Доннел поднял фонарь Виджея.
- Показывай свой поезд, Блейз.
Я тоже взяла фонарь и повела Доннела туда, где в туннеле стоял молчаливый и темный состав. Отец на мгновение залез внутрь, спрыгнул, и я, наконец, смогла заговорить:
- Я во второй раз упустила Изверга.
- Я послал тебя на разведку туннелей подземки, - ответил Доннел. – Думал, что Изверг благополучно улегся в постель на новой базе возле кладбища. Я считал, что у него нет причин входить в туннели, пока не растает снег. И полагал, что у тебя нет шансов его встретить, но ты можешь обнаружить намеки на местонахождение базы.
Он помолчал.
- Я ошибся во всем. Новая база Изверга не рядом с кладбищем, а он не собирался оставаться там, пока не сойдет снег. Изверг пошел в туннели подземки, чтобы встретиться с одним или несколькими своими сторонниками у секретного входа в Дом парламента. Ты воспользовалась поездом, вернулась по туннелю и настигла Изверга, когда тот уходил с встречи. Ты ударила его поездом и ранила. Захватила снайперскую винтовку. Обнаружила потайной ход в Дом парламента.
Доннел застонал.
- Я знаю, что не сказал тебе, как невероятно хорошо ты справилась, но это лишь потому, что мои отцовские чувства вступили в тяжелый конфликт с эмоциями главы альянса. Как твой отец я в ужасе от риска, на который ты пошла, и хочу наорать на тебя, чтобы ты была осторожнее. Как глава подразделения я в восторге от инициативы и решительных действий своего заместителя.
- О. – Я почувствовала, как вспыхнула от гордости, но оставалась еще одна проблема. – Ты притворился, будто хочешь увидеть поезд и вход в подземку, поскольку усомнился, сумею ли я подняться по лестнице, покрытой копотью и пропахшей дымом.
- Я совершенно уверен, что ты поднялась бы по этой лестнице, но два твоих самых крупных страха – это Изверг и огонь. Этой ночью ты уже встретилась с Извергом, поэтому мне кажется ненужным давлением подвергать тебя встрече с огнем. Я всегда сомневался, какой из этих двух опасностей ты боишься больше.
Я посмотрела на фонарь, прежде чем ответить:
- Через две недели после побега от лондонского пожара и прибытия в Нью-Йорк Изверг поднес меня к кухонному очагу и поджег мои волосы. Думаю, после этого мой разум всегда объединял его с огнем, поэтому ужас перед огнем и перед Извергом связаны.
- Изверг держал тебя над очагом, когда тебе было всего одиннадцать лет, и в тот день тебе понадобилась моя помощь, - отозвался Доннел. – За последние несколько недель ты трижды намеренно бросила ему вызов. Ты залезла на стол в зале, чтобы воззвать к общему правосудию против Изверга, и победила. Ты спровоцировала его на нападение в больничном районе Святилища. Блок расстроил твой замысел, но ты все равно заставила Изверга в страхе бежать из Дома парламента. Сегодня ты преследовала мерзавца на поезде, ранила его и забрала оружие. Не думаю, что тебе стоит продолжать бояться.
- Я все равно боюсь Изверга, - призналась я – Но это другой вид страха. Рациональное знание, что даже раненый и безоружный, Изверг может быть смертельно опасен. Но теперь он не наполняет меня слепым ужасом.
Я пробежалась пальцами по шевелюре.
- Теперь я вновь отращу волосы. При каждом взгляде в зеркало они будут напоминать мне, что больше не нужно трепетать перед Извергом. Пусть он меня боится.
ГЛАВА 25
На следующее утро Уэстон, Виджей и я последовали приказам Доннела, выскользнув через черный ход крыла Сопротивления, пока все завтракали, и обойдя здание, чтобы эффектно вступить в зал.
Когда я вошла, держа в правой руке снайперскую винтовку Изверга, внезапно наступила тишина, а затем Раэни и еще дюжина людей принялись задавать вопросы. Я дождалась, пока все затихнут, и произнесла старательно подготовленную речь.
