Он помедлил.
- Если отправите в Америку-межпланентную сообщение, адресованное Таддеусу Полу Уолламу-Крейну в проект «Фиделис» на Зевсе, то его передадут мне с помощью системы регулярной курьерской доставки чипов с данными. Только помните, что расписание межзвездных порталов меняется и информация может идти до меня от дня до недели.
- Могу я уточнить одну деталь? – заговорила Раэни. – Если мы зарегистрируем детей как гражданских, это означает, что однажды они смогут отправиться в один из ярких новых колониальных миров?
Я прикусила губу. Понятно, что Раэни, задавая этот вопрос, думала о своем нерожденном ребенке.
- Да, - сказал Тэд. – Но возможно, им будет лучше остаться на Земле. Когда первые колонисты прибыли на Адонис, они заметили, как ярко выглядело небо без покрывавшей Землю дымки загрязнения. Именно поэтому все начали считать колониальные миры яркими и новыми. Но массовая убыль населения здесь привела к заметному снижению загрязнения, а вот в колониальных мирах появляются серьезные проблемы.
Раэни нахмурилась.
- Какого рода проблемы?
- Доннел объяснил, что межзвездные порталы отказывают, - отозвался Тэд. – Колониальные миры отрезаются один от другого и пока не смогли создать достаточную технологичную инфраструктуру, чтобы справляться самостоятельно. Сто колониальных миров в секторе Гамма находятся в наихудшем положении. Они остались совершенно без технологии, не считая простейшей медицины, а во многих случаях продолжают борьбу с враждебными природными созданиями своих миров. С местными эквивалентами падающих звезд.
Тэд застонал.
- Скоро мы потеряем контакт с остатком сектора Гамма и уже лишаемся военных сил в тех мирах, поскольку они отказываются вывести базы и покинуть колонистов.
Раэни, похоже, не заинтересовалась судьбой военных сил.
- Ты имеешь в виду, что жизнь в Гамма-секторе станет такой же отчаянной борьбой, как у нас в Нью-Йорке. Что с Альфа- и Бета- секторами?
- Весь сектор Альфа закрыт для колонизации, - объяснил Тэд. – В Бета двести три колониальных мира, и лишь около тридцати из них еще принимают переселенцев. Естественно, это самые непопулярные миры в секторе, но я могу выяснить, которые из них представляются лучшими опциями.
Раэни кивнула.
- Должно быть, вы захотите задать еще сотни вопросов, - сказал Доннел. – Я предлагаю главам подразделений собрать их у своих людей, и завтра вечером на встрече мы ответим на самые распространенные. Важно помнить: если мы поработаем все вместе, чтобы покинуть Нью-Йорк, то впереди нас ждет блестящее будущее. На самом деле, все, что нам еще понадобится для безупречной жизни - это несколько куриц.
Тэд придушенно фыркнул.
- Пожалуйста, не начинай снова говорить о обмене меня на куриц. Я не знаю, почему тебя так преследует эта идея, но если ты всерьез мечтаешь о курятине, уверен, я смогу договориться, чтобы тебе доставили несколько птиц.
- В отношении куриц я совершенно серьезен. Мои бабушка с дедушкой держали курятник, и в детстве я помогал кормить птиц и собирать яйца. – Доннел помолчал. – Когда ты думаешь устроить свое драматическое представление с огнями Нью-Йорка?
- Я не хочу ничего делать с огнями Нью-Йорка, - ответил Тэд. – Многие секции системы контроля энергетической сети уже сломаны. В настоящее время мы ожидаем, что в сети произойдут катастрофические нарушения и летом начнется огненный шторм. Если начну играть с переключением электричества, то могу вызвать дополнительные перегрузки и спровоцировать пожар прямо сейчас.
- Я совершенно согласен, что ты не должен рисковать, - поспешно проговорил Доннел.
- Но я думал показать людям другое световое представление, - продолжал Тэд. – Надеюсь, оно произойдет сегодня после ужина, но все зависит от безоблачного неба.
ГЛАВА 44
Тем же вечером, когда альянс закончил ужинать, Доннел встал и взглянул на Тэда.
- Небо ясное, как ты и хотел. Нам готовиться к твоему световому шоу?
- Да, - сказал Тэд. – До него еще более получаса, но чтобы как следует все разглядеть, все должны взять куртки и выйти на улицу. Наилучший вид откроется с тропы между огородом и берегом реки.
