— Это относится к разряду предположений?
— Так точно.
— Идите на пары, — произнес ректор.
Удивительно, что в меня тут же не прилетело исключением. Ну да ладно. Пойду смою с себя всю эту жижу, переоденусь в нормальную одежду и направлюсь на пару по фракскому языку.
— Студентка Браунс, — прилетело в спину, — напоминаю, что наличие формы обязательно в будние дни. А опоздание больше, чем на пятнадцать минут приравнивается к прогулу.
Обязательно? Да пожалуйста.
Прогулу? Как можно, господин ректор.
***
Обжигающе холодная девчонка, так подумал Дарен Неррс, когда за студентами закрылась дверь. Он бы даже за ней приударил, если бы она не являлась его студенткой. Но нет так нет, ковыряться в ее умении держать лицо будет даже интереснее.
А вот с деканом Росс стоило разобраться. Судя по тому, что удалось выяснить ректору за вчерашний вечер, во взрыве и правда была виновата Амелия. Придется писать письмо ее родственнику, объяснять ситуацию… Как же достало. Вместо того, чтобы тратить время на настоящие проблемы академии, приходится тратить все свободное на никому ненужную бюрократию.
Вон, Браунс, с ходу определила ключевые вопросы, которым следовало уделить внимание. Прям гвоздем в самых больных ранах академии поковырялась.
Дерен прошел к своему креслу, сел в него и устало откинулся на спинку. Поспать ночью так и не удалось. Вечерняя аудиенция у короля, важная встреча с кузеном — и вот он, новый день.
Сделав легкий пас рукой, Дерен приманил к себе дело Лины Шварц. Стоило разобраться с тем, что из себя представляет эта студентка и понять, насколько он был несправедлив к Браунс и каким образом после следует просить прощения у внучки графини Роунвесской.
Глава четвертая
— Ты как? — тихо прошептала Нира, когда я вошла в класс и уселась рядом с ней за первой партой. — Почему ты в…
Она взглядом показала, что имеет в виду мой внешний вид. Точнее, полное отсутствие внешнего вида.
Да уж, я произвела фурор. На меня смотрели все. Причем злобы не было, только непомерное удивление. Видимо, студентам искусствоведам моей группы чуждо следить за женскими склоками, и они не в курсе, что произошло.
— Ой, у нас новенькая? — А вот сухонькая старушка преподаватель, казалось, даже и не заметила, что со мной что-то не так. Вот только говорила она на фракском. Давненько я не слышала такого чистого языка, совершенно без акцента, разве что от бабушки. — Постарайтесь, пожалуйста, не опаздывать на мои занятия. Я не люблю отвлекаться. Меня зовут миссис Фаулииз.
Ответила я тоже на фракском. Попросила прощения и пообещала, что приложу все усилия, чтобы такого больше не повторилось, назвала свое имя.
— Ой, какое прекрасное произношение! — Радостно всплеснула руками преподаватель. — Я начисляю вам десять баллов, дорогуша! Где вы учили язык?
Десять баллов за произношение? Внезапно эти баллы меня растрогали. До этого у меня лишь отнимали или ставили в насмешку, — за хорошее знание истории и арифметики, — я даже не успела понять, что значит, когда баллы начисляют. Ощутить их и начать ценить. Да и миссис Фаулииз мне интуитивно нравилась, захотелось сохранить подаренные мне баллы — до меня только сейчас дошло, что ими она, скорее пыталась меня приободрить. Ну не могла же она и правда не заметить, в каком состоянии я пришла!
— Я занималась с бабушкой, — честно ответила я.
— Прекрасно! Прекраснейше! — пропела миссис Фаулииз, а потом вдруг подмигнула мне. — Я так рада. А то эти ребята сейчас ни слова не понимают… В прошлом семестре у них был молодой преподаватель, который сам ничего не знал.
Я украдкой осмотрелась. И правда, все сидели со слишком внимательными и сосредоточенными выражениями лиц для того, чтобы действительно понимать, о чем велась речь.
