Лорд Эвиас поднял руку, приглашая Крида подняться. Он встал и сцепил руки за спиной. Его предводитель подошел ближе, остановившись на достаточном расстоянии, чтобы не подвергаться нападению. Крид заметил это. Значит, лидер не доверял ему.
— Я уже говорил с Ангелом. Она упомянула, что ты хотел пасть, чтобы защитить ее.
— Хотел, — не задумываясь ответил Крид. — Пожалуйста, пощади ее.
— А что с тобой? Я дам тебе возможность утрясти проблему, забрав ее жизнь. Ты сам признал, что спаривание было не запланированным. Ваша связь слаба. Убей ее и сможешь вернуться к прежней жизни. Я не стану тебя наказывать.
Ярость затопила Крида.
— Нет!
Лорд Эвиас прищурился.
— Почему нет? Ты не хотел спариваться с ней. К тому же она человек. Это не понравится твоему отцу. Я даю тебе возможность решить вопрос.
— Тогда я выбираю падение, — Крид напрягся. — Ты не сможешь наказать ее, если я умру. Пожалуйста, просто отошли ее обратно к родителям.
— Ты любишь ее.
— У меня есть к ней чувства.
Лорд Эвиас кивнул.
— Звучит не очень радостно.
— Я скорее умру, чем убью Ангела. Сделаю все, чтобы защитить ее.
— Хочешь бросить мне вызов?
Крид сжал кулаки.
— Я сделаю все, чтобы защитить ее, — повторил он.
— Значит, ты думаешь, что сумеешь победить, если мы скрестим мечи?
— Нет, милорд.
— Но все равно рискнешь, если я решу убить ее?
Горячая ярость вспыхнула в Криде.
— Да. Но ты убьешь меня, тогда не останется причин вредить Ангелу.
— Отойди, Крид. Я не хочу, чтобы ты бросал мне вызов. Ангелу ничего не угрожает.
Он расслабился и развел руками.
— Она требовала принять твое наказание. Я согласился.
Крид снова опустился на колено и поклонился.
— Умоляю, не делай этого! Она не выживет.
— Встань, — прогремел лорд Эвиас.
Крид поднялся, вскинув голову и свирепо посмотрев на своего лидера.
— Она умрет, так как слишком хрупкая, чтобы выдержать порку. Ангел привыкла к свободе, поэтому ее разум повредится после нескольких недель пребывания в темноте.
— Я более чем осведомлен о человеческих слабостях, — лорд Эвиас кивнул в сторону балкона. — Пойдем со мной.
Крид последовал за своим предводителем к выступу, из уважения держась от него на расстоянии. Солнце стояло низко в небе. Приближалась ночь. Лорд Эвиас вздохнул.
— Здесь так красиво, правда?
Крид кивнул, хотя на самом деле ему было наплевать на погоду и на вид.
— Пожалуйста, — хрипло взмолился он. — Я отдам тебе все, сделаю, что угодно, только пощади Ангела.
— Кэлзеб рассказал, что поделился с тобой произошедшим в то время, когда я заявил права на свою пару. Твой отец был одним из предводителей тех, кто пытался избавиться от меня.
Крид подозревал, что не получит пощады ни для Ангела, ни для себя.
— Мне сообщили.
— Я ненавидел лорда Аботоруса и получил удовольствие, убивая его, — тихо признался лорд Эвиас. — Он был жестоким отцом и худшей парой для моей матери. Много лет я мечтал о дне, когда у меня хватит сил бросить ему вызов. И вот мое желание осуществилось. Он планировал убить мою мать. Хотел избавиться от сына, заполучив нового. Я был для него позором. Вот каким лидером он был. Аботорус обезглавил бы меня, как только его новый сосуд родил бы здорового мальчика, — он замолчал и скрестил руки на груди. — Я хочу знать правду, Крид. Здесь только ты и я, как два мужчины, воспитанные одним и тем же типом отцов. Ты когда-нибудь подумывал о том, чтобы бросить вызов отцу?
Крид посмотрел на Эвиаса.
— Да.
— Почему ты не сделал это?
— Меня попросила мать, так как убийство пары причинило бы ей боль. Но ее больше нет. В конце концов его холодное безразличие разбило ей сердце, приведя к смерти.
— Ты испытывал искушение вернуться после ее смерти и убить его?
— Да.
— Но?
— Я не распоряжаюсь своей жизнью, чтобы отлучаться по личным причинам. Ты владеешь мной, но я терпелив.
