Доннел нахмурился.
- В чем заключался план Изверга?
- Они хотели дождаться, когда погода позволит путешествовать, затем Майор должен был воспользоваться статусом главы подразделения и получить доступ к подготовленному складу припасов. Они украли бы все необходимое, встретились с Извергом и пешком двинулись в Филадельфию.
- Но не считая кражи припасов и встречи с Извергом, они планировали абсолютно то же самое, что и альянс, - заметил Доннел.
- Майор указывал, что есть существенное различие между планами альянса и Изверга. – Жало грубо спародировал помпезный тон Майора: - «Возможно, между улучшением погоды и ударом огня останется очень мало времени. Мы не сентиментальные идиоты, вроде Доннела и Блейз. Мы не станем нагружать себя бременем - маленькими детьми, стариками и больными - поэтому сможем путешествовать гораздо быстрее альянса».
Жало взглянул на Майора.
- Когда я поранил ногу, ты заверил, что не бросишь друга, но я понимал: ты говоришь это лишь затем, чтобы я не передал Доннелу твои секреты. Правда же была в том, что если бы ко времени ухода у меня остался хоть намек на хромоту, ты бы оставил меня или убил.
Теперь и Плут вскочил на ноги, беспомощно глядя на Майора.
- Я ничего этого не знал. Ты собирался украсть все, что захочется, и уйти без альянса. Ты правда думал, будто я оставлю жену и ребенка?
- Изверг и Майор кормили тебя байками, чтобы оторвать от семьи, - удивительно сочувственным тоном сказал Жало. – Они считали, ты так наивен, что поверишь всем их словам. Если бы ты отказался уйти с ними, когда придет время, они избавились бы от тебя так же, как планировали избавиться от меня.
- Думаю, мы узнали все, что нужно, - прервал их Доннел. – Теперь мы должны решить, отправлять ли Ханну в Цитадель с подразделением Бронкс.
Ханна бросила на меня отчаянный взгляд.
- Блейз, ты должна помочь мне из этого выбраться!
- Думаешь, я могу тебя вытащить? – Я расстроенно всплеснула руками. – Думаешь, я хочу тебя вытаскивать?
Ханна с коварным видом повернулась к Доннелу.
- Я не отступница. Я никогда не заявляла, будто покидаю Манхэттен. Правила альянса гласят, что мне положена неделя на на подготовку к защите, а затем нормальный суд.
Доннел скривился.
- Технически, полагаю, это правда, но...
- Я и секунды лишней не хочу видеть эту девушку на манхэттенской территории, - вступил Блок, - не говоря уже о неделе.
- Согласен, мы должны разобраться с Ханной немедленно, - присоединился Лед.
- Мы могли бы полностью избежать процедуры суда, - предложил Призрак. – Существует правило, что общим решением всех глав подразделений можно выгнать человека из альяса. С Извергом этот вариант не подходил, потому что тогда Остров Квинс возглавлял Майор, но сейчас... Бруклин голосует за изгнание Ханны из альянса.
Блок кивнул.
- Манхэттен голосует «за».
- Лондон голосует «за», - прибавил Лед.
- Остров Квинс голосует «за», - сказала Раэни. – Теперь осталось лишь получить согласие Сопротивления.
Она выжидательно взглянула на Доннела, но он нахмурился и промолчал.
Раэни вздохнула.
- Доннел, альянс должен сохранить единство, чтобы мы сбежали из Нью-Йорка и нашли новый дом. Ты просил нас отложить прежние распри, и мы это сделали. Ты просил нас противостоять с тобой Бронксу, и мы согласились. Мы готовы принимать твои решения и подчиняться твоему руководству в будущем, но единство необходимо и с твоей стороны. Ханна помогла Извергу обрести контроль над защитными сооружениями Цитадели, и он смог послать против нас беспилотники. Она виновна так же, как и все подразделение, и должна получить то же наказание.
Доннел застонал и повернулся ко мне:
- Блейз, я знаю, Ханна была твоей лучшей подругой, но...
Я уловила испуганное выражение лица Ханны. Мы родились в Лондоне с разницей в несколько месяцев, и наши игры стали моими самыми ранними воспоминаниями. Возможно, тогда мы дружили по-настоящему, но с семи лет наши отношения начали меняться.