— Ладно, дорогие мои, — уже на родном языке произнесла преподаватель. — Давайте с вами начнем с самого начала. Нам предстоит за полгода наверстать все, что вы не успели пройти.
По аудитории пролетел облегченный вздох. Одногруппники явно обрадовались, что судьба подкинула им достойного преподавателя.
— Студентка Браунс, я думаю, вам стоит припудрить носик, пока мы разучиваем местоимения с числительными. Если кто-то спросит, ссылайтесь на то, что я вас отпустила, — она вновь подмигнула. — На двадцать минуточек. Но мы вас ждем.
— Спасибо, — тихо пробормотала я, вставая из-за парты.
Внезапно в носу защипало.
И еще вдруг пришло осознание, что мама сегодня так и не позвонила, чтобы разбудить к первому дню занятий и пожелать хорошего дня. Может, в этом дело?
***
— Тупая курица, — сетовала Нира, когда я ей в подробностях рассказала о том, что произошло на улице и в кабинете ректора. — Нотрар ей в глотку!
Уже почти полностью оправившаяся, я захихикала. Перед глазами предстала картина, как Шварц сидит в центре нашей комнаты, вальяжно вытягивает ногу и жует точильный камень для зубов Басика.
— И эти… тоже хороши! Представляешь, там артефакторы целый тотализатор развернули, ставки принимали!
— И что, на кого ставили? — с любопытством поинтересовалась я.
— На Шварц, — выплюнула Нира. — Десять к одному.
— Мне даже интересно, кто этот герой (или герои), который решил поставить на меня, — я совсем развеселилась.
После занятий с миссис Фаулииз ну просто невозможно пребывать в плохом настроении. А как она потешно учила сокурсников тянуть звук “ое” — закачаешься!
— Тебя обидели? — с передней парты развернулся темноволосый щуплый юноша и вперился в меня внимательным взглядом. — Ну, ты пришла в таком виде и вообще...
— Ого, Фирс, ты умеешь разговаривать? — беззлобно усмехнулась Нира.
— Представь себе! — тоже без всякого раздражения ответил парень. — Удивительное открытие для тех, кто полтора года вместе проучился.
— Меня не обидели, — улыбнулась я. Обиженной я себя и правда не чувствовала. Уязвленной, да. — Все хорошо.
— Ты смотри. — Покачал головой парень. — Ты теперь наша. Если вдруг тебе потребуется помощь или защита, ты всегда можешь к нам обратиться. Мы многое умеем. И наш факультет на хорошем счету у ректора — потому если потребуется замолвить словечко, то замолвим. Он суровый, но во многом старается идти навстречу.
Я огляделась. В аудитории сидело человек пятнадцать, и все смотри на меня. Стоило мне коснуться их взглядом, как они уверенно кивали, поддерживая.
В носу защипало уже второй раз за день. Да я бью все рекорды! И по количество минус-баллов, и по объему сентиментальности.
— Что бы там ни говори, но факультет искусств лучший в ВАКе, — тихо произнесла Нира. — Тут нет мерзких людей.
И до меня уже через секунду дошло, что я даже не представилась, как следует. Просто завалилась на пару вся измазанная в грязи, мрачно оглядела всех и села. Потому поддавшись порыву, я встала и громко с улыбкой произнесла:
— Меня зовут Эрналия Краун Браунс! Можно просто Эрна. Всем привет.
Со всех сторон тут же посыпались имена, которые мгновенно отпечатывались на подкорке. Все мне мило улыбались, и никто и не думал бросать мне претензии по поводу моего отца.
А потом пришел преподаватель по экспертному анализу современного искусства, и началась сложнейшая лекция в моей жизни. Сложнейшая, потому что большинство терминов, которыми оперировала молодая женщина с живой мимикой, были мне незнакомы. Пожалуй, самое время наведаться в библиотеку и хотя бы попробовать заполнить пробел в знаниях.
Когда пара закончилась, мы направились в столовую. Я лелеяла мысль о том, что с завтраком просто не повезло, что обед будет хотя бы вполовину сносный.
