- Я совершенно серьезно, - ответил тот.
- Хватит! – резко сказала я. – Вы пугаете Феникс.
- Да, ваша пара должна сейчас же прекратить расстраивать мою пациентку, - приказным тоном заявила Надира. – Иначе обнаружите что ваша следующая рана потребует необычно болезненного лечения.
Уэстон вздохнул.
- Мы могли бы договориться, что объясним Тэду несколько простейших фактов, а не убьем его.
- Вы можете объяснять свои простейшие факты, пока несете Феникс по лестнице, - сурово возразила Надира.
Уэстон и Виджей начали подъем,без всяких усилий неся Феникс между собой.
- Тэд, похоже, не понимает, - сказал Виджей, - что мы находились в первых рядах бойцов Сопротивления с тех пор, как Доннел впервые поднял флаг.
- Именно, - подхватил Уэстон. – И после тридцати лет борьбы мы все еще живы. Это доказывает, что мы не только невероятно симпатичны, остроумны и очаровательны, но и сильны, быстры и смертоносны во всех видах столкновений. Любой, кто небрежно отодвигает нас в сторону как стариков, совершает страшную и, возможно, фатальную ошибку.
- Вы правы, - поспешно ответил Тэд. – Я очень сожалею о своих глупых словах.
Уэстон взглянул на Виджея.
- Прощаем малыша?
- Полагаю, стоит проявить снисхождение к мальчику, едва покинувшему ясли, - ворчливо согласился Виджей.
Безупречно действуя в паре, они обогнули с креслом Феникс поворот лестницы и встали на следующий пролет.
- А куда вообще мы ведем иномирцев? – спросил Уэстон. – Обратно в их комнаты в коридоре Б6?
- Нет, - резко сказала Феникс. – Мы не можем туда вернуться. Мы были там, когда Тэда чуть не сбросили с крыши. Нам надо перейти в квартиру Блейз.
Я моргнула.
- Моя квартира состоит только из маленькой спальни и гостиной. До ухода альянса из Нью-Йорка еще больше двух месяцев. Вы не можете так долго спать у меня на полу в гостиной.
- Комнаты в коридоре Б6 подходят для больных в состоянии Феникс, - вступила Надира. – Только не такие тесные, как квартира Блейз. Я планировала устроить временную палату в одном из крупных конференц-залов.
- Но нам нужно пойти к Блейз. – Голос Феникс дрожал от расстройства. – Это единственное место, где я чувствовала себя в безопасности с момента приземления в Нью-Йорке.
- Тогда для начала пойдем в мою квартиру, - быстро сказала я. – Но Надира права - нам нужно больше места. Как тебе квартира рядом с моей? Она гораздо просторнее, с двумя спальнями и большой гостиной.
- Мы поселимся там все вчетвером? – спросила Феникс.
- Я думала остаться у себя, а вы втроем будете жить по соседству, - осторожно ответила я.
Феникс слабо охнула, выражая сомнение. В нынешнем лихорадочном состоянии ее явно заклинило на мысли, что моя квартира – единственное безопасное место не только в Нью-Йорке, но и на всей Земле.
- Помни, что сейчас, обладая оружием, я могу защитить вас гораздо лучше, - сказала я.
На протяжении двух лестничных пролетов, пока Феникс обдумывала предложение, стояло молчание.
- В твоей квартире на двери есть восемь задвижек для дополнительной безопасности, - задумчиво протянула она. – Можно поставить восемь задвижек и на нашу дверь?
- Конечно, - ответила я. – У меня есть много лишних комплектов. Если кто-нибудь попытается к вам вломиться, я услышу шум, тут же приду и разберусь.
Феникс отреагировала мягким вздохом, похоже, означавшим согласие.
Когда мы дошли до шестого этажа, я приложила ладонь к защитной плате, и толстая стальная дверь отворилась.
- Виджей, Уэстон, я не думаю, что нам еще нужна ваша помощь, вы можете вернуться к Доннелу в зал.
Офицеры аккуратно опустили кресло Феникс на пол и повернулись к лестнице.
- Уэстон, ты когда-нибудь думал о том, как сложилась бы наша жизнь, не будь Шон Доннели так поразительно хорош собой? – спросил Виджей. – Никому из нас даже в голову бы не пришло вступить в Сопротивление.
