Я хотела уже раскрыть рот, чтобы извиниться, но Минас успел сделать это быстрее.
Его слова сжали мои внутренности в комок.
- С тобой лучше не шутить. – бросил он до боли знакомую фразочку и его губы дрогнули, давая легкий намек на сарказм.
Я ослышалась? Возможно ли такое совпадение? Так говорил Тинтур. Только он…
Я оглядываю с ног до головы Минаса и вспоминаю Тинтура и его излюбленные колкости.
На секунду я воссоздаю образ Тинтура в своей голове и представляю его гуляющим в чистом поле, такого беззаботного, расслабленного и конечно, с легким прищуром на ленивом лице, который означает лишь одно - у Тинтура есть в запасе пара-тройка шпилек на мой счет.
Я отмахиваюсь от картинок прошлого, которое никак не хочет оставлять меня.
- Прошу извинить меня. – откланялась я Принцу и побежала во дворец, чтобы не наговорить и не натворить больших глупостей.
Глава 24
Всю ночь я вертелась и не поддавалась чарам сна. Как можно уснуть после того что произошло со мной сегодня? Никак.
Меня терзали свежие воспоминания и неоднозначные ощущения после нашего свидания.
Я облизываю губы и на секунду чувствую запах Минаса, которым должно быть они пропитались после нашего робкого поцелуя.
Точнее Его поцелуя.
Как ты оказалась в его плену? Закружил в танце и все, ты поплыла, как легкомысленная дурочка. Бог ты мой!
Я сильно растерла губы, да так, что они загорели. По пылающим щекам скатилось пару слезинок. Здесь под одеялом я могу позволить себе такие слабости.
Только здесь, но не перед Ним! Запомни, Менелана!
Мне мучительно больно, на душе скребут кошки, а неподготовленное сердце вот-вот разорвется на кусочки.
Что в Его голове? Что Он думает обо мне?
Он целует меня, и тут же говорит об отчислении.
Как Его понять и стоит ли?
Я вновь зарылась под одеяло и зажмурила посильнее глаза, отгоняя прочь мысли о Минасе. Но у меня это плохо получалось.
Даже мое подсознательное на протяжении всей ночи выдавало картинки, главным героем которого был Он.
На следующее утро я пропустила завтрак и успела упаковать несколько чемоданов. Как ни странно, но служанок с утра не было. И официального отчисления тоже не было. Но вчера сам Принц мне сказал об этом. Потому я не стала терять времени, таить надежды, а начала собирать вещи.
Собрав основную часть, я отправилась в покои Элоны, чтобы попрощаться. И пожелать ей удачи.
Элона встретила меня парой удивленных глаз.
- Менелана, почему ты пропустила завтрак? С тобой все в порядке?
Она обхватила меня за плечи и усадила на диван.
Я рассказала Элоне о прошедшем свидании и о подставе со стороны Гринелы.
- Я уже собрала вещи. – буркнула я себе под нос.
- Зря ты не пришла на завтрак. Тогда бы не пришлось выполнять лишнюю работу! – подмигнула мне Элона.
Я вопросительно посмотрела на нее.
- Нам сообщили о трех выбывших кандидатках. И среди них не было твоего имени! Но среди них была Гринела!
Мое сердце забилось сильнее. А глаза суетливо забегали по комнате. Он отчислил Гринелу! И дал мне второй шанс…
- Какое счастье, что эту зазнайку отправили домой. Принц разглядел гнилое яблоко среди свежих плодов и вовремя избавился от него. – довольно закивала головой Элона.
- Выдохни уже, Менелана. – затормошила меня Элона. – Сегодня мы снова увидим Принца!
Дальше Элона защебетала о том, что сегодня мы были приглашены на игру, в которой будут участвовать исключительно знатные эльфы королевства. А особый интерес к этому событию у эльфиеек подогревал факт, что среди участников будет сам Принц.
Игра с Принцем действительно пользовалась популярностью. Когда я запоздало прибыла наместо, где проводилась игра, вся лужайка уже была переполнена зрителями.
Когда участники поделились на команды, пришло время делать ставки. Большинство, конечно ставили на команду Принца, но нашлись и те, кто поддержал меня и поставил на конкурирующую команду.
