Они смотрели на меня как на диковинку, перешептывались, тыкали пальцами в мою сторону, смеялись. Но что самое неприятное - во взглядах читалась явная неприязнь, и ни намека на такое же дружелюбие, как у той зеленой девушки. Я перестала улыбаться, и, склонив голову, быстро добежала до мисс Эреклей.
— Что, не нашла кабинет? — недовольно, но как-то по-доброму проворчала она.
— Нет, я. я запуталась. Нигде не вижу лестницы, а вы меня на третий этаж ведь отправили.
— Ой, прости, деточка, — женщина хлопнула себя по лбу. — Лестница только на второй ведет. Вот, иди сюда.
Она, кряхтя, и хромая на одну ногу, подошла к выпуклости в стене. Таких выпуклостей тут было много, и при первом взгляде на них, создавалось ощущение, что они всего лишь часть интерьера.
— Смотри и запоминай, — мисс Эреклей положила ладонь на рисунок - красный ромб. — Вот так, а потом крутишь его вправо.
Лифт! Я заулыбалась, и поблагодарила комендантшу. Надо же, мир другой, а лифт такой же. ну, почти.
Я осмотрела крохотную коробушку и с сомнением шагнула внутрь, честно сказать, не очень понимала, как сюда вообще могут поместиться те же наги, к примеру. Тут и мне-то тесновато. Но стоило мне только войти, как стена резко захлопнулась, и меня закружило в водовороте. Ощущения те же, что и когда я попала в портал. Тошнота и головокружение, похоже, будут здесь моими постоянными спутниками.
Вышла я почти такая же зеленая, как и мои новые знакомые. Шатаясь, побрела по красным стрелочкам, ведущим к одной и четырех дверей на этаже.
Табличка на двери кабинета ректора все же висела, с выгравированными буквами «Ректорат», и чуть ниже «Эшел-Дарк Ранмаир».
И, кажется, этот самый Дарк сейчас был ой как не в духе.
Дверь распахнулась и хлестнула по стене, я едва успела отскочить. Из кабинета вылетел разъяренный седой мужчина, и почему-то я очень уж надеялась, что поседел он раньше, а не после разговора с ректором.
Мужчина в мантии проскочил мимо меня, но вдруг развернулся и бросил:
— Не советую к нему сейчас идти, — и сильно громче добавил, обращаясь явно не ко мне:
— Он Озверина с утра заглотил!
Глава 3
Мужик унесся прочь, а я сцепила руки в замок - так почему-то немного спокойнее и вошла внутрь.
— Я же сказал, Харман, не хочешь - я тебя не заставляю!
Дарк стоял спиной к двери, и не мог знать, кто в кабинете. Но, даже не видя лица мужчины, я буквально всей кожей ощущала исходящую от него злость. Уверенности мне это не прибавило, напротив, захотелось выскочить в коридор.
Не успела. Ректор обернулся, когда я уже тихонечко пятилась назад, и удивленно вскинув бровь, поинтересовался:
— Что тебе?
Я открыла рот, но слова застряли в горле. Какой... красивый... зараза. Небрежно уложенные каштановые волосы оттеняли смуглый оттенок кожи, вкупе с темными глазами смотрелось завораживающе. Какого-то актера он мне напоминает, не помню, но я определенно весила на стену постер с той звездой. Я всех красавчиков вешала. На стену, разумеется. И еще Дарк показался мне слишком молодым для должности ректора, определенно. Ректору в моем земном универе было под шестьдесят.
— Ты помолчать пришла?
Мужчина тряхнул рукой, и кинул взгляд на наручные часы. Торопится, видно, а я тут застыла как изваяние.
— Зачем вы меня сюда притащили? — видит Вселенная, я хотела задать вопрос громко, с выражением, чтобы этот напыщенный злюка проникся ко мне уважением. Но нет, мышиный писк уважения в нем не вызвал.
— А мисс Эреклей не рассказала?
— Да что вы друг на друга спираете все?
— Ясно. В общем, у тебя две минуты. Что хотела?
В горле мгновенно пересохло, невольно скользнула взглядом по столу из орехового дерева, резному столику на стеклянной ножке, воду я обнаружила на полке с книгами, но попросить не решилась.
— Я хочу знать, что мне делать дальше. Я сплю в комнате под потолок заваленной мебелью, в пыли, у меня нет вещей - вы ведь не дали мне собраться! И у меня собака, если вы помните! А ей тоже нужно кушать!
