Или это связано с тем, что Виланд нанял меня лечить его сестру?
— Мой спутник, — прохрипела я. Во всем теле пульсировала боль. — Он инквизитор. Он… жив?
Женщина кивнула. Я невольно вздохнула с облегчением.
Когда ведьма и инквизитор вдвоем попадают в неприятности, то лучше им обоим выжить. Или ведьме — умереть. Слишком много на нее повесят, если она останется в живых, а куратор — нет.
— В соседней машине, — ответила женщина, и ее лицо едва заметно дрогнуло. — Едем в клинику святого Варфоломея. Вам сейчас нельзя разговаривать.
— Я ведьма, — почему-то решила сказать я. Женщина кивнула и показала мне правую руку. Под латексом перчатки проступила зелень печати, но сейчас я не могла почувствовать ее уровень.
— Я тоже. А теперь лучше молчите.
Пропало мое серебристое платье. Стало грязной тряпкой, и скоро врачи срежут его с моего тела. Правый бок был влажным, горячим и каким-то чужим. Я почти видела, как течет кровь. Надо же, в такую минуту я думаю о платье…
Мне захотелось рассмеяться. Женщина почему-то понимающе качнула головой и снова сделала укол.
Руку стало печь, и меня мягко потянуло в сон.
Я окончательно пришла в себя после того, как послышался писк, и незнакомый голос удовлетворенно произнес:
— Корсет закрыт. Готово. Восстановление началось.
Первым, что я увидела, открыв глаза, был высокий белый потолок. Потом в поле зрения появился мужчина в белой шапочке и маске врача.
— А, вот мы и очнулись! — сказал он. — Отлично!
Я снова услышала писк и почувствовала, как боль в боку начинает отступать. Медицинский корсет, в который меня поместили, начал работать, залечивая раны.
— Мой куратор, — спросила я. — Что с ним?
Я не видела лица врача, но мне показалось, что его губы скривились в презрительной усмешке.
— В коме, — ответил он. — Вас ждет полиция.
Я хотела было спросить, в чем дело, но не стала. И так все было ясно. Ведьма выжила, ее всего лишь поместили в регенерирующий корсет. А ее куратор в коме, и еще неизвестно, чем все закончится.
Мне начнут клеить покушение на убийство. Я уже говорила, что в случае неприятностей ведьме лучше умереть?
— А что случилось? — поинтересовалась я. — Мы попали в аварию?
— Полиция так не считает, — услышала я, и в поле зрения появился другой мужчина. Белый халат, тяжелое мясистое лицо, щеточка усов — от него так и веяло властью и ненавистью. Я где-то его видела, но не могла вспомнить, где именно. — Что, сучка, решила Ульриха угробить? И сама подставилась так, чтобы отвести подозрения?
В случае опасности я начинаю соображать гораздо быстрее, чем в минуты покоя. Вот и сейчас мне стали отчетливо ясны две вещи.
Первая: взрыв был ради того, чтобы устранить именно меня. Потому, что я взялась за работу с Кирой Виланд и могла выйти на тех, кто ее похитил. И эти люди готовы были пойти на все, лишь бы меня убрать.
Вторая: надо прикинуться дурочкой. Заверять, что понятия не имею, о чем все они говорят. Надо любой ценой выгадать время.
— Кто вы? — спросила я, подпустив в голос слезливые нотки. Так и должна звучать оскорбленная невинность. — И с чего мне убивать Ульриха?
Усатый пожевал губами так, словно хотел сплюнуть от омерзения, и его удерживало только присутствие врача.
— Я Герхард Шуман, старший советник инквизиции, — представился он. Так вот откуда мне знакомо его лицо! Шуман работал над тем, чтобы окончательно лишить ведьм всех гражданских прав. Пока либералам в парламенте удавалось его сдержать, но вряд ли у них получится делать это вечно.
Да, мне стало страшно. Все ведьмы живут с постоянным ощущением беды — будто над головой повис невидимый меч, готовый сорваться в любую минуту.
Но я никогда не думала, что ко мне придет такая беда, из которой не выбраться.
— Инга Рихтер, доктор медицины, — с достоинством назвалась я. — Так с чего мне убивать моего куратора? У нас были отличные отношения.
Лицо Шумана скривилось так, словно он отведал сперва лимона, а потом дерьма. Я окончательно убедилась в том, что мои дела плохи. Если сюда приехал лично Шуман, то это значит, что меня не собираются отпускать на свободу.
