«Спасибо.» - моя мысль мгновенно долетела до Тинтура и он кивнул в ответ.
Сестры слегка пожурили Тинтура, а затем отправили его на обед к остальным эльфам.
- Менелана, собирайся. Нам пора. - засуетилась Королева. – Мы должны прибыть к приезду Короля. Сегодня особенный ужин.
Вскоре мы со всеми распрощались и отправились в путь. Когда мы пришли во дворец, экипаж Короля уже прибыл.
- Переоденься и спускайся на ужин. – дала указание мне Королева – И да, Менелана, надень что-нибудь особенно красивое.
Из-за чего столько стараний? Я ужасно вымоталась за сегодня и едва оставались силы для любезничества с Королем. Неохотно переодевшись в первое попавшееся приличное платье, я спустилась в зеленый зал, где обычно мы собираемся за столом. Я решила пока не говорить о своих новых способностях…Расскажу чуть позже, когда я сама толком разберусь что и зачем…
Как только передо мной открыли двери, и я перешагнула порог, все присутствующие встали из-за стола. Я была обескуражена таким приветствием и осторожно и бесшумно прошла к своему месту.
Все одарили меня своими счастливыми улыбками…Я что-то пропустила? Может они все-таки узнали о моей способности и оттого так рады и хотят поздравить меня?
- Дорогая наша, Менелана. Мы с сыновьями привезли радостные вести для тебя и для всей нашей семьи!
Королева и Анорсель одобряюще закивали головой и пуще прежнего засветились.
- Сын короля соседнего королевства одобрил твою кандидатуру, и теперь ты одна из претенденток на место невесты принца! Выпьем же за это значимое событие! – поднял кубок Король и все последовали его примеру.
- Тебе не будет равных!
- Ты у нас самая красивая и способная!
- Принц будет очарован, стоит только ему увидеть тебя!
Посыпались чередой сопутствующие пожелания Королевы, Анорсель и близнецов. У меня в ушах стоял лишь гул …Мне кажется, я сейчас упаду в обморок…Я плюхнулась на стул и уставилась на это невменяемую семейку.
- Что, простите?
Глава 15
После моей неодобрительной реакции, радостные вопли, вздохи и гулкие постукивания кубков мгновенно прекратились. За столом воцарилась напряженная тишина. На себе я почувствовала давящие тяжелые взгляды моей «эльфийской семьи». После того, как все расселись обратно на свои места, я задала еще раз вопрос, который должен прояснить все мои опаски и сомнения:
- В чем собственно заключается праздник и ваше ликование? Кто-то женится?
Быстрые взаимные переглядки членов семейства проносились мимо меня. Возможно, сейчас они что-то ментально обсуждают, что не для моих ушей… И судя по их менявшимся выражениям лица, это было не очень приятная дискуссия. Наконец, Король Ардхонодар прочистил горло и обратился ко мне, объясняя суть происходящего:
- В скором времени намерен женится Минас, принц соседнего королевста Валимор. Для этого будет проведен отбор достойных эльфиеек королевских кровей. Минас выберет себе лучшую из претенденток, которая впоследствии станет его невестой.
Я тщательно прожевала каждое слова и выдохнула от облегчения, что моего имени в этом событии не прозвучало.
- За это действительно можно выпить …- рано обрадовалась я.
Тут подключилась Королева, чьи слова подействовали на меня, как кислый уксус.
- Ты одна из претенденток, Менелана.
Я сморщила и скривила лицо. Братья – близнецы, вдоволь позабавленные сложившейся ситуацией, не удержались и добавили свою порцию просроченного сарказма.
- Видно, наш сюрприз удался?
-Не то слово. – пробубнила я себе под нос.
Такое чувство, как будто я оказалась в Средневековье, где твое мнение было последнее по необходимости вещь на земле. Хочешь - не хочешь…Будешь!
- Мы, как могли, расхваливали тебя перед королем и принцем! – не унимались маленькие назойливые эльфы.
Ах, это они мне еще и одолжение сделали? Я вздернула бровки от такой несказанной наглости. И пробежалась глазами по присутствующем в поисках хоть какой-то защиты и поддержки. Мой умоляющий взгляд остановился на Анорсель.
«Анорсееель поомоогии…Что за вздор они несут?»
