- Зайдите.
- Вам письмо.- зашла служанка и передала его мне. – От Его Высочества.
Я беру письмо и отправляю служанку обратно. Разворачиваю конверт и вижу два коротких предложения.
« Завтра на закате. Дворцовый сад.»
Принц уже определился со временем и местом. И к моему счастью, это был сад. То, что мне нужно!
На следующий день после завтрака я отправилась на прогулку в сад, прихватив с собой Элону.
В приподнятом настроении мы прогуливались по озелененным дорожкам сада и наслаждались прелестями задавшейся погоды. Я одновременно с этим привыкала и присматриваясь к этому месту, воображая, как пройдет сегодняшнее свидание.
Как позже мы поняли, идея прогуляться по саду, посетила не только наши головы, но и Гринелы и ее свиты. Они стояли в кругу и что-то бурно обсуждали. До нас донеслись обрывки рассказа Гринелы.
- …И вот он касается губами моей нежной кожи…- Гринела делает паузу и показушно прикрывает глаза, отчего все вокруг ахают – …Моя рука до сих пор хранит его поцелуй, и он будет согревать меня по ночам.
Гринела обводит невидимы отпечаток губ Принца на своей руке, а затем прижимает ее к своей щеке.
Эта картина ужасно развеселила нас с Элоной. И мы захихикли над этой обезумевшей.
Она, конечно же, не смогла оставить это не замеченным.
- Посмотрите, дурнушки идут. Смеются! - вызывающим тоном она обратила внимание эльфиек на нас. - Конечно, что же еще делать таким жалким, как они! Им - то такого никогда не светит.
Элона бесстрашно вырвалась вперед.
- Ты смешна Гринела! И следи за своим языком, если уж носишь титул Принцессы. Придет время, ты поплатишься за свои слова!
Гринела хмыкнула и оглядела с ног до головы сначала Элону, а затем меня.
- Придет время, и Минас сделает меня своей Королевой. И тогда вам лучше не попадаться мне на глаза!
Я не выдержала такой наглости. Эта эльфийка совсем обнаглела и пора бы ее поставить на место.
- Можешь до конца веков не мыть свою руку, Гринела! И вспоминать, как Принц единожды, подарил тебе этот скромный, ничего не значащий поцелуй. Сегодня на закате мои губы будет обжигать поцелуй Его Высочества… И знаешь что? Я смою отпечаток его губ при первой возможности, чтобы как можно быстрее ощутить его вновь!
Щеки Гринелы запылали от возмущения, будто только что я отхлестала их своими откровенными заявлениями.
- Этого не будет!
- Утешай себя сколько хочешь. – вздернула я бровки и уже пошла на разворот.
Вслед я услышала еще несколько невнятных непристойностей, которые сейчас меня мало волновали.
Гораздо больше меня задевал тот факт, что я смогла при всех заявить о нашей с Принцем возможной близости. Элона также была обескуражена моей отчаянной выходкой.
- Ты вправду надеешься получить поцелуй Принца на первом свидании?
- Нет, конечно. Этот спектакль был разыгран специально для Гринелы. По- моему, она уже в конец оборзела.
Элона с облегчением выдохнула, и кивнула в ответ. Неужели, это действительно прозвучало так правдоподобно, что даже моя подруга посмела усомниться?
- Что ты приготовила для Минаса?
- Это секрет.
Я не хочу раскрывать все карты Элоне. Чем больше это продержится в тайне, тем лучше.
- Я расскажу тебе после свидания, обещаю. – взяла я за руку Элону, дав понять, что это вынужденная мера, не более.
Так или иначе, я заметила, что Элона напряглась, и это мне совершенно не нравилось. Она должна доверять мне, как и я ей. Я разговорила ее на отвлеченные темы, и все встало на свои места. Мы расслабились и отдыхали, совершенно забыв, что мы конкурентки и находимся на королевском отборе.
Совсем скоро подкрался вечер. Я отправилась готовиться к свиданию. Платье, прическа, непредвиденное волнение ждали меня в ближайшие два часа.
- Вы прекрасны, Ваше Высочество. – сказала служанка, которая помогла мне с нарядом и прической.
- Спасибо, Нита. – поблагодарила я ее и отправила к себе.