Как только Лед изгнал Ханну и ее мать, интерес ко мне подруги сконцентрировался на количестве еды, которую я им таскала. Я не могла ее за это винить, как и за просьбу о покровительстве после смерти матери Ханны. Но я винила ее во всех действиях после нашего прибытия в Нью-Йорк. Мне была ненавистна мысль, что шесть лет я считала Ханну подругой, а она шпионила за мной для Изверга.
Я узнала правду в тот день, когда Ханна помогла ублюдку устроить нам с Тэдом западню в лодочном сарае. И сейчас разрывалась надвое. Половина меня еще любила ребенка, игравшего со мной в Лондоне. Другая половина ненавидела девушку, которая хладнокровно завлекла меня в ловушку Изверга и помогла ему наслать на нас те беспилотники.
Доннел знал это и боялся произнести слова приговора Ханне, беспокоясь, что этим вызовет между нами новый раскол.
Но я не просто девочка, с которой играла Ханна. Я заместитель главы альянса. Ханна не постеснялась предать меня, она предала бы и весь альянс, и Раэни сказала правду. Ханна так же виновна, как и другие члены Бронкса, если не больше, и должна понести то же наказание.
Это следовало сделать сейчас же, а Доннел не решался огласить приговор. Поэтому я сказала вместо него:
- Сопротивление голосует за изгнание Ханны из альянса и отправку ее в Цитадель с подразделением Бронкс.
ГЛАВА 42
Доннел взглянул сквозь стеклянную стену зала.
- Сегодня такой же холодный безветренный день, как вчера. Идеальная погода для визита в Манхэттен. Думаю, мы должны сейчас же отвести подразделение Бронкс в Цитадель.
- Я абсолютно согласен, - сказал Призрак.
- Вы не можете так спешить с нашим наказанием, - возразил Майор.
- Я устал слушать голос Майора, - заявил Блок. – Никто не будет возражать, если я его заткну?
Я взглянула на напыщенное издевательское лицо Майора и вспомнила, как вчера он пытался взять меня в заложницы.
- Я возражаю. Я хочу сама заткнуть Майора. У кого-нибудь есть подходящая тряпка?
- У меня есть старая циновка, она сойдет, - отозвалась Людмила и кинула мне кусок потертой ткани, вонявшей рыбой.
Я улыбнулась.
- Да, превосходно.
Доннел хмурился. Он явно считал плохой идеей, чтобы я слишком близко подходила к Майору, и был прав. Руки Майора были связаны впереди, но он мог найти способ воспользоваться преимуществами своего роста и веса, чтобы мне навредить.
Я все равно приблизилась, встретилась глазами с бешеным взглядом Майора и наморщила нос от вони его немытого тела. Я не знала, почему настаиваю на собственном участии. Гораздо разумнее было предоставить Блоку, отцу или любому другому заткнуть Майору рот, но я несколько секунд простояла лицом к лицу с этим человеком, прежде чем зайти ему за спину. Из-за его роста мне пришлось тянуться, чтобы завязать кляп на месте.
Все это время я ждала, что Майор попытается боднуть меня, толкнуть локтями или укусить за пальцы. Но он не двинул и мускулом. Вернувшись к Доннелу, я поняла почему. Отец поднял правую руку и наставил указательный палец на пленника. Оружие Доннела успело перезарядиться, так что скобы вновь засветились, а красный огонек прицела сфокусировался на груди Майора.
Когда я вновь оказалась рядом с отцом, он опустил руку.
- Думаю, что группа, перешедшая вчера через мост Единства, должна сегодня отвести туда заключенных.
Он повернулся к Виджею и Уэстону.
- Раздобудьте пленным несколько старых курток и шапок. Вам придется развязать их, чтобы натянуть верхнюю одежду. Если Майор хотя бы моргнет, пока его руки свободны, разрешаю его убить.
Прошло, по крайней мере, двадцать минут, прежде чем наша группа и пленники собрались за дверью Дома парламента. Майор все еще оставался с кляпом, а его союзники, похоже, поняли: любые протесты приведут к тому, что и их лишат слова. Даже Ханна молчала, но я подозревала, что она планирует устроить последнюю попытку манипулирования мной, когда мы достигнем Цитадели.