Я не знаю даже, в чем заключается игра. Но очень надеюсь, что я сорву куш в этой игре. И дело не в деньгах, нет. Дело в принципах, в моих накрученных девчачьих принципах. Когда хочется сделать наперекор, выиграть в игре против Минаса, будучи вторичным участником мероприятия.
- Вы видно плохо знаете правила игры, раз поставили не за команду Принца? –послышался мужской голос сверху и со мной рядом присел эльф, лицо которого мне показалось знакомы.
- Мне так подсказывает мое второе чувство…Интуиция. знаете. – мило улыбнулась я и все-таки вспомнила моего собеседника.
Это Друлаван! Точно. Королевский советник.
Друлаван усмехнулся.
- Что ж ваше право. Скоро посмотрим, что из этого выйдет.
- Его Высочество так хорош? – как бы невзначай спросила я способностях Минаса в этой игре.
- Я думаю, вам представилась возможность в этом убедиться. – очень двусмысленно проговорил советник, отчего я смутилась, потупив взгляд.
– Браво, Ваше Высочество, отличный бросок! - Друлаван привстал и, зааплодировал, подавая пример другим.
Я перевела взгляд на игровое поле. Бросок как бросок. Лицемерие, не более.
Я хмыкнула и решила все-таки вникнуть в суть игры.
Две команды по очереди кидают каменные шары, стараясь приблизится к цели,и «подбомбить по возможности точки соперников.
И моя команда проигрывает. Все умелые перебрались в команду к Принцу. Нечестно. Как бы восстановить справедливость…
И я уже знаю решение. Ничего же не будет, если я прибегну к попытке помочь своей команде?
Всего один разок попробую. Использую свои природные силы, надо же мне как-то тренироваться?
Игрок моей команды берет шар, замахивается и… попадает прямо в цель!
Я срываюсь с места и взвизгиваю. Ура, я попала! Тут же замечаю на себе негодование окружающих и хмурной взгляд Минаса.
Я занимаю свое место и впредь обещаю себе сдерживать эмоции, иначе выдам себя с потрохами. Да, сила земли дает мне возможность управлять камнями и грех было не воспользоваться этой уловкой. Лишь для поддержания командного духа, конечно. Не более.
Очередь Минаса… Бросок. Идеально! А этот эльф и вправду хорош, зараза.
В бросании камней, разумеется.
Взрыв аплодисментов ударят в мои перепонки и вдавливает самооценку моих игроков в грязь.
Очередь нашей команды. Спортивный мощный эльф берет шар и старательно целится и бросает … Ооо слишком далеко. Бррр, нет так не пойдет!
Противники заликовали. Их игрок взял в руки очередной шар. Который полетит в цель. Если я что-нибудь прямо сейчас не сделаю.
И я делаю.
Камень приземляется в сторону от нужной цели. Что наводит на недоумение самого бросающего. Он виновато разводит руками перед Принцем и оправдывается за сорвавшийся бросок.
Я же, довольная своей маленькой проделкой, сдерживаю улыбку и не смотрю в сторону Минаса, чтобы не выдать себя хитрыми глазенками.
Повторный ход нашей команды – и наш шар подбомбил точку противника! Да я в ударе!
- Какая приятная СЛУЧАЙНОСТЬ... – злобно ухмыляется Минас в сторону бросающего, интонационно выделяя последнее слово.
В ответ наш бросающий неловко улыбается. Будто извиняясь за свою удачу.
Зашейте мне глаза! Как можно?
Как он смеет давить своим влиянием и положением на игроков, буквально не давая шансов другой команде?! Может от того моя команда изначально «случайно» промахивается все время?
- Случайности не случайны! Ваше Высочество! – вскакиваю я со скамейки и даю отпор этому командиру.
- Что вы имеете ввиду? – невозмутимо уставился он на меня.
- Все очень закономерно. Вы играете с достойными противниками! Думаю, все с этим согласны. – я мельком окинула взглядом окружающих, которые словно застыли на своих местах. На их лицах было выражение тихого ужаса от происходящего.
Я замечаю советника Друлавана, который что-то шепчет мне, но при этом смотрит в другую сторону:
- Что вы творите, миледи? Сейчас же сядьте на место.
Даже не подумаю.
