Изверг покачал головой.
- Ты не можешь уйти, не сразившись со мной, Доннел. Я отобрал у тебя Манхэттен. Я провозгласил его своей территорией.
- И можешь оставить его себе, - ответил Доннел. – Этими словами я даю тебе право собственности на все разваливающиеся здания Манхэттена. Я наделяю тебя полной властью над всем населением тараканов, крыс и падающих звезд. Я провозглашаю тебя бессменным монархом пустого королевства.
Он отвесил насмешливый вычурный поклон.
- Прощай, Изверг. Надеюсь, тебе понравится править Манхэттеном.
- Ты никуда не пойдешь, Доннел. Я не отпускаю тебя. И не разрешаю уйти Блейз. Я никому не позволяю уйти. Я...
Доннел взглянул на Тэда и рубанул ладонью. Голос Изверга резко оборвался, изображение его головы пропало, и Цитадель вновь превратилась просто в массивное здание.
Я осела от облегчения. Сколько бы ни говорила я себе, что огромная голова – это просто иллюзия, созданная древней технологией, она все равно казалась мне крайне угрожающей.
- Теперь Изверг не может пользоваться камерами, чтобы видеть или слышать нас, - сказал Доннел. – Но Мачико все еще работает над захватом под контроль системы безопасности Цитадели. Мы ничем не способны ему помочь, поэтому давайте спускаться по ступеням памятника.
Он помолчал.
- Если Мачико сумеет отключить защитные средства к тому моменту, когда мы достигнем земли, можем подумать о проникновении в Цитадель и поимке Изверга. Но я думаю, умнее будет уйти и вернуться завтра, поскольку мы достаточно карабкались по лестницам для одного дня. Не стоит беспокоиться, что Изверг найдет другое укрытие, поскольку он слишком удобно устроился здесь, чтобы решиться на переезд.
Раэни выглядела растерянной.
- Полагаю, Мачико использует камеры, чтобы видеть и слышать, что мы делаем, но откуда Тэд может знать, что Мак...
Призрак перебил ее резким тоном:
- Что происходит на крыше Цитадели?
Я повернулась взглянуть на особняк и увидела, что имел в виду Призрак. На крыше что-то двигалось, но я не могла понять, на что смотрю.
- Это стая птиц? – спросил Блок.
- Эти штуки двигаются не как птицы, - мрачно возразил Доннел. – Не могут они быть и падающими звездами, поскольку поднимаются вверх с крыши.
- Тогда что они такое? – спросила Раэни.
- Я не уверен, но они направляются к нам. – Доннел застонал. – Тэд, что происходит с охранными системами?
- У нас по-прежнему проблемы, - напряженно отозвался тот. – Мы продолжаем входить в систему, а она продолжает нас выбрасывать. Такого не должно быть.
- Я знал, что приход на Манхэттен будет ошибкой, - пробормотал Доннел.
- Нам остаться здесь или укрыться в монументе? – спросил Лед.
Глаза Доннела не отрывались от странных объектов в небе.
- Медленное целенаправленное движение этих штук весьма своеобразно. Я думаю, это антитеррористические поисковые дроны-убийцы. В боевые дни Сопротивления правительство объединенной Земли использовала против нас этот тип аппаратов, но они никогда не запускали столько штук одновременно.
- Изверг не может наслать на нас беспилотники, - сказал Тэд. – Их не должно быть в Цитадели.
- Определенно может, - с горечью возразил Доннел. – Я вижу по крайней мере пятьдесят аппаратов, летящих прямо на нас. Сделай с ними что-нибудь!
- Я пытаюсь, - ответил Тэд.
- Я насчитал восемьдесят дронов, - вставил Призрак.
- Нам остаться здесь или укрыться в монументе? – повторил Лед.
Доннел во второй раз проигнорировал вопрос.
- Изверг больше не способен видеть и слышать происходящее здесь. То есть он не может сам управлять этими беспилотниками, а значит, для принятия решений они используют встроенный искусственный интеллект. Курс их движения показывает, что мы на балконе - для них первостепенная цель. Если они снимут нас, то продолжат убивать всех остальных в ближайших окрестностях.
- Тогда мы должны сейчас же убрать отсюда людей, ожидающих на земле, - сказала Раэни.