Отчего я так волнуюсь? Я потираю свои холодные влажные пальцы и пытаюсь успокоиться. Стою перед зеркалом и собираюсь с мыслями.
- Это твое первое свидание в жизни, Менелана. Ты не должна оплошать. – сказала я, глядя себе в глаза.
Стук в дверь заставил меня вздрогнуть и схватится за сердце.
- Дда? – мой голос дрогнул.
- Его Высочество ожидает Вас.
Набрав в легкие побольше воздуха, я не спеша отправилась в сад, где меня уже ждали.
Зажженные свечи, приятная музыка, подогреваемая трелью птиц, и вечерний полумрак придали дворцовому саду особый романтичный шарм.
И, конечно, Он.
На нем иссиня-черный бархатный костюм, который безумно красит его, подчеркивая его слаженную фигуру.
Между нами осталось несколько ступенек. Я аккуратно спускаюсь, приподнимая подол платья и разглядывая свои туфли. Я не могу поднять глаза, оттого что чувствую, как он прожигает меня насквозь, следя за каждым моим движением.
Минас протягивает мне руку. Я принимаю его помощь и преодолеваю расстояние, разделяющее нас.
Хорошо, что я надела перчатки. – первая мысль, которая возникла у меня, когда я прикоснулась к его руке. Холодный пот никак не отпускает меня. Мне не хотелось бы, чтобы он узнал о моей слабости.
- Вы очаровательны, миледи. – бросил он дежурный комплимент и подвел к столику, на котором стояли вино и фрукты.
Я присела и начала следить за тем, как он ловко разливал по бокалам вино.
- Оно должно Вам понравиться. Попробуйте. – указал он взглядом на мой бокал.
Я в принципе не пью. И сейчас был не лучший момент, чтобы начинать.
- Я настаиваю. – выжидал Минас, свербя взглядом.
Я поднесла бокал к губам и ощутила опьяняющий аромат вина. Пригубив капельку, я довольно облизнула губы. Затем осушила бокал на половину.
По телу прошло расслабляющее тепло. Волнение и трепет стал менее выраженным, чему я обрадовалась, как никогда. Я осмелела и подняла глаза на Минаса, поймав его довольный взгляд.
- Мне понравилось вино. – я одобряюще кивнула. – Как и ваш подарок. Благодарю.
Я не отводила взгляд и следила за его реакцией. Минас приподнял бровь и его губы изогнулись в полуулыбке. Довольный собой, кто бы сомневался.
- Я тщательно подбирал подарок. Рад, что вы оценили. – в его глазах пролетела искорка задора.
- Безусловно. Особенно тщательно вы подошли к выбору стихов, спешу заметить. – с моего лица не сходила натянутая улыбка, от которой свело щеки.
Минас промолчал. Чувствует, что я еще не закончила.
- Очень правильные слова! Знаете, я не удержалась и заучила их наизуть! – из меня вырвался нервный смешок, который я тут же усмирила. – Хотите исполню?
- Не стоит. – сухо ответил Минас.
Он всматривался в каждую черточку моего лица, пытаясь что-то уловить. Возможно подвох, или игру. Не знаю.
Я знаю одно. Вино ударило мне в голову, и я не собиралась останавливаться.
- Позвольте мне маленькую слабость. Уж очень я люблю стихи.
Приняв его молчание за знак согласия, я встала и с выражением, с самым поэтическим лицом начала исполнять.
Закончив свое выступление, я откланялась единственному зрителю, который стал чернее тучи. И мне это нравится.
Я заняла свое место за столом и пригубила еще вина.
- Я приготовила Вам подарок. – с вызовом взглянула я на Принца.
Минас с любопытством сложил руки на столе, в ожидании очередного преставления.
- О, будет что-то еще?
- Конечно. – вздернула я подбородок повыше и выправила спину, как и полагается эльфийке моего статуса. – Если пожелаете, конечно.
- Я сгораю от нетерпения, миледи. – смешливо заявил Минас.
Я встала и протянула руки вниз, мысленно призывая силы земли помочь мне.
И волшебство началось.
Другими словами это просто не назовешь.
Моментально проросшие вьющиеся растения начали создавать в воздухе нечто похожее на мужскую фигуру. Еще несколько штрихов и передо мной предстал настоящий зеленый джентльмен, который приглашал меня на танец. Он протягивал мне шуршащую ветвистую руку, которую я смело подхватила.