— Это он отдал твои сто лет жизни. У тебя не было выбора.
— У меня все еще есть честь.
Лорд Эвиас кивнул.
— Теперь я понимаю это. Признаюсь, сначала я относился к тебе с подозрением, так как мы мало общались, ведь ты редко бывал на утесах. Меня беспокоила возможность твоей схожести с отцом, но все иначе. Ты хороший человек. Вот почему я изменил наказание за твое спаривание с человеком. Я не Аботорус и никогда не буду похож на него. Ты доказал, что не схож с отцом, когда отклонил предложение убить Ангела. Это было испытание, Крид, которое ты прошел. Кадо без колебаний согласился бы убить пару, лишь бы спасти свою задницу.
Крид снова повернулся к своему лидеру.
— Что ты решил?
— Ангел получит пятьдесят ударов падлом по заду, которые не причинят ей слишком большого вреда и непоправимого ущерба. Также я присудил ей шесть месяцев заключения. Но ни одна женщина не может и не должна быть заперта в темноте, поэтому ее поместят в жилое помещение, а не в камеру.
Крид опустил голову, чувствуя стыд. Ради него Ангел согласилась на боль.
— Я не хочу, чтобы она страдала.
Эвиас схватил его за руку.
— Такого мое решение. Ты хорошо служил мне, поэтому я выбрал весьма легкое наказание.
Он кивнул.
— Могу я увидеть ее?
— Да. Вот мы и перешли к сути твоего наказания. Ты будешь присутствовать при порке.
Самое трудное, что когда-либо ему приходилось делать.
— Понял.
— Ты нападешь на исполнителя?
— Я буду сопротивляться желанию, так как знаю, что это только ухудшит ее положение, ведь наказание начнется заново.
— Тогда следуй за мной. Ангел ждет. Для наказания я выбрал спаренного мужчину.
Крид боялся каждого шага, который приближал их к нижним гостевым покоям для посетителей утесов. Он сразу понял, где находилась Ангел, когда увидел охранника, стоящего перед дверью. Эвиас жестом отослал стража, и тот ушел, оставив их одних в коридоре.
— И вот еще что, Крид. Сейчас другой гар-ликан охраняет деревню, но это временно. Я не отпущу тебя со службы по крайней мере еще лет десять. Ты знаешь эту территорию и людей лучше, чем кто-либо, а твоя пара, по моему мнению, оценит близость со своими родителями. Если вдруг захочешь, то мы можем продлить срок службы, но об этом позже.
Эвиас откинул одну сторону плаща и потянулся назад, вытащив что-то из-за пояса, скрытого свободной рубашкой. Падл в его руке был гладким, длиной в четырнадцать дюймов.
— Я не уточнял, какая именно должна быть сила удара. Поэтому, это остается на твое усмотрение… но хотя бы прикоснись к ее коже, — Эвиас протянул падл. — Пятьдесят, Крид. Ни одним меньше. Уверен, ты в точности исполнишь мое указание, — он помолчал. — Как только вы закончите, то найдете в шкафу одежду. Отведи Ангела в свое логово, но избегай внутренних туннелей. Я не хочу, чтобы кто-то из свободных мужчин узнал о ней. В этом случае тебе придется пробиваться домой с боем. Сейчас ее запах замаскировали, поэтому он слабо ощущается. Ангел останется в твоем логове до тех пор, пока не отбудет весь срок наказания. Ты назначаешься ее охранником.
Крид был слишком ошеломлен, чтобы сказать хоть что-то.
Эвиас улыбнулся.
— Сделай мне одно одолжение.
— Все, что угодно, — Крид взял падл, до сих пор не веря, что Эвиас придумал такое наказание.
— Притворяйся несчастным, пока не покинешь скалы. Рычи, если кто-нибудь что-то спрашивает, и говори, что, по моему мнению, спаривание с человеком уже достаточное наказание, — Эвиас подмигнул. — Многие наши люди думают, что Джилл для меня как гребаная заноза в заднице. Но они не понимают, насколько ошибаются. Она лучшее, что когда-либо случалось со мной.
— Спасибо, — эмоции душили его. Лорд Эвиас оказал ему величайшую честь. — Клянусь.
Эвиас развернулся и пошел прочь.
Крид закрыл глаза и сжал обеими руками падл. Он возвращался домой, ожидая худшего, возможно, даже смерти для себя и Ангела.
