— Доброе утро! — подошла я и спросила: — Куда вы теперь, Валентин Петрович, к родственникам?
Милости не заслужила, лишь гневного взгляда. Подбежал Джек, ткнулся мне в ногу, потерся белым боком, и в довесок щелкнул по ней хвостом. Сосед кинулся к грузчику, тащившему на своем горбу небольшой, скорее всего, еще советских времен, холодильник.
— Уронишь, твою дивизию! — гаркнул он ему и стал поддерживать добро, чтобы не свалилось.
— Нормально, отец, донесу, не мешай, — отозвался тот. Херальд не послушал и продолжал цепляться за бока агрегата.
Пока сосед, увлекшись холодильником, мельтешил у грузовика, я подошла к одному из мужчин и выяснила: добро передадут во временное хранение на склад застройщика. Погорельцу предоставят жилье в общежитии, пока на его участке будут идти работы. Дабы обелить свое честное имя, плюс избавиться от темного пятна поселка, застройщик, в лице одного из соучредителей, принял решение отстроить для пострадавшего новое жилище. Я вновь направилась к старику.
— В общежитие с собакой не пустят, — начала я. Он дернулся, скосился на меня, буркнул: «А то мы не знали» и отвернулся. Не обратив внимания на его ворчание, я внесла свое предложение: — Оставляйте Джека здесь, обещаю кормить два раза в день. А по выходным можете навещать, я почти всегда дома. Попросите мужчин перенести будку ближе к нам, а потом вернем на место.
И без того прямая спина вытянулась в струну, старик замер. Я терпеливо ждала, стараясь не думать о том, что пора бы уже выехать на работу, а не нянчиться с вредными людьми и их животными. Через долгую минуту Херальд повернулся, решившись:
— Накажу мужикам. Куда лучше поставить?
— Прямо с этой стороны и ставьте, — показала я рукой, — тут ветра меньше.
Он кивнул. Когда я достигла своего участка, услышала окрик Херальда:
— Спасибо… соседка.
Я помахала в ответ рукой.
К вечеру следующего дня от страшных, обгорелых головешек не осталось и следа, на участке соседа полным ходом кипела работа. Старый фундамент сочли пригодным, решив возводить новое жилье прямо на нем. Приехавшая в выходные Светка расстроилась, что не успела узреть обгорелый остов соседского дома. Мы чаевничали, когда к нам спустился Глеб.
— Как дела, Света? — вежливо поинтересовался он, садясь на диван.
— Спасибо, все в ажуре! — радостно отозвалась она и в отместку поинтересовалась: — У вас как? Что нового, не считая соседа? Про него я уже все знаю.
— Жилец у нас новый, — закинул он ногу на ногу и развел руки. — Надеюсь, вас представили?
Меня всегда раздражал такой тон и эта манера общения мужа. На вежливо-язвительные интонации Глеб переходил, когда хотел поддеть собеседников, иногда использовал с сотрудниками, если те сразу понимали, чего от них хотят. Сейчас они использовались не по отношению к Светке, ясно как божий день, — предназначаются мне.
— Какой еще жилец? — удивилась подружка и скосилась на меня с немым укором: кого это ты от меня скрываешь?
— Глеб Сергеевич, вероятно, недоволен моим уходом за собакой Херальда, — поддержала я его манеру, хоть это было и не этично по отношению к Светке, брать ее в «заложницы» наших пикировок. — На деле я лишь подкармливаю Джека и не более.
— Тю… — разочарованно протянула она. — Я уж подумала, вы на постой кого взяли.
— Не удивлюсь, если он вскоре будет шастать по дому и ночевать тут на коврике у камина, — криво усмехнувшись, заявил он. Я отпила последний глоток чая и уставилась в дно чашки, стараясь не реагировать. Глеб, вероятно, остался неудовлетворен, или по какой другой причине, но продолжал нести чепуху: — Там, глядишь, и хозяин пса займет соседнюю с нами спальню, после можно и племянника пустить. А что, спален в доме полно.
— Света, нам пора, — поднялась я. — Еще полчаса, и ехать тебе за платьем не будет никакого смысла.
