Из оставшихся забот людей больше всего волновало, что я не справлюсь с боевой ситуацией, и эта проблема ушла, когда я показалась в зале со снайперской винтовкой Изверга. Теперь члены альянса приняли меня не только как заместительницу отца, но и как человека, который со временем унаследует лидерский пост. Конечно, сторонники Изверга всегда будут мне противостоять, но явное большинство членов альянса решили, что могут доверять моей способности следовать отцовским нормам справедливости и обезопасить их будущее.
Большая часть людей сами этого не понимали, пока не увидели это столкновение между Доннелом и мной. Я испугалась, что потеряю зарождающиеся отношения с отцом. Членов альянса ужаснуло, что я лишусь поста заместителя главы альянса и они вернутся к прежней неуверенности в преемнике.
- Блейз? – потеребил меня Доннел.
Я постаралась овладеть голосом.
- Я не уверена, что смогу петь сейчас.
- Сможешь, - подбодрил Доннел. – Артисты не разочаровывают свою аудиторию, а я тебе помогу.
Он вышел вперед, взял меня за руку и кивнул скрипачу.
- С начала, пожалуйста.
Скрипач сыграл череду струящихся нот, и я вновь завела первый куплет. На некоторых словах мой голос срывался, но Доннел пел вместе со мной. К концу первого куплета я оправилась и осознала, что происходит нечто странное. Доннел пользовался золотистыми тонами своего несравненного голоса, чтобы поддержать мой, его талант придавал моему пению богатство и глубину, которых я не достигала прежде.
В начале второго куплета, подняв брови и сжав мою ладонь своей, Доннел подал мне сигнал о перемене. Теперь мы исполняли разные партии. Я думала, что эта песня написана для одного голоса, и она превосходна звучала, но ее можно было петь и дуэтом. Доннел исполнял в этом дуэте свою роль, а я ту, что предназначалась маме.
Мы вновь дошли до припева, и наши голоса объединились, произнося слова, написанные для женщины, которую мы оба любили и потеряли в лондонском пожаре. Все в комнате молчали до конца последнего припева и еще целую неловкую минуту после него. Затем они встали и разразились громом аплодисментов и стуком по столам. Члены альянса аплодировали одной из величайших песен, написанных Доннелом, и надежности своего будущего руководства.
ГЛАВА 27
В следующий момент я осознала, что снова сижу в первом ряду вместе с Доннелом. Я совершенно не помнила, как вернулась к своему стулу. На самом деле, я пропустила, должно быть, минут пять-десять, поскольку Мачико уже стоял в центре комнаты, притворяясь, будто потерял игральную карту, и ища ее в ушах детей из первого ряда.
Тэд прошептал за моей спиной:
- Я не знал, что ты можешь так петь, Блейз.
- Я тоже не знала, что могу так петь.
Мачико обнаружил недостающую карту в ухе восхищенной пятилетней девочки из Острова Квинс, и все малыши радостно захихикали. Мачико поклонился своей аудитории, подошел к Доннелу и состроил ироничную гримасу.
- После вас с Блейз невозможно выступать.
Доннел, похоже, не заметил друга.
Мачико помахал рукой у него перед глазами.
- Шон? Шон? Ты на той же планете, что и все мы?
По-прежнему, никакой реакции.
Мачико вздохнул, щелкнул пальцами прямо перед носом Доннела, и тот выбросил вперед правую руку и схватил офицера за запястье.
- Не делай так, Мак. Ты знаешь, я это ненавижу.
- А, ты вернулся к нам, возлюбленный лидер. – Мачико села на стул и посмотрел на неохотно поднимающегося Жюльена. – Удачи, Жюльен. Первую половину моего выступления толпа проболтала, но сейчас они вновь сосредоточились, так что у тебя получится лучше, чем у меня.
- Надеюсь.
Жюльен вышел в центр, прошептал что-то музыкантам, и они заиграли. Он обладал скорее сильным, чем мелодичным голосом, поэтому всегда выбирал песни, любимые толпой, выкрикивая слова во всю мощь и побуждая аудиторию петь вместе с ним.
Когда Жюльен запел на этот раз, по всему залу послышались громкие смешки. Моему растерянному разуму потребовалась минута, чтобы понять причину смеха. Жюльен, со своим пристрастием к спиртному, пел про мужчину, которого завело на кривую дорожку виски.
