Да он и сам это подозревал. Ави всегда контролировали и держали под присмотром. Уж такая манера воспитания у отца. Если сыну давались поблажки - ведь он все-таки мальчик, то относительно подопечной было строго. Ланфорд Андрас считал, что девушке-аристократке ни к чему развлечения вне семьи. Что это ее лишь развращает.
Но Ален все же надеялся, что, возможно, подруги у Ави появились, когда устроилась в клинику. Те же самые коллеги, например. Надежда на это отпала, когда он услышал сбивчивые объяснения секретарши о том, что Ави ни с кем из сотрудников не сближалась. Предпочитала сохранять со всеми исключительно деловые отношения.
Так куда она могла пойти, никого не зная в городе, совершенно далекая от реального мира? Беззащитная, слабая, наивная.
Ален вышел из клиники, не слушая больше продолжающую что-то тараторить секретаршу. На душе было паршиво. Он целиком и полностью осознавал, что если с Ави что-то случится, это только его вина.
- Что-то случилось, ларн Ален? - с беспокойством спросил водитель, когда он вернулся в экипаж.
- Нужно поднимать всех по тревоге. Ави исчезла. Вышла из дома на работу, но сюда так и не добралась, - сказал Ален, не став углубляться в предысторию. И этой информации вполне достаточно, чтобы служба безопасности Андрасов начала действовать.
Наскоро поставив в известность отца и получив от него разрешение использовать людей, он и сам отправился на поиски. Взмыленный, носился по городу, расспрашивая, не видел ли кто девушку с такими приметами. Кое-кого отправил обойти больницы и заглянуть в городскую управу, хоть и надеялся, что ничего страшного с Ави не случилось. Скорее всего, просто бездумно бродит где-то по городу.
Сбежать из дома она не могла. В этом случае взяла бы с собой вещи и сбережения. А их проверили в первую очередь. Охранники обшарили всю комнату Ави, надеясь найти подсказку.
Еще одна версия пугала до дрожи. Что если девчонка наткнулась на каких-то отморозков, которые затащили ее куда-то и... Проклятье! Ну почему охранники так просто пропустили ее, не став настаивать на том, чтобы подвезти к клинике? Пусть та и находится в клановом квартале, а значит, добираться до работы безопасно, но все равно ведь могли настоять!
Впрочем, что толку теперь рвать и метать? Лишь бы найти живой и здоровой! А там уж точно попросит отца приставить к глупой девчонке кого-то из охранников в качестве личного телохранителя. Раз уж от нее можно ожидать таких выходок!
В очередной раз проезжая по одной из улиц, Ален заметил машущего ему охранника. Того, кого он отправил в городскую управу. Велел водителю остановиться рядом и открыл дверцу, впуская парня внутрь.
- Есть новости? - спросил мрачно, с нетерпением глядя на него.
- Не уверен, что речь о ларне Авалайн, - покачал тот головой. Тон, каким это было сказано, наводил на неутешительные мысли.
- Говори! - потребовал Ален.
- Утром сбили экипажем какую-то девушку. Она в сознание так и не пришла, поэтому имени городская стража не узнала. Но на девушке была родовая татуировка. Род они, к сожалению, тоже не знают. Сообщили лишь, что заботы о пострадавшей взял на себя владелец экипажа.
- Кто именно? И куда ее увезли? - чувствуя, как по спине пробегает неприятный холодок, сдавленно спросил Ален.
- Сам ларн Веннер. Старший, - уточнил охранник. - Стражи говорят, что слышали, как тот велел водителю везти девушку в их клановую больницу.
- Едем туда! - тут же бросил Ален водителю. Сам же снова обратился к охраннику: - В каком она была состоянии? Что говорят стражи? Может, это и не Авалайн была?
- Судя по описанию, похоже, все-таки она, - покачал головой парень. - Светленькая, хорошенькая, миниатюрная. Так ее описали. Состояние было тяжелое. Целитель, который осмотрел ее на месте, сообщил, что нужна срочная помощь кого-то посильнее.
- К демонам все! - вырвалось у Алена.
Он сцепил зубы, чувствуя, как внутри становится все более мерзко. Сбывались худшие его опасения.
- Раз ее судьбой озаботился глава клана Веннеров, есть надежда, - заметив его состояние, попытался утешить охранник. - В их больнице замечательные специалисты!