Подружка на секунду округлила глаза, тут же сообразив, что я от нее хочу, подскочила следом, и покачала головой, сокрушаясь: и верно, пора. В действительности мы никуда не собирались и покупок не планировали, только сидеть и выслушивать чушь — я не намерена. Какая муха его укусила? Можно было намекнуть Светке — свалить, оставив нас наедине, и выяснить причины скверного настроения мужа, но в данный момент я очень зла на него. Есть что сказать — скажи, к чему весь этот бред, высосанный из пальца.
— Глеб, пока, — мило прощебетала Светка, покидая дом.
— Надеюсь, ты не против прогулки со мной по торговому центру? — поинтересовалась я, как только мы оказались на улице.
— Я-то не против, только хотелось бы знать, что у вас происходит…
— Вот и я хотела бы знать, — согласилась я, остановившись у ее машины. — Поедем на одной, вернешь меня потом?
— Верну, прыгай, — отозвалась подружка. Уселась за руль, запустила двигатель и, дождавшись, когда сяду я, уточнила: — А чего не спросишь? Поинтересовалась бы у мужа, чего говнецо-то кипит, чай не чужой человек.
— Так и я не чужая. Что мешает со мной поговорить откровенно?
— Потрепаться это мы любим, а их, сама знаешь, на разговор еще вывести надо, — с умным видом изрекла она. — Он ведь пытался склонить меня на свою сторону, поддержки искал, значит, заранее уверен в твоем отрицании. Скорее всего, боится, что ты его на смех поднимешь с его переживаниями.
— Свет, а твое второе образование психолог? — похлопав глазами, поинтересовалась я. — За пару сказанных фраз, раскусить всю подноготную это уметь надо…
Подружка не поняла подвоха, погрозила мне пальцем и со всей серьезностью, заявила:
— Вот — вот. Именно про это я тебе и толкую.
«Уверен в твоем отрицании», — передразнила я, поинтересовалась, где она этого нахваталась, и, не удержавшись, прыснула со смеху, Светка заржала следом. Когда мы закончили смеяться, подружка поправила одной рукой тушь, продолжая второй рулить, и высказалась:
— Нет, вот серьезно, ты, Юлька, холодная, как луна, ей богу. Правильная какая-то. Нет бы, страстей подкинуть, скандалишко какой захудалый. Посуду там побить или приревновать к кому, оно все веселее. После ссор, секс — жуть ведь какой горячий, подкидывала бы поленья.
— Ага, — фыркнула я. — Научишь сейчас.
До самого вечера мы гуляли по магазинам, я приобрела себе пальто. Светка прикупила платье, решив, что это отличная идея, причем склонив и меня к подобной покупке. Потом мы зашли в магазин белья, а из него в кафе перекусить и выпить кофе. Домой вернулась ближе к десяти, уставшая, почувствовав легкий укол вины за то, что бросила Глеба в одиночестве. Темнота дома свидетельствовала об отсутствии в нем обитателей. Я прошлась по нему и смогла убедиться — мужа в доме нет.
Глава 9
«Ты где?» — отправила я смс. Через пять минут он перезвонил.
— Юль, ты не теряй меня, пришлось срочно ехать в отель, у нас тут скандал с постояльцами. Как разрулю ситуацию, сразу вернусь.
— О. Это надолго?
— Ты меня не жди, ложись, думаю, я задержусь. Возможно, даже придется вызывать полицию.
— Ты меня пугаешь, все так серьезно?
— Не волнуйся, может, еще обойдется.
Мы простились, и я подумала: опять полиция. Не слишком ли часто, последнее время, мы имеем с ними дело? И вообще: что происходит? Словно кто-то незримый, посторонний присутствует в нашем «котле жизни», кропотливо помешивая варево большой ложкой. А раз дело дошло до пожара, выходит не такой и незримый, ведь полиция не сомневается в поджоге. Если допустить, что это происки недоброжелателей старика, то почему бутылку подкинули к нам на участок? Глеб правильно решил: все указывало на меня. Только кто мог предположить, что я извожусь в этом дурацком бензине, а если хотели подставить Глеба? Про имеющийся конфликт с соседом, наверняка, знала куча людей.
Я хотела набрать Володю, но подумав, решила, что если у мужа и есть неизвестные мне проблемы, то доверит он их скорее Диме Королёву.