Жюльен дошел до припева, поощрительно взмахнул руками, и все в зале подхватили, насколько могли, громко. Я весело наблюдала, как он исполнил соло следующий куплет, выкрикивая извинения за прошлые грехи и обещая в будущем вести себя лучше.
К припеву вновь присоединился весь зал, и от громкого пения, похоже, задрожала комната. Я повернулась к Доннелу, подняв бровь, и он наклонился ко мне и проговорил на ухо, перекрикивая гам:
- Жюльен поступил мудро. Публичное извинение за прошлое поведение и обещание измениться, да еще в форме песни, которую любят люди. Думаю, последние события многому научили Жюльена, и в итоге он может стать хорошим офицером.
Песня закончилась просьбой к родителям о прощении. Триумфально прозвучал последний припев, а за ним – громкие аплодисменты. Я ожидала, что Жюльен вернется на место и сядет, но вместо этого он рванулся вперед, театрально упал на колени перед Доннелом и с мольбой склонил голову.
В зале вновь послышался смех, а затем люди затихли, ожидая реакции лидера.
- Хаосовы слезы, Жюльен, - сказал Доннел. – Не у меня ты должен просить прощения. Я и сам не вполне контролирую свое пьянство. Если хочешь поползать перед кем-нибудь и вымолить отпущение грехов, обратись к Блейз. Это ее квартиру ты пытался поджечь.
Жюльен развернулся ко мне и жалобно протянул руки. Я заколебалась, зная, что должна принять извинения и сделать это в соответствии с добрым юмором песни. Жюльен пел о родительском прощении и преклонил колени перед Доннелом, как перед отцом, значит я должна ему подыграть.
Я ворчливо погрозила олуху пальцем.
- Больше так не делай, иначе пойдешь спать без ужина. Понял?
- Да, мамочка, - с преувеличенным раскаянием ответил тот.
Я погладила его по голове, и Жюльен встал под людские аплодисменты. Доннел тоже поднялся, подождал, пока затихнет шум, и заговорил:
- Сейчас сделаем перерыв на танцы, а затем продолжим представление.
Жюльен наклонился ко мне.
- Потанцуешь со мной, мамочка?
- Конечно.
Сейчас вставали и другие мужчины. Если их предполагаемая партнерша принадлежала к тому же подразделению, они могли прямо пригласить ее на танец. Если нет, им следовало сперва официально попросить разрешения у соответствующего главы.
Доннел повернулся к Нацуми.
- Сможешь разобраться за меня с проверкой партнеров? Сейчас, когда Изверг ушел, формально в моем черном списке остались лишь Майор и Акула.
Нацуми кивнула.
Со стороны манхэттенского угла послышался стук. Я повернулась и увидела, что Жало встал, но уронил костыль. Акула поднял его и вроде как протянул больному, но убрал в последний момент, а Змееныш забрал второй костыль. Жало упал на пол, а Акула и Змееныш встали над ним, держа костыли вне пределов его досягаемости, и рассмеялись.
Я посмотрела на Блока, увидела, что он занимается очередью мужчин, ожидающих разрешения на танец с манхэттенскими девушками, и сама сделала несколько шагов в сторону подразделения.
- Змееныш и Акула, - обратилась я, - мы еще не открыли больничную территорию Святилища, но правила уважения к пациентам по-прежнему действуют. Верните Жалу его костыли.
Оба негодяя со злостью посмотрели на меня, но Блок уже недовольно поглядывал на них, поэтому они бросили костыли на пол рядом с Жалом и убрались. Я подождала, убедилась, что больной может встать сам, затем вернулась к Доннелу и мрачно взглянула на территорию Манхэттена.
- Почему Черт ждет в очереди, чтобы поговорить с Блоком? – спросила я. – Он член манхэттенского подразделения. Ему не надо просить разрешения потанцевать с девушкой оттуда.
Доннел посмотрел на Черта, говорившего с Блоком, и широко улыбнулся.
- Думаю, ответ в том, что Черт – храбрец, но не самоубийца. Он хочет пригласить на танец Дымку, но для пущей уверенности сперва просит разрешения.
- О. – Я увидела, как Блок зовет Дымку, а та идет к нему, уперев руки в бока. – Думаю, она предпочитает сама принимать решения о партнерах для танцев. Я ее понимаю.
