- Сколько детей можно записать гражданскими? – спросил Блок. – Только новорожденных или старших тоже?
- Тех, чьи генетические данные не упоминаются в записях, - ответил Тэд. – То есть всех детей и некоторых молодых взрослых, вроде Лютера и Жюльена. Поскольку структура правительства объединенной Земли постепенно разваливается, у изолированных поселений возникают проблемы с отказом порталов, растет нехватка оборудования для генетического сканирования, и многих граждан регистрируют с опозданием.
Он скривился.
- Блейз – единственное исключение, ее зарегистрировать нельзя. Она не сможет скрыть оружие агента во время сканирования.
Я лишь на долю секунды вообразила, что смогу официально записаться респектабельной гражданской, и подумала, не облегчит ли это наше с Тэдом положение. И все равно почувствовала момент разочарования, близкого к сожалению.
Эти чувства смешны. Принимая от Доннела оружие агента, я знала, что делаю необратимый выбор. Я отказалась от всех шансов стать достойной гражданской или покинуть Землю – в обмен на оружие, которое позволит мне защитить Доннела, Тэда, Феникс, Брейдена и весь альянс от Изверга. И совершенно не жалела об этом выборе.
Тэд продолжал говорить:
- Самым простым способом записать детей будет найти сочувствующее поселение, где вам помогут.
- В Олбани много старых членов Сопротивления, - заметил Доннел. – Я уверен, они будут рады нам помочь. Как только мы устроимся в новом доме с работающими порталами, сможем легко отправлять маленькие группы детей в Олбани на регистрацию.
- Всех детей можно будет записать гражданскими, - растерянно вступил Блок. – Дымка, Скороход, Отис и все остальные мои племянники и племянницы сумеют получить те же права и возможности, что и все достойные граждане.
Глядя на лицо Блока при этих словах, я знала что Тэду больше не грозит опасность. Блок будет защищать его любой ценой ради своих племянников и племянниц, Раэни подумает о будущем малыша, которого ожидает, а Лед и Призрак видели, что новое начало с достойной основой даст всем огромные преимущества.
Доннел, очевидно, тоже понял это, поскольку присоединился деловитым тоном.
- Для нас крайне важно сохранить личность и возможности Тэда в секрете, пока не избавимся от подразделения Бронкс. Согласны?
- Да, мы не можем рисковать, что Бронкс навредит парню, - подтвердил Блок. – Никто из нас не проговорится остальным ни словом. Принято?
- Принято, - хором ответил Раэни, Призрак и Лед.
- Теперь нам лучше вернуться в Дом парламента, - предложил Доннел.
Блок нахмурился.
- Зачем? Тэд сейчас контролирует оборону Цитадели, значит, ничто не мешает нам отправиться туда за Извергом.
Призрак недоверчиво посмотрел на него.
- Мы не в том состоянии, чтобы идти на поиски Изверга в здании размером с маленький город. Оружие Доннела и Блейз совершенно разряжено, и с нами раненые, которым нужно лечение. Тебя и самого задело!
Блок злобно взглянул на Цитадель.
- Мы не можем сейчас покорно уйти. Голова Изверга почти у нас в руках.
- Нужно сейчас же вернуться в Дом парламента, - возразил Доннел. – Все в нем услышат о дронах и запаникуют. Как-нибудь мы вернемся сюда и займемся Извергом.
Он повернулся ко мне.
- Блейз, ты достаточно окрепла, чтобы спуститься по лестнице, или мы должны тебя нести?
- Я могу идти.
- Тут же скажи нам, если потребуется отдых, - велел отец.
Мы вернулись в здание монумента и начали спускаться. Доннел шел по одну сторону от меня, Тэд – по другую, готовые подхватить меня, если подвернется нога или закружится голова. На полпути мне пришлось остановиться и присесть на каменные ступени на две-три минуты, и все равно спуск, похоже, занял гораздо меньше времени, чем подъем.
Когда мы проходили через мемориальные комнаты, Блок задержался у окна, изображавшего первого Таддеуса Уоллама-Крейна и быстро перевел взгляд с портрета на стекле на Тэда и обратно.
- Не вижу большого семейного сходства.
