Я нахмурилась. Никогда не могла понять, почему Лед тогда изгнал Ханну с матерью из лондонской банды. Столь жестокое наказание за неудавшееся посягательство на власть казалось совершенно не в его характере. Сейчас оно обретало больший смысл.
- Мать Ханны умерла через два года, - продолжал Лед. – И я взял девочку обратно в подразделение при условии, что она будет лучше себя вести, но Ханна продолжала извращать правду для своих целей. Когда мои люди и лондонское Сопротивление прибыли в Нью-Йорк, я с радостью передал Ханну Доннелу вместе с Блейз и Симусом, но сейчас жалею об этом. Я предупреждал Доннела о вранье Ханны, но он, похоже, решил, что я преувеличиваю.
- Признаю, я не принял твое предупреждение всерьез, как следовало, - сказал Доннел. – Теперь я знаю и тебя, и Ханну гораздо лучше и не верю ни единому ее слову, но у меня есть и другие доказательства.
- Так кто будет лидером Бронкса? – спросил Призрак. – Пожалуйста, не говори мне что мы будем пытаться договариваться с Акулой. Нам придется все объяснять ему односложными словами.
- Мы будем договариваться с Майором, - ответил Доннел. – Акула станет его доверенным заместителем.
Блок застонал.
- А мы знаем, как плох Майор в роли лидера, поскольку уже видели это.
- Нет, не видели, - резко возразила Раэни. – Вы знакомы с лидерством Майора, когда его ограничивали мнения членов Острова Квинс. Подразделение Бронкс будет полно людей, побуждающих Майора причинять как можно больше проблем.
- Майор все время говорит, что приближающийся огненный шторм – лишь миф, - сказал Лед. – Он сделает все возможное, чтобы не дать нам покинуть Нью-Йорк.
Я прикидывала в уме некоторые числа.
- Подразделение Бронкс будет гораздо меньше остальных, что ограничит возможности Майора при голосованиях.
Блок скривился.
- Это да, но у него есть и другие способы создавать проблемы. Вспомните, как он раздул конфликт между Квинсом и Манхэттеном, чтобы поддержать свою претензию на власть.
- Именно поэтому мы ведем этот разговор здесь и сейчас, - заявил Доннел. – Каковы бы ни были различия между нами, я полагаю, что мы согласны в двух ключевых пунктах. Первое, Изверг – наш враг. Второе, альянс должен покинуть Нью-Йорк до лета.
Лидеры остальных подразделений кивнули.
- Мы не можем позволить Бронксу разделить альянс, - горячо сказал Призрак. – Этой зимой от простуды умерло тридцать два человека. Остальные приблизились к голодной смерти. Сейчас падающие звезды размножились, и появилась опасность, что они одолеют нас количеством.
Он болезненно скривился.
- Разгорится пожар этим летом или нет, я не верю, что альянс сможет выжить в Нью-Йорке еще год или два. Мы должны уйти, как только погода позволит путешествовать, самое позднее, в конце апреля. И из-за приближающегося огненного шторма, и потому, что нам нужно твердо обосноваться в новом доме до следующей зимы.
- Да, - согласился Доннел. – Если сторонники Изверга не дадут нам покинуть Нью-Йорк или хотя бы задержат нас на несколько недель, все в альянсе умрут. Именно поэтому я прошу вас действовать вместе со мной и разбить подразделение Бронкс, как только оно объявит о своем существовании.
- Каков план? – тут же спросила Раэни.
- Мы позволим Майору провозгласить новое подразделение, - ответил Доннел. –Поощрим всех сторонников Изверга, явных и тайных, поклясться ему в верности. Скажем, что это их единственная возможность освободиться от обещаний и преданности старым подразделениям. И так, наконец, узнаем наверняка, кто на нашей стороне, а кто нет.
- Я бы хотел выяснить, кому могу доверить прикрыть свою спину, а кто скорее вонзит в нее нож, - сказал Призрак. – Что мы сделаем дальше?
- Воспользуемся прецедентом отряда Льда по прибытии в Нью-Йорк, - пояснил Доннел. – Тогда существующие четыре подразделения решали, принимать ли лондонцев в альянс. Мы проведем такое же голосование, хотим ли видеть в альянсе Бронкс.
- И все выскажемся против, - тут же продолжил Лед.