- Да. – Доннел подошел к парапету, прижал мегафон к губам и закричал: - Аарон, бегом уводи людей обратно в Дом парламента. Не останавливайтесь, пока не окажетесь внутри. Если мы не вернемся, ты новый глава альянса.
Я увидела маленькие фигуры на земле, глядящие на нас. Аарон качал головой.
- Хаосовы слезы, Аарон, - проорал Доннел. – Эти дроны сейчас целятся в нас, но затем придут за вами! Если вы сейчас не сбежите, они последуют за вами в Дом парламента и прикончат весь альянс.
Аарон повернулся к остальным, но никто не двигался. Похоже, внизу разгорелся спор.
Доннел бросил мегафон Раэни:
- Скажи им!
- Остров Квинс, уходите! - прокричала она.
Призрак выхватил у нее мегафон.
- Бруклин, уходите!
В свою очередь, Лед и Блок крикнули в мегафон. Лед просто отдал холодное распоряжение, а Блок добавил ругательство. Люди на земле наконец развернулись и помчались через мост Единства. Я вновь посмотрела на дроны. Сейчас они были гораздо ближе.
- Тэд и Раэни, зайдите в монумент и спрячьтесь на первом этаже, - рявкнул Доннел. – Всем остальным настроиться на бой, но будьте готовы по моей команде уйти внутрь. Зайдя в памятник, мы присоединимся к Тэду и Раэни в первой комнате.
Он помолчал.
- Беспилотники воспользуются теплом наших тел, чтобы выследить нас. Надо полагать, они проникнут в комнату через дверь и окна. Лучший метод борьбы с ними – набросить куртку на каждый дрон, как только он окажется в комнате. Это должно ослепить механизм прицеливания и сбить их на пол, чтобы вы могли ударить по центральной сфере и разбить ее.
Все четыре главы подразделений приготовили луки и стрелы. Тэд просто стоял на месте, глядя на объекты в небе и бормоча себе под нос. Я схватила его за руку, потянула к дверному проему и втолкнула внутрь.
- Иди в первую комнату, спрячься в углу и пригни голову, пока пробиваешься в систему защиты и останавливаешь эти дроны, - яростно велела я ему.
- Раэни, ты должна последовать приказу Доннела и тоже укрыться, - сказал Призрак. – Ты еще новичок в стрельбе из лука и не сможешь нам помочь.
- Я глава подразделения, а главы подразделений не бегут от схватки, - ответила Раэни.
- Остаться и бороться – твое право, - продолжил Призрак. – Но я прошу тебя принять более сложное решение, отдать нам стрелы, зайти в памятник и приготовиться прикрывать наш отход. Мы не можем восполнить здесь запас стрел, значит, каждая будет на счету.
Раэни застонала, вручила ему колчан и вошла в монумент. Призрак предложил ее оружие Льду и Блоку.
- Придержи дополнительные стрелы, Призрак, - сказал Лед. – Ты наш лучший лучник.
- Я более меткий, - поправил Призрак, - но вы оба стреляете с большей силой. Мы разделим стрелы.
Я вернулась к ограждению и встала рядом с Доннелом. Когда беспилотники вошли в поле слежения моего оружия, появился его дисплей с массой белых точек, а в моей голове послышался голос:
- Восемьдесят аппаратов поиска и убийства. Класс три. Оборудованы лазерным лучом.
Сейчас я четко видела беспилотники. Эти жутковатые аппараты состояли из сферы и множества металлических стержней и каким-то невозможным образом парили в небе.
- Хаосовы слезы, - сказал Доннел. – Эти дроны оборудованы лазерными лучами.
- Какова дальность действия лазеров, в сравнении с нашими ружьями и луками? – тут же спросил Призрак.
- Лучи мощнее, чем энергия импульсов наших ружей, - ответил Доннел, - но это оружие действенно на коротких расстояниях, а наносимый им ущерб зависит от удаленности от цели. Беспилотники начнут стрелять, как только окажутся на расстоянии полета стрелы, и вызовут серьезные ожоги, но вблизи они более смертоносны.
Он опустился на колени за высокой частью ограждения.
- Мы с Блейз откроем стрельбу, как только они войдут в радиус поражения. Мы будем целиться в ближайший аппарат, но стрелять по очереди. Нельзя растрачивать энергию оружия, сбивая вдвоем одну цель.