Дарк медленно выдохнув, прикрыл глаза, словно я его утомила за эти несколько секунд. Почувствовала себя неуютно, но еще выше вздернула подбородок. Притащил меня сюда? Притащил. Пусть помогает выживать.
— Объясню один раз, но очень быстро, я тороплюсь, — уже более спокойно сказал мужчина. А потом неожиданно налил воды в бокал и протянул мне. — Ты здесь, потому что тебе не посчастливилось родиться с магией. Какой магией - пока неизвестно, выясним во время обучения, обычно она раскрывается в первый месяц общих занятий, и дальше идут предметные. Боевая, целительная... неважно. Важно то, что домой тебе уже никогда не вернуться. Пять лет учишься, на выходе получаешь какое-никакое место работы, если конечно за время учебы заслужишь его, и выметаешься, освободив комнату под ту же самую мебель. Она вечно туда-сюда кочует, понятия не имею, почему ее до сих пор не выкинули.
— Как это, не вернусь домой? — я все пропустила мимо ушей, но ясно услышала одно, что о доме могу и не мечтать.
— Вот так. Человеку с магией на Земле делать нечего - это было бы странно, и эти ваши ученые не дадут спокойной жизни, в итоге или докопаются до правды и узнают о существовании других миров, либо упекут тебя в психушку. Вернуть тебя без магии тоже не получится, во-первых - артефакт, который высасывает магию безнадежно утерян. Но если быть точнее, украден. Догадайся кем?
— Кем?..
— Твоим предшественником, и это одна из тысячи причин моей ненависти к вашей расе, запомни это, кстати. Во-вторых, человека лишенного магии, не пропустит портал, через который мы сюда и попали. Замкнутый круг, понимаешь?
Глаза предательски защипало, я опустила голову низко-низко, и капли упали на носки дешевых ботинок. Никчемная Анна! И быть тебе здесь той, чей одномирянин, или как его там обозвать, вор! Мало того, что вор, так его еще и ректор ненавидит, и меня заодно! Спасибо тебе, кто бы ты ни был, убл.
— Не стоит плакать в этих стенах, тебе это не поможет, только сильнее раззадорит других адептов. Слабость в Глорисе не любят.
— Жестокие дети, — я всхлипнула и резко вытерла слезы рукавом, но они полились еще сильнее.
— Верно, жестокие. Будь такой же, мой тебе совет. Что насчет комнаты - я отправлю кого-нибудь вынести лишнее, с пылью надеюсь, справишься сама. Столовая на первом этаже, адептам положено трехразовое питание. С функцией подачи еды разберешься на месте, я уже опаздываю.
— А что насчет вещей? У меня нет ничего, совсем! И. Граф.
— Твой пес? — Дарк поморщился и невольно потянулся к руке, в которую Граф вцепился вчера.
— Да, его нужно кормить, выгуливать.
— С этим проблем не будет, если ты обратила внимание на тех, кто вообще живет в этом замке. Вещи тебе особо не понадобятся, ты можешь носить стандартную форму, ее тебе выдадут к вечеру. Если сумеешь заработать денег, купишь что нужно в городе.
Расписание занятий у мисс Эреклей.
— А...
— Все, Анна. Я рассказал все, что мог.
Меня почти силой выпихнули из кабинета, и утопали по своим делам, а я осталась стоять среди пустого коридора, сжимая кулаки, пока костяшки не побелели. Переварить полученную информацию было сложно. Я никак не могла поверить в то, что это место стало моим домом. А через пять лет и этот мир. О котором я ничерта не знаю. Ну, при условии, что я выживу в академии вообще. Судя по наставлению Дарка, быть сильной и не показывать слез, мне придется не очень просто.
Потоптавшись на месте, взвесив все «за» и «против» поиска столовой, решила, что нужно все же поесть, и Графу чего-нибудь захватить. В «лифт» вошла по той же схеме, что и сюда попала. Стена захлопнулась, и. ничего не произошло. Только свет, неизвестно откуда льющийся, погас.
— Э-эй. Кто-нибудь? — вряд ли кто-нибудь слышал мой жалобный писк, а дышать становилось решительно нечем. Коробушка метр на метр не воспроизводила кислород сама по себе, а из-за поднявшейся внутри меня паники я задышала быстро-быстро.
