Я сняла с крючка свою дополнительную зимнюю куртку, натянула ее и похлопала по карманам, проверяя, есть ли в них подходящая шапка и перчатки.
- Ты преувеличиваешь размеры болтовни Тэда.
Доннел подошел к полке с красными аптечками и положил одну в сумку.
- Возможно, но тебе придется признать, что он никогда не скажет слово там, где можно дюжину.
Я засмеялась.
Доннел надел куртку и хмуро посмотрел на меня.
- Я не уверен, стоит ли брать тебя в эту вылазку, Блейз. Ты выглядишь ужасно усталой.
Я и чувствовала себя ужасно усталой, но не могла отказаться от похода. Призрак был прав: Доннел не стал бы вооружать поисковую партию мечами, если бы не верил, что в невозвращении охотничьей группы Аарона замешан Изверг. Мне нужно искупить то, что я упустила врага в Святилище, помощью в его поисках сейчас.
- Совсем не устала, - солгала я.
Доннел недоверчиво посмотрел на меня.
- Если уж я чувствую напряжение от ежедневного несения охраны, то ты должна быть просто измучена. Я по ночам спокойно сплю, а тебе приходится присматривать за иномирцами в их палате.
Я оглядела комнату, желая удостовериться, что мы одни.
- И все же я могу спать ночью. Ни к чему бодрствовать, когда мое оружие установлено на предупреждение, если кто-нибудь окажется возле комнаты.
- И как часто оно тебя будит? – спросил Доннел.
Я открыла сумку, проверить, есть ли в моей личной аптечке десять наборов бинтов, которые я предпочитала брать вместо стандартных шести.
- Где-то раза три за ночь, но пробуждение на самом деле - не проблема.
Технически, я сказала правду. Проблема была не в пробуждении, а в неспособности снова заснуть. Часто я лежала в темноте час или больше, беспокоясь о приближающемся огненном шторме.
Я вновь закрыла сумку.
- В любом случае, бессонные ночи не продлятся долго. Как только Феникс выпишут из больницы, мы сможем перевести иномирцев на безопасный шестой этаж в крыле Сопротивления, и я снова начну нормально спать по ночам.
Неуверенное выражение лица Доннела показало, что я его не убедила.
- Надира говорит, что Феникс лишь через несколько дней окрепнет настолько, чтобы покинуть больницу, - сказал он. – Я возьму на себя завтрашнее ночное дежурство.
- Если ты настаиваешь, - неохотно согласилась я.
Доннел натянул перчатки.
- Теперь нам пора двигаться.
Мы вернулись в зал, но по пути через комнату Доннел опустился на колени возле Ребекки и сказал ей что-то ободряющее. Пока я ждала его, за спиной послышался до боли знакомый голос.
- Блейз, мне нужно с тобой поговорить. Переход в манхэттенское подразделение ничего мне не дает.
Я проглотила ругательство и повернулась к своей когда-то лучшей подруге, Ханне.
- Сейчас неподходящее время.
- Но ты должна помочь мне сейчас же, потому что...
- Если тебе нужна немедленная помощь, придется поговорить с другим офицером альянса, - холодно сказала я. – Люди пропали, возможно, их жизни в опасности, и я нужна в поисковой группе.
Доннел поднялся и направился к столам для ножей и луков. Я отвернулась от Ханны и поспешила за ним. Остальные участники поисковой партии уже собрались у столов, и Тиндра выдавала им сигнальные огни и мечи, но выглядела встревоженной.
Я могла понять ее затруднения. К поискам решили присоединиться все четыре лидера подразделений, включая Раэни, которой едва исполнилось двадцать четыре года и которая всего неделю назад свергла предыдущего главу Острова Квинс. Это поднимало неловкий вопрос, стоит ли Тиндре выдавать Раэни лук.
Доннел с одного взгляда оценил ситуацию.
- На следующем общем конклаве альянса я поставлю на голосование отмену правила о запрете женщинам пользоваться луками. В качестве промежуточной меры я бы хотел, чтобы главы других подразделений согласились на выдачу Раэни лука в этот поход как признание ее нового статуса лидера Квинса.