В ответ - убийственная предательская тишина. Анорсель поджала подбородок и ее губы сузились в тонкую ниточку. А после она вовсе потупила взгляд в стол.
Не может быть, она знала, что меня ждет…Знала и ничего не сказала! И только что отказала мне в поддержке, бросив меня на растерзание к заносчивым и спесивым эльфам, не терпящим чужеродное мнение. Но я так просто не сдамся! Проглотив нервный слезный комок, я высказала свою претензию в форме закономерного, на мой взгляд, вопроса:
- Я не хочу портить ваш праздник…Но с чего вы взяли, что я жажду выйти замуж за этого …как его…Минаса, да? Вообщем, за принца.
Я провокационно закатила глаза и нагло уставилась на королевскую чету, ожидая их вразумительного ответа. Которого просто нет и не может быть!
Над королем Ардхонодаром нависла грозовая хмурая туча, еще чуть-чуть и разразиться гром и разряд молнии, которая полетит, конечно же, в меня. Остальные вжались в стулья в ожидании предстоящего хоррора. Я даже не посмела отвести взгляд от его недовольной гневной гримасы короля. Пусть знает, что я так просто не сломлюсь и уж точно не испугаюсь его угрожающих вспышек.
- Что ты этим хочешь сказать?! – прогремел Король.
Я сложила руки на груди, создавая хоть какую-то барьерную защиту, от его нападок.
- Я не собираюсь участвовать в каком бы то ни было отборе невест. Я не товар, чтобы меня выбирали! И вообще, замуж я выйду исключительно по любви.
Мохнатые брови Ардхонодара взлетели, образуя недовольные складки на лбу. Он шумно встал, отодвигая свое кресло.
- Ты должна быть благодарна судьбе за представленный удачный шанс! Твой отказ оскорбит принца и осквернит нашу семью в глазах других королевств…Разве ты этого не понимаешь, глупая девчонка?!
- Для чего же вы, такую глупую девчонку, восхваляли в глазах принца? Кто вас об этом просил? – надрывно пропищала я и привстала в ответ.
- Замолчи! Более невоспитанной и неблагодарной эльфийки я не встречал на свете!
Мои губы дрогнули, я не хотела выслушивать оскорбления и тем более обсыпать ими других… Я не задела бы гордость Короля, не задень он мою.
- А я не встречала более напыщенного и высокомерного тирана в своей жизни! – прокричала я, тяжело раздувая свои ноздри.
- Воон! – протяжно взвыл Король и указал мне, как прокаженной, на дверь.
Заглушив обиду и подкатившую злобу, я откинула салфетку на пол и стуча каблуками бросилась к выходу.
…Первой ожила Королева, лицо которой оставалось неизменно напряженным на протяжении всего словесного штурма. На неудачное завершение конфликта, она ахнула и недовольно замотала головой. Подавшись чуть вперед, она коснулась руки Анорсель и сказала:
- Нельзя оставлять ее одну…
Дочь с полуслова поняла мать и побежала следом за Менеланой.
… Выплакав все, что во мне накопилось, я тихо покачивалась на качели в саду, изредка разряжая вечернюю тишину своими всхлипываниями. Когда прибежала Анорсель, я на нее даже не взглянула. Тоже мне сестра называется! Ни словом, ни взглядом меня не поддержала, когда я в ней так нуждалась.
- Менелана, не злись… - услышала сверху я ее голос.
Никак не среагировав, я продолжала смотреть себе под ноги, которыми невпопад болтала.
- Что плохого в отборе? Для королевских эльфиек это обычное дело. Ты ведь даже не видела принца Минаса, чтобы так резко отзываться. Он очень хорош собой и благороден, как я слышала.
Я ухмыльнулась на ее заявлении. И она туда же. Постойте ка, но Анорсель ведь тоже подходящая кандидатура! В моем мозгу проскочила искра надежды.
- Анорсель, раз тебе так приглянулся этот Минас, то почему бы тебе не участвовать в отборе вместо меня?
Я заметила, как Анорсель смутилась и на ее молочных щечках проступил легкий румянец.
- Я сказала лишь то, что слышала…Менелана, я уже помолвлена с другим принцем. Наша свадьба ждет своей даты.