- Понимаю. Но иногда даже этого недостаточно, - скривился Ален.
- Может, все-таки не ларна Авалайн? - без особой уверенности произнес парень.
- Посмотрим, - отрывисто бросил Ален и откинулся на спинку сиденья, невидящим взглядом уставившись в окно.
Разговаривать ему больше не хотелось. Переполняло беспокойство за Ави. Только бы все обошлось!
Проклятье, похоже, только сейчас он понял, как эта тихая скромная малышка была ему дорога! Пусть не как женщина, а просто близкий человек. Из-за его дурацкого характера и неумения сначала думать, а потом говорить, она может умереть!
В больнице Веннеров были весьма удивлены его появлением. А присутствие вооруженной охраны еще больше их насторожило. Отношения между двумя самыми влиятельными кланами Кемстара были те еще. Лучше всего их можно было охарактеризовать как вооруженный нейтралитет. Извечные конкуренты, стремящиеся прибрать к рукам все в этой провинции и вытеснить другого. На людях, конечно, сохраняли вежливое обращение, но при случае вставляли палки в колеса, не задумываясь.
Рядовые члены клана, разумеется, были в курсе положения вещей, потому не спешили пропускать наследника Андрасов дальше вестибюля. Еще и охрана больницы подтянулась. Они пока не предпринимали попыток воспользоваться оружием, но весьма красноречиво держали пальцы у рукоятей мечей.
- Повторяю, сюда привезли девушку, находящуюся под покровительством клана Андрас! -раздраженно рявкнул Ален.
- Вы что-то путаете, ларн Андрас, - вежливо, но непреклонно произнес главный целитель, которого вызвали к месту событий. - Никого со знаком вашего клана к нам не привозили.
- На ней нет знака клана, - чувствуя, что едва сдерживается, чтобы не превратить оппонента в замороженный кусок мяса, процедил Ален. - Она из свободного рода. Сирота. Раньше этот род входил в клан, поэтому мой отец взял над девушкой покровительство. Ее должны были привезти утром после тяжелой аварии. И не говорите, что никого не привозили! В городской управе четко сказали, кто и куда ее увез.
На лице целителя мелькнуло, наконец, понимание, но он тут же снова принял невозмутимый вид.
- Сожалею, но без разрешения ларна Веннера я не могу вас пустить к пациентке.
Ален уже хотел покрыть его отборным матом и прорываться с боем, когда позади послышался властный голос:
- Что здесь происходит?
Он круто развернулся и невольно схватился за меч при виде извечного противника отца. Равен Веннер собственной персоной! Высокий, широкоплечий, больше похожий на воина, а не аристократа. Ален и сам не был хилым, но рядом с этим громилой поневоле почувствовал себя неуютно.
Равен, не менее хитрый и расчетливый делец, чем его отец, внешне был полной противоположностью. Если в Ланфорде Андрасе чувствовалась холодная сдержанность, аристократизм до мозга костей, то Равен будто по недоразумению занимал такое же положение в обществе. Его можно было представить, скорее, на поле боя, в бешенстве режущего врагов, чем в тишине кабинета, где решались деловые вопросы. Суровый, мужественный, с живым блеском все еще поразительно ярких зеленых глаз. Из них так и лучилась неумная жизненная сила.
Лично сталкиваться с Равеном Алену еще не доводилось. Так, видел издалека. Но еще тогда этот человек произвел на него впечатление. Его сын Саймон, на шесть лет старше самого Алена, внешне был похож на отца, но не обладал таким буйным нравом. Если у клана Андрасов и возникали какие-то дела с конкурентами, то отец предпочитал решать их именно через младшего Веннера.
Вообще, конечно, семейка у них та еще! Мать - хитрая и злобная гадюка, сын -изворотливый лис, которого даже Ланфорд Андрас искренне уважал, и отец - шумный, вспыльчивый, строящий из себя чуть ли не короля местного общества, любвеобильный. И какого рожна Равену Веннеру нужно от Ави? Или просто решил сделать широкий жест и оказать помощь попавшей в беду благородной девице?