- Мы станцуем для вас, Ваше Высочество.
Уловив оторопевшее выражение на лице Минаса, мое внутренняя эльфийка заликовала.
Под звуки игравшей музыки, мы закружились в танце с моим новым приятелем, которым я умело управляла, и которому я не боялась наступить на ногу.
Закончив танец, я присела в реверансе и словила неожиданные апплодинсменты и похвалу Минаса.
- Браво, Менелана! Ваши способности удивляют и завораживают.
Приятная дрожь охватила мое тело. Он оценил и мне приятно. Я не в силах этого скрывать. По- моему мои щеки загорели… Хотя, возможно, это от вина.
- Спасибо. – я поклонилась еще раз и направилась за стол.
Но Минас заставил остановиться меня жестом протянутой руки. Он поклонился, приглашая, меня на танец.
- Подарите мне танец, миледи?
Не готовая к такому повороту событий, я замешкалась, и это привело Принца в смятение.
- Что такое? Я танцую не хуже вашего … - он взглянул на мое творение, не зная как его обозвать - Вашего Кавалера.
Назад пути не было. Я протянула руку в ответ, которую он живо схватил и умелым поворотом развернул меня к себе.
- Только не наступить на ногу. Только не наступить…- бормотала мое подсознание.
Я смотрела под ноги, контролируя каждое свое движение. Все, чтобы не совершить оплошность.
- Я был бы безмерно счастлив, если бы вы смотрели на меня. - прозвучал озадаченный мужской голос сверху.
Я медленно поднимаю глаза и виновато смотрю на Принца, в глазах которого мелькают игривые огоньки.
- Так то лучше. – довольно резюмировал Минас.
То, что произошло дальше, окончательно выбило меня из колеи.
Он прижал меня к себе так сильно, что я грудью почувствовала его тело и мышцы, которые пробивались через его бархатный костюм. Я ощутила его настолько близко и сильно, что потеряла дар речи, чтобы хоть как-то возразить.
Минас покрепче приложил руку к моей пояснице и закружил в танце, то притягивая к себе, до давая свободу. Он управлял мной так умело, будто делал это каждый день.
А я подчинялась.
И я не думала больше о ногах.
Он не давал мне шанса отвести глаза и думать о чем –то другом кроме него. Кроме Его внутренней силы и красоты.
Наши тела очередной раз сплелись плотно друг к другу. На этот раз, Минас наклонил меня назад, и я прогнулась, поддерживая его рукой.
Он склонился надо мной. Его тяжелое дыхание одувает мое лицо. Я же почти не дышу.
Он так близко, что я чувствую запах его лица, кожи, губ.
Минас не сводит с меня глаз, в которых я отчетливо вижу горящее желание. Я вижу, как его взгляд спускается ниже, на мои губы.
Я закрываю глаза. Будь что будет.
Еще секунда, и я чувствую влажное прикосновение на своих губах. Очень нежное и трепетное. Неуверенное.
Я открываю глаза, чтобы ответить, но меня опережают.
- Ваше Высочество! – слышится мужской голос где-то неподалеку.
К нам навстречу направляются два лакея, а за ними идет еще эльфийка. Знакомое платье…
Гринела! А ей что здесь надо?!
- Что-то срочное? – недовольно буркнул Минас.
- Да, Ваше Высочество. Выслушайте эту прекрасную миледи, и вы все поймете.
Они дали пройти вперед Гринеле, которая поклонилась перед Принцем, пытаясь околдовать его своей колдовской улыбкой.
- Милорд, Вам следует отчислить принцессу Менелану с отбора! – пропищала она и нагло ткнула на меня пальцем.
Минас нахмурился и расставил руки по бокам, явно требуя разъяснения на такое резкое заявление.
- Сами посмотрите, что мы обнаружили в ее комнате!
Гринела кивнула в сторону лакея, который держал в руках чемодан.
Мой чемодан с зельями!
- Она прятала его под кроватью! – злорадственно оскалилась на меня Гринела, чувствуя мое поражение.
Глава 23
- Это Ваш чемодан? – повернулся ко мне Принц.
- Да. – тихо и почти в себя прошептала я.
Гринела взяла ситуацию в свои мерзкие, хитрые руки и начала подливать масло в огонь.