Прошла всего минута, а как по мне - целая вечность. Я стучала в стену, кричала, металась из угла в угол. Ничего не помогало! Портал не работал.
— Ну, давай же, миленький, — я всхлипнула, напрочь забыв о совете ректора. — Отвези меня покушать, а?
Только я это проговорила, как воронка меня засосала, я успела только радостно вскрикнуть, как уже выползала из стены на первом этаже у входа. Долбанное приспособление! От силы мысли оно, что ли, работает?
Отряхнувшись, поднялась и счастливо выдохнула - никого. Ни этих странных нагов со змеиными противными хвостами, ни высокомерных девиц эльфиек в коротких юбочках. А столовую я лучше сама найду, надеюсь, не потеряюсь и не опоздаю на завтрак.
— Анна!
Алия шустро перебирая тоненькими ножками подбежала ко мне, улыбаясь.
— Не против, если я с тобой дойду до комнаты? Не думай, что я из жалости.
— Спасибо, — смущенно ответила я. Алия мне нравилась, у нее не было этой презрительности в глазах при взгляде на меня.
— Что у тебя за наряд? Эта кофточка, интересная такая. Это шерсть? Похожа на шерсть войлоковых бабочек, на ферме моего отца живут такие. Невыносимо прихотливые создания, скажу я тебе, — девушка практически тащила меня наверх, к спальням, я уже хотела было сказать, что мне нужна столовая, но увидев впереди толпу студентов, замерла.
Они все стояли у дверей моей комнаты, и явно выбрали этот пятачок пола не для того, чтобы просто поболтать между собой. У девушек было выражение лица, словно они приведение увидели, парни хмурились и задумчиво что-то обсуждали.
Когда до меня дошло, что происходит, кофточка, которая так понравилась Алие, прилипла к спине от ужаса.
Глава 4
Вой Графа я должна была услышать еще будучи в лифте, потому что такое жалобное завывание очень сложно не заметить.
Растолкав зевак, бросилась к двери, а когда вбежала в комнату сердце сжалось.
Граф, мой маленький бедный песик лежал у порога и протяжно скулил, а я, бестолковая собачья мать!
— Прости меня, прости, меня слишком долго не было, да? Я больше не оставлю тебя, не плачь, — мгновенно повеселевший питомец радостно лизнул мое лицо и завилял хвостом.
— Она что, правда разговаривает с... собакой?
Из коридора послышался мелодичный девичий голосок с ноткой презрительности. Примерно я уже понимала, кто это сказал, но найдя в себе немного смелости, уверенно повернулась и. снова застыла. Девушка эльфийка буквально приковала меня взглядом к полу. В нем было столько высокомерия, что для неподготовленной меня было слишком. Граф поднял клуб пыли и чихнул, и я наконец отмерла.
— Да, я разговариваю со своим псом. И знаешь, с ним говорить приятнее, чем с тобой, хотя, заметь, что с тобой я общаюсь всего пару секунд, а мне уже все понятно, — я скрестила руки на груди, встав в стойку.
Толпа студентов за спиной девушки, раскрыв рты, наблюдали за своей предводительницей. То, что именно она была главной в этой шайке, не было никаких сомнений - в моем универе тоже была такая фифа. Ей все заглядывали в рот, а на переменках бегали за водой к автомату.
Ноздри тонкого эльфийского носика затрепетали, глаза налились кровью, - и это я не преувеличиваю, - и я уже почти пожалела о том, что вступила с ней в спор, но вспомнила издевательства Лолы, той самой старшекурсницы.
— Да как ты смеешь, грязная, вонючая землянка? - эльфийка вскинула руку, на ладони тут же образовался красный огненный шар. А я снова потеряла реальность - магия. Я ведь и правда в магическом мире, и у меня скоро будет такая же. Сердце забилось быстро-быстро, и прежде чем разъяренная девушка с треугольными ушами успела мне навредить, в комнату влетела Алия.
Так, все! Хватит Эми-Гейн! Что с того, что она с Земли?
— Что с того? Алия уйди с дороги, не то и тебе достанется.
— И не подумаю!
— Ты ведь помнишь, с кем сейчас говоришь, верно? — эльфийка вопросительноудивленно уставилась на Алию, но магию погасила.
— С наглой, напыщенной, несчастной дурой!