- Бруклинское подразделение согласно на выдачу лука Раэни, - проговорил Призрак, - но чувствует, что голосование по поводу разрешения женщинам пользоваться луками нельзя откладывать до следующего конклава. Моя жена сказала мне, что Нацуми и Химеко утром нашли одну из стрел Изверга на месте своей рыбалки.
Призрак покачал головой.
- Бруклинское подразделение не позволит своим женщинам продолжать рыбачить, не вооружившись для самозащиты. Мы голосуем за отмену старого правила сейчас.
Раэни бросила на Призрака потрясенный взгляд и заговорила.
- Остров Квинс голосует за разрешение женщинам носить луки.
Доннел почти два десятка лет боролся, чтобы альянс позволил женщинам вооружаться. Казалось, он поразился скорости принятия решений, но поспешно произнес:
- Сопротивление голосует за разрешение женщинам носить луки.
Лицо Льда оставалось, как обычно, непроницаемым, но долгая пауза, предшествовавшая его словам, показывала, что и он удивлен.
- Если есть доказательства, что Изверг целится в женщин-рыбачек, это все меняет. Полагаю, женщинам следует давать то же начальное обучение, что и мужчинам?
- Конечно, - ответила Раэни. – Остров Квинс уже проводил для женщин уроки стрельбы из лука в нашем крыле здания.
- Как и Бруклин, - прибавил Призрак.
Лед кивнул.
- Тогда лондонское подразделение голосует за разрешение женщинам носить луки.
Все повернулись к Блоку. После минутной задержки он недовольно отозвался:
- Манхэттен принимает решение большинства.
- То есть, соглашается, чтобы женщины пользовались луками, - подытожил Доннел.
Темное лицо Раэни приняло триумфальное выражение, когда Тиндра вручила ей лук и колчан со стрелами.ыфбщуь Обе с радостью взглянули на меня, и я улыбнулась в ответ. Правило, запрещающее женщинам носить луки, наконец, преодолено. Это был момент победы для всех женщин альянса, но из-за пропажи охотничьей группы мы успели порадоваться всего кратчайшую долю секунды.
Мы с Доннелом забрали у Тиндры сигнальные огни, взяли со стола Сопротивления наши оружейные пояса и вышли под слабо падающий снег.
ГЛАВА 5
Наша группа вышла за стеклянную стену зала и последовала по тропе, ведшей против течения реки к мосту Единства, двигаясь со всей возможной скоростью, безопасной в этих условиях. На земле намело еще не так много снега, чтобы скрыть ямы от недостающих люков, поэтому никто не должен был свалиться в старый туннель или канализацию, но тропа оказалась ненадежной, а камни – мокрыми и скользкими.
- Мы в любой момент рискуем увидеть охотничью группу Аарона, идущую нам навстречу, - сказал Доннел. – Тогда вы все сможете посмеяться надо мной из-за беспричинной паники.
- Я был бы очень рад увидеть их и посмеяться, - ответил Призрак. – Мой кузен в этой группе.
- И мой парень, Бродяга, - мрачно прибавила Раэни.
- Поверить не могу, что Изверг решился напасть на целую группу опытных лучников, - проговорил Блок. – Он бы сообразил, что это быстрый способ погибнуть самому.
Лед пожал плечами.
- Мы все еще не знаем, связана ли проблема охотников с Извергом. Как уже сказал Доннел, их возвращение вполне может задержать такая мелочь, как подвернутая лодыжка.
Раэни вздохнула.
- Что бы это ни было, мы, по крайней мере, можем не беспокоиться о падающих звездах. Сейчас температура ниже точки замерзания, к тому же, скоро стемнеет.
Мы в молчании продолжали путь по тропе, свернув к реке. Когда мы приблизились к лодочному сараю, вид его открытой двери вызвал у меня тошноту. Три недели назад Изверг устроил нам здесь западню.
В тот момент весь мой мир раскололся, и куски сложились в его зеркальное отражение. Ханна, девушка, которую я считала своей лучшей подругой, помогла Извергу меня поймать и наблюдала, как он намеренно ломал кости моей руки и плеча. Тэд, парень, в котором я видела врага, дрался с Извергом, защищая меня, а потом довез до склада, где хранились продвинутые лекарства, способные излечить мои раны.
