Наутро я получила в подарок щеночка добермана. Ни парня, ни подругу я больше не видела.»
Дарк отшатнулся от меня, быстро взглянул в мое лицо, а после прижал крепко-крепко и осторожно погладил по спине. Он, наверное, ждал слез, но я больше не плакала, вспоминая тех, кто меня предал. Никогда не плакала. Даже образ отца я предпочла бы забыть.
— Прости, прости, я... только хотел понять... что именно повлияло на твою магию. Я не должен был лезть в твои воспоминания.
— Много интересного увидели? — я стряхнула с себя его руки и ушла за свой стол. То, что я всеми силами пыталась забыть, видел Дарк. Без моего на то разрешения!
Во рту пересохло, к горлу подкатывала тошнота. Ректор протянул мне веточку какой-то сиреневой травы.
— Пожуй, это Астролис. После ментального воздействия она помогает придти в себя.
Я проглотила веточку, не раздумывая о ее вкусовых качествах. Только кончик языка защипало, но зато через несколько минут мне стало лучше.
— У меня есть основания полагать, что твои. жизненные трудности так или иначе исказили твою силу. Есть вероятность, что ты родилась, ну, скажем, целительницей, но горе и лишения все изменили.
— Может, вы ошибаетесь? У меня ведь всего единица, как по ней можно что-то понять?!
— Анна, — Дарк прищурившись, взглянул на меня исподлобья, и от этого взгляда по моей коже пробежали колючие мурашки. — Я никогда не видел черного пепла. Никогда.
Глава 11
До обеда мы читали книги.
Точнее, читал Дарк, я только пыталась понять смысл написанного, и медленно прочитала только треть одного из фолиантов. Сколько видов магии там было описано, не счесть! Но больше всего меня увлекли исторические происшествия, которые происходили по вине магов.
Полностью выжженные кукурузные поля во всем королевстве, высушенное Андрагарское море, или, например, лес, который полностью скрылся под землей. И это только безобидное вступление! На два раза я перечитала историю как маг-недоучка отучившись всего два курса, решил, что уже может лечить людей. Он убил целое поселение.
Спустя несколько часов я оторвалась от желтых страниц и потерла глаза. Перед внутренним взором стояли рыбки из того самого моря, они высыхали под палящим солнцем, маленькие, беспомощные. А в ушах стояли крики людей, которых лечил недомаг.
— Это что, все правда? — шепотом спросила я, боясь, что если повышу голос хоть немного, все беды станут реальными.
— Ага, — ректор зевнул и вгрызся в зеленое яблоко.
Он так и сидел прямо на столе, закинув одну ногу на столешницу, и лениво переворачивал страницы. Но все равно, рядом с ним лежало уже два прочитанных фолианта, мне же, похоже, предстояло тут ночевать. Может, попрошу с собой одну, на сон грядущий. Я покосилась на выцветшие буквы надписи «Чем опасно целительство или как вернуть оторванную конечность».
Или не возьму. Никогда не любила мистические триллеры.
Я подскочила от неожиданности, когда Дарк захлопнул книгу и спрыгнул на пол.
— Я нашел кое-что... Скажу позже, я пока не уверен, - задумчиво проговорил мужчина и потер виски. Идем на обед, потом я должен буду уйти, а ты можешь быть свободна. Надеюсь, скоро у тебя появится настоящий преподаватель.
— Кто он будет?
— Вот появится и узнаешь.
Я хмыкнула. Мистер Харман вряд ли вернется. Мелькнуло воспоминание, каким злым он тогда вылетел из ректората, и убежденно кивнула самой себе. Точно не вернется.
В столовой, за уже привычным мне столом, возле пышного растения сидела Алия и кормила сосисками Графа. Тот блаженно закатывал глаза и лопал вкусности, даже не жуя их, и кажется, совсем по мне не скучал. По крайней мере, когда увидел свою хозяйку, только довольно зажмурился и вернулся к еде.
— Анна-а-а, — Алия запищала и радостно протянула мне руки. - Скорей сюда!
Спину прожег чей-то пристальный взгляд, я буквально чувствовала его на себе. Настороженно обернулась - в другом конце помещения сидела все та же эльфийская троица, Эми-Гейн сверлила меня взглядом, но встретившись с моим - отвернулась. Не сразу, но я поняла, эльфийка злилась от того, что я вошла в столовую с Дарком. Я видела, как она, поджав губы, посмотрела ему вслед.
