В негодовании я вскидываю брови и рассматриваю лицо Элоны. В ее глазах играет огонек, а щеки довольно раскраснелись. Она счастлива.
- Поздравляю.
Я через силу улыбаюсь.
- Думаешь, это знак?
- Еще какой. Скажи, Элона, ты так любишь Принца и готова ради него на все?
- Конечно. Как и любая, находящаяся здесь принцесса. Разве, что кроме тебя.
Это был не тот ответ, который я хотела услышать, и который бы успокоил меня в искренних переживаниях за подругу. Какой процент того, что узнав правду о Минасе, Элона заберет свои слова обратно? Предполагаю, что с таким ответом, он достаточно велик. Хотя, может это и к лучшему.
- Осторожнее! Это же хрусталь! – отчитала неповоротливого слугу Элона.
- Ох, прости, в последнее время накопилось много забот… Сейчас вот переезд. Без моего контроля они точно половину вещей не донесут!
Я понимающе кивнула в ответ.
- Понимаю. Не буду мешать, тем более что сейчас по плану у меня была прогулка.
Распрощавшись с Элоной, я прихватила с собой книгу, двух служанок и направилась в сад. Надежда на тихое спокойное времяпрепровождение растаяла на глазах, когда в саду я заметила прогуливающегося Принца и Друлавана. Эти двое что-то обсуждали, и, кажется, не заметили меня. Свернув на другую тропинку, я прибавила ходу, чтобы не попасться на глаза этой парочке.
Заявление Элоны про переезд и про поцелуй с Минасом, полностью подтвердили мои опасения по поводу настоящей сущности этого темного эльфа. Его Высочество просто переобулся на ходу, нашел себе другую дурочку, которая с радостью повелась на томные речи и безупречную внешнюю оболочку.
Задевает ли меня это? Если я об этом думаю, то наверно, да. Но не настолько, чтобы нарушить мое душевное равновесие, которое я обрела за эти пару дней, оставаясь наедине со своими мыслями.
- Ваше Высочество, по-моему Принц и его советник Вам машут. – решила уведомить меня служанка.
На секунду стрельнув глазами в их сторону, я опускаю взгляд и бреду по намеченному пути. Могу же я не заметить их, наслаждаясь благоухающей природой и палящим солнцем?
- Вы не желаете остановиться? Нам кажется Его Высочество хочет Вам что-то сказать. – не унимались мои всевидящие помощницы.
- Я желаю продолжить свою прогулку.
Служанки умолки. Но ненадолго.
- Его Высочество поменял маршрут и свернул прямо на нашу тропинку. Он идет навстречу Вам.
Я подняла свой блуждающий взгляд. Действительно, Минас свернул и уверенно движется навстречу мне. За ним еле поспевает Друлаван.
Возможно, Минасу просто вздумалось прогуляться по этому маршруту. Если у него есть совесть, то он не позволит себе заговорить со мной, как ни в чем не бывало. После всего, что я узнала о Нем!
Во всяком случае, я на это сильно надеюсь.
Глава 30
Мои надежды не оправдались, потому что Принц притормозил около меня и ужалил взглядом.
- Добрый день, миледи. – слегка склонил голову Принц и нагло ждал взаимности.
- Добрый. – натянуто сказала я, и удостоила Его Высочество скромным реверансом.
Сейчас, в лучах дневного солнца, Минас выглядит безупречно, как и полагается настоящему Принцу. Идеальная алебастровая кожа, ровные черты лица, которые могут лишь привлекать, его пепельная челка спадает на лицо и прикрывает на половину его правый глаз. Одно движение головой и его открытый взгляд серо-голубых глаз, наполненных упреком, устремляется на меня.
- Вы наверняка глубоко пребывали в своих мыслях, раз не заметили нас так близко?
- Да, так и есть. Знаете, в последнее время мне есть о чем подумать. – двусмысленно повела я бровью, намекая ему свернуть этот разговор немедленно.
Минас проигнорировал мой намек.
- Я узнал о Вашем желании прекратить участие в отборе и покинуть Валимор. Это правда?
Поглядывая на рядом стоящего советника, я сдерживаю возмущение и вполне учтиво отвечаю:
- Да. Вас это удивляет? – я стараюсь звучать менее наигранной, но у меня плохо выходит.
-Честно говоря, да. Может, Вы все-таки передумаете и останетесь…Мне бы этого очень хотелось. Я могу что-то для Вас сделать?
