От этого “ага” даже Бегемот как-то сжался в размерах, не говоря уже про худого Рыбешку.
— Свободны. Будем разбираться потом.
Канторовских полицаев как ветром сдуло. Теперь Морэн перевел взгляд и на меня:
— Браунс, ты как считаешь, если по десятибалльной шкале, насколько подозрительно, что ты каждый раз оказываешься на месте преступления?
— На ноль, — буркнула в ответ.
— Почему же? — с любопытством поинтересовался Морэн. У мужчины явно было хорошее настроение, несмотря на близость к трупу. Впрочем, он, наверное, к таким вопросам привычен.
— Какой разумный преступник будет каждый раз подставляться таким образом? Если бы у меня была штука, всасывающая магию, я бы точно по-быстрому отсюда слиняла, — совершенно по-свойски ответила я. Поняла, что больше не могу делать вид, что собрана и сдержана.
— Штука, всасывающая магию? — Морэн бросил на Дарена обеспокоенный взгляд.
— Я уже сказала этому магполицаю, что когда подходила к дверям столовой, почувствовала магический всплеск, который почти мгновенно что-то всосало. Если верить словам второго магполицая, то дело в артефакте, который подчистил магический фон.
— Эрналия, пойдем-ка, — вдруг произнес Морэн.
Я бросила вопросительный взгляд на Неррса, тот одобрительно кивнул. Уж не знаю почему, но в сложившейся ситуации именно в нем я чувствовала незримую поддержку.
Как оказалось, главного дознавателя королевства интересовало, с какой скоростью я шла от того самого места, где я почувствовала всплеск, до финальной точки. Зачем? Определить, сколько времени потребовалось преступнику, чтобы скрыться с места преступления.
После меня опросили во второй раз, уже без глупых вопросов:
— У меня есть все твои данные, — отмахнулся Морэн.
За это время к столовой начали стягиваться студенты. К счастью, само место преступления не бросалось в глаза — оно располагалось между стеной столовой и забором, но совсем уж скрыться от любопытных не удалось. Не удивлюсь, если по всей академии уже разнеслись слухи о произошедшем.
— Браунс, а тебе известна фамилия ле Гуин? — внезапно спросил Морэн, когда мне думалось, что больше мне вообще никакого вопроса задать нельзя.
— Конечно. Это ведь один из самых влиятельных родов в королевстве, — удивилась я.
— Морэн, — явно осуждающим тоном одернул кузена Неррс-ректор.
— Как часто ты его видела? Может, он приезжал к вам в гости? — главный дознаватель явно проигнорировал Дарена.
Внутри меня все зашевелилось от леденящего страха и огненного раздражения — не самая приятная смесь эмоций. Два плюс два четыре, наше королевство по своим границам имеет форму сердца, сахар сладкий — понять это так же просто, как и другую истину. Морэн Неррс занимался делом моего отца, он нарыл какую-то информацию и сейчас пытается подлейшим образом меня разговорить.
— Я не стану отвечать на любые вопросы, касающиеся моей семьи, без присутствия законника, — сухо произнесла я, отшутнувшись. То хрупкое уважение, которое у меня возникло при виде того, как работает сам Неррс-дознаватель и его подчиненные, разрушилось в тот же миг.
— Хорошо, — легко отозвался Морэн, закрывая свою папку.
— Господин ректор, вызывали? — обеспокоенный и знакомый голос сбоку.
— Честер, заберите, пожалуйста, Эрналию и проводите в комнату. На сегодня вы, Браунс, освобождены от занятий, — спокойно произнес ректор.
Так я и покинула место преступления, на котором провела все утро.
— Чес, со Шварц… — сдавленно начала я. Только когда мы отошли на безопасное расстояние эмоции окатили с головой. Нет, я не плакала, но вот внутри…
— Я знаю. Уже все знают, — тихо произнес парень, чуть сжимая мою руку. — Не думай об этом.
— Да как не…
— Это ты убила ее! — визгливый женский голос за спиной. — Тварь! Мало того, что вы с твоим папочкой оставили без гроша полкоролевства, так еще и на убийство оказались способны!