— Ну же! — подруга подпрыгивала от нетерпения, а когда я села, повисла на мне и выдохнула в ухо: — Четыре тысячи!
— Что четыре тысячи?..
— Золотых!
Я похлопала глазами, а когда до меня дошло, чуть со стула не упала.
— Ого!.. А это. много?
— Ну-у-у, — Алия покрутила в руках вилку, силясь сдержать улыбку, и специально растягивая ожидание. — Скажем так, хватит на неплохой домик на окраине.
Я не верила своим ушам. Она же меня не обманывает, правда? У меня есть деньги? У меня есть деньги! О, Вселенная, спасибо, спасибо, что я все подряд ношу в карманах!
Об одном только жалею, что не запихала туда еще чего-нибудь.
В прекрасном расположении духа мы наспех пообедали, и помчались в комнату. Там, под кроватью лежали четыре темно-синих бархатных мешочка. Все еще боясь, что я моргну и проснусь, я во все глаза рассматривала золотые монеты. Я перебирала их в руках, грела ладонями, прижимала к лицу и вдыхала запах. Они ничем не пахли, совсем, но все равно я чувствовала запах полной свободы. Я не останусь бомжом после окончания академии. Я смогу купить одежду, гулять по городу, даже посидеть в кафе, если оно тут есть. Я теперь все смогу.
Алия с опаской наблюдала за моими действиями. Я смеялась от счастья и обнимала мешочки.
— Все в порядке? — эльфийка тихонько тронула меня за плечо.
— В полном. Спасибо тебе большое. Ты не представляешь, как сильно ты мне помогла, — я улыбнулась и кинулась обнимать подругу.
Отсчитала пятьдесят монет и протянула их Алии, на что та только качнула головой.
— Не нужно, что ты. У меня достаточно денег.
А потом меня как обухом по голове ударило.
Чертово наказание! Мне же нельзя выходить! Настроение мигом испортилось.
— Попробуй отпроситься у профессора Ранмаира. Он же должен понимать, что тебе необходимо в город. Только, если спросит, откуда деньги, скажи, что я тебе дала. Не упоминай коллекционера. Если выяснится, что ты что-то продала, с тебя потребуют налог, а он довольно высокий. Треть денег придется отдать.
Я быстро закивала. Налог? Чертовы налоги и в этом мире кошмар человечества.
Следующая неделя прошла на удивление спокойно. Эми-Гейн меня больше не тревожила, но я все равно чувствовала, как над нами сгущаются тучи. Ее взгляд становился все злее, а выражение лица надменнее.
Обучение шло точно так же: до обеда читали, разыскивая нужную информацию, после обеда - я шла к себе, ректор же куда-то уходил. С каждым днем он становился все мрачнее и задумчивее, последние два дня мы не обмолвились и парой слов. И еще, я все чаще замечала, что иногда, когда Дарк думает, что я не вижу, он смотрит на меня, словно пытается что-то уловить в каждом моем движении...
Алия и Граф подружились еще больше. Мой питомец со мной только спал, а весь день бегал с эльфийкой, будь то на улицу или на пары. Она брала его с собой повсюду, а я была только рада, потому что я не могла его выгулять, не могла взять в аудиторию, а в пустой комнате ему было бы скучно.
Попроситься у Дарка в город я решилась только на седьмой день.
Глава 12
— Это последняя, — я отложила книгу и бессильно опустила голову на стол. Я слышала, как кипит мой мозг, прочитанная мной за неделю информация практически сочилась из моих ушей, места в голове ей уже не было.
За дверью кто-то громко шлепнулся и смачно выругался, я мгновенно напряглась, прислушиваясь. Дверь распахнулась, и в аудиторию поскользнувшись на мостике, влетела сама тьма, погасив светильники на стенах и заслонив слабый солнечный свет в окошечке.
Дарк цокнул языком и закатил глаза, подойдя ко мне.
— Знакомься, Анна. Магистр темной магии в прошлом, личный маг Его Величества - в настоящем. Обладатель ста полных единиц силы, десятков королевских наград за поимку бестий, а так же единственный чернокнижник Архальгондера - Риг Роалд. А еще абсолютно бессовестный человек. Риг, ты дверь с петель снес!