- Если посмотришь поближе, заметишь, что у меня ужасные уши Уолламов-Крейнов, - мрачно отозвался Тэд. – Все потомки Таддеуса Александра Уоллама-Крейна унаследовали уши, торчащие, как крылья самолета, кроме Бенджамина, а у него был крупный нос. В целом, я предпочитаю уши.
Я вгляделась в его лицо.
- Твои уши не так уж плохи.
- Я стараюсь отращивать волосы, чтобы прикрывать их, - признался Тэд.
Мы вышли за дверь, и Призрак припустил туда, где на земле валялось множество сломанных беспилотников, и склонился, чтобы поискать среди них стрелы.
- Я знаю, мы всегда стараемся забрать стрелы, когда охотимся на уток и гусей, - сказал Доннел. – Но здесь не можем задерживаться для поисков.
Призрак вернулся к нам и триумфально поднял пару дюжин стрел.
- Я лишь хотел найти несколько лучших диаменовых. Чувствую себя абсолютно голым, расхаживая здесь вовсе без них.
Доннел рассмеялся и двинулся к мосту Единства. Когда мы достигли башен на этой стороне, позади раздался странный скрежет. Мы поспешно развернулись, и я в шоке моргнула. На все бесчисленные тысячи окон Цитадели опускались стальные ставни.
Нет, эти ставни не просто прикрывали окна, но и распространялись по стенам. Я потрясенно наблюдала, как пластины растягивались, пока не заключили все здание в стальные доспехи, а затем появившийся металлический щит изогнулся над крышей.
Доннел застонал.
- Что Изверг делает?
- Это не Изверг, - ответил Тэд, - а я. Я перевел Цитадель в режим бункера.
- Я все-таки хочу, чтобы ты предупреждал меня, прежде чем делать подобные вещи, Тэд, - жалобно проговорил Доннел. – Зачем ты прикрыл Цитадель защитными пластинами?
- Режим бункера предназначен для защиты от нападений, он отрезает Цитадель от мира, так что никто не может проникнуть внутрь, - объяснил Тэд. – Я понял, что он также не даст Извергу выбраться наружу и найти новое укрытие, прежде чем мы вернемся и поймаем его.
- Тэд, ты говоришь, что Изверг абсолютно не в состоянии выйти из Цитадели, пока она в режиме бункера? – переспросил Доннел.
- Именно так.
Доннел всплеснул руками.
- В таком случае, нам вовсе не нужно возвращаться и ловить его.
- Да, - согласилась я. – Брейден все время говорит, что в идеальном мире Изверга надежно заперли бы в темницу, чтобы он больше никому не угрожал. Сейчас мы этого достигли.
- Я не хочу запирать Изверга, - сказал Блок. – Я хочу, чтобы он умер.
- Я не собираюсь преследовать Изверга в Цитадели, если это необязательно, - возразил Доннел. – Один из моих офицеров уже погиб в этом здании, и я хочу сохранить своих людей в живых больше, чем убить Изверга.
- Я согласен с Доннелом и Блейз, - присоединился Призрак. – Изверг получил свое прозвище за то, что давным-давно посадил гражданского в клетку и замучил. Меня забавляет мысль, что сейчас он и сам попал в стальную ловушку.
Лед кивнул.
- Если Изверг надежно заперт, то мы должны сосредоточить усилия на решении проблемы с подразделением Бронкс и уходе из Нью-Йорка до начала огненного шторма.
- Я хочу смерти Изверга, - сказала Раэни, - но Доннел прав. Если мы проникнем в Цитадель, чтобы поймать Изверга, он может найти способ убить кого-то из нас, и появится больше людей, скорбящих о любимых. Мы должны оставить Изверга под замком и сосредоточиться на преследовании Майора и Бронкса.
- Большинство в пользу решения оставить Изверга в Цитадели, - подытожил Доннел.
Блок нехотя вздохнул.
- Очень хорошо, но мне ненавистна мысль, что он сидит в дворце на крыше и наслаждается роскошной едой, которой хватило бы на целую армию.
Доннел уставился на особняк.
- Хорошее замечание, Блок. У Изверга в Цитадели большие запасы еды и всего остального. Если нам удастся справиться с подразделением Бронкс, то заточение их в Цитадели окажется более безопасным вариантом, чем высылка куда-нибудь в верховья реки.
Призрак засмеялся.
