Из этого следовало, что Доннел нашел искомые источники энергии. В сгущающейся темноте лампы в окнах и дверях квартир ярко горели. Я увидела, как Доннел вышел из дома и опустился на колени, что положить что-то на землю 2f6d03. Должно быть, готовил батарею к взрыву.
Я скривилась. В теории я знала, как снарядить батарею, но никогда не делала этого сама. Судя по тому, что я слышала, взорвать ее просто. Проблема в том, как отложить взрыв, пока не уйдешь подальше.
Я поразилась, когда Доннел не стал ничего делать с энергетическим блоком, просто встал и пустился бежать ко мне.
- Дисплей слежения моего оружия показал, что Изверга в этом доме нет, - задыхаясь сказал он.
Я в замешательстве взглянула на него.
- Зачем ты взял энергетический блок, а затем оставил его в дверях?
- Тебе известно, что происходит, когда готовишь такой блок к взрыву?
- Видела со стороны, - ответила я.
- На этот раз ты увидишь, что происходит при стрельбе импульсным оружием в батарею. Видишь бетонную стену перед нами?
- Да.
- Я хочу, чтобы ты легла на землю и ползла вперед, пока не окажешься за этой стеной. Затем поднимешься, прицелишься в батарею, выстрелишь и немедленно бросишься вниз. Поняла?
Я нахмурилась.
- Значит, этот выстрел вызовет особо крупный взрыв?
- Да. Выстрел энергетическим импульсом в батарею приводит к мгновенной перегрузке. За ней должен произойти взрыв, и появится пламя, от которого загорится весь дом.
- Пламя? – с сомнением повторила я.
- Я знаю, ты боишься огня, Блейз. В прошлом я пытался уберечь тебя от него, но теперь ты не просто моя дочь. Ты мой заместитель и однажды сменишь меня на посту лидера альянса. Когда от твоих решений зависит жизнь людей, ты не можешь позволить себе замирать от страха.
- Не думаю, что когда-нибудь перестану бояться огня, - сказала я.
- Я говорю не об избавлении, а об умении продолжать действовать перед лицом своего страха.
Я продолжала колебаться.
- Если хочешь, я сам подожгу это здание.
Я вздохнула.
- Нет. Ты прав, я должна посмотреть в лицо своему страху.
Я легла на землю и неохотно поползла вперед.
- Ты должна плотнее прижиматься к поверхности и двигаться быстрее, - критически заметил Доннел. – Больше пользуйся локтями.
Я попыталась прижиматься плотнее, но этим только замедлила свое продвижение. Наконец, я добралась до стены, осторожно поднялась и направила указательный палец правой руки на энергетический блок. Поскольку это было не живое существо, мне пришлось отдать оружию приказ о фиксации на цели.
- Стреляю, - предупредила я, выпустила импульс и рухнула на землю.
Как только я ударилась о нее, послышался громовой взрыв и небо наполнилось пламенем.
ГЛАВА 7
Я лежала, плотно прижавшись к земле, прикрыв голову руками и крепко зажмурившись.
- Блейз, все в порядке? – спросил голос Доннела.
Похоже, физически я не пострадала, боли от ожогов не ощущалось, но я застыла от ужаса. Закрытыми глазами я не могла видеть пламя, но чувствовала запах и вкус дыма и слышала рычание огня.
- Блейз? – вновь позвал меня голос Доннела уже ближе, а затем его рука коснулась моей. – Не надо бояться. Мы здесь в полной безопасности.
Я пыталась заговорить, но не могла выдавить ни звука. Я чувствовала себя ребенком, захваченным лондонским пожаром. Слышала крики матери и приказ брата бежать. И вновь меня накрыло странное чувство. Тогда в Лондоне произошло нечто нелогичное.
- Блейз, мне становится страшно, - сказал Доннел. – Пожалуйста, поговори со мной.
Доннелу становится страшно? Он заставил меня поджечь мир, а теперь жалуется на страх? Охваченная бешенством, я открыла рот, чтобы предложить ему осквернить себя, но вовремя проглотила ругательства.