Из этой палаты я отправлюсь прямо в камеру. Хорошо, если это будет завтра, а не сегодня.
— Мне-то не ври, тварь, — отрезал Шуман. — Не родилась еще та ведьма, которая дружит с куратором. Ульрих был одним из лучших инквизиторов страны. Не надейся, что сможешь улизнуть.
Откуда-то справа послышался писк. Я перевела взгляд на сверкающий панцирь корсета, и увидела, что одно из окошек приборной панели свирепо наливается красным светом. Врач, который до этого заполнял что-то в своем планшете, встревоженно произнес:
— Господин Шуман, все-таки лучше ее не волновать. А то она до полиции не доживет.
Боль, которую усмирил было корсет, стала пульсировать с удвоенной силой. Я сжала зубы так, что челюсти заныли, и обмякла на кровати. А ведь сейчас придет полиция, и надо будет вести себя так, чтобы хоть на какое-то время меня оставили в покое.
Интересно, Шуман так вцепился в меня потому, что я ведьма? Или он работает над тех, кто бросил бомбу в машину Ульриха?
— Доживет, — сухо ответил Шуман. — Никуда не денется.
С офицерами полиции мне повезло. Это были обычные следователи, которые не стремились повесить меня прямо в палате просто за то, что я ведьма.
— Вы можете говорить, доктор Рихтер? — спросил один из них, высокий и рыжий. Шуман ухмыльнулся — по нему было видно, что он готов придушить меня голыми руками.
— Может, — ответил он. — Если будет упираться, я вам помогу.
Рыжий понимающе кивнул.
— Эксперты установили, что это был взрыв, — сказал он, стараясь не смотреть в сторону инквизитора. У полиции и инквизиции были давние противоречия. Вроде бы они работали вместе, но каждое ведомство постоянно тянуло одеяло на себя.
Было видно, что офицерам неприятно находиться в одном помещении с инквизитором.
— Да, — кивнула я. — Врач «скорой помощи» сказала, что это была Лягушка.
Второй полицейский, лысый и угрюмый, был из тех, кого держат вечными лейтенантами. Таких всегда бросают в самые неприятные дела и не повышают по службе. Я посмотрела ему в глаза и добавила:
— Господин майор, было три удара.
— Эксперты говорят, что взрыв был один, — сказал вечный лейтенант, едва заметно прикрыв глаза. Ага, повышение пришлось ему по душе. — Где была бомба, доктор Рихтер? В вашей сумке?
Это было настолько нелепо, что мне захотелось рассмеяться. Все спланировали невероятно топорно, но никто не стал бы об этом беспокоиться. Ведьму надо было убить. Не получилось? Закатаем ее за решетку по надуманному обвинению.
На меня медленно накатывало чувство беспомощности, знакомое каждой ведьме. Тебя бьют, а ты не можешь защититься.
— Бог с вами, господин майор! — усмехнулась я. — У меня был клатч с ладошку. Какая бомба?
— Миниатюрная А-204, - сказал рыжий. — Их можно разместить даже в корпусе ручки. Не то, что в клатче.
Мне хотелось закрыть глаза. Еще утром все было нормально — а теперь все рухнуло.
Ингу Рихтер хотят устранить. Из больницы я поеду в тюрьму, а там меня зарежет сокамерница — подставная утка.
И все закончится. Виланд никогда не узнает, кто похитил его сестру.
Сколько таких девушек похищено по стране? Сколько тех, кому не повезло иметь в братьях старшего советника Виланда?
Оставался один способ — он не спас бы меня, но позволил выгадать время.
И я послала нервный импульс в солнечное сплетение и обмякла на кровати, потеряв сознание.
Не знаю, сколько я плавала в сонной тьме. Но потом во тьму проник тихий скрип двери — я очнулась и увидела, что палата погружена во мрак. За окнами царила глухая ночь.
Рядом, по счастью, не было ни Шумана, ни врачей, ни полиции. Они сочли меня слишком слабой для допроса.
Вернутся утром. Обязательно вернутся.
В следующий момент я увидела того, кто открыл дверь, и удивленно ахнула.
— Тихо, — едва слышно сказал Арн Виланд. — Это я.
