- Значит вы все дожили до того, как Призрак оказался на крыше бруклинского крыла. Как вам это удалось?
Лютер рассмеялся.
- Юный Тэд оказался опытным борцом, Блейз убедила Плута и Жало перейти на нашу сторону, а затем провела отвлекающий маневр, чтобы обернуть исход боя в нашу пользу.
Донелл поднял брови.
- Итак, Мачико и Аарон держат все под контролем внизу. Уэстон и Виджей, вы отвечаете за пленников. Жюльен, займись, пожалуйста, телами.
Он помолчал.
- На ночь мы оставим пленных в Святилище, под замком и с серьезной охраной. Сейчас я хочу забрать наших раненых с этой морозной крыши и перевести в больничный район для лечения.
Доннел повернулся и обратился к толпе:
- Если кто-то еще не понял, Лютер работал на меня под прикрытием. Мы тщательно подготовили несколько публичных ссор - фальшивую попытку напоить Жюльена спиртным и проблемы с выдуманной пятнадцатилетней девушкой, - чтобы я мог отобрать у Лютера офицерское звание. Это позволило ему убедить Майора в своем отступничестве и перейти в подразделение Бронкс. Но теперь Лютер возвращается на заслуженное место одного из моих офицеров.
- А что будет со мной? – спросил Плут.
Доннел повернулся к нему.
- Вы с Жалом решили драться на стороне Блейз. Думаю, это показывает, кому на самом деле принадлежит ваша преданность, поэтому сейчас я считаю вас своими людьми, а не заключенными.
- Блейз сказала, что я смогу вернуться в манхэттенское подразделение к своей жене и ребенку? – Интонация Плута превратила это предложение в вопрос, а не в утверждение.
Доннел взглянул на толпу.
- Блок, ты где?
- Здесь. – Блок выступил вперед. – В данных обстоятельствах я хочу позволить Плуту и Жалу условно вернуться в Манхэттен, но только Диана примет решение о будущих отношениях Плута с ней и малышом.
- Я советую тебе как следует полебезить, Плут, - заметил Доннел.
Тот скривился и кивнул.
- Я был дураком. Не только слова Блейз убедили меня сменить сторону, но и хладнокровные рассуждения Майора об убийстве заложников.
- На меня слова Майора тоже произвели сильное впечатление, - легко заметил Доннел и повернулся ко мне. – Блейз, ты сможешь спуститься по лестнице?
- Да. Я поранила руку, а не ногу.
- Меня беспокоит, что ты уже пережила переохлаждение, поэтому схватка на холодной крыше – наихудший возможный вариант для тебя. Ты ужасно выглядишь и явно потеряла много крови.
Я скорчила гримасу.
- Я чувствую себя так же ужасно, как выгляжу.
Я не стала признаваться, что страдаю скорее от шока, чем от переохлаждения и потери крови. Я все еще видела мимолетные образы лица Нерона, когда он перелетел через ограждение, и язык Змееныша, облизывающего верхнюю губу за секунду до того, как его ударил Жало.
Но Доннел не нуждался в моих объяснениях. Он знал все о последствиях боев и, должно быть, понял выражение моих глаз, поскольку обхватил меня рукой. Для остальных, посторонившихся, чтобы пропустить нас на лестницу, это должно было выглядеть небрежным объятием, но Доннел удерживал меня на ногах и принял на себя большую часть моего веса.
Он провел меня по узкому лестничному пролету и коридору, но когда мы дошли до главной лестницы, остановился и глянул через плечо:
- Почему бы тебе не шагать рядом с нами, Тэд?
- Я сомневался, что вы согласитесь на мое участие в этой ситуации.
Я оглянулась на иномирца.
- Конечно, соглашусь.
- А как насчет Доннела? – уточнил Тэд.
Отец рассмеялся.
- Теперь я думаю, что ты заслужил право участвовать во всем, Тэд, и пора тебе звать меня Шоном, а не Доннелом.
Мгновение Тэд простоял в замешательстве, затем подошел и встал по другую сторону от меня.
- Спасибо, Шон.
ГЛАВА 40
На следующий утро после завтрака офицеры Доннела, обнажив мечи, привели отряд Бронкс в зал. Пленники провели ночь взаперти в Святилище, поэтому попали в зал через выход из этого крыла и стояли плотной группой практически на том же самом месте, где вчера объявили о создании подразделения.