- Истинная правда, - согласился Уэстон. – Возможно, мы бы никогда не встретились, и ты бы женился на мужчине, который в меня стрелял.
- Он стрелял ненамеренно, - сказал Виджей.
Уэстон недоверчиво фыркнул.
Я задумалась, существовал ли этот мужчина на самом деле, или Виджей и Уэстон его только что выдумали. Их шутливые перепалки обычно включали элементы правды, но богато сдобренные чистейшей фантазией.
Я двинулась к своим апартаментам, Надира толкала следом коляску Феникс, а Брейден и Тэд замыкали процессию. Пройдя через противопожарные двери в последний отрезок коридора, я почувствовала болезненное ощущение в желудке.
Обещать иномирцам квартиру рядом с моей было ошибкой. После всего, что вскрылось за последние несколько недель, я думала, мол, без проблем войду в это помещение, но ошибалась. Всплыли воспоминания шестилетней давности, а мои новые знания лишь добавили им болезненности.
Я заставила себя шагать ровно, открыла дверь в свое жилище и включила свет.
- Феникс, ты можешь отдохнуть здесь, пока мы вымоем и подготовим твою комнату в другой квартире. Надира устроит тебя со всеми возможными удобствами.
- Спасибо, - ответила иномирянка.
Я достала из кармана лекарства и график лечения Феникс и вручила их Надире.
- Теперь я покажу Тэду и Брейдену соседнюю квартиру.
Надира кивнула, а оба иномирца двинулись вслед за мной к следующей створке. От одного вида дверной ручки я ощутила абсурдное напряжение, но постаралась проговорить спокойно:
- Эта квартира принадлежала Ханне до того, как ее поймали на воровстве и переселили вниз.
Тэд нахмурился.
- Почему Ханна получила квартиру больше твоей?
Я пожала плечами.
- Она хотела больше места, а меня это не настолько волновало, чтобы спорить. Здесь никто не был шесть лет, поэтому я думаю, что потребуется серьезная уборка.
- Я могу этим заняться, - оживленно предложил Брейден. – На Адонисе я работал уборщиком.
Я взглянула на него в замешательстве.
- Я думала, ты работал пилотом.
- Так и есть, но самолеты похожи на порталы. Старые ломаются, и даже на Адонисе нет технологий, чтобы построить новые. Работы для пилотов с каждым годом все меньше, а если мы когда-нибудь доберемся до Зевса, я сомневаюсь, что для меня найдется самолет. Я подумываю научиться уходу за больными.
- Это очень хорошая идея, - согласилась я. – Ты великолепно себя проявил, помогая Надире присматривать за Феникс.
Я потянулась к дверной ручке, и меня накрыло воспоминание об одном тяжелом дне. Ханну поймали на воровстве драгоценных лекарств, хранившихся здесь, на шестом этаже. Я точно помнила плаксивые ноты в ее голосе, когда она говорила, что это глупое недоразумение.
Ханна была моей лучшей подругой, поэтому я поверила в ее версию истории и попыталась переубедить Доннела. Но он остался непоколебим, лишив Ханну доступа на шестой этаж и приказав ей переселиться вниз.
Ханне даже не дали времени забрать из квартиры вещи. Я стояла в этом коридоре, беспомощно глядя, как Доннел и два его офицера зашли внутрь и появились через несколько минут с ее пожитками, распиханными по мешкам.
Когда они ушли, я зашла в грустную опустевшую квартиру и какое-то время стояла, молчаливо горюя из-за несправедливости отца, а затем развернулась и вышла. Я в бешенстве хлопнула за собой дверью и с тех пор ее не открывала.
Почему я не догадалась, что тогда произошло нечто до ужаса неправильное? Почему не поняла, что Ханна могла быть мне настоящей подругой в лондонском детстве, но теперь работала на Изверга? Почему оставалась предана Ханне следующие шесть лет, веря ее отравляющей лжи о Доннеле?
Я вспомнила сказанные Виджеем слова, о том, как могла повернуться иначе их жизнь. Моя жизнь и отношения с отцом тоже имели шанс сложиться по-другому.
- Что-то не так? – спросил Тэд.
Когда я открыла дверь и потянулась к выключателю, в нос мне ударила мерзкая вонь.
- Да. Мы не сможем воспользоваться этой квартирой, потому что ставни прохудились и пропускают воду.
- Мы не сможем починить ставни и убрать здесь? – спросил Брейден.
