- Понял вас, - я нервно сглотнул. - Спасибо, что предупредили.
- Не за что. Время зря не теряй. - Она покачала головой. - И ступай в дом, задницу отморозишь.
- Может, если заболею, Тэя меня пожалеет, - с губ сорвалась глупая шутка, приправленная горечью.
- А ежели околеешь, то и вовсе на могилке рыдать будет! - фыркнула Матильда. - Ну, как знаешь, а я пойду горячительного тяпну для сугреву.
Стоило ей уйти, ко мне подошел Игги.
- Что, задолбали тебя эти бабы? - с сочувствием осведомился он, встав рядом.
- Да уж, - я кивнул, потом спохватился, - нельзя так говорить!
- Если правда, то можно.
Тоже верно.
- Дарьяр, я видел, как Тэя с Михаэлем обнималась, - сообщил мальчик и посмотрел на меня. - Она опять с ним, да?
- Не знаю, Игги. - Я с трудом вдохнул через боль, которая сжала грудь.
Почувствовал себя карасем в промерзшем до дна пруду. Хотя они, говорят, в ил закапываются и выживают как-то. Жаль, я не карась. Тоже бы закопался поглубже, куда угодно, лишь бы пережить это время, оттаять по весне, когда все будет по-прежнему - Тэя снова начнет мне улыбаться, ее можно будет обнять и поцеловать. Никак без нее, совсем никак.
Глава 3 Ребенок
ТЭЯ
Вечером после ужина все собрались в гостиной. Пылающий камин дышал жаром. Я сжимала ладонями горячую кружку с какао, забравшись с ногами на диван и укутавшись в плед. Рядом улыбался Михаэль. Напротив на глазах мрачнел Дарьяр. Мари то и дело дергала его за рукав, то требуя плед и какао, то просто внимания. Где-то в глубине души даже хотелось посочувствовать этому дракону.
Матильда, нацепив на кончик носа очки, которые принадлежали нашему с Игги папе, гремела спицами, пытаясь связать очередной свитер. Каждую осень, как только подступали холода, ее охватывала неистребимая тяга к вязанию. Но просиживать вечера не двигаясь женщине с ее неуемным характером было сложно. В конце концов, и нынешний недовязанный свитер отправится, вероятно, в сундук со всякой всячиной.
Дверь неожиданно громко хлопнула, и в гостиную ворвался с улицы, принеся с собой волну холода, ураган Игги.
- Сидите тут и ничего не знаете! - встав посреди комнаты, крикнул он. - У Тэи и Дарьяра будет ребенок!
Воцарившуюся тишину нарушало только потрескивание поленьев в камине. Взгляды всех присутствующих обратились на меня. В том числе, взгляд Михаэля.
- Н-неправда! - выпалила я, вскочив и расплескав остатки какао на себя.
- Правда, - подтвердил Дарьяр, кивая.
Мой взгляд едва не испепелил наглеца, оставив от него лишь горстку пепла на ботинках.
- В том смысле, что Тэя говорит правду, - исправился мужчина. - Она не может быть беременна. - Он с подозрением покосился на Михаэля. - Наверное, не может.
- А зря. - Изрекла Матильда, отложив вязанье. - Дети - это хорошо!
- Да не о том я! - Игги закатил глаза, очевидно, проклиная мысленно взрослых недотеп. - Ребенок будет у страусов!
- Так бы сразу и говорил! - укорила я со смешком. - А то растерзал мою репутацию в клочья, негодник!
- Пойдемте глядеть на яйцо! - мальчик от нетерпения начал подпрыгивать на месте. -Оно такое огромное!
- Из страусиных яиц очень полезная яичница получается, - сказала Мари. - И такая большущая!
Игги метнул в ее сторону гневный взгляд.
- Даже не думай бить девушку, - прошептала я ему на ухо, - понял? Она беременна.
- Хорошо, побью, когда родит. - Брат кивнул и разжал кулаки. Ведь на самом деле побьет, у него отличная память.
- Да идемте же! - Игги взял меня за руку и потянул к двери.
- Подожди, торопыжка, дай одеться!
- Там не холодно!
Наскоро накинув пальто, я позволила мальчику вытащить меня на улицу. Мы миновали загон и вошли в небольшую домушку, где зимовали страусы. Там и в самом деле было тепло. Страусиха с гордым видом восседала в гнезде из соломы. Папа-страус расхаживал рядом, не менее довольный.