Тогда они размахивали мечами с агрессивной самоуверенностью. Сейчас же руки бунтовщиков были связаны впереди, а сами они выглядели испуганными или, по крайней мере, подавленными. Все, кроме Майора. Мне пришлось испытать невольное восхищение, когда он выступил из группы и застыл, мятежно глядя на нас.
Доннел встал перед Майором и подразделением Бронкс в точности, как накануне.
- Сперва мы думали отвезти вас вверх по реке на «Духе Нью-Йорка» и оставить на берегу Бронкса, но затем заперли Изверга в Цитадели и чувствуем, что лучшим решением будет проводить вас к нему. В крепости достаточно еды и воды, чтобы вы продержались, пока альянс не покинет Нью-Йорк, после чего мы позволим средствам ее защиты вас отпустить.
- А не рановато рассказывать нам о наказании? – спросил Майор. – Сперва вы должны провести суд, а по законам альянса у нас есть неделя, чтобы подготовиться к защите.
- Вы не заслуживаете суда, - ответил Доннел. – Вы объявили, что покидаете свои подразделения, и это сделало вас отступниками. Вы создали новое подразделение, не состоящее в альянсе, превратив себя в чужаков, лишенных прав, записанных в нашем своде. Вы подняли на нас оружие и стали нашими врагами.
- Это решение принимаешь ты один, Доннел? – насмешливо спросил Майор. – Лидеры других подразделений лишились власти или только голоса?
Блок, Призрак, Раэни и Лед вышли из своих углов зала и встали рядом с Доннелом.
- По этому вопросу мы приняли общее решение, - пояснил Призрак. – Если тебе, Майор, не нравится идея заключения в Цитадели, мы всегда можем казнить тебя за попытку убийства в Святилище.
Раэни с явным отвращением взглянула на Майора.
- Это сильный аргумент в пользу казни лидера Бронкса.
- Подразделение Бронкс будет заключено в Цитадель вместе с Извергом, - повторил Доннел. – Все вы его ярые почитатели, и вас порадует возможность к нему присоединиться.
На лице Майора появилось странное расчетливое выражение.
- Сейчас мы отдельное подразделение, а не сторонники Изверга. Мы не желаем идти в Цитадель. Мы бы предпочли возможность подняться по реке на «Духе Нью-Йорка» и создать новый дом в Бронксе.
- Майор имеет в виду, что он бы предпочел отправиться в Бронкс, - сказала Раэни. – Он получил свое прозвище, потому что любит отдавать приказы и, естественно, хочет сам остаться лидером, а не идти в услужение к Извергу. Но у меня впечатление, что остальные члены Бронкса думают совершенно иначе. Их преданность всегда принадлежала не Майору, а самому Извергу, поэтому они хотят уйти в Цитадель, а не следовать за человеком, который уже привел двоих из них к смерти.
Глядя на выражение лиц пленных, я подумала, что Раэни права, но Майор проигнорировал ее слова и продолжил говорить с Доннелом:
- Нам нужно взять с собой в Бронкс немного основных припасов, и мы больше никогда вас не побеспокоим.
- Решение о наказании принимать не вам, - возразил Доннел. – Я считаю, что мы проявили достаточно великодушия, излечив раны предателей и накормив их завтраком. Поскольку сейчас зима, я дам вам несколько старых курток и шапок на дорогу до Цитадели, но на этом наше великодушие заканчивается.
- Ты сможешь сделать для нас гораздо больше, - заявил Майор. – И сделаешь. Ты разыгрываешь тут сцену героического единства, но Изверг рассказал мне все о своих планах, включая тот факт, что он обладает секретом об одном из глав подразделений.
Майор сделал паузу, чтобы дать всем время проникнуться информацией.
- Изверг знал об этом лидере кое-что, способное вызвать открытую войну в альянсе. В прошлом Изверг воспользовался этим знанием, чтобы не дать лидеру бросить ему вызов. Возможно, Изверг собирался вновь использовать эту информацию на суде, но в итоге сбежал.
Майор оглядел по очереди глав подразделений.