В итоге они будут неразлучны в ближайшие шесть месяцев. Даже назначение на службу стражем деревни ликанов было подарком. Ведь в этом случае Ангел будет жить рядом со стаей и со своими родителями.
Глава 12
Дверь со скрипом отворилась. Ангел закусила губу. Пришло время испытать обещанную порку. Она решила, что, независимо от силы боли, не будет кричать. Гар-ликаны не отличались особой эмоциональностью и, наверное, молча выносили подобные наказания. Ради Крида Ангел хотела быть храброй. Если бы ее крики зазвучали в туннелях, то это могло бы негативно отразиться на нем.
Дверь захлопнулась. Ангел сдвинула руки, обхватив пальцами цепи, прикрепленные к кожаным ремешкам. Так она сумеет сосредоточиться. Тяжелые шаги начали приближаться и остановились прямо за ней. Ангел продолжала молчать. Лучше так, нежели она начнет лепетать или плакать.
Ангел вздрогнула, когда к ее заду прикоснулось что-то деревянное, но сразу заставила себя расслабиться, сделав несколько глубоких вдохов. Вероятно, ее палач нанес тренировочный удар, чтобы не промахнуться в дальнейшем.
Второй удар по попке был легким, словно перышко. То же самое произошло и с третьим, и с четвертым. Ангел нахмурилась. К десятому она поняла, что гар-ликан намеренно не причинял ей боль. Такими ударами нельзя было прихлопнуть даже муху. Ангел еще больше расслабилась. Вероятна, мужчина был спарен, поэтому не мог заставить себя быть грубым с женщиной.
Ну прям счастливый день! Тем не менее Ангел не стала благодарить палача, так как тот мог разозлиться и ударить сильнее.
Вскоре пятьдесят ударов, каждый из которых был очень нежным, подошли к концу. На пол упало деревянное орудие для наказания. Ангел ахнула, когда парень склонился над ней, так как к ее заднице прижался определенно твердый член.
Она брыкнула.
— Нет!
— Успокойся, Ангел. Я всего лишь хочу освободить тебя.
Крид!
Она наклонила голову вперед и потерлась лицом о кровать, избавляясь от повязки на глазах. Как только у нее получилось, Ангел посмотрела в глаза Криду.
— Крид! Тебе приказали исполнить наказание?
— Да, — улыбнулся он. — Лорд Эвиас пожелал, чтобы именно я отшлепал тебя, — Крид повернул голову, сосредоточившись на ремешках, и отстегнул одну руку Ангела.
— Но почему?
Он освободил вторую руку и выпрямился, отступив, чтобы Ангел могла встать и повернуться. Крид переоделся в кожаные штаны и черную рубашку с длинными рукавами. Ей безумно захотелось обнять его. Ангел шагнула вперед, обняв его за талию и уткнувшись лицом ему в грудь. Крид тоже обхватил ее руками.
— Просто проявил милосердие.
— Осталось только отсидеть в тюрьме всего каких-то шесть месяцев.
— В моем доме, со мной.
Она подняла голову, выглядя сильно удивленной.
— Лорд Эвиас был очень щедр. Нам пора уходить. Хочу как можно быстрее отвести тебя домой.
Как же Ангел не желала отпускать его, но сброшенное платье валялось на полу, поэтому она отступила и наклонилась. Крид схватил ее за руку и покачал головой.
— Нет, — он отпустил ее и направился к платяному шкафу, достав и распахнув красную накидку. — Вот, надень.
Обернув вокруг Ангела накидку, словно одеяло, Крид подхватил девушку на руки, но затем, подумав, закинул ее на плечо.
— Веди себя тихо и не шевелись.
— Поняла, — Ангел не возражала против такой позы, главное, это был Крид.
Он открыл дверь и стал быстро подниматься по лестнице. По пути они никого не встретили. Вскоре Ангел поняла, что Крид направлялся к выходу наружу, так как почувствовала запах свежего воздуха и прохладу.
Крид наклонился, поставил Ангела на ноги, помогая удержать накидку, чтобы ненароком не оголить тело, и снял рубашку, заткнув ее подол за пояс брюк. Вновь подхватив Ангела на руки, Крид закрыл глаза и высвободил крылья, расправив их и прыгнув в темноту.
Ангел вскрикнула. Солнце уже зашло, поэтому она ничего не видела. Через несколько секунд Крид притормозил, полетев по большому кругу. Неожиданно он приземлился, только Ангел не поняла, куда именно, так как вокруг стояла кромешная тьма, и поставил ее на ноги.