- Посмотрите, что здесь…- она демонстративно протянула Принцу склянки с зельями. – Она играет не честно, хочет околдовать Вас, милорд!
Минас жестом руки показал убрать все обратно. Он окинул меня холодным взглядом, отчего я практически впечаталась в землю.
Слава Небесам, следующую атаку он направил на Гринелук . которая в свою очередь радостно ожидала моей прилюдной казни.
- Откуда вам стало известно об этом чемодане? Вы что же, лично обыскивали комнату принцессы Менеланы?
Глаза Гринелы бегло запрыгали в поисках оправданий, ее лицо скривилось. Представляю, как она роется в моих вещах…тут же возникает жуткое желание придушить эту гадюку.
Но эта хитрая пронырливая эльфика находит выход:
- Нет, конечно… Служанка прибиралась в ее покоях и обнаружила припрятанный чемодан, что навело ее на подозрения.
- Ее любопытство и подозрения позволили ей рыться в вещах принцессы? Я правильно понимаю?
- Яя нне зннаю. – промолвила побледневшая Гринела.
- Значит, я скоро это выясню и разберусь со всеми, кто хоть как-то причастен к этому инциденту.
Гринела что-то невнятно промямлила. Затем откланялась и поспешила обратно во дворец. Вероятно, заметать следы.
Лакеям же Минас отдал четкий приказ – не выпускать из виду Гринелу и допросить служанок.
Лакеи удалились и мы остались с Прицем наедине. В воздухе витало напряжение, исходившее от нас обоих.
- Значит, хотите околдовать меня? Или может уже…сделали это? – вкрадчиво спросил Принц.
- Нет, Ваше Высочество. Мысли даже не было об этом.
- Мысли не было, а зелья стоят наготове. – передразнил меня Минас, отчего меня передернуло и я возмущенно ахнула. - Что? Не нравится?
Его нападки и подозрения неоправданны. Не в силах больше терпеть такую дерзость, я в отчаянии высказала ему свое недовольство:
- Не смейте со мной так разговаривать! Я не использовала их, все баночки полны и не вскрыты. Можете сами в этом убедиться!
- Допустим. А чем же вы так не угодили принцессе Гринеле, что она сдает вас при первой возможности?
- Я не знаю. – вру и краснею я, вспоминая нашу стычку утром и про обещание о поцелуе.
- Не знаете. Но я надеюсь, вы догадываетесь, что я вынужден вас исключить за нарушение правил на отборе?
Господи, неужели он повелся на доводы Гринелы? Минас невозмутимо сложил руки на груди и продолжал мысленно отчитывать маленькую провинившуюся эльфийку. Которой, по всей видимости, нет прощения.
Я схватилась за собственное платье, как за спасательный круг. Моя грудь вздымается от переполнявших меня эмоций, которые я сдерживаю до последнего. Чувство несправедливости и задетая гордость вот-вот вырвется в виде отчаяния, слез и проклинания того дня, когда я приехала в Валимор.
- Что вы можете сказать в свое оправдание? – продолжал допрос Его Величество.
- Я все уже сказала, милорд!
- Тогда, что вы можете сделать в свое оправдание? – прохрипел Минас, который приблизился и навис надо мной.
- Не понимаю, о чем вы. – горда задрала я подбородок и отвела взгляд.
Тут же мой подбородок обхватывает рука и фиксирует его. Минас впивается глазами в мое лицо, не давая более отвести взгляд.
- Докажите, что дело не в зелье. – томно произнес он и склонился над моим лицом.
Я закрыла глаза, пытаясь не вестись на манипуляции Минаса. Я затараторила быстро и четко, лишь бы поставить себя и его на место:
- Оставьте свои чарующие речи для очередного трофея, коим я не хочу являться!
Я двинулась вперед, желая покинуть это место и этот бессмысленный разговор. Меня остановила сильный захват руки.
- Постойте, я еще не закончил.
Мгновенная защитная реакция моего существа проявилась ответным корневым захватом, который стиснул руку Принца и оторвал ее от моей. Моя сила вырвалась наружу, чувствуя мое эмоциональное напряжение.
Быстро придя в себя, я расслабила тиски и отпустила корни обратно в землю. Минас был не готов к такому отпору и не сводил с меня своих округлившихся удивленных глаз. Я сама не ожидала, что так остро среагирую.