Пока я представляла, как меня настигает пуля, лоб безумно ныл. Я подавила порыв почесать его, успокаивая себя мыслью, что логика Доннела никогда не ошибается. Затем в моем мозгу заговорил голос оружия.
Я мгновенно напряглась и уже открывала рот, чтобы приказать остальным бежать, когда оружие закончило свое предупреждение:
- Чужеродная враждебная форма жизни.
Появился экран слежения и показал знакомую пурпурную точку падающей звезды внутри одного из домов. Я сумела превратить готовый сорваться крик в кашель и почувствовала себя невероятной дурой. Я так сходила с ума от опасности, связанной с Извергом, что совершенно забыла о падающих звездах. Очевидно, сейчас они не угрожали нам, поскольку никогда не охотятся ночью, поэтому я тщательно сформулировала в голове предложение:
- Приказ оружию: пятичасовое прекращение предупреждений о чужеродных враждебных формах жизни.
- Пятичасовое прекращение предупреждений о чужеродных враждебных формах жизни принято, - ответило оружие.
Поскольку Уэстон вел группу, а Виджей шел где-то позади меня, никто из них не заметил моей секундной паники. Они продолжали перешучиваться друг с другом.
- Уэстон, по крайней мере, тебе не надо тревожиться о встрече с собаками в Нью-Йорке, поскольку их здесь нет, - сказал Виджей. – Держать собак и кошек в городах запретили в две тысячи двухсотом. Я все еще не понимаю, откуда взялись все нью-йоркские кошки.
- Запрет на что-то необязательно мешает людям это делать, - сказал Уэстон. – Несколько сотен лет назад наши отношения сочли бы незаконными, но не думаю, что это нас разделило бы.
- Верно, - согласился Виджей.
Уэстон остановился и указал своей сигнальной лампой на двор, плотно засаженный деревьями и кустами:
- Не думаю, что мы сможем здесь пройти.
- Как некстати, - заметил Тэд.
- Вот что происходит, когда сад десятилетиями не пропалывается, - заметил Уэстон. – У нас есть другой способ добраться туда, куда мы идем?
- Возможно, мы сумеем найти обходной путь вне зданий, - с сомнением предложил Тэд.
Мы отошли назад, повернули направо к углу зданий и вновь остановились. Впереди растянулась широкая полоса льда.
- Должно быть, засорение дренажной системы привело к затоплению этой территории, - сказал Уэстон. – Путешествие по льду может быть опасно, если мы не знаем, насколько глубока вода под ним.
Я вздохнула.
- Давайте попробуем вернуться и обойти здания с другой стороны.
Мы побрели обратно по снегу.
- Эта дорога внушает больше надежд, - заметил Уэстон.
- Тебе не стоило это говорить, - мрачно поддел Виджей. – Теперь мы наверняка наткнемся на непроходимые препятствия.
Мы прошли мимо покрытой плющом стены одного из домов, и Уэстон подозрительно вгляделся в следующий.
- Это здание начало терять свои окна. В такую безветренную ночь, как сегодня, на нас вряд ли упадет целое окно, но под снегом могут быть острые осколки стекла. Их не найти палкой, но они вполне могут воткнуться вам в ноги.
Я кивнула.
- Нам придется сделать крюк через через этот хвойный лесок справа. По крайней мере, непохоже, чтобы там был густой подлесок.
Через лес мы продвигались медленно. Там росло мало кустов, потому что хвойные деревья закрывали свет, но нам пришлось перелезать через корни и упавшие ветки. Наконец, мы оказались на другой стороне.
- Куда теперь? – спросил Уэстон.
- Мы ищем большую статую Таддеуса Уоллама-Крейна, - ответила я.
- У нас уже есть один Таддеус Уоллам-Крейн, - жалобно проговорил Виджей. – Зачем мы ищем другого?
- Записи Блока утверждают, что вход в подземку рядом с ним, прикрыт большим плоским куском дерева, - отозвалась я.
Мы огляделись.
- Не вижу никаких статуй, - сказал Уэстон.
- Думаю, мы должны на следующем повороте пойти направо, - предложил Тэд.
Мы прошли немного дальше и повернули направо. Уэстон замедлил ход, заметив, что оторвался от нас. Я нахмурилась и прикусила губу.
- Что мешает нам пройти? – спросил Тэд.
Уэстон заговорил ломким от напряжения голосом.