Взяв себя в руки, Ален вежливо кивнул и поприветствовал Веннера. Тот, сбросив плащ на руки стоящему сбоку охраннику, уверенным размашистым шагом двинулся к нему. Заметив на сюртуке Равена следы крови, Ален нахмурился. Это что он по дороге успел с кем-то поцапаться? В таком случае бедняге не позавидуешь! Равен, как и отец, был сверхмастером. Только огненной стихии.
Порой Ален думал о том, что был бы не прочь увидеть честный поединок двух конкурентов. Наверняка зрелище было бы незабываемое!
Он отбросил несвоевременные сейчас мысли и, когда Равен оказался рядом, коротко объяснил цель своего визита. По мере его рассказа на грубоватом, но не лишенном привлекательности лице мужчины мелькала целая гамма чувств. В конце он нахмурился и произнес:
- Значит, эта девочка под покровительством Ланфорда?
- Если та, кого привезли сюда, и правда Авалайн Борель, то да. Но для того, чтобы удостовериться в этом, мне нужно сначала посмотреть.
- Следуйте за мной, - не став дальше тратить время на бесполезные разговоры, бросил Равен и двинулся по коридору. На ходу махнул рукой главному целителю: - Показывай дорогу. И расскажи, как ее состояние.
Целитель торопливо принялся рассказывать:
- Как вы понимаете, полностью исцеление мы провести не могли. Понадобится время. Вправили переломы и обездвижили, чтобы кости нормально срастались. Поработали над раной на голове. О том, есть ли повреждения мозга, можно будет сказать только после того, как девушка окончательно очнется. Сейчас она спит. Ей ввели обезболивающее и укрепляющее.
- Понятно, - коротко откликнулся Равен.
В палату, дверь которой услужливо распахнул перед ним целитель, он вошел первым и тут же проследовал к койке, на которой лежала девушка.
У Алена екнуло сердце при виде бледного, осунувшегося лица спящей с глубоко залегшими под глазами тенями. Если до того у него оставались сомнения, то теперь они окончательно ушли. Это и правда Авалайн!
На негнущихся ногах Ален подошел к постели больной и осторожно сжал тоненькие пальчики, лежащие поверх одеяла. Правая рука и обе ноги были зажаты специальными приспособлениями для лучшего заживления костей. Датчики диагностического артефакта, подсоединенного к вискам Ави, слабо попискивали.
- Как же ты так, малышка? - глухо проговорил Ален, сглотнув ком в горле.
Послышался холодный голос Равена:
- Значит, это та, кого вы искали?
- Да, - хрипло отозвался он, не глядя на него.
Смотрел на слабо вздымающуюся при дыхании грудную клетку девушки и боялся, что она вот-вот остановится. Сейчас Ави казалась еще более хрупкой и маленькой, чем обычно.
В какой-то момент веки девушки дрогнули. Она медленно открыла глаза, и тяжелый немигающий взгляд уставился на Алена. Он даже вздрогнул - настолько чужим и каким-то пугающим показался этот взгляд. В нем не было той теплоты и затаенного обожания, каким обычно светились глаза Ави. Она смотрела на него критически и изучающе, будто видела впервые.
- Ави, милая, ты как? - немного нервно спросил, пытаясь избавиться от неприятного ощущения, возникшего из-за этого взгляда. - Ты меня узнаешь?
Мелькнула мысль, что из-за раны на голове могли возникнуть проблемы с памятью. Может, этим и объясняется то, что она так смотрит? Или после сегодняшнего неприятного разговора Ави попросту злится?
- Д-да, - губы едва шевелились, но Ален все же услышал ответ.
А потом ощутил, как пальцы Ави, которые он держал, дернулись, будто пытаясь высвободиться. Он с неохотой убрал руку.
- Вы не могли бы оставить нас на несколько минут? - обратился он к целителю и Равену. Последний смотрел на него как-то странно, в глазах полыхали недобрые огоньки.
- Судя по словам целителя, ее не следует сейчас утомлять и волновать, - проговорил глава клана Веннер. - Вы же видите ее состояние!
- Вижу, но...
- Разговор окончен, юноша, - чуть презрительно бросил Равен. - Раз уж так получилось, что я оказался виновен в случившемся с юной ларной, то пока она достаточно не поправится, сочту своим долгом позаботиться о ней.
- В этом нет необходимости! - Ален горделиво вскинул голову. - Мы можем перевезти Ави в нашу клинику, где о ней позаботятся не хуже.