Дверь захлопнулась с грохотом, отрезая нас от улюлюкающей толпы. Послышался окрик эльфики и все затихли.
— Как ты? — Алия обратилась ко мне, участливо заглядывая в глаза. — Не обращай внимания на эту выскочку, она думает, что раз старшая дочь императора, то ей все можно. Ха-ха! Как бы не так.
— А это не так? — ой что-то неспокойно мне на душе... Я спорила с дочкой императора?!
— Забудь, ничего она тебе не сделает.
— А ты? Ты обозвала ее дурой, — я фыркнула, но за свою старую знакомую все-таки переживала. Заступилась за меня и может получить за это.
— Я лесной эльф, Анна, — Алия покачала головой, мол, что непонятного? — У нашего народа нет правителя, лесные эльфы никому не подчиняются. А она обычный эльф, это совсем другая раса. И ее папаша император мне ничего не может сделать.
— Спасибо, — я смущенно улыбнулась. — Но почему ты за меня заступилась? Я так понимаю, меня тут не примут, никто и никогда, а ты.
— А я - это я. Меня, знаешь ли, мало волнует чужое мнение, ясно?
Я кивнула. Приятная она, эта Алия. И я отучусь так пялиться на ее зеленую кожу, отучусь! Просто пока для меня это жуть как странно. Но, кажется, я обрела подругу, и это не могло не радовать.
— Вы, наверное, ничего не ели еще да? — девушка поднялась с моей «кровати», и взяла Графа за поводок. Тот почему-то довольно зажмурился, хотя раньше чужих к себе не подпускал. — Пойдем, я покажу вам столовую, как раз начинается завтрак.
Столовая оказалась бы вполне уютным местом, если бы не десятки взглядов обращенных в мою сторону. Алия держалась уверенно, безустанно щебетала о ферме отца и всю дорогу разговаривала с Графом. Тому очень нравилось, а когда девушка отпускала ошейник, он жался к ней и недовольно пыхтел. Маленький предатель. Хотя, маленьким пса было назвать довольно сложно - невысокой Алие он был по пояс в холке.
— Мы пойдем вон туда, — девушка кивком указала за один из столиков у окна, спрятанный за пушистым деревцем в кадке.
Столы и стулья из темного дерева очень красиво смотрелись на фоне стен цвета слоновой кости. По сравнению с земным универом я ощущала себя словно на важном приеме в дорогом ресторане, в которых вообще ни разу в жизни не была.
— Эту мебель подарил лорд Ранмаир, когда его сын заступил на пост ректора, — начала Алия, а я выпучила глаза и девушка рассмеялась. - Что с тобой?
— Наш ректор сын лорда?.. — да что это за рассадник влиятельных людей?
— Ну да, а что тебя так удивляет? Он средний сын, трона ему не видать. Ни ему, ни младшему, поэтому они вправе выбирать сами свою судьбу. Его высочество Эшел-Дарк захотел встать во главе академии, он имеет невероятную силу в девяносто девять единиц, и мастерски ею управляет. Все логично, академии нужны такие профессора.
Алия рассказывала что-то еще, а я, делая вид, что листаю меню, исподлобья разглядывала студентов. Они держались группами, человек по пять, чаще разных рас. Наги сидели со странными белокожими людьми, эльфами, демонами, и все чувствовали себя свободно.
По крайней мере, со стороны выглядело именно так. В углу столовой заметила круглую арку, а за ней, как я поняла по мантиям, преподавателей. Да и выглядели они, конечно же, гораздо старше учеников.
Интересно, кто из них будет меня учить? Скользнула взглядом по хохочущей женщине с зелеными волосами, которая в открытую заигрывала с мужчиной в черном, на чьем лице был жуткий шрам как от молнии, и почему-то поняла, что точно не они. За соседним от них столом расположились девушки... или женщины, кто их разберет этих вечно молодых эльфиек; чуть подальше - Дарк. Он сидел один за круглым столом у окошка, задумчиво ковырялся вилкой в тарелке и нервно потирал подбородок.
Что случилось у вас, средний лорд? Я тоже задумалась. Еще со вчерашнего вечера Дарк показался мне каким-то загнанным, злым, и несмотря на то, что утром мы более-менее спокойно поговорили, симпатии я к нему совсем не питала. Всем своим видом он давал понять, что к нему лучше не приближаться. Может поэтому и завтракает в одиночестве, что его никто не любит?