Мда, аппетит испорчен окончательно.
— И тебе доброе утро, Честер, — ехидно протянула Нира. И потом уже мне: — Познакомься, звезда академии. Красив как бог, умен как Р.К. Неррс и силен, как лев!
Честер, кажется, смутился. Пока Нира не припечатал финальным:
— По крайней мере, так периодически пишут на стенах женского туалета. Еще там пишут…
— Язва, — совершенно беззлобно заметил Честер.
Ну вот, на самом интересном месте.
— Так ты связана со взрывом?
— Нет, не связана. — И даже не соврала. К взрыву я и правда не имела никакого отношения.
— Взрыв спровоцировала декан Росс, Эрна просто минимизировала последствия, — вместо меня ответила Нира, за что была удостоена осуждающим взглядом.
— Это как? — с интересом уточнил Честер.
Ну соседка по комнате и выложила ему все, как на духу, пока я мрачно гипнотизировала тарелку. Пожалуй, есть все же хотелось. Взяла вилку и начала расковыривать клейстер. Лучше бы я этого не делала.
— Ты училась в АВМе? Так?
Видимо, слухи везде расползаются со скоростью света — будь то светский прием или канторовская академия, все любят обсудить горячие новости.
— Училась, — скрывать было бессмысленно. Наверняка Честер и про отца знает.
— Будет очень интересно посмотреть на тебя в деле, — произнес парень.
— Вообще-то, она учится на факультете искусств, — с какой-то невероятной гордостью произнесла Нира.
Финальная фраза окончательно испортило настроение. Как вообще можно гордиться, что учишься на факультете искусств? Нире, как мне кажется, вообще учиться не надо — она и без того юный гений художественного ремесла.
— Искусств? — Честер опешил.
Конечно! Давите меня! Унижайте.
— Да, искусств. На большее я не гожусь, — саркастично ответила я. — Честер, без обид, но я сейчас не настроена общаться.
— Понял, не дурак. — Парень хрипло рассмеялся. — Попытаю тебя в удобный для тебя момент, только дай знать.
Честер и правда довольно быстро ретировался. К зоне выдаче.
— Он тебе нравится? — поинтересовалась я. Неспроста Нира так легко и непринужденно с ним общается. Может, у них что-то есть? Это следовало выяснить сразу.
— Чес?! — Сложно сыграть такое удивление, какое продемонстрировала соседка по комнате. — О боги, нет! Просто мы с ним проходили пару отработок вместе. Он… не мерзкий.
Исчерпывающе, пожалуй.
Я почувствовала на себе взгляд. В нем было столько горячей невысказанной ненависти, что пустой желудок скрутило от предчувствия. Спешно осмотрела медленно заполнявшуюся студентами столовую.
— Кто это? — спросила у задумавшейся Ниры.
Кивнула на девушку в темно-синем костюме, буквально вцепившуюся в меня взглядом. Светлые волосы собраны в высокий хвост, сама по себе субтильная, хотя видно, что мышечная масса есть. Рост средний. Вокруг нее довольно довольно шумная компания — вроде как даже те ребята, которые вчера отказались подсказать, где находится кабинет ректора — настолько увлеченные беседой, что даже не обратили внимание на свою остановившуюся подругу.
— Это? — Нира рассеянно обернулась. — Лина Шварц, второкурсница. Она — как Честер, только в женском обличии и мерзкая.
Пожалуй, одна из лучших черт Ниры — давать людям исчерпывающую характеристику. Вроде всего пара слов, а уже понятно, что ждать от человека.
— И кажется, ты ей очень не нравишься, — задумчиво добавила Нира.
Вау, какая наблюдательность.
— Мне тоже так кажется, — я тяжело вздохнула, все же окончательно отодвинув от себя поднос. — Я тут всего второй день, а врагов наживаю с завидной регулярностью. Кстати о них. Мне все же надо заглянуть к этой Росс.
— За благодарностями? — хмыкнула соседка по комнате. — Письменными.
— Чувствую, их я не дождусь. Ты пойдешь?
— Мне надо поймать мастера Скихс. Он у нас на второй паре будет, и лучшего момента, чем в столовой, и придумать сложно.