- Нет. – Я включила свет и указала на толстые пятна плесени на стенах и полу. – Это ты никогда не сможешь отчистить.
- Ты права, - грустно согласился Брейден.
Я отступила и вновь закрыла дверь. Квартира Ханны плесневела шесть лет и сейчас оказалась непригодна для жилья. Каким-то образом она символизировала нашу дружбу. Та тоже загнивала шесть лет, пока Ханна медленно убивала ее своей ложью, попутно шпионя для Изверга, и теперь наши отношения давно миновали точку, в которой их еще можно было спасти.
Брейден встревоженно взглянул на меня.
- Что теперь будем делать? Феникс рассчитывала, что мы сможем воспользоваться этой квартирой. По другую сторону от твоей есть еще помещение?
Я вздохнула.
- Да, есть.
- Тогда давай проверим, можно ли в нем жить, - быстро предложил Брейден.
Я заколебалась. Мне не хотелось, чтобы кто-нибудь туда заходил, но я не могла отказать и расстроить больную Феникс. Странно, но я винила Ханну в сложившейся ситуации. Она причинила мне так много боли в прошлом, а теперь из-за нее я должна встретиться с другой старой эмоциональной травмой.
- Я знаю, что другая квартира в хорошем состоянии и ванная работает. Ее использовали всего пару недель шесть лет назад, но я храню в ней вещи, поскольку там четыре больших комнаты.
- Звучит идеально, - заметил Брейден.
Я подошла к двери другой квартиры, заставила себя ее открыть, включила свет и поманила иномирцев внутрь. Брейден быстро оглядел гостиную, затем открыл двери других комнат и заглянул в них.
- Мне хватит нескольких часов, чтобы как следует вычистить это место. Две комнаты совершенно пусты, но мы с Тэдом можем принести мебель из наших старых, в коридоре Б6.
Брейден двинулся к меньшей из тумбочек в гостиной, но я поспешно заступила ему дорогу.
- Человек, который здесь жил, оставил в этой тумбочке вещи. Я бы хотела, чтобы вы их не трогали.
Тэд не всегда отличался пониманием, но сейчас, очевидно, сообразил, что происходит.
- Мы обещаем не открывать эту тумбочку.
Брейден, похоже, смутился.
- Блейз, владелец этой квартиры умер?
- Владелец этой квартиры не умер, - холодно ответила я. – Симус продал секреты альянса людям в Америке-межпланетной и помог им взорвать реле нью-йоркского портального центра в обмен на место в колониальном мире под названием Пайррус, в секторе Бета.
Я облизала губы.
- Предательство моего брата – причина, по которой не работают порталы в Нью-Йорке и мы не можем легко сбежать от приближающегося огненного шторма. Возможно, Симус еще жив, но наверняка я не знаю.
Последовало короткое молчание. Я раздумывала, правильно ли винить Ханну в шестилетнем разрыве между мной и Доннелом. Ведь огонь разожгло предательство Симуса, а Ханна лишь подкинула в него дров.
- Прости. – Брейден беспокойно посмотрел на мое лицо.
Я утерла ладонью глаза. Не имело значения, Симус, Ханна или они оба привели к разрыву между Доннелом и мной. Важнее то, что мы с отцом сейчас строили новые взаимоотношения.
- Не надо извиняться, - сказала я. – Просто не трогай маленькую тумбочку. Задвижки и дрель лежат в большой.
Брейден кивнул.
- Пойдем расскажем Феникс о квартире. Я полагаю, Надира захочет оценить мои усилия, прежде чем разрешать Феникс перебраться сюда.
Я выдавила мимолетную улыбку.
- Уверена, что Надира решит устроить весьма основательную проверку.
Я провела иномирцев в свою квартиру и увидела, что Феникс лежит на диване под одеялом.
Надира повернулась и посмотрела на нас.
- Брейден, проследишь, чтобы Феникс вовремя приняла следующую порцию лекарств? Я должна взять внизу комплект первой помощи на всякий случай.
- Конечно, - ответил Брейден.
Надира быстро ушла, а оба иномирца принялись рассказывать Феникс о соседней квартире. Я села на ближайший стул и прислушалась к ним, пока в голове проплывали призраки старых воспоминаний. Стук в дверь вернул меня в настоящее.
Феникс нервно взглянула на вход.
- Кто это? – прошептала она.