Доннел кивнул.
- Нам лучше взять с собой много сигнальных огней. Важно подтвердить твою личность, Тэд, но я бы не хотел, чтобы кто-нибудь в процессе сломал ногу.
Произошла задержка, пока все мы облачались в слои уличной одежды и проверяли, что малыши и дети постарше тепло закутаны. Виджей и Уэстон раздали сигнальные огни, а затем Доннел вывел нас в жуткий холод февральской ночи.
Тэд и я последовали за ним по тропе к речному берегу. Альянс выстроился за нами в длинный ряд, дети, которых выпустили на улицу в сумерках, возбужденно переговаривались.
- Сейчас, когда мы разобрались с Извергом и его приспешниками, у тебя достаточно надежды, чтобы между нами вновь возникли отношения, Блейз? – спросил Тэд.
Я нахмурилась.
- Я бы предпочла поговорить об этом наедине.
Тэд взглянул через плечо.
- Человек за нами слишком далеко, чтобы нас услышать.
- Человек за нами – Призрак, - со значением проговорила я.
- Я заметил, что у Призрака исключительное зрение, - отозвался Тэд. – У него и слух хороший?
- Призрак может расслышать восход солнца.
- Но поднимающееся солнце не производит никакого шума, так почему... – Тэд прервался. – А, я понял, о чем ты.
Когда все расположились между огородом и берегом реки, Доннел остановился и повернулся к Тэду:
- Каков план?
Иномирец поднял руку и указал на огород.
- Все должны смотреть на горизонт в этом направлении. Вы уже можете видеть множество звезд, но через несколько минут должна появиться новая. Она будет заметно отличаться, поскольку движется по небу.
Следующие пять минут мы выжидательно глядели на горизонт.
- Я все еще ничего не вижу, - заметил Блок. – Чего мы вообще ждем?
- Космической станции, - ответил Тэд. – Официально ее называют «Врата к звездам», но это название всегда сокращали до «Врат». Она была ключевой частью ранней программы межзвездных десант-порталов, поскольку зонды и корабли порталились на станцию по частям и собирались в космосе.
Тэд помолчал.
- Первый управляемый вручную полет в другую звездную систему при помощи десант-портала состоялся в две тысячи триста шестом году. Пилотом был майор Керр, и его миссия и корабль назывались «Отлет с Земли». Тогда десант-порталы оставались откровенно экспериментальной технологией, и для свертывания пространства так, чтобы кольцо портальной пыли появилось одновременно в местах отправки и приема, требовалось поразительное количество энергии. Существовал тревожно высокий риск, что корабль «Отлет с Земли» взорвется, но он благополучно прибыл в пункт назначения. Керр сказал, новый мир – это самое красивое, что ему доводилось видеть, и поэтому мой родной мир назвали Адонисом.
- Это потрясающий урок истории, - с холодком отозвался Доннел, - не считая того, что все присутствующие старше тридцати лет, вероятно, его уже слышали, а с точки зрения Сопротивления Земли, открытие технологии десант-порталов было сомнительным благословением.
Он вздохнул, и холод в его голосе сменился усталостью.
- Мы уже обсуждали это, Тэд, и я готов согласиться, что тогда Земля была серьезно перенаселена и загрязнена. Крупной ошибкой твоей семьи стало не предоставление человечеству звезд, а разрешение множеству колониальных миров выйти из-под контроля, и в результате земная инфраструктура рухнула от перенапряжения.
- И я с тобой совершенно согласен, - сказал Тэд. – Если бы я мог вернуться во времени и изменить историю, то оставил бы гораздо меньше колониальных миров и более чистую Землю во всем блеске прежней славы. К сожалению, мы должны разбираться с той ситуацией, которая уже сложилась.
Тэд покачал головой.
- Я начал говорить о Вратах и «Отлете с Земли» не затем, чтобы кого-то расстроить, но потому что ты попросил меня доказать, кто я. Я не решусь играть с энергией в Нью-Йорке. И не могу использовать порталы, чтобы провести впечатляющую диагностику, поскольку в Нью-Йорке нет действующих. Я не сумею ничего сделать с настенными видиками, ведь все они перестали работать, когда эта территория потеряла доступ к техническому участку земной сети данных в две тысячи триста восемьдесят девятом году.
Он пожал плечами.