- Сейчас я единственный знаю секрет. И буду рад промолчать о нем и оставить ваш альянс в счастливом неведении, но цена моего молчания – высадка моих людей на берегу Бронкса с достаточным запасом еды, одежды и оружия.
Майор очень старался не дать никаких зацепок, кого из лидеров отрядов имеет в виду, но я-то знала. Когда Изверг предъявил претензию на власть, Майор еще командовал Островом Квинс. Доннел, Мачико и я поняли, что Изверг шантажировал Майора и еще одного главу подразделения, чтобы получить их поддержку.
Я не знала, кого именно, пока не залезла на стол в зале и не обратилась к общему правосудию против Изверга. До тех пор я ни разу не видела эмоций на лице Льда, но его гнев и стыд в тот момент убедили меня, что жертвой шантажа стал именно он.
Правда, я все еще понятия не имела, что есть у Изверга на Льда. Я могла представить, что Лед делает многое, вплоть до убийств, если считает это необходимым для защиты членов лондонского подразделения. Но он всегда действовал открыто, публично объяснял свои мотивы и не уклонялся от наказаний.
Сейчас Раэни выступила вперед и глянула на Майора.
- Если ты планируешь высказать обвинения против Манхэттена и начать бой между ним и Островом Квинс, то зря теряешь время.
Она повернулась к Блоку и коснулась его забинтованного левого плеча правой рукой.
- Манхэттен был должен Квинсу, но Блок рискнул жизнью, чтобы спасти мою, оплатив долг своей кровью.
Она высоко подняла правую руку и повернулась к углу комнаты, принадлежащему Острову Квинс. Я видела, что члены подразделения также последовали ее примеру. Этот жест повторили Блок и члены Махэттена.
Раэни вновь посмотрела вперед.
- Остров Квинс и Манхэттен заключили мир, и я не стану слушать твою ложь, Майор.
- Я знаю о смерти кое-кого из дорогих вам людей, - ответил Майор, - но речь не о Бродяге или старом убийстве в Святилище. Грустно, что я не могу говорить точнее, чтобы не начать между вами войну.
Доннел вздохнул.
- Я не верю ни слову, но Мачико останется здесь за главного, пока я проведу отдельное совещание с главами подразделений.
- В этом нет необходимости, - вступил Лед. – Один раз я уступил шантажу Изверга, не стал навлекать на него общее правосудие и потом глубоко сожалел об этом. Больше я не стану поддаваться. Позвольте мне публично выслушать обвинение и встретить приговор.
Я помнила, как однажды Доннел сравнил Льда с гранитом, и сейчас видела в нем эту подспудную твердость. Временами Лед проявлял сочувствие к слабостям других. Сейчас, судя себя, он был совершенно безжалостен.
Лед повернулся к лондонскому подразделению.
- Вы уже знали, что я выбрал своим наследником Рейнарда, и однажды он станет главой подразделения. Этот день наступил раньше, чем кто-то из нас ожидал, потому что я передаю ему свой пост сейчас. Все знают, что Рейнард больше десяти лет проявлял себя достойным человеком и хорошо позаботится о вас.
Лед помедлил.
- Мой последний приказ Рейнарду – не защищать меня. Мой последний приказ лондонскому подразделению – никому из вас не защищать меня.
Весь альянс в потрясенном неверии наблюдал, как Лед вновь повернулся к Майору:
- Теперь обвиняй меня.
- Это совсем необязательно, - поспешно отозвался тот. – Все члены Бронкса хотят, чтобы нас подняли вверх по реке на «Духе Нью-Йорка» и оставили с небольшими основными припасами, которых не жалко альянсу.
- Я больше не поддамся шантажу, - повторил Лед – Ты ничего не добьешься, угрожая мне, Майор. Ни миски еды. Ни удочки. Ни сломанного ножа. Рассказанные всем секреты не имеют власти, и я освобожусь от своей тайны сейчас. Если ты не обвинишь меня открыто, я сделаю это сам.
- Никто никого не обвиняет, - вмешался Доннел. – Подразделение Бронкс отведут обратно в камеры в Святилище, а мы немедленно проведем совещание лидеров. Лед объяснит, в чем дело, и мы примем общее решение, как с этим разобраться.