Мы с Нирой шли молча, и эта тишина была комфортной. Есть люди, с которыми тепло разговаривать, а есть те, с кем и молчание в радость. Бабушка всегда говорила, что если я встретила такого человека, надо его ценить. И за эти длиннющие сутки я начала ценить Ниру.
— Мне не стоит спрашивать, как прошел твой первый день? — еще в коридоре с нами поравнялся Честер.
Боги, да что он от меня хочет? Точно же что-то хочет, иначе к чему такое внимание?
— Ты наблюдал за ним в первых рядах, — отрезала я.
— Я хотел сказать. — Честер обогнал меня в два шага и встал напротив, тем самым останавливая и нас с соседкой по комнате. — Не обижайся на Шварц. Ей нелегко пришлось. У нее младший брат сильно болен, и когда они остались без денег, она восприняла это как личную обиду.
Мне, конечно, очень жаль Шварц, но своей вины я не чувствовала совершенно. И обиды не чувствовала. Как только я переступила через порог кабинета мне вообще стало все равно на эту девушку. Была — и не было.
— Честер, иди куда шел, пожалуйста, — вместо меня огрызнулась Нира, обходя его по дуге. — А законники сейчас в другом корпусе, если тебе захочется проконсультироваться, как более грамотно выстроить линию защиты.
Догонять и объясняться Лекс, к счастью, не стал. Потому мы сравнительно быстро добрались до столовой. На косые взгляды и шепотки мы синхронно не обращали внимание.
И конечно же, в столовой меня не ждало чудо — еда выглядела еще более омерзительно, чем за завтраком. Но есть хотелось страшно. В драке я потеряла часть резерва, и его требовалось восстановить — а способа быстрее, чем еда, еще не придумали. Разве что зелья, но они нынче мне не по карману.
— Студентка Браунс вызывается в кабинет ректора, — раздался громогласный безэмоциональный голос повсюду, когда я уже занесла ложку для того, чтобы отправить ее в рот.
— Нет, ну это точно издевательство! — Нира бросила свою ложку на поднос и раздраженно уставилась на артефакты громкой речи. — Чтоб ты понимала, эти артефакты за год раза два включались. Дважды, Эрна! И ни разу, чтобы вызвать студента на ковер. Признавайся, Неррс заложил свое состояние твоему отцу?
— Это бы многое объяснило, — я вернула ложку в суп.
— Тебя проводить? — Теперь в глазах соседки по комнате сквозило сочувствие.
— Не стоит. — Мотнула головой. — Это испытание я должна пройти в одиночку.
Дорога до кабинета прошла спокойно. Никто не толкал меня в спину и не накидывался с боевыми чарами. Внимание все еще обращали, но на это мне было чхать. Уже чхать. Все окружающие, кроме, пожалуй, ребят с факультета искусств, раздражали.
Как говорится, есть всего два типа людей. Первые относятся хорошо к любому, пока те не докажут, что не заслужили подобного. А вторые с опаской реагируют на каждого, пока те не сделают что-то, что изменит их мнение. Я себя относила к последним.
И пытаться быть для этого зверья лучше, чем я есть на самом деле? Ну уж нет.
Едва я переступила порог кабинета ректора — уже второй раз за эти многострадальные сутки — в легкие тут же ворвался ароматный запах еды. Желудок тут же дал о себе знать, но к счастью, я стояла слишком далеко от стола ректора.
Зато теперь я прочно укрепилась в мысли, что Дарен Неррс совершенно точно надо мной издевался.
— Позвольте поинтересоваться, к чему был этот артефакт громкой речи? Куда меньше магических сил вы бы потратили на простого вестника, — спокойно полюбопытствовала я.
— Хотелось тебе отомстить, Браунс, — легко ответил ректор. И затем вдруг махнул на кресло напротив. — Присаживайся. Кажется, тебя не устроила академическая столовая? Так угощайся.
Чего?! Нет, он совершенно точно издевается. И чем дальше, тем больше. Я еще раз бросила взгляд на разложенный перед ним стол. Тушеные с трюфелями овощи, запеченные перепела… Неплохо жрете, то есть живете, господин ректор.