- Думаю, мы пустим подразделение Бронкс вперед на пути к мосту Единства, - сказал Доннел. – Если кто-нибудь из них попытается сбежать, посмотрим, как хорошо они уклоняются от стрел и лазерного импульсного оружия.
Все простые раны пленников залечили, но более серьезные повреждения еще заживали, поэтому до моста Единства нам пришлось идти очень медленно. Только те из нас, кто участвовал в бою с беспилотниками, видели закованную в металл Цитадель. Все остальные затормозили на мосту и в шоке уставились на крепость.
Доннел засмеялся.
- Защита Цитадели предназначалась, чтобы отгородиться от всего мира, а теперь мы ей пользуемся, чтобы держать Изверга под замком.
- Я вижу, - потрясенным тоном заметил Черт. – Как вам это удалось?
Доннел улыбнулся.
- Позже объясним.
Мы продолжили путь через широкую площадь Уоллама-Крейна, пробираясь мимо мусора, включавшего обломки беспилотников, и остановились, приблизившись к главной двери Цитадели. Я заметила, как Доннел со значением взглянул на Тэда, а тот ответил кивком.
- Как мы проведем подразделение Бронкс внутрь, к Извергу? – спросил Аарон.
- Дверь уже открывается, - ответил Призрак. – Взгляни, как меняются покрывающие ее металлические пластины. Движутся, колеблются, что-то делают.
Все смотрели на Цитадель. Вчера я видела, как стальные щиты распространились на окна и двери крепости. Сейчас я наблюдала, как они вновь открылись вокруг главного входа.
Злодей мягко выдохнул.
- Вы не собираетесь нас развязать, прежде чем отправлять туда?
- Мы развяжем Ханну, - ответил Доннел. – По пути к двери она может подобрать несколько осколков стекла и воспользоваться ими, чтобы разрезать ваши веревки внутри.
Призрак выступил вперед и снял путы, стягивавшие запястья Ханны. Она растерла их, морщась, словно от боли, жалобно опустила плечи и умоляюще посмотрела на меня.
- Блейз, ты не можешь запереть меня в Цитадели на смерть от пожара.
Это была последняя просьба о милосердии, я ожидала ее и подготовила ответ:
- У всех вас нет причин умирать в огне. Как только альянс покинет Нью-Йорк, мы поднимем щиты Цитадели, и вы выйдете.
- Но это означает, что мы уйдем из Нью-Йорка через несколько дней после вас, - сказала Ханна.
- Да, - холодно подтвердила я. – Но вспомни, что Бронкс решил не обременять себя обузой, вроде маленьких детей, стариков и больных, и вы сможете путешествовать быстрее альянса. Я очень рекомендую вам не пытаться идти за нами в Филадельфию, поскольку, если вы догоните нас, то и Доннел, и я тут же откроем стрельбу и предупредим гражданские поселения у Ограды, чтобы вас высматривали.
Ханна мрачно взглянула на меня.
- Вы не можете так поступить...
- Хватит ныть, Ханна, - перебил Злодей. – Блейз не дура, чтобы тебя слушать. Реальность такова, что мы проиграли битву, а альянс выиграл, поэтому именно они устанавливают правила.
- Я советую вам идти через Йонкерс, а затем на северо-восток до прибрежного города под названием Бостон, - проговорил Доннел. – Это вдвое дальше Филадельфии, и город меньше Нью-Йорка, но там есть работающие порталы и река.
Злодей кивнул и, повернувшись, повел пленников к главной двери Цитадели. Ханна и Майор двинулись с места последними, и язык тела бывшего главы Квинс выдавал настороженность.
- Майора, похоже, беспокоит встреча с Извергом, - сказала я.
- Меня его беспокойство не удивляет, - ответил Доннел. – Изверг приказал Майору или вернуть контроль над Квинсом, или впихнуть в альянс новое подразделение. Майор не смог выполнить ни один приказ, а Изверг не любит тех, кто не справляется.
Подразделение Бронкс достигло главного входа в Цитадель и по одному зашло внутрь, снаружи осталась одна Ханна. Она повернулась ко мне, приложила руку ко рту и пожевала перчатку жестом, знакомым мне еще с детства в Лондоне. Я не знала, хочет она еще раз попытаться разжалобить меня или выкрикнуть оскорбление, но в любом случае, пришло время это остановить.