— Что вы тут делаете? — испуганно прошептала я. Появление Виланда испугало меня чуть ли не сильнее Шумана с полицией.
Вот уж точно: никогда не знаешь, откуда к тебе придет помощь. Хотелось надеяться, что это именно она.
Виланд бесшумно прикрыл дверь и прошел к моей кровати. Окинул пристальным взглядом скорлупу корсета, и я почему-то ощутила почти девическую стыдливость.
На больничной койке ты всегда слаб. И становишься еще слабее, когда на тебя смотрят вот так, оценивающим тяжелым взглядом. Когда на тебя смотрит инквизитор, который ненавидит ведьм.
— У вас была бомба? — негромко спросил Виланд.
— Нет, конечно! — воскликнула я. — Откуда? Послушайте, — сейчас надо было все ему сказать, пока у меня была возможность говорить. — Покушались не на моего куратора. Устранить хотели именно меня. И теперь мне светит обвинение в покушении на убийство… — в горле запершило так, что на глазах выступили слезы. — Потому что я могу выяснить, что случилось с вашей сестрой.
Виланд понимающе кивнул. Сейчас, в полумраке, без своего делового костюма с иголочки, а в простом свитере, мягко обнимавшем тело, и джинсах, он был похож скорее на благородного разбойника, чем на инквизитора. На Робина Гутту, который спасал несчастных страдающих красавиц от монстров и насильников.
— Я так и думал, — кивнул он. — Я вам верю, Инга. Подняться сможете?
— Попробую, — сказала я, невольно вздохнув с облегчением. Надо же, Выродок Арн — и на моей стороне! Повезло, без шуток.
Но вот встать с кровати мне не удалось. Какое-то время я возилась на простыне, словно черепаха, которую шутки ради перевернули на спину. Вспотела, чувствовала себя уродливой и неуклюжей — наконец, протянула Виланду руку и сказала:
— Помогите.
Это был очень тонкий момент. Ведьма обращалась за помощью к инквизитору — должно быть, история такого не знала. В босые ступни уткнулись гладкие ледяные плиты пола: Виланд поставил меня на ноги и произнес:
— Теперь пойдем. Тихо и быстро. Что бы ни случилось, держитесь у меня за спиной.
Мне одновременно сделалось очень смешно и очень страшно.
— Организуете мне побег? — спросила я. Лицо Виланда осталось спокойным и строгим.
— Будем считать, что так, — ответил он.
Мы бесшумно выскользнули в коридор, погруженный в полумрак. Весь этаж спал. Откуда-то доносилось негромкое бормотание телевизора: должно быть, дежурный врач сидит в кабинете и сражается со сном.
Я всегда знала, что ночью в больницах какая-то особенная, давящая атмосфера. Словно все плохое, что копится в этих стенах днем, после захода солнца набирает силы, поднимает голову и делает шаг по белым плитам пола. Его некому остановить. Врачи и медсестры устали и дремлют в ожидании конца смены, а люди в палатах слишком слабы, чтоб бороться.
Будто отзываясь на мои мысли, корсет негромко пискнул, и панель управления снова налилась красным. Виланд недовольно обернулся на меня, я развела руками. Мол, очень стараюсь, но ничего не могу поделать. Я действительно пострадала.
Виланд осторожно приоткрыл одну из дверей, и мы выскользнули на боковую лестницу, озаренную тусклым светом мерно гудящих ламп. Чем ниже мы спускались, тем громче становились голоса: больница жила, на первом этаже дежурили врачи, и белые машины «скорой помощи» привозили пациентов в приемный покой.
— Выйдем на стоянку, — прошептал Виланд. — Как вы?
— Держусь, — ответила я. Боль медленно пульсировала в теле, наливалась в животе, дрожала под ребрами. И все-таки я везунчик — Ульрих-то лежит в коме.
Да и жив ли он вообще? Может быть, в эту минуту санитары увозят его тело в морг — а Шуман, которому наверняка доложили о смерти коллеги, готовится рвать меня голыми руками.
Наконец мы спустились на первый этаж, умудрившись никому не попасться на глаза. Я едва шла, несмотря на работу корсета. Виланд толкнул неприметную дверь с надписью «Эвакуационный выход», и я заметила, что замок, висевший на ней, довольно грубо взломан.