Я уже кричала эти слова отцу. Через две недели после нашего прибытия в Нью-Йорк мой брат стал предателем, взорвал главный ретрансляционный центр города и ушел навсегда. Затем между Доннелом и мной произошел ужасный спор, а благодаря Ханне, старавшейся расширить трещину между нами, мы за шесть лет превратились в чужаков. Сейчас мы лишь начали восстанавливать отношения, и я не осмелилась ругаться на него, как тогда, но не могла полностью сдержать гнев.
- Ты утверждал, что вспыхнет несколько языков пламени, - с горечью проговорила я. – Но получилось гораздо больше огня.
- Прошу прощения, - ответил Доннел. – Я не ожидал ни такого мощного взрыва, ни такого сильного возгорания. Попав в то жилое здание, я пришел в замешательство от необходимости обыскать три квартиры, прежде чем наткнулся на энергоблок. Теперь ясно, что здесь пользовались не стандартными батареями для каждой квартиры, а их более мощным аналогом для группы помещений. Когда ты выстрелила...
Он не договорил, и я закончила фразу за него.
- Случился более крупный взрыв.
Я продолжала злиться, но направила гнев на его истинный источник. Мой страх огня возник в лондонском пожаре, но Изверг усилил его, когда подтащил меня к кухонному очагу в зале. Ублюдок угрозами и шантажом устанавливал лидерство в альянсе. Изверг пытался убить меня и иномирцев, преуспел в уничтожении Марши и напал на нашу охотничью группу со снайперской винтовкой. Я пришла сюда, чтобы помочь спасти наших людей, а не валяться, как трусиха, в грязи.
С помощью гнева я пересилила страх, открыла глаза и осторожно подняла голову. Дым в небе окрасился оранжевым цветом от садящегося на западе солнца и красным от яркого блеска пламени прямо передо мной. Я встала на четвереньки и заглянула за бетонный барьер.
В ближайшем здании бушевал яростный пожар. Я видела языки пламени, разлетавшиеся с крыши. Защитные оболочки энергоблока проектировались так, чтобы постепенно высвободить энергию и расплавиться в огне, но теряющий от недостаточного ухода стабильность прибор мог взорваться.
Доннел сел на барьер.
- Если Изверг во втором здании, скоро ему придется бежать.
Я поднялась и подсела к отцу. Мы смотрели, как пламя постепенно охватывает первый дом и начинает распространяться на второй. Изверга не было и следа.
- Полагаю, эта сцена очень похожа на лондонский пожар, - заметил Доннел.
Я ответила придушенным смешком.
- Никакого сравнения с лондонским огненным штормом. Когда взорвалась энергетическая сеть, цепи пожаров распространились по всему городу. Отдельные здания загорались и рушились за секунды. Нам удалось сбежать живыми лишь потому, что Дом парламента Европы окружало декоративное озеро, а в одном из крыльев здания располагался собственный межконтинентальный портал, построенный на сваях над водой. Конечно, это не остановило расползание пламени в помещении, но задержало его, дав нам критические дополнительные минуты для побега.
- Я помню балкон над озером, - мягко отозвался Доннел. – Летними ночами мы проводили там концерты на свежем воздухе.
Мой разум настроился на огонь больше, чем на концерты.
- Мы должны покинуть Нью-Йорк до того , как взорвется его энергетическая сеть.
- Знаю, - согласился Донелл. – Альянсу потребуется несколько дней, чтобы отдалиться от Нью-Йорка пешком, значит, мы просто обязаны уйти в конце апреля.
Следующие несколько минут мы сидели в молчании, наблюдая, как пламя распространяется на третье здание. От Изверга по-прежнему не было и следа, но я увидела, как темные фигуры нескольких падающих звезд слетели с крыши в поисках нового безопасного убежища.
Доннел нахмурился и встал.
- Падающие звезды покинули здания. Должно быть, Изверг сделал то же, но я не слышал ни звука от наших охранных групп. Насвисти сообщения, чтобы выяснить, что происходит, Блейз.
Я достала свисток и отправила проверочный сигнал. Через мгновение от второго здания прилетел ответный свист. За ним последовал еще один с востока, а затем два, гораздо слабее, с северной стороны жилых корпусов.
- Три группы от подразделений сообщают, что все тихо, - пробормотал Доннел.
Я растерянно взглянула на него.
- Четыре группы ответили, что все спокойно.
Доннел слабо охнул.
