Сестры переглянулись и неуверенно замямлили.
- Королева Герлинда нам принесла, как и большинство растений.
Королева на их заявление смутилась, будто ее обвинили в чем-то непристойном или противозаконном.
- Тогда в чем проблема? Королева принесет еще росточек и мы уже как следует, будем за ним следить. – заликовала я, но в ответ поймала взгляд Королевы, полный упрека.
- У меня нет росточка. Если бы он был, то я бы его принесла, но это был последний! – она накинулась на меня.
В голове всплыла фраза «Лучшая защита – это нападение». А может Королева чего-то не договаривает?
- Откуда у вас появился росток Саликса? – с легким прищуром взглянула я на Королеву.
- Мне его подарили мои старые друзья. - сглотнула Королева, она явно нервничала.
Надо чуть поднадовить, чтобы раскрыть правду-матку.
- Почему бы вам не обратиться к ним вновь? Раз уж мы оказались в таком плачевном положении…Больным ведь очень нужна Саликса, да? – я окинула взглядом сестер и те меня безоговорочно поддержали.
- Я потеряла с ними связь. Наши дружеские отношения сошли на нет. Боюсь, они мне откажут в моей просьбе.
- О ком вы говорите, кто это ваши «старые друзья»? Может все не так уж и плохо?
Королове гневно взглянула на меня.
-Менелана, ты забываешься! Я делаю все, чтобы помогать жителям моего города!
Все ее факты никак не сходилось в моей голове.
- Если вы такая всепомогающая и жертвенная, тогда отчего же вы потеряли своих друзей и обрели недоброжелателей? Уж не темные ли эльфы были у вас в друзьях?
Королева запылала, в глазах сверкнула искра ярости и возмущения.
- Как ты можешь такое говорить?! Что за вздор!
Сестры-эльфы попятились назад к выходу, низко склонив головы. Этот разговор явно не для их ушей.
- Почему же вы тогда не хотите сказать, кто эти друзья, которые оказали вам бесценную услугу, что дали редкое растение Салица?! И чем вы их так обидели, что они не хотят с вами общаться? – с надрывом прокричала я.
Всем своим поведением Королева выдавала себя, было очевидно, что о чем –то умалчивает и делает это специально…из своих соображений, о которых мне пока не известно. И меня жутко это раздражало, я хотела простой честности и взаимности.
Королева присела на скамью и долго гипнотизировала взглядом одну точку. Успокоившись, она задала мне вопрос.
- Для чего тебе это так важно знать? – сузила она глаза.
- Неужели желание правды для вас недостаточно?
Глава 11
Мы давили друг друга взглядом. Никто не хотел уступать. Напряжение, создавшееся в результате нашей словесной перепалки, стало настолько высоким, что вот-вот разнесет здесь все вокруг.
Наконец, Королева сдалась. Она встряхнула головой, сбрасывая с себя все защитные маски. Встав около окна, она начала отрешенно что-то рассказывать, как будто даже не мне, а самой себе.
- В детстве, когда Сирионом правили мои родители, я была весьма озорной, любопытной эльфийкой. Я часто любила гулять в лесу, наслаждалась его природной чистотой и интересной живностью. Однажды, я забрела в лес намного дальше обычного. Я услышала голоса в своей голове, которые звали и манили меня все дальше и дальше. Именно в тот день, в том лесу, я познакомилась со своими новыми друзьями. Это были феи.
Королева сделала заминку и осторожно посмотрела на меня. Она что, стыдиться этого факта? Какой реакции она ждет? Я решила не подавать виду, хотя то и дело, прокручивала в своей голове мое первое путешествие в лес и знакомство с феей Зариной. Стоит ли мне рассказать Королеве обо всем?
Поджав подбородок, я решила не спешить и слушала продолжение ее истории.
- Я была очарованна этими существами. Они были не такими, как мы эльфы… Они волшебные, легкие, звенящие колокольчики! Я подружилась с ними, мы играли, забавлялись дни напролет. Я рассказала родителям, и они не были против такой дружбы. Именно феи открыли для меня мир лечебных и волшебных растений. Благодаря им я стала чувствовать природу в разы лучше, они многому меня научили…Я росла и развивалась с ними, они стали мне второй семьей.