Я почувствовала, как в меня летят чары, но желания ставить блок не возникло. Да и не смогла бы я, слишком уж сильна была накрывшая слабость. Зато с блоком прекрасно справился Честер.
— Дира, успокойся. — Он уже обернулся и осуждающе смотрел мне за спину. — Ты думаешь, если бы это сделала Эрналия, ее бы отпустили?
— Да ее семейка просто выкупила…
— Успокойся, — повторил Честер, и я ощутила еще одну волну магии. Неизвестной мне магии… Она показалась мне довольно густой и сильной, без всяких формул, идущая от самого магического сердца. Родовая магия?! Но ведь Честер не аристократ! Или…
— Вы тут без меня разберитесь, пожалуйста, — буркнула я, пытаясь продолжить путь. Желания разбираться с Дирой, как и с тем, кто такой Честер и откуда у него родовая магия, не было никакого.
— Все в порядке, — Честер нагнал меня буквально через три шага.
— Серьезно? — едко поинтересовалась я. — А я вот как-то начинаю в этом сомневаться.
— Эрна, ты сегодня столкнулась с ужасными вещами, но…
Я закатила глаза. Еще один любитель поутешать. Благо, хоть на меня эту свою родовую волну не напускает, иначе я бы вообще взорвалась.
— Чес, я сама дойду, — произнесла я, но меня тут же схватили за руку.
Да что же меня сегодня лапают все, кому не лень?! Раздраженно фыркнула, пытаясь вырвать конечность из цепкой хватки.
— Не стоит отталкивать тех, кто и правда хочет помочь, — назидательно произнес парень.
А еще какую-то более прописную истину он не скажет? Ну не знаю, что-то вроде: “Небо голубое, трава зеленая”. Хотя какая, к черту, зеленая. Трава в Канторе больше походила на сухую грязную солому!
— Твои эмоции вполне понятны, — продолжил он. — Но постарайся взять себя в руки.
Кажется, на эту фразу за сегодняшний день у меня началась настоящая аллергия. Сперва Неррс ее говорил, потом я сама с десяток раз, а после и Честер.
Я все же высвободила свою руку и театрально положила обе себе на пояс, всем своим видом показывая, что вполне держу себя в руках.
— Эрна, пойдем в город? — внезапно произнес Честер.
— Чего? — от удивления я даже успокоилась.
— Проветримся, — пояснил парень и легко улыбнулся. — Не думаю, что читать тебе сказку на сон грядущий, чтобы помочь устаканить все, что произошло, хорошая идея. Лучше прогуляться.
— А пойдем. — Я неожиданно поняла, что он прав. В ВАКе сегодня слишком… душно. Будто бы стало мало место для того, чтобы даже дышать.
Глава двенадцатая
Мы отвратительнейшим образом прогуливали пары. Если точнее, прогуливал Честер, я же наслаждалась освобождением. В центре Кантора хорошо расчистили дороги, слякоти почти не было. Неожиданно выглянувшее из-за тяжелых туч солнце приятно раскрашивало невысокие дома в теплые оттенки, хотя саму погоду теплой ну никак нельзя было назвать.
Первым делом Честер меня накормил. И сколько я ни отбрыкивалась — денег-то у меня с собой не было — он меня усадил за стол и заказал наваристый овощной суп и горячее с мясом.
— Я тебе говорил, что найду способ устроить тебе свидание, — явно поддразнивая, произнес Честер.
— Считай это актом твоей доброй воли. Мне нельзя ходить на свидания, — в тон ему ответила. — У меня вообще-то жених есть.
— Правда? — отчего-то широко улыбнувшись, поинтересовался Честер. — Кто же?
Ага, не поверил, значит? Пф.
Я, конечно, тоже слабо верила, что бабушка отдаст дань аристократичной традиции брака по расчету — я-то не вхожу в ее род из-за отца — но это неверие меня насмешило.
— Понятия не имею, — фыркнула. — С этой бабушкиной таинственностью не удивлюсь, если узнаю не раньше свадьбы. Впрочем, я сильно сомневаюсь, что она состоится.