Мы вынырнули в ночь. Выход на стоянку был ярко освещен: справа под фонарями стояли несколько машин «скорой помощи», за ними я увидела голубой седан полицейского экипажа. Ясно, это по мою душеньку. Интересно, когда стражи порядка обнаружат мое исчезновение?
Словно отзываясь на мои мысли, где-то за нашими спинами завизжала сирена. Хлопнули двери голубого седана: уже знакомые мне офицеры выскочили из машины и кинулись к входу.
Хорошо, что они сочли меня слишком слабой для побега и не остались в коридоре.
— Вперед! — прошипел Виланд и потянул меня за руку куда-то влево: там на контрасте с ярко освещенным входом в приемный покой царил полный мрак. В него мы и нырнули: мягко пикнул электронный замок, и Виланд практически втолкнул меня на заднее сиденье машины.
Кажется, получилось!
В следующий миг машина вырвалась на дорогу и помчалась в сторону ворот. Я услышала сначала один хлопок, потом второй, и машинально попробовала пригнуться и закрыть голову. Корсет взвыл, и уже второе окошко налилось красным, словно советовало мне не дергаться.
— Они стреляют? — испуганно спросила я. — В нас?
Жизнь ведьмы — всегда охота, но в меня никто и никогда еще не стрелял. Как-то обходилось. Я была законопослушной зарегистрированной ведьмой и подумать не могла, что надо мной в прямом смысле слова будут свистеть пули.
Виланд выругался. Машина вильнула на дороге, послышался еще один хлопок, и заднее стекло осыпалось лавиной осколков. Я по-прежнему барахталась на сиденье, закрывая голову, и повторяла снова и снова: не кричать, только не кричать.
Я не герой и никогда им не была.
Мне было так страшно, что сердце почти выпрыгивало из груди. Все во мне дрожало и рвалось от ужаса, к горлу подкатывала тошнота. Я была не в неуклюжем корсете — в сжатой ладони смерти.
Не знаю, сколько продлился наш побег сквозь ночь, но наконец машина остановилась, и Виланд негромко спросил:
— Инга, вы живы?
Кажется, он не ожидал услышать ответ. Я пошевелилась на сиденье — тишина. В разбитое стекло дул ветер, пахнувший соснами и водой. Судя по резным очертаниям деревьев на темном бархате неба, мы заехали куда-то в лес.
— Да, — выдохнула я. — Жива. Как вы, Арн?
Виланд усмехнулся.
— Никогда бы не подумал, что буду вывозить ведьму из-под огня полиции. Но мы оторвались. Пойдемте, время дорого.
Он вытащил меня из машины, и я увидела, что мы стоим на обочине дороги, которая действительно шла через густой сосновый лес. Чуть поодаль я увидела уже знакомый автомобиль, который вчера привез меня в Тихие холмы. Водитель стоял рядом, услужливо смотрел в нашу сторону.
— Все в порядке, господин Виланд? — спросил он. Виланд кивнул и проронил:
— Отгони машину подальше и возвращайся.
Водитель кивнул и быстрым шагом направился к пострадавшему седану — я заметила, что на нем не было номеров. Еще минута — и седан тихо заурчал мотором и скрылся в ночи.
— Такое чувство, будто я смотрю боевик, — призналась я. — Побег от полиции, все эти выстрелы, сменная машина… Вы все продумали, Арн.
Виланд усмехнулся.
— Разумеется. Я не привык действовать наугад.
— Теперь я полностью завишу от вас, — сказала я. — Побег от полиции мне никто не простит. И еще неизвестно, жив ли мой куратор.
— Ульрих? — осведомился Виланд. — Жив, конечно. И вы тоже будете жить, Инга. Вы ведь хотите выжить?
— Думаю, от меня не ждут другого ответа, кроме положительного, — откликнулась я. Виланд все-таки был невыносим. Сейчас, когда горячка погони улеглась, он снова стал собой — холодным, рассудочным, жестким.
Когда он выводил меня из клиники, то был другим. Мне казалось, что именно тогда я видела настоящего Арна Виланда: живого, сильного, готового на все ради справедливости.
Но сейчас ему не нужна была справедливость — во всяком случае, для меня. Я была лишь инструментом для спасения его сестры, вот и все.
— Тогда вы все правильно понимаете, — удовлетворенно прищурился он. Вынул из кармана портсигар — и сразу же закрыл его: передумал курить и оставлять следы. — Будьте умницей, Инга. И мы поладим.