Я с вызовом смотрю на Минаса и замечаю, как на его лице появились недовольные морщинки на лбу и играющие желваки.
- Вы желаете присоединиться?
Я впала в ступор от такого предложения. Это была провокация или нет? Мой личный советник не унимался:
- Остыньте и присядьте.
Не мой вариант.
- Тогда я соглашусь с вашим утверждением - я буду играть с достойными противниками. – добавил Принц.
Минас самодовольно усмехнулся. Мое внутреннее чувство подсказывает мне, что что-то здесь не ладно. Но я глушу его и отбрасываю прочь сомнения. Я отдаюсь во власть задетой гордости и бушующим эмоциям.
- С удовольствием. – громко заявила я и добавила. - Ведь я изначально поставила на эту команду.
Минас скривился в лице на мою дерзкую колкость. Он лишь жестом руки пригласил присоединится к команде.
Я старалась не смотреть больше по сторонам, чтобы не сталкиваться со взглядами полными с возмущения и осуждения.
Он Принц, но и я Принцесса. Он играет не честно, и я последую его примеру. Иначе мне не выиграть. А я должна выиграть.
Утереть нос Минасу.
Я встала к своей команде, которые не очень то радостно меня приняли. Они пропустили меня вперед, предоставляя шанс бросить первой.
Я взяла камень и почувствовала силу земли, которая тут же пропитала шар.
- Одну минуту, миледи. – остановил меня Минас. – Нам надо заменить шары.
Правый уголок его губ приподнялся в наглой полуухмылке.
Я растерянно посмотрела на игроков. Что значит заменить?
Глава 25
Если это то, о чем я думаю, то я пропала.
Передо мной выставляют новые шары. Так и есть. Шары, импульса от которых я совершенно не чувствую. То есть, я бессильна.
И прямо сейчас я опозорюсь перед всеми и прославлюсь глупой выскочкой, заявления которой ничего не стоят.
Я осторожно беру в руки шар и озираюсь на Минаса, который уже стоит в предвкушении моего надвигающегося фиаско.
Решил поставить меня на место, ладно. Я все равно, так просто не сдамся! Меткость – не мой конек, но удачу, еще никто не отменял. И неудачу, кстати, тоже…Я кошусь на Минаса и мысленно чертыхаюсь – не может же этот эльф все время попадать в цель, он ведь не робот, в конце концов!
- Прошу Вас! – кивнул мне Минас, намекая, что игра началась.
Я потираю шар в руках, делая вид, что обдумываю наилучшую тактику броска. Главное, не подавать виду, что я хоть как-то стушевалась.
И тут меня осеняет… А с чего вдруг я первая должна бросать? Насколько я помню, последний бросок был у нашей команды, то есть, ход переходит к команде противников.
И не то чтобы это меня спасет, просто, это - время, которое можно потянуть до моего разоблачения. Я облегченно выдохнула и положила шар на место.
- Вы наверно запамятовали, но сейчас Ваш ход. – развернулась я к Минасу.
- Я просто хотел хоть как то улучшить положение вашей команды. Но раз так…То, как пожелаете. – пожал плечами Минас и взял шар в руки.
Мимо, мимо, мимо, мимо! – не унималось мое подсознание, бьющееся в жалкой надежде на чудо.
Уверенный отточенный бросок – и шар летит прямо в цель. Да что ты будешь делать! Я ошиблась. Он чертов робот.
Скрипя зубами, я скалюсь и, в унисон другим хлопаю в ладоши.
Менелана, тебе конец.
- У Вас отличная меткость. С этим не поспоришь. – выдавила я.
- Ваш ход. – подгоняет меня Минас, стрельнув в сторону кучки шаров.
Это смешно. Почему взрослый опытный эльф противостоит юной эльфийке, которая даже в руках таких шаров не держала? И самореализуется за счет промахов последней, опуская ее достоинство в глазах других!
Даа, я подзадориваю себя как могу!
- Я буду бросать с закрытыми глазами. Чтобы не вводить в краску Ваше Высочество при СЛУЧАЙНОМ попадании в цель. – озвучила я первую мысль, которая всплыла в моей безумной голове.
Я не знаю прописано ли такое в правилах. Но это единственный способ, который может оправдать мою осечку.
