- Вот ты коза! - девушка покачала головой. - Ничего я не гоню, зуб вот даю! Перстенек этот с их сегодняшнего дела. Бабенку они одну обнесли, до этих самых дел охочую, ну, ты поняла. Богатая была стервь, на передок слабая.
- Ясно.
- Умником его кличут, - продолжила Цоца, - хахаля-то моего. Слыхала поди? - она изогнула бровь.
- Да кто про него не слыхал! - умаслила я ее тщеславие. - Конечно! Свезло тебе, подруга!
А у самой задрожали руки, пришлось стиснуть свои же коленки. Умник. Как же тесно в этом огромном мире! Неужели это тот самый Умник?
Перед глазами встала таверна, где мы с Игги ужинали, когда приехали в столицу. Два бандита, которые преградили нам дорогу в коридоре после того, как брат во всеуслышание заявил, что король Феррат - узурпатор. Один называл другого как раз Умником!
- Ну, заткнулась? - по-своему истолковала мое молчание Цоца. - То-то же!
- Тамал! - зычный мужской голос заметался от стены к стене.
Я встала и подошла к решетке.
- Алатэя Тамал? - спросил на удивление молодой парень.
- Да это я.
Ожидала увидеть человека в возрасте, с габаритами, как у Феррата - этакого пивного бочонка на ножках, а этот - еще и не бреется, наверное.
- Идем, - он покраснел и добавил, - те. Идемте, на допрос вызывают.
Первым я заметила Дарьяра. Он вскочил, едва я вошла в комнату. Как засияли его зеленые омуты! Сердце сжалось от сладкой боли.
- С тобой все хорошо, Тэя? - дракон прижал меня к себе. - Они не обидели тебя?
- Все хорошо, - прошептала, против воли улыбаясь - ведь рядом стоял Михаэль.
- Господа, присаживайтесь. - Только сейчас разглядела того самого мужчину в черном кителе. - Госпожа Тамал, этот мужчина утверждает, что провел ночь и утро с вами, - он указал на Дарьяра. - Можете подтвердить его слова?
Вспыхнув от стыда, я посмотрела на Севаста. Потом на Михаэля.
- Я тоже могу это подтвердить, - вмешался блондин. - Это моя невеста. Между нами была ссора, когда я узнал, что ночью она и мой бывший теперь уже друг были вместе. Работники таверны слышали эту ссору.
- Занятные у вас отношения, - хмыкнул мужчина в кителе. - Итак, госпожа Тамал, подтверждаете?
- Да. - Выдавила я.
- Тогда можете быть свободны. - Он протянул мне бумагу. - Подпишите здесь.
Мы вышли из мрачного здания. Солнышко, птички, небо голубое! Какие же люди все-таки неблагодарные, совершенно не ценят то, что у них есть. А стоит их этого лишить, начинают сокрушаться, какие они несчастные. Я такая же, хоть и Огненная принцесса.
Эта мысль впервые так ясно прозвучала в моей голове: я не человек, а дракон. Даже оглушила, заставив замереть.
- Нам надо ехать домой, - не глядя на меня, сухо сказал Михаэль.
- Нет, - встрепенулась я. - Нам надо кое-кого найти.
- Кого на этот раз?
- Одного мужчину.
- Тебе мало, что ли? - в голосе блондина было столько яда, что он, казалось, капает с языка на тротуар. - Третий потребовался?
- Ничего не было, Михаэль, - вмешался Дарьяр. - Тэя выгнала меня сразу же.
- Думаешь, я тебе поверю, Севаст?
- Михаэль, верь, во что хочешь, - тихо сказала я. - Дарьяр, нам надо найти Умника.
- Найдем, раз ты так хочешь. Кто он?
Мой ответ ни одному из драконов не понравится. Что ж поделать. Я глубоко вдохнула и ответила:
- Бандит и убийца.
Глава 9 Много будешь знать
ДАРЬЯР
- Я его нашел, - сообщил, войдя в номер Тэи. - Твоего Умника.
- Как? - она ахнула. - Да еще так быстро?
- Связи. - Мне, как пацану, было приятно ее удивление.
- Даже не знаю, радоваться или огорчаться тому, что у тебя есть такие связи, -пробормотала девушка.