- Именно, - подтвердил Доннел. – После этого мы, про правилам альянса, сможем приказать подразделению Бронкс покинуть Дом парламента. Они, естественно, откажутся, начнется схватка, но наши объединенные силы быстро одолеют их и возьмут в плен.
- И что мы будем делать со всеми этими пленными? - спросила Раэни.
Доннел улыбнулся.
- Они называют себя подразделением Бронкс, но я сомневаюсь, что многие из них провели там хоть день. Думаю, мы должны дать им шанс познакомиться с их самопровозглашенным домом. Отвезем бунтарей на «Духе Нью-Йорка» вверх по реке и выкинем на берег в Бронксе с удочками, но без оружия. После этого скажем, что они изгнаны с территории города Единства и если сунутся туда вновь, мы будем стрелять.
- Совсем без оружия? – уточнил Призрак. – Даже без ножей для борьбы с падающими звездами?
- Им не понадобятся ножи, потому что особи опасных размеров не достигают верховий реки, - ответил Доннел. – Подразделение Бронкс сможет рыбачить и получит в свое распоряжение достаточно зданий с действующим отоплением, чтобы не замерзнуть. Это решение не идеально. Очевидно, со временем они раздобудут ножи и другое оружие и нападут на нас, но нам нужно всего два месяца мирной жизни, чтобы покинуть Нью-Йорк.
Призрак кивнул.
- Бруклин голосует за изгнание смутьянов.
- Остров Квинс голосует за изгнание подразделения Бронкс, - сказала Раэни, - но вопрос выдворения Изверга в качестве наказания не стоит. Он убийца и должен умереть за свои преступления.
- Лондон согласен с Островом Квинс, - присоединился Лед. – Подразделение Бронкс может быть выслано, но Изверга все равно нужно казнить.
- Я не предлагаю изгонять Изверга, - уточнил Доннел. – Он гораздо более опасен, чем все подразделение Бронкс вместе взятое, и никто из нас не будет в безопасности, пока он жив.
Блок вздохнул.
- Я бы предпочел план, включающий заодно казнь Майора и Акулы, но удовлетворюсь и видом головы Изверга на столбе. Манхэттен голосует «за».
- Тогда мы все согласовали, - сказал Доннел. – Давайте посмотрим, как Тэд справляется с камерой.
Доннел вернулся по балкону к сидевшему на контейнере иномирцу.
- Ты уже закончил настройку камеры, Тэд?
- Да, но у меня нет способа узнать, работает ли связь, пока Изверг не включит систему общественного вещания.
Доннел повернулся и взглянул на Цитадель.
- Изверг, похоже, еще не заметил нашего появления. Давайте попытаемся привлечь его внимание.
Он открыл свою сумку и достал оттуда нечто, похожее на необычно толстую сигнальную ракету.
- Сейчас будет шумно, поэтому я предлагаю вам всем оставаться здесь.
Он отошел на несколько шагов, прислонил сигнальную ракету к парапету, потянул за язычок, чтобы ее запустить, и бегом вернулся к нам. Через десять секунд выжидательного молчания Блок кашлянул и заговорил:
- Мне неприятно об этом упоминать, но твоя ракета ничего не делает.
- Она долго запускается, - ответил Доннел. – Вам всем следует заткнуть уши.
Мы послушно зажали уши руками, последовало еще несколько секунд тревожного ожидания, а затем ракета взлетела вверх с воем, навеявшим мысли о конце света.
- Если я прав и Изверг в Цитадели, - оживленно заметил Доннел, - это должно привлечь его внимание.
- Я бы сказала, что это заметили даже люди на Адонисе, - откликнулась Раэни.
Доннел рассмеялся, вновь открыл сумку и вытащил оттуда черный предмет странной формы.
- Возможно, из окон дома на крыше открывается вид лишь на сады и озера. Изверг отправится в комнату контроля безопасности и проверит изображения с камер, чтобы выяснить, что вызвало весь этот шум.
- Что за... штуку ты держишь? – спросила я.
- Мегафон, - ответил Доннел. – Мне надо просто нажать черную кнопку, и мой голос усилится.
Он поднес предмет к губам, заговорил в него, и голос вырвался из рупора с оглушительной мощью.