— Другим студентам академии тоже предстоит побаловать себя деликатесами?
— Финансирование — вещь не резиновая. И увы, если я буду кормить из своего кармана каждого студента по три раза в день, то мой бюджет прикажет долго жить.
— Я не ваш финансист, господин ректор. Думаю, я ничем не заслужила ваших оправданий, — ровным тоном произнесла я.
— Может, хотя бы чаю? Нам предстоит нелегкий разговор. — Мужчина бросил на меня насмешливый оценивающий взгляд. Он совершенно точно знал, что я откажусь. Но хотел проверить. Для чего?
— Нелегкий для меня? Да неужели? Это так неожиданно! А то я в канторовской академии, как на курорте. За одни сутки успела осмотреть столько достопримечательностей!
— Нелегкий для меня, — мягко ответил Неррс.
Он провел рукой над столом, и вся еда, что лежала на нем, начала проваливаться. Как в трясину. Интересные чары, ни разу с такими не сталкивалась. Жаль, что не удалось перехватить формулу, чтобы потом их изучить.
Новый взмах рукой, и из стола выполз чайник с двумя фарфоровыми чашечками от известного бренда “Ушки”. Думаю, мистер Неррс, лет эдак десять вы бы смогли кормить всю академию без особой дырки в бюджете.
Пока чай разливался сам по себе, ректор залез в верхний выдвижной ящик стола и протянул мне бумагу с гербом ВАКа — золотым гиппогрифом. А вот, видимо, и мой указ об отчислении. С гордым видом взяла в руки бумагу и… обомлела.
“Благодарственное письмо!
Высшая академия Кантора в лице ректора, Дарена Вестлея Неррс, выражает благодарность студентке Эрналии Краун Браунс за бдительность и своевременно проявленную реакцию в спасении студентки Нирамии Эшли и действующего на тот момент декана факультета искусств Амелии Росс.
В качестве поощрения студентке начисляется пятьдесят баллов. Также будут аннулированы баллы по ошибке руководства зачисленные студентке Эшли.
Д.В. Неррс”.
И когда я подняла непонимающий, но в то же время торжествующий взгляд на ректора, мне уже протягивали вторую бумагу. В этот раз без герба академии, но с личной подписью Неррса — ее я уже различала.
“Приношу свои извинения. Был не прав в следующих пунктах:
— в том, что заподозрил и обвинил в причастности к взрыву;
— в том, что непреднамеренно поспособствовал укрывательству бывшего декана;
— в халатности по отношению к драке со студенткой Шварц, а именно — в обвинении вас причастной к зачину драки.
Мною были произведены следующие действия:
— изучение магического фона на месте преступления, а именно взрыва;
— аннулирование преподавательской и деканской лицензии Амелии Росс (временным исполняющим обязанности декана назначается Д.В. Неррс);
— изучение личного дела студентки Шварц и личный серьезный разговор, поспособствующий раскрытию истинного положения дел;
— беседа с другими студентами, поспособствующая раскрытию истинного положения дел.
Дарен Неррс”.
Вот это я понимаю подход! Прям по пунктикам расписал. Я, правда, почувствовала эту насмешку, буквально сквозящую во втором письме. Мол, такой крутой ректор и отчитывается перед какой-то сопливой студенткой, как же — но решила закрыть на это глаза. Только что Дарен Неррс вырос в моих глазах как ректор. Мое желание “откровенно хамить” и “препираться” растаяло, будто его и не было.
— Я надеюсь вы понимаете, Браунс, что вторую записку из кабинета я вам вынести не дам?
— А вы умеете испортить момент триумфа, господин ректор. Но не переживайте, я ее запомню в мельчайших подробностях. — С улыбкой покачала головой, возвращая на стол записку с письменными извинениями. Ее тут же засосало магической трясиной, но в этот раз настолько медленно, что я успела перехватить формулу. Перехватить и запомнить. Видимо, Неррс почувствовал мое любопытство и не стал препятствовать получению знаний.
— Сколько у вас сейчас баллов, студентка Браунс? Только прошу, без перечислений. Ограничьтесь финальным “итого”.