А потому столовую я покидала в одиночестве. Это и сыграло со мной злую шутку. Я слишком поздно ощутила опасность — успела лишь сгруппироваться, когда кто-то с силой толкнул меня в спину. Не удержавшись на ногах, я рухнула в вязкую жижу под ногами.
И первой моей мыслью стало совершенно алогичное: “О, теперь у меня будет уважительное оправдание стянуть эту идиотскую форму”.
— Дрянь! — выплюнули мне в спину, когда я еще не успела развернуться.
А когда все же развернулась, столкнулась с ненавидящим взглядом Лины. Вау, выплеск ее эмоций не заставил себя долго ждать, вот это я понимаю — теплый прием.
— У тебя какие-то проблемы? — поинтересовалась спокойно, поднимаясь на ноги.
Совсем не ожидала, что в меня тут же полетят чары. Ответила рефлекторно, выставила блок — но не успела закрепить финальным пасом, а потому вновь оказалась в грязи. А эта Лина сильна, ничего не скажешь. В реальной схватке у нее было бы мало шансов, а так…
— У меня проблемы?! — злобно прошипела она. — Это у тебя проблемы!
Логично, ведь из нас двоих именно я лежу в грязи. А вокруг уже начала собираться толпа любопытствующих и, конечно же, не вмешивающихся студентов. Наоборот, некоторые начали подбадривать нападавшую.
Это-то и разозлило.
Во-первых, я никогда не была объектом травли. Эта роль для меня была в новинку, а потому я пока даже не осознала, как к этому относиться. Во-вторых, меня всегда учили, что ни в каких межличностых разборках нельзя использовать силу. Иначе все может кончиться потерями.
Но повторюсь, меня разозлило то, что происходило вокруг. Эта непонятно откуда взявшаяся — будто поджидавшая женской драки — толпа студентов, с презрением взирающая на меня сверху вниз Шварц. Да и вообще вся ситуация — заключение отца под стражу, мой перевод в канторовскую академию, финансовые проблемы семьи… Будто груз, который до этого я старалась удерживать высоко над головой, свалился на голову ушатом помоев.
Разозлило. А когда человек злится, любые доводы разума испуганно отходят в сторону.
Поднялась играючи, заранее выставив блок от магического удара.
— Я спрошу еще раз, — сухо и холодно произнесла, — какие у тебя ко мне претензии?
— Ах, ты не понимаешь?! — притворно удивилась Шварц, явно выставляясь на публику. — Тут, знаешь ли, у многих к тебе претензии.
— Да пропустите меня, имбецилы тупорылые! Я сейчас ректора позову! — среди прочего гвалта уловила голос Ниры. Значит, и она пришла на драку. Интересно, и правда позовет?
Поворачиваться не стала. Вряд ли соседку по комнате обидят, она тут своя. А вот нарастающее мерцание вокруг пальцев Шварц требовало настоящего внимания. Она что, серьезно хочет применить боевые чары третьего порядка?
— Ох, не озвучишь ли ты эти претензии? А то я не помню, чтобы мы пересекались.
— Твой отец, Браунс, — выплюнула она. — Из-за него моя семья оказалась без копейки в кармане! Да это просто подарок судьбы, раз я прямо сейчас могу показать тебе твое место.
С ее пальцев сорвалась ледяная волна, но я уже была готова. Отбивать подобные чары нас еще на первом курсе учили, все пасы я знала на зубок.
— И где же мое место? — деланно равнодушно поинтересовалась я, готовя новые защитные чары. — Просто интересно.
Сама буквально наслаждалась тем удивлением, что отразилось в глазах девушки. Она, по всей видимости, ожидала, что раз я так легко подставилась под ее удар, то и магический отразить не могу.
— Открой глаза, Браунс. В грязи, — она выразительно кивнула на измазанную форму.
— То есть среди вас? — усмехнулась я. Все внутри меня буквально дрожало, готовое отразить новый удар.
И он последовал. Да уж, Шварц, по тактике ведения боя тебе двойка. Слишком много эмоций, слишком легко спровоцировать. Да и я сама хороша — зачем вообще спровоцировала, спрашивается?!
Шварц ловко сплетала все новые и новые чары, без конца направляя их в меня. На болтологию больше не отвлекалась. Я же выставляла защиту. До тех пор, пока мне не надоело. Почему я вообще поддаюсь какой-то зарвавшейся девчонке? Виновата я, видите ли, перед ней за дела своего отца. Дела, которые еще не доказаны, между прочим!