- Какая неудача. Мне придется наложить некоторые ограничения на твой выбор, - сказал Доннел. – Теперь, став моим заместителем, ты должна учитывать политические последствия всех своих действий. Пожалуйста, сегодня танцуй только с членами Сопротивления. Если бы ты выбрала человека из подразделений, это был бы Блок, Лед или Призрак из уважения к их статусу. Тогда тебе пришлось бы танцевать и с двумя другими тоже, а мне – с Раэни. Я сегодня не в настроении после песни твоей матери.
Доннел наклонился поближе ко мне и понизил голос до шепота:
- И абсолютно никаких танцев с Тэдом. Несмотря на мои предупреждения о скромности на публике, он продолжает подвергать себя риску, глядя на тебя с обожанием.
Я покраснела от смущения и с облегчением услышала, что музыканты начали играть. Уходя с Жюльеном на обещанный танец, я услышала громкий крик Доннела:
- Не отдави мамочке ноги, Жюльен.
Со всех сторон послышался смех, а я жалобно взглянула на партнера.
- Гораздо вероятнее, что я отдавлю тебе ноги. Раньше меня едва приглашали на танцы.
Жюльен взял меня за руку.
- Не потому что с тобой не хотели танцевать, Блейз. После ухода твоего брата мы не понимали, что происходит между тобой и Доннелом.
- Не могу вас в этом винить. Я и сама не понимала. По крайней мере, ты не звал меня предательницей, как Лютер.
Жюльен широко улыбнулся, подхватил меня под руки и закружил, так что я повернулась лицом к рядам Сопротивления. Мои глаза автоматически нашли Тэда, сидевшего со смиренным выражением лица.
Жюльен притянул меня поближе и проговорил на ухо:
- Только взгляни на надутое лицо Лютера.
Я посмотрела на юного офицера, съежившегося на стуле.
- Что его так расстроило?
- Полагаю, он дуется, поскольку моя песня оказалась так популярна, - ответил Жюльен. – Я благодарен, что ты мне подыграла, Блейз. После того, как я вел себя в прошлом, ты имела полное право отомстить, отвергнув мое публичное извинение.
- Я счастлива забыть о прошлом, если ты искренне намерен вести себя лучше в будущем.
Лицо Жюльена вытянулось.
- Я очень стараюсь. Полностью отказаться от спиртного непросто, особенно когда Лютер издевается, подменяя мой стакан с водой виски, но это лишь мое мнение. Доннел говорит, что тоже не контролирует пристрастие к спиртному, и на самом деле, когда его что-то сильно расстраивает, он страшно напивается день или два, но большую часть времени пьет умеренно. Меня же виски держит мертвой хваткой. Если я выпью один стакан, то не могу сопротивляться желанию добавить еще и еще.
Жюльен начал выделывать какие-то модные танцевальные шаги, и в следующие пару минут мне пришлось сосредоточиться на том, что делали мои ноги. Когда я смогла немного отвлечься, то увидела, что Жюльен хмуро глядит на что-то за моей спиной.
- Есть проблемы? – спросила я.
- Не уверен. Лютер встал, словно хочет пригласить девушку на танец. Я не знаю, она из Сопротивления или одного из подразделений, потому что Доннел пошел за ним и схватил за руку, чтобы удержать. Сейчас они разговаривают.
В следующую минуту Жюльен сделал несколько несвязных танцевальных движений, явно отвлеченный происходящим между Лютером и Доннелом. Когда музыка остановилась, партнер отпустил меня, небрежно поблагодарил и вновь сосредоточился на сцене.
Я повернулась посмотреть, что происходит, и обнаружила, что Доннел и Лютер стоят перед стульями Сопротивления. Они находились всего в нескольких шагах меня, но их голоса звучали слишком тихо, и я не расслышала, о чем речь. Но даже без слов по их лицам и языку тела было очевидно, что оба на что-то злятся.
Ко мне подошел Аарон.
- Могу теперь я с тобой потанцевать, Блейз?
Я тревожно взглянула на него.
- Да, но надеюсь, это не означает, что я должна танцевать со всеми офицерами Доннела по очереди. Мачико захочет пригласить Нацуми, Виджей и Уэстон – друг друга, а Лютер в слишком глупом настроении, чтобы пожелать со мной возиться.