Я подняла правую руку и направила указательный палец на Ханну, так что красные огни прицела сфокусировались на ее груди.
- Заходи в Цитадель, - велела я. – Иначе я тебя застрелю.
- Иди и оскверни себя, Блейз! – прокричала она и нырнула в дверь.
Как только Ханна оказалась внутри, стальные щиты начали растягиваться, пока все здание вновь не покрылось доспехами.
- Что дальше? – лаконично спросил Призрак.
Доннел улыбнулся.
- Мы вернемся в Дом парламента и проведем общий конклав альянса. В последнее время мне пришлось скрывать от людей множество секретов, но сейчас я могу, наконец, рассказать всем правду.
- Включая объяснение, как ты превратил Цитадель в железную коробку? – спросил Черт.
Доннел улыбнулся Тэду.
- Да, теперь мы объясним все.
ГЛАВА 43
Альянс собрался в ярко освещенной Палате парламента с ее темным деревом и золотым блеском. Все подразделения расположились на своих рядах кресел, а я уселась с Доннелом и его офицерами на возвышении перед ними.
Отец наклонился вперед и проговорил в микрофон:
- Это совершенно необычный общий конклав, поэтому я думаю, что мы должны внести несколько изменений в привычный порядок рассадки.
Он посмотрел направо, на меня.
- Мы с Блейз останемся на своих местах. Остальные мои офицеры, пожалуйста, перейдите в первый ряд Сопротивления.
Мачико провел офицеров в зал. Доннел дождался, пока они рассядутся, и заговорил вновь:
- Главы подразделений и Тэд, пожалуйста, присоединитесь ко мне и Блейз на сцене.
Члены альянса начали потрясенно перешептываться, а лидеры подразделений и Тэд выступили вперед. Доннел жестом предложил иномирцу занять место Мачико слева от себя. Лед и Блок сели рядом со мной, а Призрак и Раэни – рядом с Тэдом.
Блок посмотрел вниз.
- Ты знал, что под этим креслом крысиная нора?
Доннел рассмеялся.
- Если оттуда вылезет крыса, мы отведем ее в Цитадель к друзьям. – Он вновь заговорил в микрофон: - До сих пор нам пришлось сохранять в секрете несколько важных вещей, поскольку мы не могли рисковать, чтобы о них узнал Бронкс. Пожалуйста, позвольте мне сначала все объяснить, а затем мы ответим на ваши вопросы.
Доннел начал рассказывать, кто такой Тэд, зачем прибыл на Землю, как получил имплант и чем может помочь нам найти новый дом и дать респектабельное прошлое. Поскольку я все это уже знала, то сосредоточилась не на словах, а на наблюдении за меняющимися лицами членов альянса. К тому времени, когда Доннел закончил говорить, шок на этих лицах превратился в воодушевление пополам с сомнением.
- Вопросы? – спросил отец.
Тут же поднялось множество рук, и Доннел указал на Черта, сидевшего в первом ряду Манхэттена.
- Сложно поверить, что Тэд – наследник Уоллама-Крейна, - сказал Черт. – Мы уверены, что он не лжет?
Блок засиял улыбкой.
- Я совершенно уверен, поскольку видел, как он взорвал сто шестьдесят дронов.
- И шесть тактических ракет малой дальности, - прибавил Призрак. – Правда, я думаю, что мы сможем уговорить Тэда повторить ту эффектную демонстрацию для остальных.
- Я уверен, что Тэд сумеет еще не раз нас впечатлить, - жизнерадостно заявил Доннел. – Хаос свидетель, парня, кажется, невозможно удержать от драматичных поступков. Как думаешь, Тэд, ты сможешь сегодня ночью устроить какие-нибудь магические фокусы с нью-йоркским освещением?
- Думаю, что-то должно получиться, - осторожно ответил иномирец.
Доннел указал на лондонское подразделение:
- Рейнард, у тебя есть вопрос?
- Как только мы расположимся в новом доме, Тэд улетит в другие миры. Что произойдет, если нам позже потребуется его помощь?
- Да, мне понадобится отправиться на Зевс в секторе Бета, чтобы работать над своим исследованием, посвященным межзвездным порталам, - подтвердил Тэд. – Возможно, пройдет восемнадцать месяцев, прежде чем я сумею вернуться на Землю, но все же вы сможете позвать меня на помощь.