- Боюсь, перевозить ее именно сейчас нежелательно, - покачал головой главный целитель.
- Поверьте, здесь о ней хорошо позаботятся. Так что не стоит беспокоиться.
Ален вынужден был согласиться, что учитывая плачевность состояния Ави, перевозить ее немедленно было бы верхом безрассудства. Во второй раз подвергать опасности жизнь девушки он хотел меньше всего. Но и оставлять ее одну в логове врагов тоже не желал.
- Значит, я побуду пока с ней, - решительно заявил он, вертя головой в поисках стула, чтобы приставить его к койке.
На лице Равена мелькнуло раздражение.
- Неужели полагаете, что я мог бы опуститься до того, чтобы вредить вашему клану через девчонку?
- Я вовсе так не думаю, - сухо сказал Ален. - Просто считаю, что Ави будет легче, если рядом останется кто-то, кого она знает.
- Нет, - тихий, но твердый голос девушки заставил их обоих посмотреть на нее. Светло-карие, кажущиеся янтарными глаза смотрели уверенно и холодно.
- Что «нет», Ави? - хрипловато переспросил Ален.
- Не нужно оставаться со мной, - медленно произнесла она.
- Но...
- Вы ее слышали, - почему-то слова Ави изрядно подняли Равену Веннеру настроение. Он ухмылялся, с интересом наблюдая за ними обоими.
- Понимаю, - наконец, глухо выдохнул Ален. - Но мы еще поговорим об этом, - он многозначительно посмотрел на девушку. - Я приду завтра. Надеюсь, тогда ты уже будешь чувствовать себя лучше, и мы сможем поговорить.
Она не стала возражать или как-то комментировать это заявление. Бросив на него последний, такой пугающе-чужой цепкий взгляд, утомленно закрыла глаза, давая понять, что и правда устала.
Ален, то и дело оглядываясь, двинулся к двери. Он был так выбит из колеи, что даже забыл попрощаться с Равеном и целителем. Изменения в Ави почему-то сильно его задели. Настолько, что всю обратную дорогу домой не мог думать ни о чем, кроме этого.
*аргар - особый камень, высоко ценящийся в этом фэнтези-мире. Лучший накопитель для магической энергии. Семья Андрасов обладала собственным рудником, где добывали аргары.
Глава 7
Кемстар, больница клана Веннер Эулин-Авалайн Борель
Очнулась я от ощущения чьего-то присутствия. Вдобавок чувствовался агрессивный фон, вызывающий в напряженных до предела магических каналах неприятное пощипывание. Сродни зудящей зубной боли. И вот как в таких условиях нормально восстановиться?!
Краем уха слушая разговор между двумя мужчинами, я наскоро провела диагностику тела. Состояние все еще тяжелое, но уже не столь удручающее. Видимо, целители здесь не безнадежны.
По привычке попыталась зачерпнуть из окружающей среды шад, но тут же мысленно выругалась. Прямого канала к мировой энергии у меня больше нет. Приходится довольствоваться крохами, что поступают через фильтрованную ауру. А учитывая, какой слабенький фильтр в нынешнем теле, это процесс долгий. Наконец, открыла глаза и сосредоточилась на окружающей обстановке.
Немедленно накатил целый ворох эмоций - наследство Авалайн. Часть моей объединенной личности чересчур бурно отреагировала на присутствие одного из мужчин. Разумеется, я узнала его сразу! Странное ощущение. Такое, будто знала Алена лично. Словно сама прожила жизнь Авалайн. Хоть и понимала, что мне всего лишь передались ее воспоминания.
Для меня вообще было в новинку испытывать столь сильные эмоции. Тем более по отношению к мужчине. Попыталась отстраниться от чужеродных ощущений, затолкать их как можно дальше. Не сразу, но получилось. И я критически стала осматривать субъекта, из-за которого бывшая хозяйка тела умудрилась погибнуть.
Сероглазый красавчик с темными волосами, живописными прядями средней длины обрамляющими безупречно правильное лицо. Тонкий прямой нос, чеканные губы с чуть более пухлой нижней. Поймала себя на том, что невольно вспоминаю вкус этих самых губ. Это вызвало невольное смятение внутри, и я рассердилась на саму себя. Неужели мне не хватит силы воли не поддаваться инстинктам тела? Надеюсь, что все же сумею его обуздать!