Именно по этой причине я сейчас заботилась о Тэде? Просто из-за того, что в тот день он боролся на моей стороне и помог исцелить рану, которая изменила бы мою жизнь? Логически, ответ должен заключаться в этом, но я чувствовала влияние какого-то дополнительного, неизвестного мне фактора.
Возможно, я не понимала своих чувств к Тэду, но отношение к Ханне осознавала совершенно четко. Как типично с ее слепым эгоизмом пытаться поговорить со мной, когда я уходила с поисковой миссией. Ханна предпочла уйти из Сопротивления и присоединиться к Извергу в Манхэттене, но сейчас, после поражения Изверга, пожалела о своем решении. И хваталась за любой шанс приблизиться ко мне и попытаться или уговорить вернуть ее в Сопротивление, или добиться от Блока снисходительного к ней отношения.
Сколько бы я ни отказывала ей, Ханна, похоже, верила, что просто должна продолжать меня просить, и со временем я сдамся. Она ошибалась. Я годами придумывала для Ханны оправдания, прощала ей все – от ядовитых слов до воровства, – но в лодочном сарае узнала правду. Наша дружба в Лондоне могла быть настоящей, но с тех пор, как мы прибыли в Нью-Йорк, Ханна работала на Изверга.
Шесть лет повторяла ему мои секреты. Шесть лет лгала мне, чтобы держать вдалеке от отца. Шесть лет предательства, достигшие кульминации в тот момент в лодочном сарае. Теперь я не могла взглянуть Ханне в лицо, не вспомнив выражения, с которым она наблюдала за тем, как Изверг меня мучил. Выражения ужаса, странно смешанного с удовольствием.
- У тебя болит плечо, Блейз? – спросил Доннел.
Я поняла, что защитным жестом обхватила левое плечо правой рукой и, поспешно отпустив его, притворилась, будто поправляю куртку.
- Нет. Я давно не надевала эту куртку, и она тесновата в плечах.
Доннел кивнул и посмотрел в небо.
- Похоже, снег стихает и несколько часов не возобновится, но у нас остается мало времени до заката.
Мы дошли до элегантной белой копии прогулочного парохода, «Духа Нью-Йорка», которая мирно дрейфовала у причала, а вокруг, теснясь, покачивались маленькие льдинки. Здесь тропа расширялась и превращалась в покрытую бетонитом площадку, откуда открывался прекрасный вид на мост Единства выше по течению. Это изящное сооружение было задумано как нарядная аллея, где люди могли стоять и любоваться Гудзоном и знаменитыми достопримечательностями площади Уоллама-Крейна на Манхэттене.
Но мы не пошли к мосту вдоль реки, а повернули на дорожку слева. Она уводила нас от реки, минуя территорию, некогда покрытую газонами, а теперь служившую кладбищем альянса.
Проходя мимо погоста, я старательно отворачивала от него лицо. Более старые могилы заросли травой, но места погребения тех, кто умер от зимней простуды, все еще походили на прикрытые землей шрамы, а образы лиц тех, кого мы потеряли, приносили боль. Жена Аарона. Один из племянников Блока. Лучший друг и прежний заместитель Доннела, Касим. Двадцать девять других, кем-то любимых и оплакиваемых.
Я уныло подумала, что кладбище – это единственное место, где нет барьеров между подразделениями. Мертвецы Сопротивления, Манхэттена, Острова Квинс, Бруклина и Лондона лежат друг рядом с другом, их старые распри забыты, а тела стали одним целым с землей. Количество могил служило жестким напоминанием, что весной альянс должен покинуть Нью-Йорк и найти новый дом. Даже если энергетическая сеть не взорвется этим летом, еще одну такую зиму нам не пережить.
Как только мы прошли кладбище, Доннел поднял руку, приказывая остановиться.
- Группа Аарона должна была охотиться в зоне отдыха, находящейся прямо перед нами. Блейз или Раэни, вы знакомы с этим местом?
Раэни гордо несла впервые полученный лук. Я понимала, что она не признается в незнании чего-то, связанного с охотой, перед другими главами подразделений, особенно перед Блоком, поэтому заговорила сама:
- Я слышала беседы об этой территории, но сама там не бывала.