Раньше все было иначе – феи были зваными гостями на балах, которые устраивали эльфы. Все старались поддерживать дружеские отношение с этими существами, обладающими большое силой и знаниями. Все было прекрасно и безоблачно, пока однажды одна фея не перешла на Темную сторону…Было достаточно одного случая, чтобы поставить под сомнение всех фей. А потом во всем королевство эльфов наступил мор, трудноизлечимая болезнь увела из жизни многих эльфов. Заболела и я.
Королева вздрогнула. Те события, до сих пор, свежи в ее воспоминаниях.
- Неоправданные обвинения обвалились на все царство фей. Они отгородили лес защитной оболочкой от начавшихся нападений со стороны озлобленных эльфов.
Мне было очень плохо, я умирала. Но не болезнь сжирала меня изнутри, а все происходящее вокруг. Меня тошнило от одной мысли, что мои прежние друзья хоть как-то причастны к этому хаосу.
Я же вырвалась из лап смерти – моя способность к самоисцелению спасла меня.
Вскоре здравый рассудок эльфов все же взял вверх. Прямое открытое противостояние феям прекратилась со временем. И с тех пор утекло много воды, но неприятный осадок остался до сих пор.
Феи никогда не забудут те времена, и они не простят нас.
Королева опустила голову и нервно замотала ей.
- Как и эльфы, существа весьма горделивые, не опустятся на колени, чтобы просить о прощении и признать свою вину.
Сейчас мне все стало ясно. Ее неловкость и ужимки, когда я спрашивала о растении Саликса и об ее старых друзьях. Королева начинала оправдываться и нападать, будто ее в чем-то обвиняли…например, в тесной связи с феями. Обычный эльф бы ее не понял и осудил, но только не я. Мне стало стыдно за мое дерзкое поведение и неоправданные нападки в ее сторону. Господи, я хотела обвинить ее в связи с темными эльфами!
- Королева, я прошу прощения за мои слова, мне очень жаль…Я не хотела вас оскорбить и…
- Это моя вина. – прервала меня Королева – Я должна была рассказать все раньше, а не пытаться скрыть эти обстоятельства. И вот я это сделала.
- Так все же можно ли доверять феям? – задала я вопрос, ответ на который раскроет личную сторону Королевы в этом деле.
- Если в твоей голове будет возникать такая мысль, то тебе никогда не найти дружбы с феей. Все должно быть взаимно, открыто и доверительно.
- Неужели вы никогда не встречались со своими друзьями после болезни?
- Нет. Мне было бы стыдно взглянуть им в глаза, не то что уж просить их о помощи…Именно моя семья начала противостояние и призвала к этому других правителей.
Я смотрела на Королеву, на лицо которой лег тяжелый отпечаток скорби и печали. Они потеряла своих друзей по глупости родителей и сейчас даже не питает надежд вернуть их дружбы, возможно боясь быть отвергнутой ими. Вместо попыток вернуть былые отношения, она предостерегает своих детей, не разрешает им блуждать по лесу…Но ведь этим она делает только хуже, уподобляясь своим родителям! Я должна ей рассказать, что видела фею Зарину тогда в лесу…Как она была добра и приветлива ко мне, как помогла мне и подарила волшебный листочек! Королева должна все понять, и после моего рассказа к ней вернется смелость, чтобы сделать первый шаг на встречу...
Я решительно двинулась к Королеве, но та неожиданно сильно сжала свои руки.
- Начинается. Нам надо как можно скорее отправляться обратно в замок.
Тут я сама почувствовала легкое покалывание на кончиках пальцев. Мы побежали за Анорсель и, немедля, отправились в обратный путь, пообещав сестрам вернуться завтра утром.
Переступив ворота замка, мы чувствовали покалывания всей своей кожей – зелье окончательно потеряло свою силу. Теперь мы для всех привычные эльфы королевских кровей, которые устало поднимались в свои покои.
Оставшись в одиночестве, я подошла к горшочку с окрепшей, изрядно подросшей веточкой, которая еще недавно была маленьким листочком, оторванным рукой феи.