- Мне пора кое в чем тебе признаться. В последние пару лет у меня возникли проблемы со слабыми высокими звуками. Не знаю, вызвано это участием во множестве слишком громких концертов в подростковом возрасте, многочисленными ударами в голову в кулачных драках или последствиями взрыва вскоре после формирования Сопротивления Земли.
Я занервничала, узнав, что Доннел страдает от потери слуха. Я привыкла считать своего легендарного отца безупречными и бессмертным, но эта проблема напоминала, что он человек, как и все мы.
Доннел родился в две тысячи триста пятьдесят первом году, значит, скоро ему исполнится пятьдесят семь. Растущее число серебряных прядей в темных волосах лишь усиливало привлекательность его знаменитого облика, а легкая проблема со слухом не имела значения, но и то, и другое – это предупреждающие сигналы, что возраст осложнит его непростую работу по управлению альянсом.
Я знала об этом и раньше. Доннел постоянно обсуждал тот факт, что я унаследую его должность, и пытался готовить меня к этому дню. Всего несколько минут назад он велел мне поджечь жилой дом, поскольку лидер должен уметь смотреть в лицо своему страху.
Главенство в альянсе все еще оставалось успокаивающе теоретической проблемой, которая станет насущной в отдаленном будущем, но сейчас меня накрыло незнакомое ощущение безотлагательности. Я надеялась, что мне придется принять титул лидера альянса лет через десять-двадцать, но Доннел может обратиться ко мне за поддержкой в любое время, и я должна быть готова помочь ему в любом деле. Мне надо очень многое узнать о переговорах, охоте и боевой тактике и сделать это как можно скорее.
- Старшие офицеры и Аарон знают о моем нарушении слуха, - сказал Доннел. – Думаю, Призрак его тоже заметил, поскольку он с подозрительной старательностью помогал мне с расшифровкой насвистанных сообщений.
Он вздохнул.
- Ладно, если группы всех четырех подразделений ответили, что все тихо, тебе стоит созвать их.
Я просвистела команду, а затем мы с Доннелом двинулись обратно к главной тропе. Через несколько минут из сумрака начали появляться фигуры. Доннел дождался, пока все соберутся, и заговорил.
- Изверг не стал бы торчать в этих зданиях, дабы сгореть заживо, и я не верю, чтобы он ускользнул незамеченным. Значит, он ушел до нашего появления.
- Возможно, кто-то видел Изверга и предпочел промолчать и дать ему сбежать, - едко заметила Раэни.
Послышался стон Блока.
- Доннел и Блейз хорошо видели первые два здания, а я стоял рядом с третьим, - ответил Призрак. – Я уверен, что Изверг не мог сбежать на юг или на восток
- На север тоже, - отозвался Лед.
- Вряд ли Изверг ушел по озеру, - оживленно продолжил Призрак. – Соглашусь, что он наверняка покинул эти дома до нашего прихода, хотя это и удивительное решение. Изверг, конечно, ожидал, что Доннел приведет сюда поисковую партию, так почему не остался, чтобы нас перестрелять?
Доннел пожал плечами.
- Как бы то ни было, Изверг оставил жилые дома. Поблизости больше нет других зданий, подходящих для стрельбы по ресторану, значит, теперь мы можем пойти и вытащить группу Аарона.
Все закивали, не отвечая вслух, и мы в мрачном молчании пошли обратно по своим следам. Дойдя до кладбища, я не удержалась, посмотрела на место захоронения жены Аарона и представила, как завтра мы будем копать могилу и для него.
- Возможно, Изверг еще прячется где-то в этих местах, - сказал Доннел. – Так что я предпочел бы не раскрывать наше местонахождение, используя сигнальные огни. Призрак может провести нас по мощеной тропе к ресторану и предупредить об опасных ямах.
Мы медленно двигаясь по тропе, пересекли открытую площадку у озера, прошли несколько минут по лесу, затем Доннел остановил нас. Я увидела впереди одноэтажное круглое здание.
- Блейз, скажи нашим людям, что они могут безопасно выйти, - попросил Доннел.
Я просвистела сообщение, а затем Доннел вышел вперед и махнул рукой в сторону ресторана. В дверях показалась группа фигур, но они не пошли к нам, а просто отодвинулись и встали у обочины тропы. Я прикусила губу, поскольку знала причину их ожидания.