- Да, все они поддерживают Изверга и хотят жить под его властью, так выполним их желание. Возможно, они сочтут это гораздо менее приятным, чем ожидалось.
Я нахмурилась.
- Но если мы оставим подразделение Бронкс под замком в Цитадели, они все сгорят заживо в огненном шторме.
Блок внезапно оживился.
- Мне это кажется превосходным планом.
- Никому не придется сгорать заживо, - отозвался Тэд. – Как только альянс очистит Нью-Йорк, я могу вывести Цитадель из режима бункера, и Бронкс тоже сможет покинуть город.
Я улыбнулась.
- Если ты сможешь это сделать, Тэд, то решение превосходно.
Блок застонал, но Доннел не стал дожидаться, пока тот начнет новый спор, просто повернулся и направился через мост Единства. Я остановилась посреди дороги, чтобы взглянуть на табличку. Манхэттен оказался даже опаснее, чем я ожидала, но сейчас я возвращалась через мост Единства на своих ногах, а не на носилках.
Остальные тоже остановились, и Призрак задумчиво проговорил:
- Люди в Доме парламента захотят узнать, как мы выжили в нападении пары сотен дронов и десятка ракет. Как мы ответим на этот вопрос, не выдавая Бронксу секреты Тэда?
- Другие члены нашей группы видели всего восемьдесят беспилотников, - сказал Доннел. – Мы уничтожили их все без помощи Тэда и можем рассказать полную захватывающих деталей историю этой битвы. Просто не станем упоминать дополнительные волны летательных аппаратов и ракет.
Раэни рассматривала табличку на мосту.
- Мост был построен как символ объединенного города в объединенном мире. У нас есть шанс на новое будущее, но для этого альянс должен объединиться. Нам нужно избавиться не только от Бронкса, но и от прежних распрей.
Она повернулась к Блоку и протянула ему руку, еще испачканную в его крови.
- Манхэттен был обязан Острову Квинс долгом крови. Сейчас лидер Манхэттена спас мою жизнь, и Остров Квинс признает, что кровный долг выплачен полностью.
Она помедлила.
- Остров Квинс провозглашает мир с Манхэттеном.
Блок протянул правую руку и взял ладонь Раэни в свою.
- Манхэттен провозглашает мир с Островом Квинс.
Под нарядным рисунком из сплетенных ладоней на мосту Единства Раэни и Блок торжественно обменялись рукопожатиями.
ГЛАВА 37
Мы направились к Дому парламента. Ширина тропы до «Духа Нью-Йорка» позволяла идти дружеской группой.
- Доннел, ты знал, что впадаешь в гнев, когда думаешь, будто проигрываешь бой? – начал разговор Блок.
- Я впадаю в гнев, когда думаю, что теряю любимых людей. – Доннел остановился, несколько секунд смотрел на кладбище, а затем повернулся ко мне. – Блейз, ты уже дважды делала это, третьего раза быть не должно.
- Делала что? – тревожно спросила я.
- Бездумно рисковала своей жизнью, чтобы защитить мою. Ты бросила вызов Извергу, чтобы уберечь меня. Стреляла в дрон, чтобы меня прикрыть. Это превращается в угрожающую жизни привычку, от которой надо сейчас же отказаться.
Доннел обвел рукой кладбище.
- Слишком много людей в прошлом погибли, защищая меня. Слишком многие пожертвовали ради меня жизнью. Слишком многие умерли из-за меня совершенно бессмысленно от несчастных случаев и болезней.
Он покачал головой.
- Сейчас у нас появился шанс начать новую жизнь респектабельных граждан. Я не хочу, чтобы еще кто-то умер за меня, и особенно ты, Блейз. Стрельба по тому дрону чуть не убила тебя и была совершенно необязательна.
- Обязательна, - возразила я. – Тот дрон готовился тебя поразить.
- Я исключительно хорошо умею выживать в опасных ситуациях,- сказал Доннел. – И всю жизнь ввязываюсь в проблемы. Первый раз я подрался в баре всего в четырнадцать лет. Мой противник был в два раза старше и тяжелее, но я все равно выиграл.
Тэд нахмурился.
- Бар – это место, где вы пьете спиртное?
Доннел взглянул на него с состраданием.
- Да.
- Что ты делал в баре в четырнадцать лет? – спросил Тэд.