- Моя Невидимка, что я сегодня узнала…Эх, когда-нибудь я расскажу все Королеве, и о тебе, и о Зарине.
Я слегка погладила листочек, отчего его поверхность стала блестеть еще больше. Довольно улыбнувшись, я устало прилегла на кровать, которая так и манила меня в свои объятия. Я не стала сопротивляться и , полностью обезоруженная, отдалась в плен волшебных грез и сновидений.
Глава 12
- Неужели они решили не брать меня с собой?! – про себя ругалась я и неистово носилась по коридорам в поисках Королевы и Анорсель.
К моему сожалению, на пути встречались только слуги, которые толком ничего не могли объяснить мне. Но вдруг я заметила промелькнувшую фигуру, которая юрко направлялась к выходу…На ней была знакомая кожаная котомка. Герлинда!
- Королева! – окликнула я эльфийку.
Она обернулась и зафиксировала на мне свой взгляд.
- Уф, слава богу, это вы…Я готова, а где Анорсель?
Королева схватила меня за рукав и отвела в сторонку к стене.
- Сегодня я иду одна. –полушепотом сказала она. – Сегодня возвращается Король с сыновьями. Вы должны встретить их.
- Но как же? – все мое воодушевление упало ниже плинтуса. – Я хочу с вами! Анорсель их встретит…Я буду помогать вам, ухаживать за больными и растениями.
Я, во что бы то ни стало, хочу еще раз там оказаться. Не смотря на все ужасы, к которым мое детское незрелое существо оказалось не готово, я знаю, что могу много чему научиться, и там от меня точно будет прок….Нежели здесь, в глухом каменном замке, где я должна встречать своей натянутой счастливой улыбкой короля и его сыновьям-шкодам. Где они вообще пропадали?
Не-не, я упорно буду стоять на своем до последнего, Королева даже веского повода не дала, чтобы я думала обратное. Поэтому я скрестила руки на груди и упрямо вздернула кверху свой носик. К обороне готова!
- В прошлый раз я сделала исключение, надеясь на дальнейшее раскрытие твоих способностей. Но, как ты помнишь, этого не произошло. Поэтому сейчас тебе нет необходимости идти со мной. Возвращайся к себе.
Королева буквально расстреляла с глушителем меня своими словами. Быстро, тихо, что я не успела даже внятно среагировать.
- Эм..пх ..а – задыхалась я от возмущения.
Королова лишь перезарядила.
- Это опасно, Менелана. Более того, Король будет против таких похождений, если у тебя нет для этого особых оснований. К сожалению, исцелять эльфов у тебя не получилось, а помощников в остальном там предостаточно.
Мое возмущение сменилось обидой, я продолжала упрямо смотреть на Королеву сквозь слезную пелену, которая предательски образовалась на глазах, после сказанных ею слов.
- Ввот знначит ккак…- я попыталась усмирить свои дрожащие губы. – Как исцелять ваши редкие лекарства, так я жизненно необходима. А как я прошу вас…так я уже никто.
- О, Менелана. – Королева вздохнула и притянула меня к себе. – Ты все неправильно поняла.
Ожидала ли я такой ранимости и сентиментальности от себя, и что от обиды буду хныкать в объятиях Королевы? Однозначно, не ожидала. И, по всей видимости, Герлинда тоже была не готова к такому повороту событий. Она не переставала успокаивать мою содрогающуюся спину и не смогла не сжалиться над этой несчастной всхлипывающей полуэльфийкой.
- Ладно. Будешь учиться варить зелье. Может что-то и выйдет. – озвучила свой приговор Королева. – Поспешим, сегодня надо вернуться пораньше.
Моментально реанимированная от такого живительного импульса, я глотнула уже знакомого зелья и счастливая побежала следом за Королевой. На этот раз, не отставая от нее ни на шаг, чтобы не вляпаться в неприятности.
Удачно добравшись до госпиталя, мы первым делом выслушали сестер о произошедших изменениях - были как вновь прибывшие, так и идущие на поправку эльфы. Последнее не могло не радовать. Я глазами шустро пробежалась по палате, где я последний раз видела Тинтура. Но знакомого лица с тем пронизительным взглядом глаз, в которых сверкал огонек, я так и не обнаружила. Н его место лежал другой новоприбывший эльф с ранением. Скорее всего, его уже отпустили домой…Я сама видела, как Королева вылечила его, а мест в госпитале и так под завязку…Да, так и есть, наверняка его уже здесь нет.