- Мы обнаружили, что Изверг прячется в туннелях подземки. Ему удалось сбежать, но мы ранили его и захватили снайперскую винтовку. – Я подняла оружие высоко над головой. – Изверг больше никогда ею не воспользуется. Никто ею не воспользуется. Она не поддается ремонту – ствол поврежден батареей, которой мы воспользовались, чтобы запустить поезд.
- Поезд? – недоверчиво переспросил Призрак.
- Блейз направила на Изверга поезд метро, - радостно подтвердил Виджей. – Через минуту мы вам все расскажем.
Я опустила винтовку и, пройдя по комнате, вручила ее Доннелу. Он торжественно осмотрел оружие, затем кивнул и вернул его мне.
- Я вижу, что ты подразумеваешь под повреждением. Согласен, эта винтовка больше не будет стрелять. Блок, что думаешь ты?
Я отнесла винтовку на проверку Блоку и половине мужчин Манхэттена, затем Призраку и бруклинскому подразделению, потом Льду и лондонцам. Когда все они согласились, что исправить повреждение нельзя, я встретилась с Раэни на границе территории Острова Квинс и официально передала винтовку ей.
- Думаю, ее нужно похоронить с Бродягой.
Раэни растерянно взглянула на меня и приняла подношение.
- Снег растаял, так что мы проведем похороны сегодня днем. Сейчас, когда Изверг лишился своей винтовки, вы с Доннелом сможете придти вдвоем?
Я покачала головой.
- Нельзя недооценивать Изверга. Тот факт, что мы его ранили и забрали оружие, вызовет в нем еще более отчаянное желание отомстить. Я останусь охранять Дом парламента, пока Доннел пойдет на похороны, но мыслями буду с Бродягой и с тобой.
- Спасибо. – Раэни бросила мимолетный взгляд на Блока и вновь повернулась ко мне. – Ты говоришь, вы нашли Изверга в туннелях метро?
- Да. – Я улыбнулась. – Уверена, Уэстон и Виджей расскажут эту историю лучше меня.
Я тихо сидела и ела, прислушиваясь к словам Уэстона и Виджея, и прервала их лишь раз, чтобы опровергнуть особенно вопиющее утверждение, будто поезд наполняли скелеты пассажиров, но осознавала, что в течение всего рассказа люди поворачивались и посматривали на меня.
Я почувствовала облегчение, когда Доннел отослал меня поспать несколько часов. В тот же день, как и планировалось, состоялись похороны Бродяги. Я была рада остаться на охране Дома парламента, поскольку в последнее время ходила на слишком много похорон, а эти сочла особенно болезненными.
В тот вечер в зале стояла странная тишина. Приспешников Изверга, похоже, угнетал захват его винтовки, а остальные ощущали подавленность после погребения. Единственная вспышка произошла за ужином, когда Доннел поймал Лютера на попытке подменить чашку с водой Жюльена на виски.
Лютер утверждал, что просто сыграл с Жюльеном безвредную шутку, но я не видела тут ничего смешного. Жюльен пытался отказаться от виски, что было достаточно сложно, поскольку другие мужчины постоянно пили у него на глазах. Ему не требовались еще и жестокие фокусы Лютера.
Доннел тоже не счел выходку смешной, возможно, потому что сам испытывал проблемы с алкоголем. Обычно он не отчитывал своих офицеров на публике, но на сей раз выразил свое мнение о Лютере тремя ядовитыми предложениями, которые мог слышать весь альянс, и отослал его на весь вечер отскребать бочки для падающих звезд.
Следующий день выдался ярким и солнечным. Температура поднялась заметно выше точки замерзания. Раэни объявила, что погода идеальна для наказания Майора, которому предстояло провести день у позорного столба в качестве приманки для падающих звезд.
Я собиралась как обычно охранять Дом парламента, а это означало, что мне придется наблюдать и за наказанием Майора. Я терпеть не могла смотреть, когда кого-то привязывали к позорному столбу. Отвратительно выносить это целый день, даже если жертва – Майор.
Я поразилась, когда Доннел объявил, что он остается в Доме парламента и берет на себя ответственность за кару Майора, а я буду охранять женщин, ловящих рыбу в реке. Сперва я подумала, что Доннел делает это, дабы уберечь меня от испытания, и не знала, радоваться или раздражаться, но потом увидела карательный взвод, волокущий Майора через зал.