— Или во время брачной ночи, — хмыкнул Чес. После откровенно развеселился: — Я тоже сомневаюсь. В моих планах украсть твое сердце и увезти подальше, оставив твоего жениха ни с чем.
На удивление именно сегодня, даже несмотря на то, что мы обсуждали такие спорные темы, с Честером стало легко. Я не особенно заморачивалась по поводу того, что и как говорю. Захотелось расслабиться. Впервые за очень долгое время.
В голове промелькнуло циничное: “Неужели для моего расслабления должен был кто-то умереть?”...
— Она была твоей подругой? Шварц? — тихо спросила я, мыслями возвращаясь в утренние события.
— Ну не то, чтобы подругой… — немного подумав, ответил Честер. — Сокурсницей.
— Как ты? — я подняла на него взгляд, покрепче стискивая кружку с горячим пряным отваром. — Ты знал ее куда дольше и ближе.
— Нормально. — Парень неуверенно пожал плечами. — Люди умирают, так бывает.
— Ты часто с этим сталкивался? — осторожно поинтересовалась я, удивленная его спокойствию. Только сейчас я поняла, что и правда не ощутила в Честере какое-то горе от потери пусть не слишком близкого, но все же приятеля.
— Бывало, — Честер ответил не сразу. И довольно стремительно с серьезного тона перешел к полушутливому: — Но сегодня я предлагаю не обсуждать все эти внутренние драмы. Тебе надо восстановить силы. Твоя внезапная болезнь в воскресенье? Это ведь родовая особенность?
— Часть, — нехотя ответила я. Никто из аристократов или полуаристократов не любил распространяться о том, что им было доступно по крови. Даже если остальным это было известно. — Я не вхожу в род Роунвесских, я Браунс по отцу. Просто каким-то невероятным образом ко мне прилипла часть возможностей.
— И в чем заключается именно эта? — с любопытством поинтересовался Честер.
Я не хотела отвечать. Но… Но что, если я отвечу на этот простенький вопрос и задам свой. Сможет ли Честер отказать в ответе?
— Я не болею. Никаких простуд или любых других заболеваний. Царапины и несерьезные раны заживают на мне вдвое быстрее, чем у обычных людей. Но раз в год мне приходится… кхм… испытывать на себе все чудеса недомогания в полном магическом спектре. В лучшем случае, если я нахожусь без сознания.
— То есть раз в год твой организм испытывает все недомогания, которые простые люди растягивают на весь период? — серьезно уточнил Честер.
— Примерно так. — Кивнула.
— Жуть… — выдохнул он. — Спорная родовая способность. Я бы предпочел пару раз в год отлежаться с соплями, чем одним днем испытывать все эти муки.
Да, Честер, это точно. А еще я могу умереть и вернуться к жизни. Один единственный раз, и только если смерть наступила насильственным путем. Но тебе об этом знать не обязательно.
— А что ты скажешь о своей?
— О своей? — он нахмурился.
— О своей родовой способности, — деланно равнодушно спросила я.
— У меня нет… — он осекся, поймав мой взгляд. Понял, что его поймали.
— Да? Тогда ладно, — легко ответила я. — Как скажешь. Я уважаю чужие тайны.
И стараюсь не раскрывать своих. Надеюсь, после этого легкого щелчка по носу Честер будет меньше задавать вопросы.
— Я тебе обо всем расскажу, — внезапно произнес парень. Его голос звучал напряженно, он тщательно подбирал каждое слово, и это чувствовалось. — Просто не сейчас. Когда буду готов.
Наш разговор прервал вестник. От ректора. Он же разрушил возникшую внезапно густую тяжелую атмосферу.
“Студентка Браунс!
Минус десять баллов за то, что покинули Высшую академию Кантора в неположенное время без моего дозволения.
P.S. Надеюсь, вы хоть немного развеялись и поели. Загляните, пожалуйста, завтра ко мне в кабинет.
С уважением,
Д.В. Неррс”.
— Что там? — теперь Честер вновь вернулся к своему легкому и веселому тону.
— Минус десять баллов, — фыркнула я. — За то, что слиняла из ВАКа.
— Щадяще, — улыбнулся Чес. — У наших обычно по полтиннику снимают.