- Тэя, иди сюда, - поманил Игги, достав из кармана кругляши морковки.
Птица приоткрыла один глаз, оценила угощение, встала с гнезда, показав нам, и правда, огромное яйцо, и коротко что-то крякнула на своем языке супругу. Тот поспешно уселся на будущего птенца, с тоской глядя, как жена с удовольствием склевывает с рук мальчика сочное угощение.
- Вот, видали?
- Конечно, - Матильда взлохматила его кудряшки. - Скоро у Тэи и Дарьяра будет ребенок!
Я покосилась на нее, качая головой, потом посмотрела на Дарьяра. Сердце заныло. Не важно, что и как было, ребенку нужна семья, любящие папа и мама. И страусиному, и человеческому, и драконьему малышу нужны оба родителя.
Получается, я в этом уравнении явно лишняя.
Мы вышли из загона и направились к дому, думая каждый о своем. Руки коснулись чьи-то пальцы, я вскинула взгляд на идущего рядом Михаэля и улыбнулась, когда сжал мою ладонь. Дарьяр, который шел с другой стороны, тут же возмутился:
- У некоторых вовсе нет совести!
- Уж вам ли нас укорять! - фыркнула я.
- Тэя, я об этом, - укоризненно посмотрев на меня, дракон указал вперед.
Первым делом мои глаза разглядели в сумерках еще одну беременную девушку.
- Дарьяр, если это очередная ваша любовница с икрой приплыла, поедете ее метать вместе со своими бабами к себе домой!
- Вообще-то, грозная ты моя, это твой жених! - не отказал себе в удовольствии Севаст. -Еще один.
Ой, а ведь гад чешуйчатый прав, рядом с девушкой стоит Лерой. Мы подошли ближе. Так беременная - это Майя!
- Приветствую, - мой бывший жених отвесил поклон. - Тэя, тут такое дело... - Он шмыгнул носом. - Давай поговорим, а?
- Можно я его в грязи изваляю и выброшу за ворота? - осведомился Дарьяр.
- Нет.
- А просто выбросить за ворота можно? - не терял надежды дракон.
- Нет.
- А мне? - подключился Михаэль.
- Господа драконы, отведите лучше Майю в дом! - я усмехнулась, увидев разочарование на их лицах. - А ты, похититель герцогинь, пойдем, поговорим.
Мы пошли вдоль загона. Под ногами хрустели затянутые льдом лужицы. Лерой вдохнул поглубже и начал:
- Тэя, я сильно виноват пред тобой, признаю! Прошу, прости, если сможешь!
Я помолчала, с трудом сдержав улыбку и дав ему получше войти в роль.
- Моя любовь к тебе была так сильна! - проникновенно глядя в глаза, продолжил парень. - Если бы ты только знала!
- Я догадывалась. - Чего же не подыграть, раз так старается?
- Но потом случилась Майя... - он развел руками. - Сердцу ведь не прикажешь, Тэя! Я встретил мою герцогиню и пропал!
Вернее, сначала упал в кусты, утащив Майю за собой, но это половина беды. Ты еще и сманил ее, замужнюю дворянку, в бега, прихватив несколько килограмм денег и драгоценностей.
- Ты сможешь меня простить? - Лерой скорчил самое виноватое лицо, на какое был способен.
- А что, деньги уже кончились? - не смогла не съязвить я.
- Какие?
- Не юли. Мне прекрасно известно, сколько твоя герцогиня прихватила с собой. Не тяжело нести-то было?
- Тяжело, кстати, - он потер переносицу. - Но не будем об этом. Понимаешь, я поигрываю. В карты, в кости. Иногда, не часто. Люблю это дело. Вот только не везет мне, как утопленнику, хоть тресни!
- Постой! - ахнула я. - Только не говори, что все деньги Майи ты продул!
- Нет, все не так было!
- Но вы на мели?
- Да. Я должен был, много. Проигрался с год назад в пух и прах. Отдавать не с чего было. И...
- И ты нашел меня, узнав, что я наследница поместья.
- Прости.
- Угу, будто есть варианты.
- Тэя, - Лерой взял меня за руку, - я сильно перед тобой виноват!
- Это уже было, повторяешься.
- Нас с Майей нашли те гады, которым я был должен. Меня грозились убить! Моя герцогиня отдала все, что у нас было, чтобы спасти меня от неминуемой гибели.
