнула вовсе не Идет. Но ощущение прижавшегося к нему нежного теплого тела, неумело, но страстно ласкающего, лишило остатков разума. Да и кто бы устоял на его месте в такой ситуации?!
Ален тяжело вздохнул, понимая, что без извинений не обойтись. А делать этого он не любил. Но и оставить все, как есть, совесть не позволяла. Обидеть Ави - то же самое, что пнуть новорожденного котенка. Мерзко и жестоко. А подлецом Ален все же не был, пусть и недостатков у него хватало.
Так, решено! Сегодня он объедет местные магазины и подберет какую-нибудь дорогую безделушку в подарок. А потом постарается мягко и ненавязчиво объяснить, что слегка погорячился. Главное при этом не перегнуть палку. А то девчонка надумает лишнего и начнет строить планы насчет совместного будущего.
Нет уж, жениться Ален в ближайшие несколько лет не собирался. Намерен жить в свое удовольствие, потихоньку вникая в семейное дело. Остальное успеется. И вообще, хорошо бы, если бы отец действительно поскорее подобрал Ави мужа. А влияние Андрасов заставит того закрыть глаза на то, что девушка досталась не невинной. Да и вообще, многие уже не смотрят на подобное так уж осуждающе. Жизнь не стоит на месте.
Мелькнула мысль о том, чтобы и впрямь сделать Ави младшей женой, но он сразу ее отбросил. Разводы в среде аристократии все еще явление редкое. Так что к подбору жен следует подходить тщательно. Ави же совершенно не в его вкусе. Нет, чисто внешне девочка, конечно, неплоха. Но уж слишком скромная и неуверенная в себе. Ален предпочитал более бойких и знающих себе цену женщин.
Идет, кстати, куда больше соответствовала его предпочтениям, и к счастью, жениться на ней необязательно. Девчонка будет до потолка прыгать, если он предложит стать любовницей или просто время от времени согревать постель. Вот такие отношения без обязательств и напряга - именно то, что Алену нужно! И он считал это вполне нормальным в его возрасте. Будет еще время остепениться и подарить отцу внуков.
Ален снова с облегчением подумал о том, что не зря вчера перед походом в трактир выпил снадобье, предотвращающее зачатие. И хоть ни одна из тамошних шлюх не привлекла его в достаточной мере, чтобы остаться с ней на ночь, но предосторожность оказалась нелишней.
К тому времени как его позвали к завтраку, Ален уже был вполне спокоен и даже весел. А с угрызениями совести примирило осознание того, что в ближайшее время постарается загладить вину. И начнет с того, что за завтраком будет проявлять к Ави предупредительность и теплоту.
Заметив, что в столовой находится лишь отец - слуг, даже самых близких, допускать к совместным трапезам в доме было непринято - слегка нахмурился. Похоже, девчонка не решилась выйти. Рыдает, небось, запершись в своей комнате. Надо будет после завтрака побыстрее разобраться со всей этой неприятной ситуацией.
Ели в молчании. Глава клана Андрас разговорчивостью не отличался. Перед ним на столе лежала газета, которую он внимательно изучал. Ален успел отвыкнуть от таких вот тягостных завтраков. В общежитии Академии было куда веселее.
Поколебавшись, все же решился прервать молчание:
- Какие у тебя планы на сегодня, отец?
- Как всегда, - тот мельком взглянул на сына поверх газеты. - Поеду в контору, разберусь с последними поставками аргаров*. Проверю финансовую отчетность по другим нашим предприятиям. Можешь поехать со мной, если хочешь.
- Нет, спасибо, - поспешно возразил Ален. - Ты ведь дал мне пару дней отдыха, - он широко улыбнулся. - Так что я намерен насладиться ими сполна.
Ланфорд чуть сдвинул брови, демонстрируя, что не слишком доволен легкомысленностью сына, но ничего не сказал.
- Кстати, а почему Ави к завтраку не спустилась? - спросил Ален осторожно.
- Рамси сообщил, что у нее какие-то срочные дела в клинике. Она не стала завтракать, -откликнулся отец, снова возвращаясь к газете. - Вот у кого тебе бы стоило поучиться ответственности!
Ален усмехнулся уголками губ. Интересно, что сказал бы отец, узнав о недавней выходке подопечной? Вряд ли бы стал нахваливать после этого!
- И кому же такое сокровище достанется? - весело подмигнул он. - Ты еще не думал над этим? Ей скоро стукнет двадцать. Или хочешь пустить в вольное плавание?
- Разумеется, думал, - отец отложил газету и отхлебнул кофе.
Ален поморщился, представив, что за гадость он пьет. Ланфорд предпочитал настолько крепкий кофе без сахара, что он сам такое пить категорически не мог.
- У меня есть на примете сыновья аристократов, входящих в наш клан. Один даже сможет принять ее в качестве старшей жены. Их род не слишком богат, а у Авалайн есть кое-какое имущество, доставшееся от отца. Родовые земли и фабрика. Пусть там и разруха, но при умелом управлении все можно восстановить. Второй род более влиятельный, но там ее согласятся принять разве что в младшие жены. Ей решать.
- А если не захочет ни один, ни другой вариант? - прищурившись, спросил Ален.
- Ее право, - сухо сказал Ланфорд. - Она уже девушка взрослая. Пусть сама решает.