Доннел заглянул за край высокого отрезка ограждения и поднял руку, готовясь стрелять через щель. Я заняла позицию за следующим возвышением, а Лед, Призрак и Блок распределились вдоль парапета по другую сторону от меня.
- Команда оружию: пометить приближающиеся дроны как враждебные, - пробормотала я, и облако белых точек на моем дисплее слежения покраснело.
- Тебе следует отдавать приказы оружию мысленно, а не вслух, - заметил Доннел.
- Об этом я подумаю в другой раз, - мрачно откликнулась я . – Лучники смогут выпускать стрелы через такие узкие щели?
Послышался смех Призрака.
- Конечно. Ограждение построено наподобие стен средневековых замков. Эти щели – бойницы, созданные специально, чтобы лучники стреляли во врагов.
- Оставь уроки истории на потом, Призрак, - попросил Доннел. – Блейз, я стреляю первым. Как только услышишь звук, выбирай цель и сбивай. Чтобы уничтожить дрон, ты должна поразить его центральную сферу.
Через секунду первая красная точка замигала. Доннел выстрелил, дрон рухнул на землю, и его маячок исчез, начал мерцать следующий. Я прицелилась и сбила второй беспилотник, а Доннел – третий. Когда я ударила по четвертому, он привел меня в замешательство, продолжая двигаться, и Доннелу тоже пришлось в него стрелять.
- Крепкие, - рявкнул отец. – Некоторые из них нельзя сбить одним выстрелом. Блейз, продолжай чередовать удары с моими. Лучники, вы не сможете повредить эти штуки стрелами, так что уйдите внутрь монумента.
- Нельзя недооценивать хорошего лучника, - ответил Призрак. – По моему приказу мы должны втроем стрелять по ближайшему беспилотнику, чтобы увеличить шансы попадания.
Я полностью сосредоточилась на слежении за дисплеем оружия и пальбе по целям, но Доннел без усилий продолжал говорить и стрелять одновременно.
- Призрак, попробуем твою тактику. Начинай отдавать приказы лучникам, когда беспилотники окажутся на расстоянии полета стрелы. В этот момент мы с Блейз займемся вторым аппаратом.
Я сделала еще один выстрел, а затем услышала вопль Призрака:
- Стрела долетит. Лучникам стрелять по моему приказу.
- Приказ оружию: автоматическое выцеливание второго ближайшего врага, - затараторила я.
- Стрелять! – проорал Призрак, и к звукам пальбы нашего оружия присоединился свист стрел.
- Тактика нескольких стрел работает, - заметил Доннел. – Я впечатлен.
- Стрелять! – вновь приказал Призрак.
Первые несколько дронов летели взразбивку, поэтому мы сбили их достаточно быстро, не подпуская к себе, но сейчас к нам приближалась основная масса аппаратов и начинала вести огонь лазерными лучами.
Я услышала от Призрака судорожный вздох боли и поняла, что он ранен, но командир бруклинцев продолжил спокойно отдавать приказы. Я выстрелила в свою очередь и задумалась, можно ли приказать оружию пересчитать вражеские цели.
И поразилась, когда в ответ на мою мысль оно проговорило:
- Осталось тридцать девять вражеских целей.
Я сделала еще выстрел и поразила свою мишень, но лазерный луч другого дрона обжег мое плечо, пока я ныряла за ограждение. Я не смогла сдержать крик.
- Блейз, ты ранена? – спросил Доннел.
- Просто легкий ожог. Я слишком медленно уклонялась.
- Учись уклоняться быстрее, - жестко сказал отец и снова выстрелил.
Я постаралась не обращать внимание на боль в плече и, в свою очередь, ударила по нападавшим. Мое оружие продолжало подсчитывать враждебные цели. Число дронов уменьшилось до тридцати, потом до пятнадцати. Я начала думать, что мы сможем сбить их все, но когда количество опустилось до двенадцати, Призрак предупредил:
- У нас заканчиваются стрелы. Мы можем снять еще два.
Секундой позже я услышала голос своего оружия:
- Внимание, уровень энергии приближается к критическому.
ГЛАВА 34
- Лучники, используйте последние стрелы и убирайтесь внутрь памятника, - велел Доннел. – Блейз, мы прибережем остаток энергии ружей, чтобы прикрыть их отход, а затем последуем за ними.