— Дима, привет, — начала я сразу после гудков. — Я не помешала?
— Привет, Юльча, норм, говори.
— Дим, ты с Глебом, когда последний раз встречался?
— Обедали как-то на днях, в среду, кажется, — припомнил он. — А что такое?
— Он ничего такого не говорил… — запнулась я, раздумывая какого — «такого». — Может у него проблемы какие-то?
— Какие проблемы, Юль, не вкурю, ты о чем толкуешь?
— А в его поведении странностей не замечал?
— Юлька, — строго произнес он мое имя. — Странности замечаю, но пока только у тебя. Что у вас происходит вообще?
Я уже пожалела, что позвонила. Разговор мне ровным счетом ничего не дал, а беспокойства добавил, вдобавок не только мне, а еще и Королёву. Сейчас еще заподозрит меня в сумасшествии. Так мне и надо, не буду на пустом месте бучу наводить. Однако, этот вопрос я не могла не задать и спросила:
— Дима, как считаешь, у Глеба есть враги?
— Враги? — переспросил собеседник. — Да какие враги, золотце. Враги это серьезное слово, тут с кондачка не скажешь. С ними ведь как, — рассуждал он — могут и быть у тебя, а ты про них знать не знаешь, потому как, врагами этих людей не считаешь…
— Спасибо, Дим, — не стала я дослушивать. — Наверняка, я нафантазировала себе кучу, не обращай внимания. Спокойной ночи.
— Погоди-погоди. У тебя точно все в порядке, помощь не нужна?
— Все в порядке. Давай о том, что я звонила, будем знать только мы двое, хорошо?
— Да, я понял, — заверил он. — Пока.
Ну вот, Димка спросил: «у тебя все в порядке» (не «у вас»), сто процентов решит — я тронулась. Аньке расскажет точно, но тут я спокойна, максимум, что сделают эти двое — хорошенько высмеют меня, вреда мне от этого никакого.
Я переместилась к кухне, поставила чайник и вспомнила о собаке. Бросилась разбирать покупки. Пальто определила в шкаф, белье и платье приготовила унести наверх, ко всему прочему я прикупила для пса консервы. Открыла две банки, надеюсь, этого ему хватит на ужин.
На улице шел снег: крупный, пушистый, серебрясь в свете фонаря. «Наконец-то!» — порадовалась я. На дворе третье ноября, а земля неприглядно гола — ситуация исправляется. Джек сидел в будке, высунув наружу нос, моему появлению порадовался, выбрался и завилял хвостом в ожидании. Я заменила пустую миску на полную и объяснила ему:
— Сразу признаюсь — дешевая, сегодня больше ничего не жди. Надеюсь, будет съедобно.
Консервы пришлись по вкусу, признаться, отсутствием аппетита пес не страдал, на данный момент не отказавшись еще не от одного вида угощения. Хотя похвастать фантазией мои подношения тоже не могли, возможно, у пса и имеется свой стоп — лист. Я постояла возле него, держа в руках миску, глядя, как пустырь соседа припорашивает снег. А потом задрала голову и уставилась в небо: из темной бездны, расчеркивая воздух, притягивались миллионы белых частиц, становясь вблизи снежинками. Они пленили, завораживали, оттеняли пугающую темноту бездны. Я на секунду закрыла глаза, наслаждаясь их касаниями моего лица,… услышала шорох и рванула в дом.
Вбежала, закрыла дверь, уселась под ней и засмеялась, жадно выдыхая глупые страхи. Видел бы кто меня со стороны, наверняка решил, что я с прибабахами. «Так дело не пойдет», — сказала я себе, поднялась и отправилась мыть собачью миску.
Бутылка со средством для мытья посуды опустела, открыла шкаф, потянулась в ящик за новой. Кукла. Смотрела на меня нарисованным глазом и, казалось, улыбается. Секунда и вот она уже у меня в руках. Еще одна — я беру с крючка ножницы, сажусь за стол и распарываю ей штопаную спину.
Внутри нарезанный мелко поролон и свернутая трубочкой бумажка.
"je viendrai te chercher"
«Я приду за тобой», — перевела я, оглядываясь по сторонам и таращась на стены. А потом охватила такая жуть, сея панику внутри меня, что я, надеясь сбить это состояние, рубанула кулаком воздух и грохнула по столу, крича:
— За кем, сволочь, за кем ты придешь?!