Если я в этом так уверенна, тогда почему же я вновь и вновь разглядываю лица незнакомых эльфов? Пфф, да я просто хочу увериться, что после нашего ухода он пришел в себя и сейчас ходит себе здоровехонький и довольный.
- Кого то ищете? – обратилась ко мне сестра – эльфийка.
- Нет. То есть да…вчера тут лежал эльф Тинтур, которого нашли на границе Сириона. Королева исцелила его ужасную рану…
- Да-да, я поняла…Имени я не знаю, но этого эльфа я видела сегодня утром, возможно сейчас он отдыхает, гуляет около госпиталя.
-Спасибо. –кивнула я ей в ответ.
Так, гуляет значит… Ладно, пойдем проверим. Я направилась к выходу.
- Менелана, поднимайся наверх. Сестры будут готовить зелье. Внимательно следи и запоминай, а я попозже подойду.
Слегка раздосадованная, я послушно поднялась наверх, переключив свой мозг на новую задачу – научиться готовить зелье. Почти сразу я поняла, что у меня очень хорошее развитое воображение…или я начиталась плохих сказок. Просто, когда мне говорят про зелье, я представляю большой котел, в котором варятся лягушки, паучьи лапки, уши свиньи, рога…вообщем, все в таком духе. И все это должно сопровождаться зловонием и дымом из котла, может даже звенящим бубном и заговорщескими заклинанием старой ведьмы. Как же все выглядит в итоге: две кроткие миловидные эльфийки складывают необходимые им ингредиенты в глиняную тару, большинство из которых, срезанные растения. Я только и успевала, что ухом водить, чтобы уловить суть всего.
- «Зеленое зелье» останавливает кровотечение. – поясняет сестра – сейчас надо всему выстояться и дать сок. А затем добавить первооснову всех целительных зелий – воду из источника...И еще один тайный ингредиент, который добавляется в самом конце, но о нем чуть позже...
Она неоднозначно улыбнулась и передала мне кувшин.
- Наполни его водой и потом продолжим.
Я схватила кувшин и вприпрыжку поскакала к роднику. Слишком много интересного! Не терпится опробовать зелье в действии, к которому я тоже приложила руку! Интересно, а в мире людей сработал бы этот рецепт, используя те же ингредиенты? Да, классно было бы, если бы вместо обычных опытов по химии, проводили уроки по зельеварению! Самыми топовыми были зелья, связанные с любовными приворотами(для девчонок), зелье против прыщей, и зелье из разряда, как не делать домашку и толком не учиться, но быть отличником.
Похихикав над разыгравшимся воображением, я уже собралась идти обратно в госпиталь наперевес с полным воды кувшином. Не спеша, я поднималась по склону и напевала себе под нос незатейливую песенку возникшую в голове. Неожиданно для себя, я заметила краем глаза, как мимо меня проскочила чья-то тень. Я оглянулась – никого нет. Показалось. Я двинулась вперед – опять черная тень, которая исчезла так же быстро, как и появилась.
- Кто здесь? – неуверенно пропищала я, не на шутку испугавшись.
Опять движение сзади. Я отпрыгнула и сильно впилась в кувшин ногтями – это единственная вещь, которая может послужить мне в качестве защиты. Опять никого. Мое сердце готово выпрыгнуть из груди. Меня ведь даже никто не услышит, если я закричу!
На своем маленьком хрупком плече я почувствовала давление тяжелой грубой руки, цепкие пальцы которой крепко обхватили плечо. Мамочки!
Я громко вскрикнула и с разворота огрела кувшином грубого неприятеля. Как испуганный котенок, я отпрыгнула назад, широко раздувая свои ноздри …Я вооружилась кувшином и встала в нелепую боевую стойку.
Как же мне было неловко, когда я увидела перед собой валяющегося эльфа, который потирал свою огроменную шишку в теменной части головы. Он с опаской взглянул на меня, и вскинул руки вверх, показывая свою безоружность. Это был Тинтур.