Что за представление он тут устроил? Еще секунда и я не выдержу этого театра абсурда.
- Избавьтесь от темных эльфов, что населяют ваш дворец. Именно один из таковых пытался меня убить!
Минас напрягся, но продолжил разговор в весьма уравновешенной манере.
-Если вы останетесь во дворце, то я лично гарантирую вам безопасность… Но если уедите из Валимора, то никто вам ее не сможет гарантировать.
- Почему это звучит как угроза?
- Вовсе нет. Это предупреждение, к которому Вам следует прислушаться.
Я фыркнула в сторону. Эмоции на пределе, и все из-за того, что я не знаю, что хочет этот эльф. Играет сейчас он со мной или нет? Я смеряю его взглядом и решаюсь на провокацию, которая поможет расставить все точки над и.
- Вы можете кое-что сделать для меня. Я знаю, что освободилась комната в соседнем крыле, она как раз с солнечной стороны… Я бы хотела занять ее, если позволите.
На лице Минаса появилось смятение. Он замешкался.
- Эта комната уже занята. Мы можем подыскать…
- Ах какая досада! – перебила я его. – И кто же сейчас располагается так близко к Вам?
Я захлопала ресницами в предвкушении разгрома Его Высочества.
- Это совершенно не имеет никакого значения, поймите… - начал выкручиваться старина Минас.
- Было бы справедливо, конечно, сперва предложить мне этот вариант. Я все-таки была первой, если Вы понимаете о чем я?!
Минас сжал челюсть и выдавил членароздельно:
- Нет. Не понимаю.
Кто бы сомневался, что ты спрячешь свою голову в песок, Минас!
- Это уже не важно. Я приняла решение уехать, и его уже ничего не изменит.
Я шагнула вперед, с желанием раз и навсегда прекратить этот бессмысленный диалог, но моя рука была резко одернута Принцем.
- Одумайся, Менелана. Я не шучу!
Раздув в возмущении ноздри на такую беспардонность, я освободила руку, и не без яда огрызнулась на него:
- Не трогайте меня. Оставьте свои советы и угрозы для других!
Попался под раздачу и Друлаван, который не посмел и слова обронить в ходе нашего диалога.
- И не стоит сегодня ломиться ко мне в палату, так как она будет завалена чемоданами! Я отправляюсь домой завтра. Всего доброго.
Я откланялась этим двух озадаченным эльфам, и зашуршала платьем в сторону дворца.
На утро следующего дня я была готова отправляться в путь.
- Ваш экипаж подан, миледи. – доложил лакей.
Я благодарственно киваю в ответ, и даю указание слугам погрузить мой багаж.
- Ни свет, ни заря, а вы уже отправляетесь в путь… - замечаю я появившегося на лестнице Друлавана.
На душе стало довольно приятно, от того, что он спустился меня проводить. Единственный во всем этом дворце. Я приобняла своего дорогого друга.
- Пожелайте мне удачи, дорогой Друлаван.
- Пусть она сопутствует вам всегда! – поддержал меня он.
Я послала ему прощальную улыбку и направилась к экипажу.
Когда мы начали отъезжать от дворца, на меня накатила волна грусти и непреодолимого желания вернуть все вспять и попытаться заново. Я в последний раз посмотрела на белокаменные стены дворца и печально вздохнула. Когда-то этот день все-равно бы настал…
В одном из окон я замечаю мужскую фигуру. Судя по расположению, то это окна королевских покоев. Я зажмуриваюсь, чтобы отбросить все нахлынувшие сентиментальности. На душе скребут кошки, а сердце кровью обливается, когда открываю глаза и вижу Его вновь. Я задергиваю шторку и не сдерживаю слез, которые просятся наружу.
Я бы смогла понять Его, доверься Он мне…Если бы открылся мне! И после нашего столкновения в Его покоях, во мне была уверенность в этом. Но она исчезла после разговора с Элоной. Я все-равно не смогла бы простить Его…Нельзя так быстро поменять свои чувства и целовать другую при случае, любящий Принц бы этого никогда не сделал! Так что не о чем переживать, Менелана! Я пыталась успокоиться и прекратить этот слезный поток. Но если мозгу можно все объяснить, разложить по полочкам, то с сердцем такие трюки не пройдут. Я перестала всхлипывать только после того как меня укачало в медленном плавном покачивании повозки.