- Должно быть, ты слышал наши упоминания о битвах между преступными бандами и гражданскими в последние несколько лет до ухода из Нью-Йорка. Гражданские строили баррикады, чтобы защитить свои районы.
- О, - сказал Тэд. – Так это одна из их баррикад. К ней прислонен меч?
- Возможно, - ответила я. – В Нью-Йорке полно мечей. Строгие законы о контроле оружия сделали невероятно сложным приобретение огнестрельного, но гражданские могли покупать сколько угодно современных луков и копий древнего вооружения для защиты своих территорий.
- Я вижу статую, которую мы ищем, по другую сторону баррикады, - хмуро заметил Виджей. – Блейз, мы перейдем через заграждение или попробуем найти другой способ добраться до статуи?
Я заколебалась. Здания здесь были гораздо выше, чем у реки. Каким-то образом я почувствовала, что это увеличило вероятность укрытия в них Изверга.
- Поиск другой дороги может занять много времени, - ответила я. – Похоже, на одном из концов баррикады есть пролом, через который мы сумеем проскользнуть.
Виджей застонал.
- Да. Это достаточно широкий пролом. Тэд, будь очень осторожен и ни к чему не притрагивайся.
- Не понимаю, почему вы так волнуетесь из-за пересечения баррикады, - сказал Тэд. – Это действительно так опасно?
Уэстон и Виджей обменялись взглядами и предоставили отвечать мне.
- Баррикады строились так, чтобы увечить людей, пытающихся их пересечь, поэтому включают в себя много кусков стекла и зазубренного металла, - начала я. – Это означает, что трогать их опасно, но есть еще и вопрос уважения. На этих баррикадах боролись люди. Некоторые из них умерли. В каждом подразделении есть те, кто потерял таким образом друзей и членов семьи, часто тела так и не были найдены, поэтому баррикады стали памятниками им.
- Понимаю, - ответил Тэд.
Я знала, что на самом деле он не понимает. Иномирец и не мог понять, поскольку некоторые вещи мы оставили недосказанными. Энергоподачу в Нью-Йорке отключили, когда город был официально покинут, и прошло восемнадцать лет темных ночей, пока Тэд не включил электричество вновь.
Нью-Йорк был слишком опасен для всех, кто хотел выйти ночью, но иногда люди неправильно рассчитывали время или задерживались, поэтому возвращались в Дом парламента в темноте. Порой они рассказывали, как слышали крики возле старых баррикад, видели дерущихся на них призраков, или их преследовали по улицам фигуры, называвшие имена давно умерших мужчин и женщин.
Не то чтобы я верила в эти истории. У странных звуков и теней существовало множество объяснений: большое количество старого мусора, предметы, развевающиеся на ветру, чайки, способные издавать тревожные вопли. Я знала, что Уэстона и Виджея тяжело потрясла одна ночь тридцать лет назад. Они бегом, тяжело дыша, вернулись в Дом парламента и сказали, мол, увидели на баррикадах нечто странное, но не сообщили никаких деталей, что было нехарактерно для них.
На следующий день человек из охотничьей группы Уэстона посмеялся над ними из-за инцидента, а затем намеренно отправился на баррикаду и разбросал куски строения, крича призракам, чтобы те пришли и остановили его. Тот человек погиб от несчастного случая всего несколько недель спустя, и теперь все старательно избегали прикосновений к баррикадам.
Логика говорила мне, что та смерть была всего лишь совпадением, а призраков не существует, но я все равно нервничала, приближаясь к заграждениям. Я не заметила ничего странного, но как будто учуяла дым древних костров.
Уэстон проговорил уважительным, но смущенным тоном:
- Мы просим у мертвых позволения пройти.
Он подождал мгновение, словно отчасти ожидая ответа, затем проверил баррикаду палкой и протиснулся в пролом.
Я повторила его слова и прошла следом, держа руки высоко в воздухе, чтобы точно ничего случайно не задеть, затем повернулась и тревожно взглянула на Тэда. И удивилась, когда он произнес благоговейным тоном:
- Мы просим у мертвых позволения пройти.
Тэд миновал пролом, скопировав положение моих высоко поднятых рук, и я с облегчением улыбнулась ему.
- Спасибо за уважение к нашим традициям.
Он улыбнулся мне в ответ.
- Когда посещаешь другой мир, всегда следует уважать местные традиции поминовения.