- Но разумеется, в этом случае на твою поддержку в дальнейшем она может не рассчитывать, не так ли?
- Я не считаю нужным заботиться о ком-то, кто не входит в наш клан, - спокойно откликнулся отец.
- Но ее ведь приютил, - напомнил Ален. - Многих немало удивил твой поступок. Впрочем, те, кто поумнее, догадались, что тут была банальная корысть. Став опекуном девочки, ты избежал возможных поползновений со стороны тех, кто сам желал бы поживиться на изобретении ее отца. Даже императору ничего не обломилось! А ведь ему бы отошло все, если бы не осталось наследников или Ави попала в имперский приют. Кстати, что самой Ави достанется от тех баснословных денег, что мы загребаем на использовании двигателя?
- Я получил документы, отняв у грабителей, - взгляд Ланфорда стал колючим. - А став законным опекуном Ави, был в своем праве, когда переоформил изобретение на свое имя. Оспаривать это со стороны рода Борель никто не стал.
- А кто бы мог? - усмехнулся Ален. - Их ведь всех уничтожили! Кроме Ави, конечно.
- Не понимаю, к чему этот разговор, - в голосе главы клана проступили нотки раздражения.
- Да ни к чему! - Ален вскинул руки в знак мирных намерений. - Просто стала интересна дальнейшая судьба Ави. Все-таки она мне как сестра.
- Дальнейшая судьба девочки зависит лишь от нее самой, - пожал плечами Ланфорд. - Ави не глупа, так что, думаю, примет правильное решение.
- Правильное - это совпадающее с твоим? - Ален сам не понимал, почему вдруг завелся. Видимо, чувство вины перед девушкой впервые заставило посмотреть на ситуацию с подобной стороны. Хотелось, чтобы ее жизнь устроилась наилучшим образом. - Ладно, отец, извини! - Он понял, что перегнул палку, когда глаза Ланфорда Андраса приобрели особый ледяной блеск. Редко кто выдерживал такой вот его взгляд. Сразу мороз по коже шел. Даже у него. - Уверен, что кандидатов в мужья ты подобрал достойных. И когда намерен рассказать об этом Ави?
- Полагаю, прием по случаю твоего возвращения будет вполне подходящим поводом, чтобы познакомить ее поближе с кандидатами в мужья, - лед из глаз отца исчез, и Ален смог нормально вздохнуть.
Дальше они завтракали, не разговаривая.
Покинул столовую Ален с немалым облегчением. М-да, отвык он все-таки общаться с отцом! Чувствуешь себя так, словно сидишь рядом с ледяной статуей. Представил себе, каково приходилось Ави после его отъезда. Она ведь всегда до дрожи боялась своего покровителя. Присутствие Алена хоть как-то разряжало обстановку.
Может, и неудивительно, что девчонка за эти годы настолько соскучилась по обычному человеческому теплу, что прыгнула к нему в постель. Опять нахлынули сожаление и угрызения совести.
Так что к подбору подарка он постарался подойти тщательно. Проехавшись по нескольким ювелирным лавкам, в конце концов, остановил выбор на кулоне с сапфиром и платиновой цепочке к нему. Украшение подходило Ави. Такое же изящное и утонченное, как она сама.
Спрятав подарок в бархатную коробочку, Ален с довольным видом вернулся в экипаж, где терпеливо ожидал водитель. Решил, что не будет ждать вечера, а поедет в клинику Сирила Габора. Вытащит Ави в кафе, и там они уже обо всем спокойно поговорят.
Насвистывая себе под нос, Ален в прекрасном расположении духа вошел в небольшое здание под громким названием: клиника красоты «Богиня». Хмыкнув, он обратился к улыбчивой секретарше:
- Где мне найти Авалайн Борель?
- Простите, а кто ее спрашивает?
Похоже, девица хоть и клановая, но начальство в лицо не знает. Ален небрежно назвал свое имя, с интересом наблюдая за тем, как меняется поведение служащей. Она едва не подавилась воздухом, глаза округлились. Заикаясь и постоянно извиняясь, залепетала нечто невразумительное. Видимо, бедняга испугалась, что могу наказать ее за то, что не сразу на вопрос ответила.
Постарался улыбнуться как можно доброжелательнее.
- Все в порядке, милая. Просто скажи, где мне найти Авалайн?
- Так ведь... Ларн Андрас... так ведь ее не было сегодня... Господин Габор тоже о ней уже спрашивал. Мы решили, что возможно, ей нездоровится. Без уважительной причины Ави никогда не пропускает работу! - тараторила она, пока Ален, узнавший главное, не прервал досадливым взмахом руки.
- Да постой ты! Как это не было сегодня?
Он извлек из нагрудного кармана сюртука золотые часы на цепочке.
- Уже ведь почти двенадцать. А из дома она вышла еще до завтрака. Куда же пошла тогда?
- Я... я н-не знаю, - почему-то испугалась секретарша, будто он собирался обвинить ее в чем-то.
Ален хмурился, покусывая губы и не зная, как быть. Ситуация ему не нравилась. Учитывая состояние девушки после разговора с ним, как бы глупостей не наделала!
- У нее есть подруги, к которым она могла пойти? - он уставился на девушку тяжелым взглядом.
Та нервно закашлялась, поперхнувшись воздухом, потом выдавила:
- Н-не знаю, ларн Андрас. Насколько я знаю, нет.