Будь это наказание по правилам общего правосудия в альянсе, взвод включал бы по два человека от каждого крыла. Поскольку приговор был вынесен внутри подразделения, карательный взвод состоял лишь из шести человек, и все из Острова Квинс. Раэни сама возглавила их и выбрала себе в помощь пять близких друзей Бродяги.
Когда падающая звезда атаковала человека у позорного столба, каратели давали ей несколько секунд придушить жертву, а затем подходили и убивали хищницу. Здесь опасность была в том, что люди, окружавшие Майора, настолько ненавидели его, что могли просто стоять и смотреть, как падающая звезда убивает его. Сторонники Изверга отреагировали бы, подав на Раэни жалобу в общее правосудие из-за намеренного убийства Майора. Неудивительно, что Доннел сам хотел следить за потенциально взрывной ситуацией.
Прежде чем я увела женщин на рыбалку, на Майора напали две звезды. Несмотря на отдельные мрачные мысли о происходившем в Доме парламента, мне понравился день у реки. Я сама не рыбачила, только ходила взад-вперед между точками, но чувствовала, будто ненадолго вернулась в относительно мирную жизнь прежних лет.
Мое настроение резко испортилось, когда я привела женщин обратно в Дом парламента и увидела, что Майора срезают с позорного столба. Он выглядел полумертвой вонючей развалиной, и Нерону со Львом пришлось его унести. Когда они проходили мимо, Майор повернул голову и взглянул на меня, и я заметила ненависть на его лице.
На следующий день Доннел решил, что ситуация успокоилась, и Тэд с Брейденом могут вновь появиться на публике, поэтому мы вернулись к обычному распорядку: я несла охрану, а оба иномирца трудились в огороде. Закончив рабочий день и вернувшись в Дом парламента, мы обнаружили ожидавших нас за столом Сопротивления Надиру и Феникс.
- В последние пару дней Феникс замечательно поправлялась, - сказала Надира. – Сейчас она достаточно хорошо себя чувствует и может провести вечер в зале. Если же начнет уставать, вы должны сразу отвести ее наверх, но постарайтесь, чтобы она поднималась по лестнице очень медленно и осторожно.
- Мы как следует о ней позаботимся, - пообещал Брейден.
Надира встала и поспешила через занавес в Святилище.
Я улыбнулась Феникс.
- Замечательно, что ты наконец поправилась настолько, чтобы спуститься в зал на ужин.
Феникс нервно оглядела помещение.
- Такое количество народа немного обескураживает.
- Сейчас ситуация полностью под контролем, - успокоил ее Брейден.
Феникс нахмурилась.
- Она не может быть полностью под контролем, раз Надира еще не открыла больничные палаты в Святилище.
- Не о чем беспокоиться, - сказала я. – Если сторонники Изверга начнут устраивать проблемы, я немедленно отведу вас троих в крыло Сопротивления.
Я подошла к яслям забрать Ребекку, и она села рядом со мной, радостно бормоча что-то об истории на ночь. Тэд немного послушал и поинтересовался:
- Что это за история на ночь, которую так любят дети?
Я не удержалась от смеха.
- Что смешного? – спросил Тэд.
- Касим, предыдущий заместитель Доннела, рассказывал множество смешных историй, развлечь детей, - ответила я. – Нынешняя о том, как Таддеус Уоллам-Крейн воспользовался экскаваторами, чтобы попытаться написать свое имя на Луне.
Тэд придушенно фыркнул.
- Когда портальная технология достигла такого уровня, что Луна стала доступна, на ней проводились взрывы и сбросы опасного мусора. Это действительно немного изменило облик планеты, но уверяю тебя, никто из членов семьи Уолламов-Крейнов никогда не пытался написать на ней свое имя.
- Луна большая, - пропела Ребекка, разводя в стороны ручки. – Луна круглая. – Она описала ладошками шар.
- Время от времени в ходе рассказа дети поют и делают разные движения, - объяснила я.
Тэд застонал.
- А мне нравится, - оживленно заметил Брейден. – Ребекка, сделай так еще раз.
- Луна большая, - пропели в унисон Брейден и Ребекка, вытягивая руки.
Тэд простонал еще раз, а затем присоединился к строкам про большую и круглую Луну.