— Прости, — смущенный чернокнижник неловко перевернулся и на коленях пополз к валяющейся двери, быстро приладил ее так, чтобы было похоже, будто она крепко держится. Выпрямился в полный рост, тряхнув головой, отбросил за плечо длинные черные волосы.
Я же не замечала ни холода, которым веяло из щели, ни то, что в помещении наступил полумрак. Темный маг был высоким, обладал очень крепким телосложением, и от него за версту несло мраком. Черный плащ едва заметно развевался, черный туман сочился словно из самой ткани, обволакивая мужскую фигуру. Глаза, в которых уместился бы целый космос, смотрели прямо на меня, с интересом, растерянностью... и немного озадачено. Риг склонил голову на один бок, на другой, отчего туман слегка колыхнулся, и я не сдержавшись, восторженно ахнула.
Вот кто по-настоящему похож на мага из тех самых книжек, и вот теперь я правда поняла, что все реально. Слева от меня хмурится дракон, а напротив стоит, пугает одним своим видом самый что ни на есть реальный черный маг! Я даже ущипнула себя за кожу на тыльной стороне ладони - больно, значит, не сплю.
— Анна-а-а. — протянул мужчина и, пошатнувшись в мою сторону, втянул носом воздух. — Интересно, интересно.
— Риг? — ректор многозначительно посмотрел на него, щелкнув пальцами, зажег факелы.
Аудитория наполнилась светом, в котором так неуместно смотрелся мужчина в туманном плаще.
— У девочки темная аура, очень темная.
— Она чернокнижница?
— Нет, ни капли. Я вижу что-то. что-то очень мрачное, страшное, зловещее. Что-то настолько черное, что даже у меня в глазах темнеет.
У меня по спине пробежали мурашки, губы задрожали, приготовившись разреветься. Я. я же просто Аня, я ношу носки в цветочек, а на ужин ем розовый пломбир. Я читаю сказки, а во сне мне снятся пони. Ладно, пони мне не снятся, но я смотрю мультики и плачу над Симбой!
— Мистер Роалд, — я приподнялась, чтобы быть ближе к ректору - так спокойнее. — Кто я такая?
На пару минут повисла тишина. Дарк бормотал себе под нос что-то вроде «этого мне еще не хватало», а Риг, кажется, впал в транс. Он молчал и, закатив глаза так, что видно было белки, хаотично водил руками прямо возле моего лица.
Я боялась повторить вопрос, но разрывалась от нетерпения. Хотелось взять мага за плечи и хорошенечко встряхнуть, чтобы выбить из него, наконец, ответ! Но с его комплекцией я могла разве что дотянуться до локтей, а про «встряхнуть» вообще молчу.
— Понятия не имею, — уверенно произнес он и достал из кармана разноцветные конфетки. — Будешь?
Я отрицательно помотала головой, мыкнув в ответ что-то невразумительное.
— Дарк, ты где откопал это чудо?
— Анна с Земли. Я неделю назад ее привел в Архангольдер. Поймал буквально за пять минут до наступления совершеннолетия.
— А-а-а, — разочаровано протянул чернокнижник, а в ответ на мой вопросительный взгляд развел руками. — Прости милая, но когда я слышу про Землю...
— Да знаю я! — я вспыхнула. Чем им всем так насолила моя планета?! - Что натворил этот Роберт, что я его славу на себе ощущаю? Сколько можно? Земляне, земляне, земляне! Что заладили то?
Мужчины ошарашено взглянули на меня, Риг подавился конфетой и уважительно кивнул.
— Ты права, мы не должны вешать на тебя ярлыки.
— Она распустила бестиарий на прошлой неделе.
— Что?! — туманный плащ мага дернулся и расплылся по аудитории. — Как такое возможно?
— Знал бы я. Говорит, что просто стояла рядом, а потом зачем-то открыла дверь, и они выбежали. Мертвецы выбежали из магических клеток! Смешно, смешно.
— Но вы ведь сами видели их! — я насупилась.
— Видел. И видел полностью отключенные артефакты, и отсутствие клеток, и знаешь, я тебе не верю, — Дарк нахмурился.
А ведь он ни разу не вспомнил о бестиях за все время, что мы занимались, я спрашивала, восстановили ли защиту, а он лишь отмахнулся и кинул мне еще один учебник. Я растеряно повернулась к Ригу, ища в его глазах поддержку, но он только удивленно переводил взгляд с меня на ректора, пытаясь понять, что вообще происходит.