Ловко замаскировав еще один пас, я уже подготовилась направить чары в Шварц, они почти слетели с моих пальцев, как вдруг!
— Остановитесь! — между мной и Шварц буквально из ниоткуда выпрыгнул Честер. Запыхавшийся, словно бежал, но буквально сияя праведным гневом.
Я в последний момент успела перенаправить чары в землю, оставляя подле себя небольшой кратер. Грязь опала и на меня, и на Честера, и на Шварц, и — что приятно — на стоявших поблизости студентов.
Гул сменился звенящей тишиной.
— Ты что устроила? — Честер повернулся к Шварц. — Ты что, правда считаешь, что Браунс в ответе за дела своего отца?! Не думал, что ты настолько глупа.
А я почему-то сразу подумала, что глупа. Стоило ей только коснуться меня взглядом, так мгновенно и поняла.
— А ты? — сурово спросил он, обращаясь уже ко мне. — Если бы твои чары попали в цель…
То Шварц отделалась бы парой синяков, эка невидаль. На факультете боевой магии в АВМе даже пословица ходила: “Прошло занятие без синяков? Значит, хреново занимался”.
— Позвольте поинтересоваться, что тут происходит? — над толпой разлетелся требовательный мужской голос. — Браунс? И тут вы. Почему я не удивлен?
Я-то откуда знаю, почему вы, господин ректор, не удивлены. Я вот очень удивлена! Честное слово.
— Браунс со Шварц из-за Честера подрались! — кто-то из толпы мерзенько так хихикнул.
Мне оставалось лишь молча скрипнуть зубами.
Я вышла из защитной стойки и повернулась к ректору. Что, опять обвинять будет?
Он же оценивающим взглядом прошелся по оставленному мной кратеру, осмотрел Шварц на предмет повреждений — а между прочим это она нападала, а не я! — и вернулся ко мне.
— Все трое ко мне в кабинет, — процедил он.
А мы что? Мы ничего. Слово ректора — закон. Даже если это ректор какого-то идиотского ВАКа, где студенты сами моют туалеты и питаются хуже скота в неблагополучных деревнях.
На ковре — в переносном смысле, ведь никакого ковра в этой комнате не наблюдались — мы стояли уже через десять минут. В тот момент я во второй раз порадовалась, что я измазалась в грязи. Буквально наслаждалась, ощущая, как она плюхается на идеально чистый пол.
— Очень внимательно слушаю вашу версию событий, студент Лекс.
Лекс? Не слышала такую фамилию среди аристократов. А ведь парень явно ведет себя так, будто является потомком знатной семьи. Неужели это просто из-за самоуверенности?
— Я не могу сказать, из-за чего началась драка. Могу только предположить, — сдержанно ответил Честер, глядя на ректора.
— Мне не нужны предположения, мне нужны факты, — сухо отрезал Дарен Неррс.
— В столовую вбежал один из студентов и сообщил, что на улице женская драка.
— Кто именно? Вбежал и сообщил.
— Не могу знать. — Честер явно соврал. Вот прям ушами чую, соврал.
— А цвет формы?
— Не могу знать. — И снова врет. Я бы тоже соврала. Закладывать своих? Это низко.
— Дальше.
— Когда я добрался до… кхм… очага, они обе уже успокоились.
Успокоились? Интересная интерпретация.
— И мило беседовали о модных нарядах? — ректор позволил себе ехидство.
— Не могу знать, — уже традиционно ответил Честер. — Я не вслушивался.
— Студентка Шварц, ваша версия событий. — Ректор перевел взгляд на блондинку.
Та, если и измазалась в грязи, то совсем немного.
— Браунс поскользнулась в грязи, упала и отчего-то посчитала, что я ее толкнула. Она тут же бросила в меня боевыми чарами, и мне пришлось защищаться. После чего я попросила ее остановиться. К этому моменту и подоспел студент Лекс.
Браво! Отчего-то именно такую версию событий я и ждала. Интересно, а врать в глаза ректору тут такая милая традиция? И ведь Неррс прекрасно понимает, что врут — но почему ничего не делает?
— Студентка Браунс, я жду вашу историю.