Через мгновение вышли еще четыре человека. Они несли носилки, вероятно, сделанные из столешницы. Было слишком темно, чтобы разглядеть лежащего на них человека, но подавленность сопровождавших и склоненные головы тех, кто за ними наблюдал, показывали, что бедняга мертв.
- Остров Квинс, - скорбным тоном сказал Призрак.
Я поняла, что он прав. Один из двоих мужчин, несших тело, подволакивал ногу, что выдавало его личность. Раз переднюю часть носилок держит представитель Квинса, Рок, то и мертвец из этого подразделения.
Я вновь взглянула на дверь. Нет, были лишь одни носилки и один погибший, но второго могли оставить на месте, спеша укрыться от снайперского огня Изверга. Я внимательно рассмотрела темные силуэты людей, шедших за телом, и наконец обнаружила в конце группы знакомую фигуру Аарона. Он жив!
На долю секунды я почувствовала радость, что Ребекка не потеряла отца, но затем услышала крик Раэни и увидела, как она бежит навстречу носилкам.
- Хаосовы слезы, - в отчаянии пробормотал Доннел. – Теперь я понимаю, почему Изверг не потрудился задержаться, чтобы перестрелять нас. Он уже сделал выстрел, который разрушит альянс.ыфбщуь Изверг не хочет убивать меня сейчас. Он предпочитает, чтобы я смотрел, как подразделения дерутся друг с другом и разваливается все, ради чего я трудился.
Раэни, споткнувшись, остановилась у носилок, на мгновение прикоснулась рукой к груди лежавшего на них человека и повернулась к Блоку.
- Изверг убил Бродягу, - крикнула она. – И Манхэттен кровью заплатит за его смерть.
ГЛАВА 8
Носильщики опустили тело Бродяги на землю, а худощавая Раэни застыла, глядя в полутьме на кряжистого Блока.
- Манхэттен заплатит кровью, - повторила она.
Блок нетерпеливо фыркнул и подступил к ней на шаг.
- Манхэттен не имеет к этому отношения. Мы две недели назад объявили Изверга отступником.
Люди из Квинса встали по обе стороны от Раэни, готовясь ее защищать.
- Назвав Изверга отступником, ты ничего не меняешь, - выплюнула Раэни. – Правила альянса гласят, что Манхэттен несет ответственность за действия Изверга, пока не передаст его на казнь за совершенные преступления.
- Раэни, мы все понимаем твой гнев и скорбь по Бродяге, - сказал Доннел. – Но вести подобную беседу здесь слишком опасно.
- Согласен, - быстро проговорил Призрак. – Возможно, Изверг еще поблизости. Задерживаясь, мы даем ему шанс убить больше народу. Нам надо отнести тело Бродяги домой.
Раэни, похоже, заколебалась.
- Для меня было бы честью помочь отнести Бродягу в Дом парламента, - неожиданно вступил в разговор Лед.
- Да, Бродяга достоин того, чтобы его вернули домой руководители альянса, - согласился Доннел.
Раэни повернулась и холодно взглянула на Блока.
- Остров Квинс был бы благодарен, если бы лидеры Сопротивления, Бруклина и Лондона помогли доставить Бродягу.
Блок отступил на шаг и коротко всплеснул руками, выражая беспомощность. Раэни и Доннел встали перед носилками, Призрак и Лед – позади, подняли и понесли тело по тропе. Я поразилась, когда Рок позвал меня идти за носилками вместе с ним, потом поняла, что нахожусь здесь как заместитель главы альянса.
Другие члены подразделения Квинс выстроились за нами, затем все остальные, и мы двинулись в путь в полной тишине. Носильщики шли болезненно медленно, чтобы не споткнуться в темноте.
Когда мы миновали кладбище, свет от ряда ближайших домов позволил лучше видеть тропу, но я с волнением осознавала множество окон в них. Дисплей слежения моего оружия показывал, что единственное живое существо в ближайшем здании – это укрывшаяся на ночь падающая звезда, но Доннел сказал, что дальность стрельбы снайперской винтовки Изверга больше пределов слежения оружия агента. Неужели Изверг находился сейчас у одного из более отдаленных окон, целился в нас и готовился выстрелить?