- У нее было, - поправила я, усмехнувшись. - Все, что у нее было. И что теперь?
- Мы приехали к моей матери. - Он вздохнул. - Надо же было куда-то податься. Но ты же знаешь характер моей матушки.
- Да уж, госпожа Вальжана в роли свекрови - такое и лютому врагу не пожелаешь!
- Вот-вот! Они на второй же день разодрались. Как кошки сцепились, еле разнял. А потом матушка взяла топор.
- Даже так?
- Пришлось бежать. Но Майя беременна, куда ей в дорогу-то, на сносях? Вот мы и подались к тебе. Более некуда было.
Надеялись, что наивная дурочка Тэя простит и пустит пожить. И ведь угадали, не смогу я их в холод ночью выгнать. Сердце изболится потом.
- Хорошо, оставайтесь, - пришлось сдаться. - Но с условием, что в ближайшем будущем вы уедете! Ваши проблемы - не мои! Своих хватает за глаза. Понял? Мы договорились?
- Конечно, Тэя! - просиял парень. - Так тебе благодарен, не передать!
- Идем уже в дом, холодно.
А мне еще Матильде объяснять, почему наше вполне мирное поместье превращается в дурдом!
Глава 4 Черная карета
ТЭЯ
- Ты помнишь сказку о зайце, лисе и лубяной избушке? - осведомилась Матильда, продолжая вязать свитер.
- Помню, - пробурчала я, глядя на Майю и Мари, которые весело щебетали, сидя на диване.
Похоже, наши беремняшки подружились. И первым делом изгнали меня с любимого дивана, не дав даже плед захватить. Накрылись им и обсуждают взахлеб второй триместр.
- Значит, в курсе, - тетя усмехнулась, - что в сказке той наивный зайчик пустил лисичку к себе пожить. А потом она его из этой избушки выперла и пришлось ему стать бомжиком.
- В курсе. - Подтвердила я. - Но эти две лисы скоро разъедутся по своим избушкам.
- Каким? Ни у той, ни у другой, похоже, ни кола, ни двора. Устроят они нам тут еще детский сад, помяни мое слово!
Да, умело барышни к делу подошли, надо признать! Кто же беременную за дверь на мороз выставит? А потом тоже - с маленьким ребенком на руках как выгонишь? Права Матильда, ох, права!
- Тэя, тут просили передать, - Игги сел на подлокотник моего кресла и протянул мне записку.
- Если от Дарьяра, сразу в огонь бросай, и все.
- Нет, - он замотал головой.
- Точно? - я прищурилась. - Если вздумал Купидоном у Севаста заделаться, пожалеешь!
- Это мне дама одна дала.
- Какая?
- Да почем мне знать? - мальчик пожал плечами. - Карета за въездом стоит, она там сидит, дама эта.
- Какая карета?
- Черная.
На улице было очень холодно. Я замерла на пороге на секунду, накинула капюшон от пальто на голову и шагнула в темноту. Игги был прав, неподалеку от ворот стояла карета. Действительно, черная. Если бы не открытая дверь, из которой тек мутный свет, только на ощупь бы ее отыскала.
- Здравствуйте... - начала я, заглядывая внутрь.
Голос осекся - на меня в упор смотрели синие глаза королевы.
- Ваше Величество, - замерла на ступеньке.
- Садись, Алатэя.
Тон не подразумевал возможности возразить или хотя бы что-то спросить. Я села, Галатэя закрыла дверь.
- С твоей стороны было неосторожно отправлять мне письмо. - Сухо обронила она.
Имеет в виду то самое, в котором я попрошайничала.
- Прошу прощения, - щеки запылали. - В тот момент полагала, что это мой последний шанс сохранить поместье. Но потом я отправила еще одно послание, в котором извинилась за наглость и объяснила, что все уладилось.
- Сдалось оно тебе, это поместье!
- Отец оставил его мне и брату.
- Он не твой отец! - зло прошипела королева. - И мальчишка этот тебе не брат! Пора признать себя той, кто ты есть! А не носиться с этими простолюдинами!
- Ваше Величество, эти простолюдины, что бы вы ни говорили, мои отец и брат! -вспылила я. - Неважно, кто дал мне жизнь, воспитали меня простые люди! Они любили, защищали, растили меня!
- Рано или поздно ты смиришься, - Галатэя поджала губы.