- Я силился придумать хоть что-нибудь и ощущал, что не могу сделать вообще ничего, но затем понял: Врата проходят над нами каждую ночь. Учитывая, что монумент Керра стоит на берегу Гудзона возле Территона, ответ был очевиден.
- Неужели? – забавляясь, переспросил Доннел.
- Да, - с жаром ответил Тэд. – Когда майор Керр умер, моя семья в ночь похорон решила отдать ему дань уважения. Тогда миллионы людей стояли на улицах Нью-Йорка и наблюдали за происходящим. Я надеюсь воссоздать для вас то зрелище, чтобы и вы полюбовались им этой ночью. Врата должны набрать достаточно энергии, чтобы все получилось, но долгое время они были покинуты, поэтому есть риск, что поломка какого-то компонента испортит затею. Если это произойдет, мне придется придумать что-нибудь другое.
Тэд вновь указал на небо.
- Вот и Врата появились в поле зрения над зданием на горизонте.
Я различила движущуюся световую точку.
- Я уже замечал на небе эту точку, - сказал Призрак. – Мы ожидаем, что на сей раз она сделает нечто особенное?
- Да, - ответил Тэд. – Я начинаю обратный отсчет. Три, два, один... Сейчас!
Точка в небе внезапно разгорелась гораздо ярче и начала менять цвета от ярко-синего до белого.
- Никогда прежде такого не видел, - потрясенно заметил Призрак.
- Врата мерцают синим и белым, отдавая честь майору Керру основными цветами Земли, различимыми из космоса, - пояснил Тэд. – Теперь взгляните в верховья реки. Вы не сможете увидеть отсюда монумент Керра, но это неважно. Вы просто должны смотреть в небо над ним.
Он помолчал.
- На самом деле, я не уверен, смогу ли показать часть представления, связанную с монументом. Похоже, есть проблема с цепями контроля.
- Не думаю, что это имеет значение, - растерянно сказал Черт. – Что касается меня, драматичных вспышек в небе вполне достаточно, чтобы доказать твою личность. Ты не согласен, Плут?
- Согласен. – Плут издал булькающий звук. – Более чем достаточно.
- А, проблема была не с цепями контроля, - продолжил Тэд. – Тогда...
Над рекой вспыхнуло множество лучей и рассыпалось по небу бело-синими полосами. Я услышала общий судорожный вздох, а Ребекка прокричала:
- Красиво!
- Монумент Керра отвечает на приветствие станции, - проговорил Тэд отрывистым от волнения голосом.
Мы стояли и наблюдали огни Врат и свет, исходивший от монумента Керра. Я заметила, как Плут подошел к Диане, качавшей их малыша, и она в ответ придвинулась к мужу на такие важные дюйм или два.
Врата медленно двигались по небу. Когда станция исчезла за горизонтом, световое представление резко прервалось.
Все вздохнули, и восьмилетний племянник Блока, Скороход, с надеждой спросил:
- Тэд, мы можем посмотреть это еще раз?
- Боюсь, больше никто не сможет увидеть это зрелище, - скорбно ответил Тэд. – Станции нужно несколько лет, чтобы набрать достаточно солнечной энергии для повторения, а она лишена топлива и находится на затухающей орбите. Через два года Врата войдут в атмосферу Земли и сгорят.
Последовало долгое молчание. Мы стали свидетелями зрелища, которое никто никогда больше не увидит. Последний отсвет прежней магии, которая скоро уйдет навсегда.
Наконец Доннел живо проговорил:
- Теперь пора возвращаться в Дом парламента. Я понимаю, что головы у всех полны образами света в небе, но, пожалуйста, не забывайте смотреть, куда ставите ноги.
Все остальные зашаркали по старой, заросшей корнями тропе, но Тэд по-прежнему смотрел ввысь. Я оставила его в покое, пока люди не ушли, затем похлопала по руке.
Он бросил на меня потрясенный взгляд, словно забыл, что стоит здесь не один, затем глянул вслед удаляющейся толпе.
- Да, нам лучше вернуться в Дом парламента, пока ты снова не замерзла.
Я достала из кармана сигнальную лампу, направила ее на тропу, и мы двинулись в путь.
- Глупо с моей стороны так переживать, что Врата падают с орбиты, - сказал Тэд. - Они покинуты с две тысячи триста двадцатого года. Именно тогда Таддеус Игнатиус Уоллам-Крейн разобрал корабль майора Керра, а части спорталил на Адонис, чтобы соединить вновь. Сейчас «Отлет с Земли» заключен в стекло и выставлен во Дворах памяти.