- Обещаю, ты обязуешься составить пару лишь мне. – Аарон печально улыбнулся. – Офицерам альянса более чем достаточно обязанностей по организации сегодняшнего представления. Драма с твоей песней, затем музыкальное извинение Жюльена, а сейчас, похоже, Лютер готовится устроить полномасштабную истерику.
Музыканты снова заиграли. Аарон подхватил одной рукой мою ладонь, а другую положил мне на талию, но во время танца тактично держался от меня на расстоянии.
- Доннел рассказал мне о тебе и Тэде, - тихо сказал он.
Я в шоке споткнулась, но Аарон удержал меня.
- Правда? Что именно он сказал?
- Мы говорили о твоем опекунстве над Ребеккой, и я сказал что-то о возможности нашей женитьбы в будущем, тогда Доннел объяснил мне, что вас с Тэдом влечет друг к другу. Я знаю, тебе тяжело придется, когда он покинет наш мир.
Я скривилась.
- Да. Нам обоим будет больно прощаться, но это лишь временная разлука. Позже Тэд вернется.
- Я уверен, что он попытается вернуться на Землю, но... – Аарон поколебался и притянул меня поближе, чтобы прошептать на ухо: - Тэд – наследник династии Уолламов-Крейнов. Это может все осложнить.
Нам предстояли даже большие осложнения, чем он себе представлял. Аарон знал, что Тэд – это Таддеус Уоллам-Крейн Восьмой, но понятия не имел об имплантации или о давлении, оказываемом на наследника династии необходимостью заново изобрести межзвездную портальную технологию.
- Я надеюсь, что...
Слова Аарона прервал взбешенный голос Доннела:
- Я велел тебе держаться от нее подальше!
Музыканты резко прекратили играть, и все танцоры повернулись к Доннелу и Лютеру, агрессивно смотревшим друг на друга.
- Я буду танцевать с той девушкой, которую выбрал, - вызывающе крикнул Лютер.
- Нет, не будешь! Ей всего пятнадцать лет.
Я моргнула и обменялась потрясенными взглядами с Аароном. Все знали, что Доннел яростно выступал в поддержку правил альянса, защищающих молодых людей от втягивания в отношения с могущественными взрослыми, вроде Изверга или Майора. Лютеру исполнилось всего девятнадцать, поэтому связанное с возрастом исключение из правил позволяло ему вступить в отношения с семнадцатилеткой, но он дурак, если думал, будто Доннел позволит ему встречаться с девочкой, которой всего пятнадцать.
- Ты офицер альянса, Лютер, - продолжал Доннел. – Твоя работа – поддерживать правила, а не нарушать их!
- Я не думал, что какое-то правило альянса запрещает мне танцевать с пятнадцатилетней девушкой, – надулся Лютер.
- Вы занимались гораздо большим, чем просто танцами, когда я вчера наткнулся на вас двоих в Святилище! - проорал Доннел во всю мощь. – Хаосовы слезы! Лютер, в прошлом я спускал тебе множество проделок, но я сказал, что это уже за гранью, и не шутил. Мои офицеры не пользуются неопытностью несовершеннолетних девушек.
Я услышала за спиной шорох и обернулась. Всего пару минут назад малыши радостно сидели рядами, наблюдая за танцами и хлопая в такт музыке. Сейчас они в молчаливой панике скорчились у стены.
Я бросилась вперед, опустилась перед ними на колени и успокаивающе распахнула руки.
- Не стоит волноваться. Вы в полной безопасности. На вас никто не сердится.
- Правильно. – Подошедший ко мне Аарон поднял дочку и сел на пол с ней на коленях.
Позади нас продолжался спор.
- Я не вижу проблемы! - кричал Лютер.
Доннел раздраженно фыркнул.
- Я скажу тебе, в чем проблема. Ты не просто взрослый, четырьмя годами старше девушки, но и офицер, обладающий над ней властью. Не говори мне, что это настоящая любовь. Всего несколько недель назад ты пришел ко мне и попросил разрешения жениться на Блейз.
- Это совсем другое, - ответил Лютер.
Сейчас дети снова расселись рядами, но все еще опасливо поглядывали мимо нас с Аароном на происходящее между Доннелом и Лютером.