Проснувшись от толчка вперед и звуков ржущих лошадей, я выглядываю в вечерние сумерки и предполагаю причину остановки:
- Опять олень? – сонно обращаюсь я к кучеру.
- Сейчас же спрячьтесь внутрь!
Кучер встал в боевую стойку и начал оглядываться по сторонам.
Я прячусь в экипаж и слышу стук своего сердца, предчувствующее неладное.
- Что там? Волки? – выкрикиваю я, чтоб было слышно снаружи.
В ответ я слышу крик кучера и машинально хватаюсь за ручку двери. На крышу кареты кто-то прыгает, отчего экипаж начинает качать из стороны в сторону.
Я вскрикиваю и начинаю звать кучера. Но в ответ лишь кто-то шипит.
- Кто там? Покажись! – довольно смело выходит из моих дрожащих губ.
На мгновенье все притихло, и все посторонние шумы исчезли. Я рискнула открыть дверь и проверить обстановку. В ужасе я прикрываю рот, когда вижу лежащее бездыханное тело кучера. Я не успеваю подбежать к нему, как чья-то рука сильно сжимает мой рот и приставляет что-то острое к горлу. Я призываю силы земли и обхватываю убийцу корнями, которые начинает душить его.
Вырвавшись на свободу, я бегу в неизвестном направлении. Впереди появляется пара темных личностей с красными глазами. Не замешкавшись ни на секунду, я ударяю кулаками в землю, и дорожка из каменных скал нанизывает на свои вершины темных эльфов.
Я меняю направление и бегу со всех ног в лес. Я понятия не имею, где я… Надо связаться с Зариной – приходит мне в голову мысль, и я останавливаюсь, чтобы открыть сумку, накинутую через плечо. Тяжелый удар по голове сзади рушит мой спасительный план. Я падаю на землю, и в последнюю секунду своего сознания вижу наглую ухмылку темного эльфа.
Придя в себя, я чувствую щекой холодный каменный пол, на котором сейчас валяюсь связанная и беспомощная. Стараюсь не шевелиться и прислушиваюсь к голосам.
-…это был приказ Королевы!
- Что ж ждать осталось совсем недолго…
От грязи и пыли, которая скопилась на полу, начинает першить в горле и я не в силах сдержать кашлевой рефлекс. Стараюсь это сделать тихо, не привлекая внимания, но остаться не замеченной мне не удается.
- Открывай!
Скрип двери и тяжелые шаги приближаются ко мне. Его массивные ботинки останавливаются около моего лица, и я поднимаю взгляд на неприятеля. Его красные глаза довольно искрятся, а самодовольное выражение лица говорит о том, кто здесь главный.
- Все-таки попалась! – сходит с его кривой ухмылки.
- Что вам надо?! – кричу я осипшим голосом.
-У нас почти все есть, осталось дело за малым…
Я смотрю на грудь, и не нахожу своего кулона. Им нужны были мои силы!
- Вы взяли все, что было у меня, что еще вам надо?!
- Твоя роль еще не закончена. Ты наша наживка. И скоро рыбка клюнет!
Я кряхчу и пытаюсь хоть как-то ослабить тиски веревки. Эльф злорадно смеется над моими жалкими попытками.
- Что без силы совсем плохо, Менелана?
Я плюю на начищенные ботинки эльфа и довольно скалюсь.
Эльф хватает меня за горло и сжимает так сильно, что я начинаю задыхаться.
- Хочешь побыстрее на тот свет? Я тебе это устрою!
Я беспомощно кряхчу, и на глазах выступают слезы. Когда рука душителя чуть ослабила хватку, я замечаю на пальце знакомый красный перстень. Ошибки быть не может, этот перстень носил человек из дворца!
- Друлаван! – злобно кричу я и кусаю мерзавца за руку.
Эльф дает мне пощечину и потряхивает руку.
- А, догадлива, чертовка!
Глава 31
Я смотрю на этого самодовольного эльфа и не могу поверить, что передо мной любезный, обходительный королевский советник Друлаван.
- Что, принцесса? Не очень-то я вам приятен в таком обличии?
Я покосилась на этого предателя, и Друлаван злорадно захохотал.
- А знаете ли вы, что ваш дорогой Принц – один из нас? – его глаза сверкнули и просканировали меня. – Правда, сильно противиться этому факту!