- Эй, Изверг! Я знаю, что ты в Цитадели. Ты обладаешь камерами, просматривающими всю эту территорию, значит, должен разглядеть меня. Эти камеры передают звук так же хорошо, как и изображение, то есть ты способен меня расслышать сейчас, когда я кричу в мегафон.
Я взглянула вниз, на людей на мосту. Очевидно, они слышали Доннела, поскольку сейчас смотрели вверх на нас.
- Почему ты не отвечаешь мне, Изверг? – спросил Доннел. – Ты еще не понял, где я? Я на противоположной стороне площади Уоллама-Крейна, стою на балконе на верхушке монумента.
Он насмешливо помахал.
- Не хочешь поговорить с гостями, Изверг?
- Это не сработает, - заметил Блок. – Даже если ты прав и Изверг в Цитадели, он не настолько глуп, чтобы выдать свое местонахождение разговорами.
Доннел убрал мегафон от губ и заговорил настойчивым шепотом:
- Возможно, Изверг нас сейчас слушает. Говорите тише, или он обнаружит и вас.
Блок подавленно хмыкнул
Доннел вновь приложил мегафон к губам.
- Эй, Изверг! Как твоя раненая рука? Ты повредил только ее или получил и другие ранения? Я все еще не понимаю, как ты оказался столь глуп, что столкнулся с поездом метро. Почему ты не увернулся быстрее?
Доннел подождал еще несколько секунд и заорал в мегафон так громко, что мы заткнули уши.
- Изверг, Изверг, поговори со мной, Изверг! Почему ты так тихо сидишь там? Наверное, слишком смущен, чтобы говорить. Надеюсь, тебя не съела падающая звезда. Ты бы причинил несчастной твари ужасное несварение желудка.
Доннел еще несколько минут продолжал дразнить Цитадель насмешливым тоном. Наконец, он остановился, чтобы перевести дух.
- Я тебе говорил, что не сработает, - пробормотал Блок.
- Дай я попробую поговорить с Извергом, - предложила я.
Доннел пожал плечами и вручил мне мегафон. Я прижала его ко рту и надавила на черную кнопку.
- Здесь Блейз, Изверг. Помнишь меня? Да, конечно, ты меня помнишь. Как ты мог забыть девочку, укусившую тебя за руку, когда ей было всего одиннадцать лет? Как мог забыть девушку, которая отвергла твое предложение о браке, поскольку скорее поцеловала бы падающую звезду, чем твое уродливое лицо? Как ты мог забыть девушку, стоявшую на столе в зале и натравившую на тебя общее правосудие? Как ты мог забыть ту, которая сбила тебя поездом метро?
Я представила Изверга, стоящего в комнате контроля безопасности на крыше Цитадели и слушающего все это с надутым лицом. Рассмеялась и услышала, как мой смех эхом прокатился через всю площадь Уоллама-Крейна.
- Почему бы тебе не показаться, Изверг? – проорала я. – Почему бы не ответить? Ты так боишься меня, что прячешься глубоко в подвалах Цитадели? Так испуган, что...
Я оборвала фразу, поскольку в мириадах окон Цитадели вспыхнули радуги света. Через мгновение все здание будто превратилось в голову Изверга. Голову, даже крупнее памятника Уоллама-Крейна. Она повернулась и посмотрела прямо на меня.
Колоссальные губы Изверга задвигались, а голос как будто шел со всех сторон:
- Нет, я не забыл тебя, Блейз. Я провел много приятных часов, планируя, как накажу тебя за отказ. Как заставлю страдать тысячу дней. И как ты будешь молить меня позволить тебе умереть.
ГЛАВА 33
Мне захотелось в панике сбежать от этого огромного образа Изверга. Умчаться обратно в монумент Уоллама-Крейна, скрыться в одной из множества его комнат и свернуться в клубок, закрыв глаза.
Я не имела права себе этого позволить. И не позволила. Заместителю главы альянса нельзя сбежать от картинки головы Изверга. Она действительно не походила ни на одно виденное мной изображение и выглядела, как настоящая человеческая голова ошеломляющего размера. Но если судить логически, не могла быть реальной.
Когда Тэд только включил электричество в Нью-Йорке, я испугалась при виде крупной девушки из ламп, танцующей на стене здания. Сейчас я наблюдала, должно быть, какую-то вариацию тех огней. Гораздо более убедительную и даже более впечатляющих размеров, но остающуюся просто изображением, созданным магической технологией прошлого.