Не предоставив времени для ответа и реакции Его Высочества, я закрываю глаза и рьяно бросаю шар.
Слышу гулкий удар камней. И тишина.
Я боюсь открыть глаза.
В голове рождается нелепые фразы типа « Упс, не вышло».
Я открываю глаза и натягиваю улыбку до ушей подобно Чеширскому коту. И взираю на Его Высочество, на лице которого вижу печать негодование и обескураженности.
Я смотрю на игровое поле и понимаю причину всеобщего ступора.
Я подбомбила шар Минаса! Быть не может! Прямо в яблочко! Закрытыми глазами!
Мой шар красуется в самом выгодном положении, в коем только может быть. Я задираю подбородок повыше, изображая очевидность и предсказуемость результата и развожу руками…Мол, извините, я как могла, создавала невыполнимые условия для броска.
Остается по четыре броска от каждой команды. А это значит, что это был мой последний бросок в этом тайме. Вся надежда на остальных игроков. Которые, судя по всему, не настроены побеждать - с каждым ходом мы все дальше и дальше уходим от цели.
В итоге, команда Минаса выходит вперед в счете.
Я умываю руки.
В расстройстве я сажусь обратно на место.
- Вы играете с огнем, Менелана. – буркнул мне Друлаван. – Будьте осторожны. Терпение Его Высочества не безгранично.
Поджав губы, я решаю воздержаться от вступления в дискуссию по этому поводу. Он ведь королевский советник, как никак, да и вокруг слишком много любопытных ушей.
-Вы произвели благоприятное впечатление у Принца, судя по вашему свиданию. Не стоит его омрачать своим несносным необдуманным поведением.
Что он только что сказал? Моя голова медленно поворачивается к моему собеседнику, как в замедленной съемке. Внимание Друлавана полностью приковано к игре, словно никакого разговора между нами и не было. Но это только видимость. Его ухо слегка поддергивается в ожидании моей реакции.
- Но мы были вдвоем…и пара музыкантов. Откуда Вам знать, что там было?
- Это моя работа. Не более.
- То есть, Вы видели как мы….- не решаюсь я продолжить, думая что ему и так все понятно, о чем я говорю.
- Я видел все. – сказал как отрезал Друлаван.
Я сглатываю и возвращаю свою голову в исходное положение. Здесь следят за каждым шагом, невозможно ничего скрыть или затаиться. Никаких камер не надо. На каждом шагу есть тот, кто доложит обо всем кому надо. Чудесненько.
- Возможно, Вы чувствуете природную власть, и по причине этого ведете себя так своенравно… Но не забываете, что во власти его Его Высочества находится самая активная и яркая стихия. Отчего он порой импульсивен, неуправляем, и в то же время привлекателен для всех.
- Вы хотите сказать, что Принц обладает магией…
- Огня. – заканчивает мои догадки Друлаван. – Это очевидно. Вам не следует разжигать пожар, который сожжет все дотла. Включая вас. Понимаете о чем я?
Меня охватил ступор. Таких совпадений не может быть.
Я взглянула на Минаса. Он купается в очередных овациях эльфиек от очередного впечатляющего броска. Кто ты Минас? Неужели ты ловко водишь меня за нос?
Только окажись Тинтуром и тебе несдобровать! Не посмотрю, что ты с короной… Получишь по самое не хочу! Я замыливаю Минаса взглядом, буквально истирая до дыр.
Он чувствует мои гневные искры и бросает на меня взгляд. Я в свою очередь беззвучно шевелю губами в попытке произнести имя, которое вертится на языке «Т И Н Т У Р».
Минас замечает это, но не подает виду. Его глаза устремляются на моего собеседника и буквально буровят его взглядом.
В ответ Друлаван машинально встает и откланивается мне:
- Мне пора, миледи. Дела не ждут.
Слежу, как шустро Друлаван удаляется во дворец. И понимаю, что это все влияние Минаса. Или Тинтура. Черт его знает. Рано или поздно я разберусь с вами, Ваше Высочество!
Игра подошла к концу. И ее исход был ожидаем. Прямо сейчас команда Минаса отправилась праздновать свою победу. Вся толпа потопала во дворец, чтобы присоединится к пиршеству.