Я встала и громче повторила слова Феникс:
- Кто это?
- Блейз, это я, Аарон, - отозвался голос по другую сторону двери. – Доннел послал меня сказать тебе, что Майор никого не выпускает с территории Квинса.
Я скривилась и прокричала в ответ:
- То есть Доннел не смог отправить сообщение Раэни. Плохо.
- Очень плохо, - согласился Аарон. – Доннел говорит, ты понадобишься ему внизу на рассвете, и раз уж я здесь... - Он мгновение поколебался и продолжил: - Блейз, ты выйдешь за меня замуж?
ГЛАВА 14
Я открыла дверь квартиры и посмотрела на стоявшего в коридоре темноволосого Аарона. Он от природы обладал худощавым телосложением, но сейчас пересек границу между худым и тощим.
- Это толстая дверь, - сказала я. - И я, кажется, не расслышала, что ты сказал. Не мог бы ты повторить?
- Я сказал, что ты нужна будешь Доннелу внизу с рассветом, а потом попросил тебя стать моей женой, - ответил Аарон. – Знаю, сейчас не лучшее время для предложения, но я не мог откладывать. Если Майор вернет себя главенство в Квинсе, то ситуация станет еще хуже.
- Это правда, - растерянно согласилась я. – Я вернусь через минуту, и мы сможем все обсудить.
Я вновь закрыла дверь, повернулась к иномирцам и увидела на их лицах одинаково потрясенное выражение. Тэд открыл рот, желая заговорить, но я приложила к губам палец, а затем схватила иномирца за руку и утащила подальше от двери.
- Тэд, - прошептала я. – Тебе абсолютно нечего волноваться из-за Аарона и меня.
Прежде чем ответить, Тэд бросил безумный взгляд на дверь.
- Я это знаю. Просто думаю, что следую неправильному своду общественных норм. В прошлый раз, когда мы были в этой комнате, Лютер стучал в дверь и просил тебя выйти за него. Сейчас мы вернулись сюда, и Аарон просит твоей руки. На Адонисе, как правило, все происходит гораздо медленней, но если таков обычай...
Он сделал глубокий вдох.
- Блейз, ты…
- Нет. – Спеша перебить его, я ответила громче, чем хотела. И продолжила, постаравшись понизить голос: - Я имею в виду, что тебе не стоит спешить. Лютер просил меня выйти за него только потому, что думал, якобы это поможет ему получить пост заместителя. Не знаю, почему Аарон сделал мне предложение, но его явно потрясло убийство Извергом Бродяги, поэтому мне лучше пойти и поговорить с ним. Хорошо?
Тэд скривился, но кивнул. Я вернулась к двери квартиры и поймала себя на том, что автоматически потянулась за лишней курткой, висевшей у входа, но отдернула руку. Утром у меня не будет времени для обычного ритуала выхода на крышу Сопротивления и салюта флагу, а в здании куртка не требовалась. Сейчас, когда Тэд включил подачу электричества, везде стояло великолепное тепло.
Я открыла дверь, остановилась и, нахмурившись, подумала секунду, не прихватить ли все же куртку. Взяла, вышла в коридор и закрыла за собой дверь.
- Мне нужен потайной фонарь, - сказала я Аарону.
Он в замешательстве взглянул на меня.
- Фонарь?
- Да. Думаю, один должен быть на складе в коридоре А3. Мы можем поговорить, пока я схожу за ним. – Я двинулась по коридору. – Я знаю, что ты все еще горюешь из-за смерти твоей жены от зимней простуды, Аарон. Если ты просишь меня выйти за тебя замуж, то это должно быть из-за Ребекки.
Аарон подстроился под мой шаг.
- Да. Когда мы с женой заболели зимней простудой, то знали, что несколько человек уже умерло от нее, поэтому дали друг другу обещание. Если один из нас не переживет болезнь, другой должен немедленно снова жениться. Жизнь здесь слишком ненадежна, чтобы оставлять Ребекку под защитой лишь одного родителя.
Его лицо исказилось от расстройства.
- Я дал слово жене, но потом обнаружил, что не могу представить другую женщину на ее месте. В любом случае, я видел, что подходящей для меня свободной спутницы нет. Будь разница в возрасте между нами меньше, я бы подумал сделать предложение тебе, но десять лет – это, мне казалось, слишком. Я нарушил обещание жене, а вчера...