От такого заявления, я чуть не свалилась с качели…Она ничего мне об этом не говорила! Собрав в кучу свой оставшийся словарный запас, я начала выуживать детали:
- Постой, ты мне и слова не говорила, что ты помолвлена…- нотка обиды прозвучала в моем голосе. – Тебя тоже принудили пойти на этот шаг?
- Я приняла это как данность…У меня нет возмущений по этому поводу - я знаю, что люблю Халлона. После наших с ним встреч и разговоров у меня не осталось в этом сомнений.
- Как же это все странно… - встряхнула я волосами, в которые я зарылась лицом, чтобы хоть на секундочку спрятаться от этого мира.
- Неужели у людей все не так? – полушепотом, но с большой долей любопытства, спросила Анорсель.
На мгновенье я призадумалась, а стоит ли Анорсель рассказывать, что у людей есть собственный выбор в этом вопросе? Не повредит ли это новое знание ее сознанию, сформированному отцовскими консервативными устоями? Мгновение прошло, и я выложила Анорсель все как на духу:
- В мире людей все влюбляются в тех, в кого они хотят…И заводят отношения тоже по своему желанию. Сначала влюбленные встречаются, целуются, обжимаются, узнают друг друга получше… – а потом, если все их устраивает создают семью, заводят детей…А бывает, что потом разводятся в поисках новой любви и так по кругу…
На лице Анорсель запечатлелся след неловкости и стыда, будто большей непристойности она в жизни не слышала. По-моему, зря я ей рассказала…Анорсель поморщила носик и, чуть ли отплевываясь, высказала свои возмущения:
- Ах, если бы я очутилась в мире людей, я бы сошла с ума. Какой смысл жениться и влюбляться, чтобы потом перелюбить и расходиться! И как можно целоваться или даже…- у Анорсель перехватило дыхание, она смутилась и отвела взгляд.
Я невольно замотала головой – нет, у нее не хватит духу сказать это слово вслух.
- …или сделать что-то большее до свадьбы! – под конец Анорсель вздрогнула, а я с немалым интересом наблюдала за ее столь эмоциональной реакцией.
- Будем считать, что в этом плане, мы понимаем друг друга. Мы дети разных миров. Но вот волей судьбы, именно я оказалась в мире эльфов, где меня заставляют выйти замуж за принца…Можно ли мне избежать этой участи, Анорсель?
Анорсель посмеялась. Неужели все так безнадежно?
- Тебе придется сильно постараться, чтобы пробиться на место невесты принца…с твоим -то характером! Менелана, ты лишь приглашена на отбор невест, как и другая десятка претенденток. А они будут рваться за это место, как за последний и самый верный шанс в их жизни, так что…без обид, но ты по моим расчетам, вылетишь на первом или втором этапе. – пожала Анорсель плечами.
- То есть, стоит мне только завалить какое-либо задание, как меня отметают из списка…Слава небесам, вот он выход! Что же ты мне раньше об этом не сказала! – на радостях я захватила Анорсель в свои объятия.
- Да, все так. Но папа с мамой возлагают на тебя большие надежды и…в случае провала, они будут искать другую кандидатуру в лице жениха. Так что, получается это замкнутый круг. – предостерегла меня Анорсель, но в своей эйфории я уже не чувствовала ног под землей.
- Главное, это то, что проблема с принцем Минасом решена, а потом…Неважно, что-нибудь придумаем! – подмигнула я Анорсель и закружила ее по кругу.
Вернувшись во дворец, я встретилась с Королевой, которой заявила о своем намерении участвовать в отборе. Я попросила ее передать мои извинения Королю за мое неподобающее поведение и хамство. Я пообещала, что впредь буду вежливой и послушной, фильтровать каждое слово, не перчить Королю…Да все что угодно, лишь бы Королева разрешила мне завтра с ней вновь отправиться в госпиталь! Я жажду увидеть Тинтура, и поделиться с ним этой новостью. Сама не знаю почему…Может, потому что он теперь единственный, кому я могу доверять? И мне не терпится вновь опробовать свои новые силы, которые, по сути, открыл во мне Тинтур… и он обещал помочь мне развивать их. Поэтому у меня было достаточно оснований, чтобы под конец бросить Королеве умоляющий «кошачий» взгляд, против которого невозможно устоять и не сжалиться.