Я укрылась за ограждением как раз в тот момент, когда в него ударил лазерный луч, расплавляя камень и посылая мне в лицо горячие брызги. Я стерла кровь со щеки, пока лучники выпускали последние стрелы. Затем послышался быстрый топот – это главы подразделений подчинились приказу Доннела и вошли в здание.
Отец сбил один дрон из своего оружия, в другой выстрелила я.
- Предупреждение: уровень энергии приближается к критическому, - проговорило мое оружие.
- Уровень энергия оружия? – спросил Доннел.
- Приближается к критическому, - ответила я.
Мы сделали еще по одному выстрелу. Мое оружие сообщило, что осталось шесть враждебных целей, затем добавило зловещие слова:
- Последнее предупреждение. Уровень энергии граничит с критическим. Рекомендуется крайняя осторожность.
- Уровень энергии оружия? – повторил вопрос Доннел.
- Граничит с критическим.
- Сейчас ты можешь сделать еще один выстрел, но после этого сворачивайся, - сказал Доннел. – Просто беги к остальным. Я тоже выстрелю, а затем пойду за тобой.
Я пальнула в ближайший дрон. Он рухнул на землю, а я с трудом встала на ноги и побежала в монумент.
- Сейчас уровень энергии критически опасен, - предостерегло оружие.
Я ощущала холод и одышку, а от приступа головокружения закачалась на лестнице. Я уже испытывала эти симптомы, когда впервые положила оружие на руку, и знала: они означают, что ружье разрядилось и вытягивает энергию тепла моего тела.
Топоча по лестнице, я услышала выстрел Доннела, и количество красных точек на моем дисплее снизилось с пяти до четырех. Дойдя до первого дверного проема, я инстинктивно посмотрела через плечо, чтобы проверить, идет ли Доннел, и увидела, как он появился на верхней лестничной площадке. Отец помчался вниз, но за ним маячили угрожающие очертания беспилотника. Его огни мигали яростным алым, означавшим, что аппарат собирается стрелять.
Я развернулась, подняла правую руку и крикнула:
- Пригнись!
Доннел бросился в сторону. Красный луч дрона не попал в него, прорезав длинную царапину в каменной стене лестницы. Доннел покатился ко мне по ступеням, и я увидела, что лазер вновь повернулся к цели.
- Не поднимайся! – проорала я.
Затем выстрелила в дрон, и он разбился о каменные ступеньки рядом Доннелом. Теперь я не просто мерзла, а будто погружалась в ледяную воду, и дисплей слежения оружия пропал.
Я думала с трудом, но было очевидно: что-то ужасно неправильно. Дисплей слежения не должен отключаться, когда три беспилотника еще охотятся на нас. Я опустила глаза к оружию и увидела, что перепутанные части основной секции безжизненно обвисли, а скобы совершенно перестали мигать.
Теперь к нам спускался другой дрон. Доннел с трудом поднялся на ноги, подхватил меня, протащил в комнату через дверной проем и запихнул в угол.
Я покачнулась, прислонилась к стене, чтобы удержаться, и оглядела помещение. Стоящий у дверного проема Лед стягивал с себя куртку. Призрак, Блок и Раэни расположились возле двух окон. Я слышала бормотание Тэда, но не видела его и не понимала слов.
Раэни указала в моем направлении.
- Мальчишка-иномирец бесполезен. У него серьезный приступ паники.
Я наконец поняла, что Тэд сидит на полу в углу рядом со мной, зажав руками уши.
Доннел проигнорировал замечание Раэни.
- Осталось три беспилотника. Они могут пробиться через каменные стены, но возможно, выберут более легкий путь и проникнут сюда через дверь и окна.
Доннел снял куртку и подошел ко Льду, оба заняли места по бокам от входа. Я вспомнила, что нам следовало набросить куртки на влетающие беспилотники. В этой комнате был открытый дверной проем и два окна. В окнах еще стояли стекла, но вряд ли они могли преградить дорогу дронам с лазерами.
Доннел и Лед охраняли дверь, значит, мне следовало помочь Призраку, Блоку и Раэни с защитой окон. Я попыталась снять куртку, но пальцы так онемели от холода, что я смогла лишь нащупать пуговицы.