— В тысяча пятом году состоялась битва при Грандолине, — совершенно спокойным тоном начала я. — Соотношение сил было неравным, но дретонцам удалось взять верх в той битве. На стороне галуасских войс было численное превосходство, однако дретонцам было не занимать в хитрости и военной смекалке. Они воспользовались непогодой, выставили сооруженные наспех чучела, чтобы создать иллюзию большого…
— Отлично, студентка Браунс. Плюс пять баллов за знание истории и минус десять за пререкание с ректором. — Ректор театрально захлопал в ладоши. — Однако меня интересует история, которая произошла пятнадцать минут назад.
— Я могу предположить, что пятнадцать минут назад в столовой повесилась мышь, — все тем же показушно равнодушным тоном отчеканила я.
— Мышь? — Неррс, мягко говоря, удивился.
— От того, что ей было нечего есть, господин ректор, — предельно вежливо пояснила я.
— Еще минус пятнадцать баллов, Браунс. В этот раз за неприкрытое хамство. Не напомните, сколько их уже у вас? Баллов.
— Минус двадцать баллов за угрозу жизни декану Росс, плюс пять баллов за знание истории, минус тридцать баллов суммарно за пререкание с ректором и минус пятнадцать за неприкрытое хамство, — рапортовала я. — Итого: минус шестьдесят баллов.
— Молодец, Браунс, хвалю. Начисляю пять баллов за прекрасное знание арифметики.
— Итого: минус пятьдесят пять баллов, — услужливо пересчитала я.
— А за сколько дней, не напомните?
— А вы поставите мне пять баллов за то, что я разбираюсь во времени?
— Браунс, вы откровенно нарываетесь.
— За полные сутки, — ответила я.
— Не находите это несколько… кхм… провальным? — иронично поинтересовался Неррс.
— Никак нет. Я горжусь своими баллами. За то время, что я их зарабатывала, я умудрилась спасти жизни двух человек, раскрыть дело о преступной халатности декана факультета искусств и найти неопровержимые улики, подтверждающие укрывательство своего педагогического состава ректором. А также блестяще ответить на вопрос по истории и арифметике. И все это за одни полные сутки. Боюсь представить, что будет дальше.
Скорее всего, дальше ничего не будет. Все, происходящее в ВАКе, начиная со вчерашнего дня, раздразнило настолько, что я была готова вылететь из академии со свистом, лишь бы не иметь отношения к этому цирку. Лишь бы не копошиться во всей несправедливости, с которой мне довелось столкнуться всего за сутки.
Ничего. Перепоступлю потом в любую другую академию, пусть на несколько рангов хуже, пусть даже если отца не выпустят. Лишь бы не тут.
— Ничего не забыли перечислить? — поинтересовался ректор, в ожидании изогнув бровь и наклонив голову набок.
Забыла? Это вряд ли. Умолчала. Но если вы так настаиваете, господин ректор… Хотели про драку, а получите про унитазы. А ведь я их еще даже не мыла!
— Ах да, конечно, еще я узнала об эксплуатации труда студентов в низкой сфере занятости.
— Характером вы явно пошли в бабушку.
— Не считаю этичным говорить гадости за спинами тех, кого рядом нет, — огрызнулась я. Какой бы моя бабушка ни была, ругать ее не позволю.
— Ну что вы, студентка Браунс, это был комплимент. Но ваша реакция о многом говорит.
Я прикусила язык. Пожалуй, настало время промолчать. Все, что я хотела, уже сказала.
— Вам стоит пройти на пары. В этот раз я закрою на произошедшее глаза, посчитав это все простым недоразумением. Но если впредь подобное повторится, судить буду по двойной строгости. Надеюсь, с этого момента вы посчитаете, что решили все возникшие разногласия.
Недоразумение? Он что, издевается? То есть, за пререкания с ректором с меня списали тридцать баллов, а за участия в драке… Ничего? Даже выговора не будет?
— Конечно, — тщательно скрывая ехидство, протянула я, — я даже готова к примирительным объятиям.
Я даже руки пошире, чтобы продемонстрировать всю свою готовность помириться в полном объеме. А заодно и подсыхающую корку грязи на и без того отвратительной форме. Шварц брезгливо отшатнулась.
— Господин ректор, я бы хотел отметить, что сомневаюсь, что Браунс стала инициатором драки, — внезапно добавил Честер, чем меня несказанно удивил.