Я безучастно потупила взгляд в невидимую точку. Не собираюсь участвовать в этой сцене из одного обезумевшего актера.
- Ни удивления, ни отрицания… - изучает он мое равнодушное лицо. – Так ты знала! И наверно, поэтому решила уйти с отбора?!
Ему хватило секунды, чтобы все понять. В это время в моем мозгу кипели мысли о пути спасения. На противоположной стороне валялась моя сумке, это мой шанс на спасение. И как только, Друлаван исчезнет, я воспользуюсь им.
- Ты чуть было не подорвала все планы своим уходом. К счастью, Принц успел влюбиться в тебя…Это подтвердила ваша последняя встреча. Поэтому осталось подождать, пока Минас очухается, сообразит, что к чему и прилетит спасать свою красавицу!
Так вот о какой рыбе шла речь. Тогда ты, Друлаван, подобрал не ту наживку. Минасу дело до меня нет. Я уехала, и его вряд ли будет интересовать моя судьба после. Его новая фаворитка наверно закончила переезд и сейчас находиться рядом с Принцем. Так что долго тебе придется ждать, предатель! От мысли, что хоть как-то удалось насолить этому двуликому эльфу, по телу пошло тепло, и я ухмыльнулась.
- Я болтаю лишнего… - Друлаван присел на корочки и обхватил мой подбородок. – Совсем скоро я опять загляну к тебе, не скучай!
- Может, освободишь меня?! Что я могу сделать без своих сил, и находясь за решеткой. Или ты меня боишься? – решила взять я провокацией.
- Можеет. – протянул Друлван и пробежался взглядом по моему связанному телу. – Но не сегодня. Мне пока нравится, как ты выглядишь.
Гад. Я слежу, как он закрывает за собой решетку и машет мне на прощанье.
- Веди себя хорошо и тебя накормят. Возможно.
Он скрылся из виду, и я начала действовать.
Сумка! Словно червяк, я начала извиваться и мало - помалу продвигаться вперед к сумке. Она была открыта, и было видно, что ее изрядно перерыли, выискивая подозрительные опасные предметы. И по всей видимости, не найдя таковых, оставили ее здесь. К великой радости, зеркало было на месте. Я вцепилась в него зубами и вытащила его наружу.
Приподнявшись максимально, я начала звать Зарину.
- Зарина… - просипел мой голос, и я прочистила горло. – Зарина, где ты?
Отражение начало искажаться, и появилось лицо Зарины. Отчего на глазах выступили слезы, которые я из всех сил сдерживаю, чтобы не упустить предоставленный шанс.
- Менелана, что с тобой? Ты ужасно выглядишь! – завизжала Зарина.
Я с опаской оглянулась, как бы кто не услышал нас.
- Тише. Меня похитили темные эльфы. Я в темнице, связанная…И они забрали у меня силы.
- Какой ужас! – ахнула Зарина, рядом с которой появилось лицо Арники. Она была так же шокирована моим заявлением.
- Тебе надо немедленно покинуть замок темных эльфов. Долго они не будут держать тебя в темнице… - намекнула Зарина о ненужных свидетелях.
Благодаря ее поддержке мне стало еще дурнее.
- Менелана, ты использовала бабочку? – спросила Арника.
- Нет. Она должна быть где-то здесь…Подожди… - я ныряю лицом в сумку и нахожу в ней платок с приколотой бабочкой. – Вот она.
- Отлично! Превращайся сразу же после нашего разговора. Как вылетишь из замка, я смогу слышать тебя, как и ты меня. Я буду направлять тебя к границе Сириона, где мы встретимся. Только не обращайся обратно в эльфа, иначе, все пропало! Ты поняла, Менелана?
- Да. Я люблю вас. – задрожали мои губы.
- Все будет хорошо. Скоро мы встретимся. – поддерживали меня феечки.
Мои уши уловили посторонний шум по другую сторону решетки. Я навалилась на сумку и притворилась спящей.
Загремели ключи, и заскрипела дверь. Я открываю глаза и сразу же их зажмуриваю…От страха. Ко мне в камеру зашел орк…Огромный, противный, уродливый зеленый орк!
- Еда для Вашего Высочества! – прогремел орк.
Я слышу удар тарелки и скользящую по полу посуду. Когда открываю глаза, то вижу перед собой перевернутую тарелку и что-то кашеобразное рядом с ней.
- Приятного аппетита! – громко захохотало чудовище.