- Что вы делали сегодня в яслях, Ребекка? – спросила я.
- Отпечатки. - Малышка показала испачканную зеленой краской ладошку.
Я рассмеялась.
- Нам лучше это смыть перед ужином.
Я отвела Ребекку обратно в ясли, чтобы вымыть ей руки в миске с водой, и одна из дежурных женщин вздохнула:
- Я думала, мы всех отчистили.
- Один всегда выскальзывает из очереди, - сказала я. – Обычно это Отис, но на сей раз оказалась Ребекка.
Когда я отвела девочку обратно к нашему столу, с рыбалки вернулись оставшиеся женщины, а через пару минут начали появляться охотничьи группы 2f6d03. Аарон сел с другой стороны от дочки, и она недолго поболтала с ним о рисовании картинок с помощью отпечатков. Наконец, от столов в задней части комнаты послышался своеобразный стук, говоривший, что ужин почти готов.
Из-за занавеса Сопротивления показался Доннел и прошел к нам. Я думала, отец идет поговорить со мной, но он схватил стул и встал на него.
Все в комнате затихли и повернулись к нему. Я напряглась, ожидая услышать о каких-то новых проблемах, но увидела, как улыбнулся Доннел, начиная речь.
- Зимняя простуда оставила нас с отчаянно малыми запасами еды, поэтому нам пришлось ввести строгие пищевые ограничения. Растущее количество падающих звезд, пересекающих реку, сделало нашу жизнь опаснее, но и помогло вернуть припасы к приемлемому уровню. Последние несколько недель мы уже облегчали ограничения. Учитывая, что вчера Майор провел бурный день у позорного столба, я рад объявить: теперь мы можем окончательно отменить квоты. Ешьте сколько хотите, в разумных пределах.
Из всех концов комнаты послышались радостные крики, и Доннелу пришлось дождаться, пока они стихнут, прежде чем продолжить:
- Сегодня вечером у нас праздник с развлечениями и танцами. Веселитесь!
Люди поспешили в очередь к раздаточному столу. Я выждала, пока затихнет суматоха, и отвела за едой Тэда, Феникс и Брейдена. Порция неизбежно включала мясо падающей звезды и измельченную зимнеежку.
Тэд, Брейден и я наполнили тарелки едой, но женщин, дежурящих на кухне, явно предупредили, что придет и Феникс, поскольку они вынесли для нее плошку жаркого. Когда мы направились обратно к столу, я увидела, что Доннел, Аарон и Ребекка уже сидят за ним и едят, и малышка что-то бормочет о количестве еды в тарелке.
Когда мы сели, Доннел кивнул Феникс.
- Я рад, что ты поправилась и способна вновь показаться на людях.
- Спасибо. – Феникс поколебалась. – Прежде чем мы подхватили зимнюю простуду, ты помогал нам троим оставаться в безопасности, притворяясь, будто интересуешься мной, а Тэд и Брейден – мои кузены. Мы должны продолжать притворство?
- Сейчас, когда альянс планирует покинуть Нью-Йорк, это необязательно, - ответил Доннел. – Все понимают, что мы должны сохранить тебя, Тэда и Брейдена живыми и здоровыми, чтобы обменять вас на безопасный проход вдоль гражданских защитных сооружений.
- Людей не удивит, что ты потерял ко мне интерес? – спросила Феникс.
- Не сейчас, когда ты болела и долго не появлялась, - отозвался Доннел.
Отец мягко сформулировал ответ. Сейчас при взгляде на Феникс становилось очевидно, что никто не спросит Доннела о потере к ней интереса. После зимней простуды ее поразительно длинные светлые волосы выглядели слабыми и безжизненными, а из-за вызывающей тревогу худобы все косточки болезненно выпирали из-под кожи.
Доннел указал на меня вилкой.
- Блейз, ты должна принять участие в представлении.
Я застонала и начала есть, разделив внимание между поглощением еды и тайным присмотром за Феникс. И почувствовала облегчение, увидев, что она размеренно жует свое жаркое.
Появилась женщина с кучей бутылок в руках, оставляя по одной на каждом столе. Тэд поморщился, когда она уронила предназначенный для нас сосуд, а затем потрясенно вскинул голову, когда бутылка не разбилась.