- Десятилетия назад в центре ее находилось озеро, окруженное большими, в основном, плоскими лугами с рассеянными тут и там деревьями, - сказал Доннел. – Сейчас в этих местах бывают частые подтопления, поэтому озеро разлилось вдвое больше начального размера, а большая часть оставшегося луга периодически уходит под воду. Это привлекает стаи гусей, но означает, что часто остается лишь пара проходимых троп.
Доннел повернулся к Призраку.
- Вместо того чтобы всей группе открыто входить в зону отдыха, не мог бы ты немного поразведать и сообщить нам, что найдешь?
Призрак шагнул в переплетение кустов у дороги и пропал.
- Не могу понять, как ему удается пробираться сквозь кусты, не потревожив ни единого листочка, - пробормотал Блок.
- У него есть свой секрет, - ответил один из бруклинских людей доверительным тоном. – А секрет в том, что он и правда призрак.
Никто не засмеялся. Все мы слышали эту шутку слишком много раз, чтобы считать ее смешной, особенно когда так близко за спиной лежало кладбище. Я чувствовала усталость после целого дня дежурства, поэтому смела с поваленного ствола снег и уселась, приготовившись ждать. Остальные продолжали стоять, глядя на тропу, уходящую в зону отдыха. Минут через десять Блок забеспокоился.
- Призрака слишком долго нет. Нам лучше пойти поискать его.
- Я бы дал ему еще минуту или две, – раздался голос Призрака поразительно близко от моего левого уха.
Я судорожно вздохнула, повернулась и обнаружила сидящего рядом Призрака.
- Охотничьи партии всегда располагаются на высоком участке тропы на восточной стороне озера, - сказал он. – Мне удалось хорошо рассмотреть старую стену, за которой обычно прячутся лучники, но там ни следа охотничьей группы Аарона.
- Если в этом районе оказалось мало гусей, Аарон мог решить увести партию совсем в другое место, - заметил Лед.- Это бы объяснило, почему их возвращение занимает дольше обычного.
- Но зачем Аарону их уводить? – спросил Доннел. – Он не мог передвинуть людей в обратном направлении, поскольку на Гудзоне у моста Единства охотилась группа Виджея, а с трех других сторон территорию окружают жилые кварталы.
- В дальней части зоны отдыха есть тропа, ведущая к другому охотничьему участку ближе к реке Хакенсак, - сказал Блок. – Лютер водил туда группу на прошлой неделе, и они принесли много гусей.
- Лютер водил туда группу в ясную солнечную погоду, - возразил Доннел. – Я не верю, что Аарон увлек бы людей так далеко от Дома парламента в день, когда по виду облаков видно, что ожидается крупный дождь или снег.
Он покачал головой.
- Охотничья партия Аарона должна быть еще на этой территории. Если их нет на возвышенности, то они могут находиться среди деревьев позади нее.
- Они, вероятно, специально прячутся среди деревьев, иначе я бы их увидел, - сказал Призрак. – А если они скрываются намеренно, то...
Он не договорил, и Доннел закончил фразу за него.
- Если они прячутся намеренно, то, вероятно, от Изверга. Нам придется подобраться поближе, чтобы выяснить наверняка. Насколько высоко стоит вода?
- Близко к максимуму, - ответил Призрак. – Единственная незалитая дорога – это широкая мощеная тропа на открытой местности по эту сторону реки.
- Я не рискну проходить по открытому участку, когда поблизости скрывается Изверг, - заявил Доннел. – Нам лучше обойти зону отдыха снаружи и добраться до спортивного зала.
Блок нахмурился.
- И чем достижение спортивного зала нам поможет? Мы не сумеем добраться до высокого участка, не погрузившись по пояс в ледяную воду.
- Не сумеем, - согласился Доннел, - но подойдем к нему достаточно близко, чтобы насвистеть сообщения морзянкой тем, кто там прячется.
Он махнул рукой и повел нас обратно к кладбищу, затем повернул на путь вдоль тропы. Чтобы добраться до стены с высокими воротами, слетевшими с петель, нам пришлось перелезать через два упавших дерева. Мы протиснулись в проем между воротами и стеной, затем пересекли площадку, выложенную потрескавшимся бетоном и дошли до заросшего плющом здания - должно быть, пресловутого спортивного зала.