- Объяснение на совещании не спасет ситуацию, Доннел. Ты будешь там, Блейз будет там, и неважно, кто еще это услышит. – Лед помедлил секунду. – Я убил Кейру.
Я уставилась на него, пытаясь преобразовать сказанные им слова во что-то осмысленное. Он не мог убить маму. Это было совершенно невозможно.
- Я приму, если ты поднимешь правую руку и застрелишь меня за убийство твоей жены, - продолжал Лед. – Но ты не должен винить в моих действиях лондонское подразделение, а они не должны винить тебя. Альянсу необходимо сохранить единство, чтобы избежать приближающегося огненного шторма и найти новый дом.
На лице Доннела появилось странное растерянное выражение. Он поднял правую руку и посмотрел на нее так, словно никогда прежде не видел мерцающие усики своего оружия. Я не стала ждать каких-то слов или действий Доннела, просто подошла и встала между ним и Льдом.
- Теперь расскажи нам все остальное, Лед, - попросила я.
Он пожал плечами.
- Больше рассказывать нечего.
Я покачала головой.
- Есть что. Моя мама умерла в лондонском пожаре. Мои воспоминания о произошедшем тогда – это масса перепутанных фрагментов. Но в одном я совершенно уверена, Лед. Маму убил огонь, а не ты.
Он отрешенно взмахнул руками.
- Твою мать убил пожар, Блейз, но ее смерть - все равно моя вина. Я мог спасти Кейру, но оставил ее умирать.
- Брейден – убежденный пацифист, - сказала я. – И в первую очередь верит, что всякая человеческая жизнь священна. Вчера он ударил Акулу по голове бейсбольной битой и убил его. С того момента Брейден винит себя в том, что совершил нечто, по его мнению, в корне неправильное. Он мучается и все время твердит об убийстве Акулы, не упоминая того важнейшего факта, что сделал это ради спасения жизни Феникс.
Я вздохнула.
- Ты больше всего веришь во взаимную преданность, Лед. Именно поэтому члены лондонского подразделения тридцать лет доверяли тебе руководство. Они знают, что если будут верны тебе, то и ты ответишь им тем же. Моя мама была твоей кузиной, так что в ее случае связь была вдвое сильнее. Так расскажи нам все остальное, Лед. Расскажи, почему отказался от веры во взаимную преданность и оставил маму умирать в лондонском пожаре.
Лед поколебался, прежде чем говорить.
- Разве это не очевидно? Все боялись пламени.
- Нет, - сказала я – Это гораздо серьезнее простого страха. Если бы ты в ужасе сбежал, то открыто признался бы в этом. Ты не хочешь говорить, что произошло на самом деле, потому что кого-то защищаешь. Возможно, Доннела, но я думаю, что меня.
ГЛАВА 41
Лед стоял и молча смотрел на меня. Он оставался бесстрастен, как обычно, но мне в его позе виделся намек на беспокойство.
- Да, я уверена, что ты защищаешь именно меня, - продолжала я. – Думаю, ты бы много месяцев назад подал жалобу на Изверга, но уступил шантажу, чтобы уберечь меня. И когда в итоге я сама воззвала к общему правосудию против мерзавца, ты горько пожалел о своем решении.
Лед сохранял молчание.
- Я годами проживала во сне воспоминания о лондонского пожаре, - говорила я. – В этих снах я вновь становлюсь испуганной одиннадцатилеткой. И нахожусь с братом. Дым душит меня, ослепляет, а жар вызывает слабость. Я слышу из-за двери крики мамы. Пытаюсь добраться до нее, но дверь обжигает мне ладони. Брат хватает меня за руки и велит бежать, но мои ноги не двигаются. Затем в моей памяти провал.
Я потерла лоб.
- Я всегда считала, будто отключилась из-за дыма, и брат отнес меня в комнату межконтинентального портала, потому что следующее, что я помню - это он рядом. Комната забита людьми, и кто-то отчаянно пытается взломать портал, чтобы мы смогли сбежать в Нью-Йорк. Все ждут, выживем мы или умрем, затем портал внезапно начинает светиться.
Я помолчала.
- Именно тогда брат поднимает меня и несет через портал. Я живо помню, как крепко держат его руки, но что-то в этом моменте мне мешает. Какая-то странность в ощущении удерживающих меня рук.