Он пожал плечами.
- Игнатиус чувствовал: нереально сделать что-то подобное с таким крупным объектом, как Врата, и в любом случае думал, что людям лучше смотреть с Земли и видеть их на орбите. Игнатиус отправил две специальные миссии, перезарядить станцию и исправить ее орбиту так, чтобы она благополучно кружилась еще, по крайней мере, восемьдесят лет. Он ожидал, что его наследники проведут дополнительные подзарядки и коррекцию орбиты, но сейчас это невозможно. И даже будь это не так, необходимо спасать гораздо более важные вещи, чем старая космическая станция.
- У тебя есть полное право испытывать грусть из-за того, что Врата сгорят, - откликнулась я – Это символ программы десант-порталов и «Отлета с Земли», которые дали человечеству звезды.
- Для меня это символ не только программы десант-порталов, но и межзвездной портальной технологии и человеческой цивилизации, - сказал Тэд. – Мы на грани потери этой технологии и если не сохраним ее, то цивилизация падет в пятистах мирах. Я не могу спасти Врата, но должен сберечь людей.
Он тряхнул головой и остановился.
- Теперь забудь о цивилизации и остальном человечестве. Я задал тебе вопрос, и ты сказала, что хочешь ответить наедине. Сейчас мы одни.
Тэд помолчал и протянул мне ладонь.
- Сейчас, когда мы справились с Извергом и его приспешниками, у тебя достаточно надежды на будущее, чтобы между нами вновь возникли отношения, Блейз Доннели?
Я улыбнулась и приняла его руку.
- У меня полно надежд на будущее, Таддеус Пол Уоллам-Крейн.
После этого мы продолжили идти в молчании. Когда же добрались до стеклянного фасада зала, я глянула в ярко освещенную комнату и увидела, что члены подразделений сняли куртки и разошлись по своим территориям.
Доннел и другие начальники отрядов стояли у стекла и смотрели на нас. Блок поднял руку и оживленно помахал нам, и я автоматически махнула в ответ.
- Главы подразделений, похоже, ждут нас, - сказал Тэд. – Есть идеи, зачем?
- Нет.
Я вошла в зал и увидела, что Доннел зовет нас. Мы с Тэдом сняли куртки, бросили их на пустые столы для ножей и луков и поспешили к лидерам подразделений.
- Есть проблемы? – спросила я.
- Нам осталось уладить последний вопрос. – Доннел повернулся к главам других подразделений. – Давайте сделаем это.
Блок кивнул и вытянул правую руку ладонью вниз.
- Манхэттен.
Раэни положила свою руку на его.
- Остров Квинс.
Она взглянула на Призрака, тот поспешно выступил вперед и добавил свою ладонь к двум другим.
- Бруклин.
Лед, в свою очередь, протянул руку.
- Лондон.
До сих пор я видела этот ритуал лишь раз, когда лондонское подразделение вступило в альянс. Я взглянула на Доннела, ожидая, что он завершит последовательность от имени Сопротивления, но отец указал на меня.
Я смешалась, но сделала глубокий вдох, двинулась вперед и положила правую руку поверх остальных.
- Сопротивление Земли.
Доннел поманил Тэда. Произошла секундная задержка, очевидно, означавшая, что Тэд просматривает альянсы в земной сети данных, затем я почувствовала тепло его ладони на своей.
- Таддеус Пол Уоллам-Крейн.
Доннел опустил руку на все наши.
- Альянс.
Мы держали руки вместе, пока все в зале аплодировали, а затем расслабились и отодвинулись один от другого. Доннел и главы остальных подразделений вернулись на свои территории, оставив нас с Тэдом в одиночестве у стеклянной стены.
Иномирец оглядел комнату.
- На нас смотрит множество людей, - прошептал он. – Мы точно больше не должны скрывать наши отношения?
- Больше мы не должны ничего скрывать, - подтвердила я. – Изверг и подразделение Бронкс заперты в Цитадели. Все оставшиеся здесь доказали свою преданность, а секреты, которые мы хранили, раскрыты. Теперь осталось просто сбежать из Нью-Йорка, и альянс получит свое золотое будущее. Нам с тобой придется подождать личного блестящего будущего чуть дольше, поскольку тебе предстоит отправиться на Зевс и построить свои межзвездные порталы, но в итоге мы окажемся вместе здесь, на Земле.