Я сцепила руки в кулаки и неохотно вернулась взглядом к чудовищному образу. Оно разразилось громовым смехом, и я нервно подскочила.
- Изверг использует специальные визуальные эффекты старой системы общественного вещания, - сказал Доннел. – В детстве я сам приходил на площадь Уоллама-Крейна и видел одну из семейных речей. Визуальные эффекты производили впечатление. Цитадель обладала такими мощными динамиками, что никто не мог упустить ни слова. Единственный недостаток тех речей – невероятная скука.
Блок рассмеялся, и мои напряженные нервы расслабились.
- Визуальные эффекты действительно поражают. – Голос Раэни слегка подрагивал. Ей исполнилось всего двадцать четыре года, и она, вероятно, сохранила несколько детских воспоминаний о технологических чудесах. Возможно, Раэни, как и я, разнервничалась, когда Цитадель превратилась в голову Изверга.
Доннел забрал у меня мегафон, прижал его к губам и нажал на кнопку.
- Привет, Изверг. Если ты используешь систему общественного вещания, то должен быть в поместье Уоллама-Крейна на крыше Цитадели.
- Конечно, я в поместье, - подтвердил Изверг. – У меня здесь роскошный дворец, а всю вершину Цитадели занимает сад. Газоны сейчас немного разрослись, но мне нравятся полные рыбы озера. Не то чтобы мне требовалась рыбачить. Семья Уолламов-Крейнов сохранила достаточно еды в стазисных ячейках, чтобы кормить сотни людей годами, и все это мое.
На исполинском лице появилось неприятное злорадное выражение.
- Я ем продукты, которые ты не пробовал десятилетиями, Доннел. Как давно ты ел шоколад? Когда пробовал пирог и мороженое? А настоящее виски? Хочешь прийти и поужинать со мной?
Блок покачал головой.
- Думаете, Изверг действительно обнаружил в Цитадели запасы роскошной еды и питья или просто лжет, чтобы нас помучить? Странно, но из всей еды, которую я не пробовал годами, я скучаю по хлебу.
Блок проговорил эти слова обычным тоном, забыв, что должен шептать, и голова Изверга ответила смехом:
- Да, Блок. У меня здесь хватит еды на армию, включая бесконечное количество хлеба. Есть здесь и древние лекарства, поэтому простая царапина на моей руке полностью зажила.
Доннел опустил мегафон и пробормотал иномирцу на ухо:
- Тэд, Мачико сделал все необходимое?
- Связь установлена и останется открыта, как планировалось, - прошептал тот. – Но есть проблемы с контролем системы безопасности.
Доннел нахмурился.
- Если связь сохраняется, то полагаю, мне больше не надо разговаривать с Извергом. Но он продолжит использовать камеры как свои глаза и уши. Мы можем их как-нибудь отключить?
Тэд с жаром кивнул.
- Да, сейчас мы получили контроль над системой общественного вещания. Можем перекрыть Извергу входящий звук и изображение с камер, а также исходящий сигнал.
- Тогда отключай все по моему знаку, - велел Доннел.
Голос Изверга вновь накрыл нас:
- Ты как-то затих, Доннел. Тебя шокировало открытие, что я не оголодавший раненый беглец, как ты ожидал, а совершенно здоров и живу в роскоши?
Я поразилась виду гигантской руки, появившейся перед лицом Изверга. Казалось, эта рука протянулась через половину площади Уоллама-Крейна. Я жестко напомнила себе, что это лишь технологическая иллюзия, не более реальная, чем фокусы, которыми Мачико развлекал детей альянса.
Гигантская рука приблизилась ко рту Изверга, и я увидела, что она держит стакан с жидкостью. Ублюдок глотнул из стакана и довольно вздохнул.
- Лучшее виски, Доннел. Завидуешь?
Отец широко улыбнулся и проговорил в мегафон:
- Я ничему не завидую, Изверг. Я догадывался, что ты осквернишь Цитадель своим отвратительным присутствием. И пришел сюда убедиться в своей правоте. Я уже сделал это, поэтому возвращаюсь в Дом парламента. Спасибо, что ты послушно явился на зов.