Французский я учила в школе, но еще теплила, выращивала надежду, что эта надпись предназначалась не мне.
Должно быть, сказала свое слово ночь, торжествующая за окном, нагоняя дополнительных страхов. Ромашковый чай и две таблетка валерианы не помогали избавиться от них. Желание позвонить Глебу, осталось лишь желанием. Я побоялась помешать, показаться назойливой, поэтому обошлась новым смс: «У тебя все хорошо?»
Ответ пришел лишь через сорок три минуты, на протяжении которых я изводила себя домыслами и фантазиями.
«Все в порядке, через час вернусь».
Глеб застал меня в кровати. Почти во всех помещениях дома горел свет, я куталась в одеяла и честно пыталась забыться сном, стараясь избавиться от назойливых мыслей.
— Я не могу уснуть, — голосом обиженной девочки, пожаловалась я и потянулась к мужу.
Глеб сел на край кровати, притянул меня и погладил по голове:
— Глупая, кто же спит при свете…
Я приткнулась щекой в его коленях, ощущая чуть холодные брючины.
— Что у вас стряслось?
— Ерунда, — отозвался муж, продолжая водить рукой по моим волосам. — Поскандалили выпившие постояльцы, подрались, телевизор разбили. Я сейчас, — привстал он, — свет погашу везде и вернусь, не скучай.
— Глеб, — позвала я, когда он был уже на пороге. Муж обернулся, я выпалила: — А я куклу распорола.
Он свел брови, пытаясь сообразить, и спросил:
— Куклу? Какую куклу?
— Ту, тряпичную. Там записка, она внизу на столе.
Муж поспешно сбежал вниз.
— Что здесь написано? — вернулся он, держа бумажку в руках.
— Я приду за тобой.
— Что?
— Я приду за тобой, — повторила я громче.
Глеб растерялся. На мгновение мне показалось, что он испугался, но уже через секунду я поняла — беспокойство. По тому, как заходили желваки, натянулась вена у виска, можно было судить о том, что он недоволен.
— Откуда она у тебя? Я же выбросил ее, — раздраженно напомнил он. Я отвернулась и не стала отвечать на вопрос, сейчас не это главное. Обхватила себя за колени и покачалась, отсутствующе пялясь в стену.
— Это по-французски. Я учила в школе французский. Надпись именно на нем… почему?
Должно быть выглядела я напугано. Муж шагнул ко мне, сел на край кровати и взял меня за руки. Немного сжал пальцы и потряс ими в воздухе, заглядывая в мои глаза.
— Вот что, сейчас я пойду, выброшу эту чертову куклу и записку, а ты выбросишь всю эту чушь из головы, — внушал он. — Этот шутник, кто бы он ни был, горько пожалеет, если еще раз проявит себя. Знаешь, что мы сделаем?
— Что? — на автомате переспросила я, наконец, посмотрев на него. Муж просиял и нарочито бодро ответил:
— Уедем на следующие выходные. Проведем время вдвоем: только ты и я. Нам давно следовало это проделать.
— Куда? — удивилась я.
— Куда скажешь, можем махнуть в теплые страны, можем на север, куда угодно. Решено, завтра же купим билеты.
Я заразилась идей, выбор пал на Казань. Если достоверно, идея принадлежала мне, муж только согласился, уточнив; уверена ли я, что не желаю к морю. К морю я не хотела. Туда нужно брать отпуск, двумя днями не обойтись, а у меня работы полно. Организацию путешествия Глеб взял на себя: уже в понедельник забронировал отель и настоял, чтобы на пятницу я взяла отгул. Ехать решили на своей машине, посчитав это удобным.
Все складывалось удачно. Работу старалась проделать с запасом, дабы на пятницу не оставалось недоделок. Затык возник с Джеком: куда деть пса? Но и тут решение нашлось — Светка согласилась пожить у нас все выходные. Была мысль пригласить хозяина собаки, но ее по понятным причинам отвергла, зная, — муж не придет в восторг от этой идеи. В среду навестила отца, вечером четверга паковала дорожную сумку в отличном расположении духа, выезжать решили, не дожидаясь рассвета.