- Я рада, что ты одумалась, Менелана. Я поговорю с Королем. Завтра утром жду тебя в холле. – одобрительно кивнула Королева, отчего мои гордые таракашки в голове заплясали самбу.
Я низко откланялась Королеве и поспешила в свои покои, то и дело радостно прискакивая на ходу.
Глава 16
Глава 16
На следующее утро, как и было запланировано, мы с Королевой прибыли в госпиталь. При первой же возможности я побежала к роднику, где надеялась увидеть Тинтура. Мои догадки оправдались. Он сидел ко мне спиной и что-то выглядывал в журчащем ручье. Он не заметил меня и я решила немного позабавиться. Тихонько прокравшись к ближайшему кусту, я затаилась там. Играя своим указательным пальчиком в воздухе, я начала бросать по очереди камешки в воду. Тинтур оживился и начал оглядываться по сторонам.
Я хихикнула про себя и начала заметать следы – пошелестела травой в кустах на противопожной стороне реки. Он как настоящий следопыт принял настороженную позицию и начал подкрадываться к кусту.
Ох, как он разочаруется, не увидев там никого! – мое внутреннее нутро я ликовало. Так и есть – недовольное лицо и выставленные руки по бокам, он с легким прищуром, оглядывает ближайшее окружение.
Сдерживая свой смех, я прикрыла рот рукой и пыталась успокоиться, предприняв дальнейшие попытки моего утреннего развлечения. Так, что теперь мой Шерлок? Стоп, где он? Я начала выглядывать из-за куста, но Тинтура нигде не было. Я хотела уже привстать, чтобы прекратить игру, но почувствовала сильный обхват сзади, который буквально обездвижил меня.
- Попалась – доигралась! – услышала я знакомый смешливый мужской голос.
Я обречено вздохнула и молила о пощаде:
- Сдаюсь, отпусти. – проныла я и попытлась вырваться из его объятий.
- Нет. – нагло раздалось мне в ответ.
Я завизжла и задрыгала ногами, но тщетно, Тинтур был слишком силен для меня.
- В чем дело, Менелана? Помниться совсем недавно ты только в путь использовала свою силу…А сейчас строишь из себя беззащитную эльфийку. – позлорадствовали он у меня прямо над ухом.
Ладно. Сам напросился. Одного моего взгляд хватило, чтобы ловкие цепкие корни сильно обхватили ноги Тинтура, что тот свалился на землю вместе со мной.
- И это все? Я все еще держу тебя, Менелана.
Я истошно загудела. Я накажу это беспардонного наглеца! Корни начала подбираться к Тинтуру ближе и обхватили его руки, и как бы он не сопротивлялся, они разжали его руки и дали мне свободу. Вырвавшись, я увидела обезоруженного Тинтура, которого уже душили корни, переходя всякие границы.
Я по настоящему испугалась, когда увидела слабое движение рукой о землю, молившее о пощаде.
Остановив все эту борьбу, я расслабила тиски и Тинтур вздохнул полной грудью, и тут же сильно раскашлялся.
- С тобой лучше не шутить – приходя в себя, сказал Тинтур.
- Повторяешь ты вновь…- заметила я, не скрывая улыбки.
- Я смотрю ночь для тебя не прошла даром. Не спала и все тренировалась.
- Не спала –да. Но вовсе не из-за тренировок. Моя бессонница следствие кошмара, который будет преследовать меня ближайшее время.
- Надеюсь это не я, твой преследующий кошмар?
- Не бери на себя слишком много. – вздернула я бровки. – Спасибо моей семье, которая хочет выдать меня замуж .
- Ооо…Вот как! И кто же этот счастливчик? – не без иронии поддел меня Тинтрур.
- Принц Минас. – вздохнула я – Которого я даже в глаза не видела, как и он меня.
- Минас? – удивленно прогремел Тинтур.
- Да. Ты что-то знаешь о нем?
- Что ж если тебе так интересно, то этот властный красавчик покорил немало эльфийских сердец….И он вот-вот взойдет на трон вместо своего отца. Чем же тебе не нравиться перспектива стать сразу королевой? – слегка наклонил на бок свою голову, убирая спадающую челку на глаза Тинтур.