Доннел рассмеялся.
- Пел, пил виски и дрался. Вероятно, именно в таком порядке, но это было так давно, что я не могу точно вспомнить. Я имею в виду, что меня пытались убить с четырнадцати лет, но я все еще жив и не из-за случайной удачи.
Он наставил на меня указательный палец и повторил:
- Я исключительно хорошо умею выживать в опасных ситуациях. Ты больше не должна рисковать своей жизнью, чтобы спасти мою. Поняла?
- Я понимаю, о чем ты говоришь, - ответила я. – Но это не значит, что я не повторю того же в сходных обстоятельствах. Я не могу изменить основы своего характера.
Доннел застонал.
- Тэд тоже из тех, кто не может изменить основы своего характера. Что бы я ни говорил, сколько раз ни просил его предупреждать меня перед тем, как выкинуть что-то драматичное, это ничего не меняет. Он включает энергоподачу в Нью-Йорке, взрывает беспилотники и переводит Цитадель в режим бункера.
- Как по мне, Тэд может взорвать все беспилотники, какие захочет, - вмешался Призрак.
Мы миновали «Дух Нью-Йорка», дошли до лодочного сарая, а затем свернули на узкую тропу к Дому парламента. Дойдя до стеклянной стены здания, я обратила внимание, что зал закрыт от обзора перевернутыми столами.
- Аарон молодец, - сказал Доннел. – Он устанавливает защиту от нападения беспилотников.
Мы дошли до двери зала и обнаружили, что и ее загораживает нагромождение столов, тогда Доннел громко постучал в стекло. Моментом позже Аарон оттащил баррикаду, открыл дверь и уставился на нас с потрясенным видом.
- Мы думали, вы мертвы.
- Неправильно думали, - радостно отозвался Доннел. – Мы можем войти?
- О. Да. Простите.
Аарон посторонился, пропуская нас через дверь. Вид зала поразительно отличался от обычного. Все столы и стулья были составлены друг на друга, формируя баррикаду вдоль передней стеклянной стены. За ней стояли люди, вооруженные разношерстной коллекцией из бейсбольных бит и коротких широких мечей, а пол устилали стопки сложенных одеял.
Во главе толпы я увидела Феникс и Брейдена – оба размахивали битами. На секунду я смутилась от того, что пацифист Брейден тоже готовился к борьбе, но потом поняла, что у него нет моральных возражений против схватки с дронами, поскольку те – не живые существа.
Мачико поспешил вперед и обнял Доннела.
- Шон, ты жив!
Доннел рассмеялся.
- Да, Мак. Мы все живы. Местами слегка потрепаны, но определенно живы.
Мачико отпустил его.
- Но Аарон сказал, что к вам направлялись дюжины поисковых дронов-убийц. Эти штуки смертельно опасны и никогда не прерывают преследование целей.
- Там было восемьдесят поисковых дронов-убийц, вооруженных лазерами, - уточнил Лед.
- И ты прав – эти штуки смертельно опасны, - самодовольно прибавил Блок, - но не так опасны, как мы. Мы уничтожили все восемьдесят.
Теперь Ташека обнимала Блока, а Людмила, похоже, отчитывала Призрака за то, что он ее напугал. Виджей, Уэстон и Нацуми подошли, чтобы в свою очередь поприветствовать Доннела.
- Ты должен в подробностях поведать нам о схватке, - сказал Уэстон.
- Мы расскажем вам всю волнующую историю позже. – Доннел оглядел толпу вооруженных людей. – А где самые маленькие дети?
- Я отправил детей младше двенадцати лет в зал заседаний парламента и велел им забаррикадироваться изнутри, - ответил Аарон. – Кажется, для них это самое безопасное место, учитывая его стальные двери и отсутствие окон.
Людмила разглядела повязку на руке мужа.
- Ты серьезно ранен?
- Всего лишь легкий ожог, - успокоил ее Призрак. – У Блока, Льда, Блейз и Доннела тоже есть раны, требующие лечения.
- У меня нет, - отозвался Доннел.
- На пути в Дом парламента ты хромал, - напомнил Призрак.
Доннел пожал плечами.
- Это просто синяки от неэлегантного скольжения по лестнице.
- Надира устроила лечебный центр прямо на входе в Святилище, - сообщил Аарон.