Мы повернулись и посмотрели, как Виджей миновал препятствие. Присоединившись к нам, он мягко выдохнул и как раз начал что-то говорить, когда из близлежащего здания донесся нечеловеческий визг.
Виджей прервал речь и быстро огляделся. За внезапным порывом ветра последовал новый визг и звук, похожий на стук двери.
- Давайте двигаться, - резко проговорил Уэстон.
Он быстро пошел к статуе, а я поспешила за ним. Возможно, визжали дерущиеся одичавшие коты, а дверь захлопнулась от порыва ветра, но я все равно жаждала убраться подальше от баррикад.
Мы почти дошли до статуи, когда Уэстон судорожно вздохнул. Он закачался, чтобы не упасть куда-то глубоко в снег, а я инстинктивно схватила его за руку и потянула назад.
Уэстон восстановил равновесие и отступил на шаг, прежде чем сказать:
- Думаю, я нашел вход в метро.
ГЛАВА 22
Уэстон потыкал палкой снег впереди.
- Да, я определенно нашел вход в метро.
- Ты должен был найти его, проверяя почву палкой, а не спеша вперед и падая в яму, - огрызнулся Виджей тоном человека, пережившего сильный испуг.
- Это не яма, - ответил Уэстон, - а лестничный пролет, ведущий вниз. Блейз, я думал, ты говорила, что вход рядом со статуей, а не перед ней.
Я скривилась.
- Должно быть, в записях ошибка. Блок пользовался туннелями восемнадцать лет назад. Он говорил, что его воспоминания немного размыты.
Уэстон посветил вверх сигнальным огнем.
- И эта статуя кажется мне не очень похожей на Таддеуса Уоллама-Крейна.
- Это не Таддеус Александр Уоллам-Крейн, изобретатель портальной технологии, - сказал Тэд. – А его внук, Таддеус Кармихаэль Уоллам-Крейн, который был движущей силой формирования правительства объединенной Земли.
- Правда? – Уэстон хмуро посмотрел на статую. – Разве Таддеус Кармихаэль – это не тот, что с длинными лохматыми волосами?
- Вероятно, ты думаешь о его сыне, Таддеусе Игнатиусе, - ответил Тэд.
- Возможно, - с сомнением отозвался Уэстон.
Виджей пожал плечами.
- Я уверен, что Тэд знает своих предков лучше, чем ты, Уэстон. Я бы хотел спросить, что произошло с куском дерева, прикрывавшим этот вход. Думаете, его сдвинул Изверг?
Уэстон поставил фонарь, сложил раздвигающуюся палку, убрал ее в колчан со стрелами, затем опустился на колени и начал руками разгребать снег. Через минуту он остановился и поднял потертый кусок чего-то коричневого.
- Похоже, дерево просто сгнило за прошедшие годы.
- У меня есть складная лопатка для снега. – Я положила сумку на землю, достала лопатку и зафиксировала на месте части ручки.
Виджей выхватил у меня лопатку и начал отбрасывать с дороги снег. Через несколько минут мы смотрели на лестничный пролет, ведущий в темноту. Меня встревожили огни, исходившие из глубины.
- Это ты включил свет, Тэд? – нервно спросила я.
- Да, - ответил Тэд. – Я активировал цепь аварийного освещения на этом участке туннеля. Это перевешивает настройки ручного переключения, поэтому сейчас должны включиться все действующие лампы.
Я убрала лопатку в сумку и достала кусок веревки.
- Тогда я спущусь в туннель.
- Ты должна пустить вперед меня или Виджея, - сказал Уэстон. – У нас гораздо больше опыта в таких вещах.
Слово «опыт» неизбежно напомнило мне о Майоре.
- Стандартное правило гласит, что самый легкий человек спускается по веревке и проверяет потенциальные неровности почвы. Самый легкий человек – это я.
Виджей грустно потянул носом.
- Доннел убьет нас, если мы дадим тебе пораниться.
- Я пойду первой, - упрямо проговорила я. – Если попаду в беду, то вы двое сумеете быстро вытянуть меня наверх. Фонарь оставлю здесь, чтобы освободить обе руки.
Уэстон застонал.
- Блейз, ты начинаешь напоминать мне своего отца. Просто вспомни, что случилось на днях с Жалом. Проверь крепость ступенек, прежде чем переносить на них вес.