— Так вы для этого его позвали? — я кивнула в сторону Рига. — Чтобы уличить меня во лжи, верно? Он сейчас постучит в бубен, потанцует на костях котиков, и прикажет бросить меня в темницу?
— Я не стучу в бубен.
— А про танцы на костях промолчите, да?
Я зло схватила куртку, и пряча предательские слезы бросилась к выходу, но Риг меня перехватил за талию, отчего меня прошибло током.
— Ох... — я согнулась пополам, повиснув на руке мага. Боль в животе была резкой, но сразу отпустила, только перед глазами запрыгали черные точки.
— Нездоровая реакция, — пробормотал Дарк и перехватив меня, осторожно усадил на свой стол. — Обычно девчонки сразу в обморок хлопаются от твоего прикосновения.
— Говорю же, чудо.
— Можно я пойду? А вы тут сами как-то решите уже кто я такая, а я хотя бы поужинать успею, прежде чем вы меня на эшафот отправите.
— Э, нет, — маг ухмыльнулся. — Я изучать тебя буду, очень тщательно. Я впервые вижу такую смесь магии, в ней ярость, сила, тьма. Рано тебе на эшафот. Но поужинать иди, встретимся завтра.
— Идти можешь? — спросил Дарк.
Я кивнула и выскочила из аудитории. Дверь упала с грохотом, за спиной послышалось рычание ректора.
А я напрочь забыла про ледяную дорожку и свои скользкие ботинки.
Хлипкие перила хрустнули под натиском моего тела, я вцепилась в мостик что есть сил, но он был слишком скользкий. Пальцы разжались, и я с визгом полетела вниз.
Глава 13
Я испугаться толком не успела, как меня подхватили огромные лапы чудища и взмыли вверх. Вцепившись в крупные когти, я зажмурилась и продолжила визжать уже скорее от того, что так положено, наверное, когда тебя тащит в небо черти кто.
Мы поднимались все выше и выше, и пора было бы уже опустить меня на твердую опору, но замок внизу все удалялся, пока вскоре не стал черной точкой. Хлопнули крылья, раз, другой, и зверь вспорол облака своим туловищем, а мне прямо в лицо ударил колючий морозный воздух.
На такой высоте, в облаках, которые казались пеной на воде в ванне, воздух был насквозь пронизан острыми льдинками. Они швырялись мне в лицо, руки, которые я стискивала на когтях до побелевших костяшек. На коже проступила кровь, лицо запылало.
Лапы разжались, я снова полетела вниз. На этот раз наверняка меня не спасут и, заорав во все горло, я мысленно прощалась с жизнью.
Дракон, сложив крылья, стремглав несся вслед за мной, я барахталась, а от ветра, что свистел у меня в ушах, я не слышала собственные вопли. Черная чешуя слепила, отражая редкие солнечные лучи, а на огромной наглой морде мелькнула ухмылка.
Он подхватил меня за пару метров от земли и плавно опустил в снег. Я громко и глубоко дышала, проклиная тот вечер, когда пошла выгуливать Графа, а еще... я всем сердцем желала отомстить Дарку. Тварь. Какая же он тварь!
Я не хотела вставать. На коленях стояла, зарывшись по пояс в сугробе, и жадно хватала ртом воздух. Я не могла дышать, не могла думать, руки и лицо, покрытые капельками крови нещадно жгло на морозе.
— Ненавижу. — выдохнула я, а потом громко крикнула: — Ненавижу тебя, идиот!
Мужчина дернул меня вверх, прижал к себе и прошептал, едва не касаясь губами моей щеки.
— Это моя академия, моя. Я не позволю испортить ее репутацию снова. Веди себя хорошо, не спорь, не огрызайся, слушай все, что я тебе говорю. Я слежу за каждым твоим шагом, и если я узнаю, что ты что-то скрываешь, полет повторится, вот только я поймать не успею. Риг Роалд отныне твой преподаватель, наставник, хозяин. С утра и до глубокой ночи ты будешь заниматься с ним, пока не выяснится хоть что-то о твоей магии. И ты не имеешь ни малейшего права так с ним разговаривать, вспомни, кто ты и успокойся.