Ага, мечтай! Я отвела взгляд, стиснув зубы.
- Копия Аласлан! - воскликнула женщина. - Он такой же был, в точности - порывистый, добрый, легко раздражался, но быстро оттаивал, видел во всех только хорошее.
- Вы так говорите о нем, - я прищурилась, будто...
- Да, я любила его, - легко призналась королева. - Ты знала, что мы были сговорены на брак нашими родителями? Конечно, нет, откуда. Так вот, ему пришлось ждать, пока я достигну брачного возраста, но за это время он влюбился в мою сестру, Доротею.
- Мою мать?
- Верно. - Женщина кивнула. - У нее уже имелся жених, все шло к свадьбе, но перед Аласланом разве устоишь? Обе помолвки пришлось разорвать. Какой скандал полыхал, высшие силы! Но Аласлан уперся и никого не стал слушать - женюсь только на Доротее!
- Романтично.
- Сразу после помолвки он увез невесту во дворец - еще один скандал! Там в нее влюбился Феррат, трагедия, дуэль, его изгнание. Свадьба через три месяца помолвки -весь двор гудел, принц не стал ждать положенный срок. Много всего было. Но они любили друг друга, это все видели.
- А потом Феррат все уничтожил. - Мой голос задрожал.
- Он хотел получить Доротею любой ценой! Но она предпочла умереть.
- Мерзавец! - я сжала кулаки.
- Всегда знала, что любовь Аласлана и Доротеи их сожжет, - тихо сказала корлева. - Уж слишком ярко она пылала. Такое счастье! Так не бывает. Вот и пришла расплата.
- Это вы приказали убить Серафиму? - в лоб спросила я.
- Да. - Не моргнув, ответила она.
Мы помолчали, словно разговор шел о погоде.
- Почему тебе это не нравится? - спросила Галатэя. - Я защищала тебя. Единственную законную наследницу.
- Она была просто несчастной женщиной.
- Которая могла выболтать твою тайну в любой момент. Хорошо, что я узнала о ней.
- Выходит. - я ахнула. - Я вывела вас на Серафиму?
- Конечно. Мои люди следили за тобой, чтобы защитить. Они слышали ваш разговор с этой убогой. И успели все решить, прежде чем случилось непоправимое.
- Так нельзя!
- Ты еще такой ребенок! - королева снисходительно улыбнулась. - У нас и простолюдинов разные жизни. Нам позволено гораздо больше, чем им. Ты поймешь, в свое время.
Надеюсь, что это проклятое время никогда не придет!
- Зачем вы здесь? - запоздало поинтересовалась я.
- Чтобы предостеречь тебя по поводу Севаста. Их гнилая семейка не может породниться с нашим родом!
- Дарьяр сам по матери Атар. - Я усмехнулась.
- Эта женщина - позор нашего рода! - громыхнула Галатэя. - Она перешла на сторону Феррата, когда он с армией вторгся в столицу! Она перевесила чашу весов в его сторону!
Видимо, у нее своя версия событий почти двадцатилетней давности. Без толку спорить.
- А Севаст - это вообще захудалый драконий род, полный полукровок, пьяниц и распутниц! Этот Дарьяр унаследовал все самое плохое от этого рода! - продолжала буйствовать женщина. - Он недостоин и край платья твоего целовать! Даже думать не смей за него замуж выходить!
- Я и не собираюсь, - устало вздохнула.
- Умница, - королева тут же улыбнулась. - Рядом с тобой милейший дракон - Михаэль, идеальный жених! Родословная безупречная. И влюблен в тебя без памяти!
- Да, я знаю.
- Поверь, не всем позволена такая роскошь, как выбор супруга. Меня вот никто не спрашивал. Пришли и сказали готовиться к завтрашней свадьбе. Все.
- Мне очень жаль.
- А я девчонкой тогда еще была. И ведь даже оплакать сестру и любимого не дали, сразу под венец с их убийцей потащили.
Даже представить себе такого не могу. Я с сочувствием посмотрела на нее.
- А уж дальше и вспоминать не хочу, - она скривилась. - Но я выжила и стала только сильнее!
Я отвела взгляд, подумав, что настоящая Галатэя умерла в день свадьбы. По крайней мере, ее лучшая часть.
- Феррат за все заплатит, поверь! Придет его час! Он ответит за все зло, что причинил нашей семье! И это возмездие свершишь ты, моя девочка!
Глава 5 Правда