- Убедись, что и потолок выглядит крепким, - прибавил Виджей.
Я положила сигнальную лампу в карман, надежно завязала на поясе веревку и вручила другой конец Уэстону.
- Если закричу, быстро вытягивай меня. Три резких рывка за веревку будут означать, что вы можете безопасно последовать за мной.
Он кивнул.
Я двинулась вниз, отпихивая в сторону куски древесины и проверяя ногой каждую ступеньку, прежде чем вставать на нее всем весом. Слабо освещенная лестница тянулась дальше, чем я ожидала, но, наконец, я достигла дна и встала на мягкую кучу собравшегося за десятилетия мусора.
Коридор с потемневшими от копоти стенами и полом уходил вперед. Справа в нем виднелся как будто ряд удивительно маленьких металлических дверей, щедро покрытых пыльной паутиной. Я видела вкрученные через равные промежутки в потолок лампы, но лишь половина из них работала.
Я трижды дернула за веревку и услышала, как остальные спускаются по лестнице. Когда они добрались до дна, я спрятала веревку в сумку, и Уэстон вручил мне фонарь.
Я повернулась к Тэду.
- Не ожидала, что туннель подземки так выглядит.
- Это не туннель подземки и даже не настоящий вход в него. – Тэд указал на металлические двери. – Думаю, это ремонтный вход, а за дверьми – панели управления. Будем надеяться, этот коридор ведет к настоящему туннелю метро.
Виджей двинулся по коридору и дошел до места, где когда-то стояла дверь. Сейчас она свалилась с петель, оставив открытым проход в ярко освещенное место. Виджей осторожно глянул внутрь.
- Вот это больше похоже на туннель метро. Доннел предупреждал нас о каком-то смертельно опасном третьем рельсе. Тэд, ты точно, абсолютно точно уверен, что включил лампы, но не третий рельс?
- Да, - ответил Тэд.
- Поверить не могу, что вверяю свою жизнь слову наследника Таддеуса Уоллама-Крейна, - пробормотал Виджей.
Он прошел через дверной проем, и мы последовали за ним. Я инстинктивно прикрыла свободной рукой глаза, оглядываясь вокруг. Мы стояли у стены широкого арочного туннеля. Сверху сияли ослепительно яркие лампы, а под ногами я разглядела полдюжины металлических рельсов, бегущих вдоль стен поверх слоя гравия.
- К какому из этих рельсов мы не должны притрагиваться? – уточнил Уэстон.
- Здесь два набора рельсов, что обеспечить движение поездов в обоих направлениях, - сказал Тэд. – Когда к третьему рельсу подведена энергия, лучше не трогать ни один из них, и хорошо бы не вставать в лужи. Система подземки оставлена сто восемьдесят лет назад. За это время могло случиться многое, способное привести к несчастному случаю, например...
- Ты не обязан давать нам сложные объяснения, - перебил его Виджей. – Я с радостью поступлю, как ты сказал, и не стану трогать рельсы и лужи.
- Но сейчас не нужно ничего остерегаться, - продолжил Тэд. – Я не собираюсь включать энергию третьего рельса в этой части туннеля, пока мы здесь идем. Каков план теперь, Блейз?
- Думаю, мы находимся в туннеле Ж1, который идет вдоль этого берега Гудзона.
- Да, мы в секции 29 туннеля Ж1, - подтвердил Тэд.
- В таком случае, нас интерсует туннель, ведущий к мосту Единства, - сказала я.
- Тогда мы должны повернуть направо, - заключил Тэд.
Мы двинулись вдоль стен.
- Этот туннель в поразительно хорошем состоянии. – Уэстон хлопнул рукой в перчатке по серой стене. – Я не вижу ни единой трещины, и массив состоит скорее из камня, чем из бетона или бетонита. Как их строили?
- Их не совсем строили, - поправил Тэд. – Машина выкапывала туннели и использовала оплавленный камень, чтобы их выровнять.
Какое-то время мы шли в молчании. Я доверяла Тэду - правда доверяла, - но все равно обнаружила, что старательно переступаю по гравийным промежуткам между рельсами. Я бы избегала и луж, но здесь их не было. Я не могла сообразить, как это место оставалось таким сухим, если на поверхности затопило целые районы. Это из-за того, что туннели выровнены оплавленным камнем, или здесь действовала другая древняя магическая технология?