— Не двигайся. Мы на небольшом выступе, а мне нужно открыть дверь. Два шага назад — падение. Шаг в право или лево — падение.
— Считай, мои ноги приросли к выступу, — пообещала она.
Он отступил, перестав прикасаться к ней. Ангел услышала звук, словно кто-то ударил камень о камень. Крид быстро вернулся и взял ее за руку, потащив перед. Ангел почувствовала, как при движении задела бедром скалу. Некоторое время проход казался тесным, но потом они вошли в какое-то помещение. Крид остановился.
— Стой.
— Ладно.
— Это мой дом. Мы вошли через уличную дверь. Я не собирался возвращаться, поэтому выключил свет, — его голос отдалился.
Раздался щелчок, и комнату озарил яркий свет, ослепляя.
Ангел заморгала, привыкая к вновь обретенному зрению. Благодаря деревянным панелям на стенах помещение выглядело как настоящий дом. Они находились в гостиной, а справа от Ангела располагалась кухня. Пространство разделяла длинная барная стойка.
Крид шагнул к ней.
— Здесь удобнее, чем в логове над деревней твоей стаи. Раньше я не хотел делать ремонт, но с нашим возвращением мои взгляды изменились, — он спрятал крылья.
На самом деле Ангелу было безразлично, где жить, главное, чтобы рядом был Крид. Она оглянулась, изучая проход, через который они попали внутрь. Огромный камень, который загораживал вход, был немного сдвинут, из-за чего по комнате гулял прохладный ветерок. Крид проследил за ее взглядом и подошел к камню, прижавшись плечом к твердой поверхности и толкая до тех пор, пока не осталось никакого зазора.
— Когда мы улетаем, то загораживаем вход камнем, чтобы никто не нашел логово. Также таким образом мы защищаемся от снега холодными зимами.
— Камень выглядит тяжелым.
Крид пожал плечами.
— Он весит всего лишь около шестисот фунтов, но стоит на рельсах.
— Ого. Всего лишь.
Он ухмыльнулся.
— Ты голодна?
— Немного.
— Здесь мало еды, но я знаю, где достать больше, — Крид протянул ей руку. — Пойдем. Я приготовлю тебе ванну.
— Не нужно, спасибо.
Он выгнул брови.
— Недавно я уже мылась.
— Тогда просто отдохни, пока я отойду за едой. Скоро вернусь.
Ангел хотела задержать Крида, но он двигался слишком быстро и уже через несколько секунд был у большой двери.
— Теперь это наш дом, — крикнул он. — Располагайся поудобнее.
Крид ушел, а Ангел принялась изучать жилье. На полках у одной стены стояли книги. Она подошла, боясь к ним прикоснуться, и стала разглядывать древние на вид тома. Затем Ангел зашагала по коридору, быстро нашла выключатель и зажгла свет.
Первая дверь вела в маленькую спальню, которая выглядела заброшенной, да и запах стоял немного затхлый, словно здесь не проветривали в течение долгого времени. Ангел направилась к следующей двери. Ванная. Такая же большая, как у Гали, но с душем и еще одной ванной на ножках. Водопровод был практически современный, устаревший всего лет на тридцать. Она закрыла дверь и открыла последнюю.
Просторная спальня. Брюки Крида, в которых он был днем, валялись прямо за дверью на полу. Ангел включила свет и вошла.
В центре стояла огромная кровать, а в углу у камина располагалась кушетка. Ангел направилась именно к кушетке, желая немного посидеть и отдохнуть. Накидка была достаточно большой, чтобы сойти за одеяло, поэтому Ангел плотнее закуталась в нее. Раз лорд Эвиас разрешил ей остаться с Кридом на весь срок заключения, значит, он был добрым лидером. Ангел улыбнулась.
Хлопнула дверь. Ангел вскочила и поспешно покинула спальню.
— Быстро же ты.
Ангел резко остановилась, увидев мужчину, стоявшего в гостиной.
Это был не Крид. Но Ангел догадалась, кем являлся гость, так как они с Кридом были очень похожи.
Она откашлялась, не зная, как объяснить свое присутствие отцу Крида. Мужчина даже не попытался представиться, впрочем, в этом не было необходимости. Он плотно сжал губы и издал громкий ворчливый звук неодобрения. Ангел попятилась.
— Где мой сын?