В этот же момент Честеру тоже пришел вестник. Парень ознакомился с текстом и фыркнул.
— Впрочем, с меня полтинник и сняли, — совершенно не расстроившись, произнес он.
— Прости, — виновато пробормотала я.
— За что? — искренне удивился он.
— Ну, ты же из-за меня…
— Не из-за тебя, а из-за своего желания вытащить тебя на свидание, — отшутился он. — Свидание с тобой может стоить и сто баллов.
— Как ты будешь нагонять?
— Эрна, я вообще-то отличник и любимец преподов. Точно, конечно, не скажу, но я максимум в ноль вышел. Будто неделю учебы пропустил, это ведь не беда.
Мысленно присвистнула. Ушел в ноль… Это значит, что у него было пятьдесят и больше баллов за первую неделю.
— Может, нам стоит вернуться? — засомневалась я.
— А смысл? Свои штрафные мы уже получили, давай их хорошенько отгуляем.
***
В академию мы вернулись ближе к вечеру. Честер проводил меня чуть ли не до дверей комнаты. На косые взгляды и злобные шепотки я не обращала никакого внимания. Точнее — делала вид, что не обращала.
Все эти...
— Она ее нашла…
— Может, она ее…
— У них недавно была дуэль, Шварц ее раскатала, как…
— Отомстила…
… сильно били по эмоциям и выдержке.
— Ты куда пропала? — налетела на меня Нира, когда я зашла в нашу комнату. — Я испереживалась!
Всклоченные волосы, припухшие глаза — если подруга и преувеличивала, то несильно.
— Прости… — повинилась я. — Мы с Честером сбежали в город.
— В следующий раз, если вдруг где-то найдешь труп, а потом сбежишь, оставь хотя бы какую-то весточку! — на одном дыхании выдала она. — Я уже думала к Неррсу идти!
— Прости, — повторила я и глупо улыбнулась. От заботы и переживаний Ниры стало тепло.
— У нас завтра дежурство, я просто боялась, что придется мыть унитазы в одиночестве, — отшутилась Нира, возвращаясь к письменному столу.
Развернула стул к центру комнаты, села, положив ногу на ноги. Поставила локоток поближе к коленке и оперлась о ладонь головой. Весь ее вид выражал крайнюю задумчивость, но вместе с тем соседка по комнате не сводила с меня взгляда.
— Что?
Я сняла пальто, повесила его на вешалку и почувствовала, что в этой громкой тишине мне неуютно.
— Я не буду тебя спрашивать о всяких плохих событиях, но хочу узнать, как вы погуляли с Чесом. — Нира хитро улыбнулась. — Это ведь было свидание?
— Он говорит, что да, — хмыкнула.
— А ты?
— А я расцениваю это как прогулку двух приятелей.
— Хочешь сказать, что он даже не пытался тебя поцеловать? — искренне поразилась Нира.
— Разве это что-то запредельное?
— Ну-у-у… Про Честера же не просто так в женских туалетах пишут.
— Пусть пишут, — отмахнулась я.
Довольно быстро выбросила парня из головы. Впрочем, как и все произошедшее за день. Почти все. Передо мной стояла другая проблема, требующая срочного решения — завтрашнее дежурство. Я хорошо отдавала отчет тому, что это не самое большое событие в моей жизни, но поступила та самая проблема, которую следовало решить.
***
Бросила взгляд на артефакт. Час ночи. Скорее всего, все уже спят. Или делают вид, как Басик, косящий на меня желтым светящимся в темноте глазом.
Соскользнув с кровати, я обулась и направилась к выходу. Запустила поисковые чары, чтобы найти, где установлен блок. Потратила на это минут пять, пока магия не потянула меня в нужном направлении. Какое счастье, что удалось исправить эту формулу под себя: изменить две постоянных, и получить почти идеальные чары, уже не раз пришедшие мне на выручку.
Дверь нужной подсобки я нашла довольно быстро, она даже оказалась не заперта. Конечно, никому и в голову не придет, что в крохотном помещении со швабрами, может храниться то, что позволит вообще не использовать эти самые швабры.