- Потом решишь, - увильнул я. - Да и важен, по сути, только результат. Но ты уверена, что хочешь с ним встретиться?
- Уверена.
- Тогда идем.
Умника мы нашли в самой затрапезной таверне из всех, куда меня когда-либо заносила судьба. Место из тех, где к столам и лавкам прилипают зад и локти. Что -то пить тут я бы не рискнул из опасения мутировать в тритона, есть - тем более, после такого можно и не проснуться.
Тэе тут не место, определенно. Никогда не видел в ней простолюдинку - деваху с разбитыми работой руками и привычкой вытирать нос рукавом. Наоборот, всегда почему-то казалось, что она моей крови, как говорится. Утонченная красавица с поистине королевской статью, как однажды сказал Михаэль.
- Цоца направила меня к вам, - с милой улыбкой начала Тэя, подойдя к мужику с грязными волосами до плеч, который сидел в углу.
Не девушка, а загадка. Так постойте, спохватился я, откуда она знает, что это Умник и есть, ведь тут штук двадцать мужиков сидит? А меня она даже не спросила, сразу к нужному направилась!
- Цоца? - он поднял на нее замутненный алкоголем взгляд - оно и понятно, в здешнем пиве больше спирта, чем воды - и улыбнулся. - Цоца... А ты откедова ее знаешь?
- Сидели вместе, - не моргнув глазом, ответила Тэя, заставив меня поперхнуться. - Она говорила, вы недавно на деле были, обнесли одну богатую бабенку, слабую на передок. -Тэя покосилась на меня, потерявшего дар речи, покраснела, но из роли не вышла. - Цоца еще перстеньком хвасталась, говорила, что вы его сами с той богачки сняли.
- Да, сам! - бандит кивнул.
- Сняли после того, как эту бабенку укокошили.
- Чего? - он захлопал глазами так обиженно, будто ему сказали, что пиво кончилось. - Я его с нее снял, когда она почти дохлая была! Брешет Цоца, не мы ту богачку порешили! Для красного словца видать, приврала, сочинялка моя сисястая!
- Ее убили до вас? Но кто?
- Да почем я знаю?
- Ну, ты же Умник. Неужели ничего не видел?
- Ну, видел, - неохотно признался мужчина. - Но о таком лучше не болтать. А то того, тоже в могилку уляжешься. А я в сырую земельку не тороплюсь. Вот только ежели подсластишь, сладкая.
- Думай, прежде чем говорить! - вмешался я.
- Вот тебе на сладенькое, - Тэя усмехнулась. - Целый дракон. Слаще не придумаешь. Ну, нормально подсластили, или еще троих, что на улице ждут, позвать? Тогда вообще слипнется, сам знаешь, где!
- Ладно, ладно! - он махнул рукой. - Ничего особо я и не знаю. Видел только карету, которая отъезжала от дома, когда мы подходили к нему.
- Что за карета?
- Черная.
- И это все, что ты запомнил?
- Тэя, на черных каретах ездят слуги, - вмешался я, - тех дворян, которые их руками проворачивают грязные делишки.
- И чья это была карета, как узнать?
- Лучше тебе это не узнавать. - Умник ухмыльнулся.
- Почему?
- Потому что бабенка та, помирая, за руку меня схватила и сказала, знаешь, что?
- Драконов позову! - предупредила Тэя. - Говори уже, что Серафима сказала!
- Сказала, что Галатэя до нее добралась.
ДАРЬЯР
Домой в поместье Тэи мы ехали в полнейшем молчании. На наши с Михаэлем вопросы она отказалась отвечать наотрез. Теряясь в догадках, я смотрел на нее, бледную, расстроенную, и гадал, что же значили слова того бандита. Черная карета и Галатэя. При дворе только одна Галатэя. И она, ни много, ни мало, королева.
Но какая может быть связь у нее с моей красавицей? Как это все увязать с шантажисткой и отцом Тэи? А с убийством Серафимы? Мозг вскипает от таких размышлений. Понимаю только то, что ничего не понимаю!
Но оказалось, что меня ждут вещи куда серьезнее, чем незнание. Судьба приготовила такой удар, что мало не покажется.
Когда мы подъехали к дому Тэи, нам навстречу выскочил Игги. Он улыбался, но не начал носиться вокруг кареты, как маленькое торнадо. Странно, что не так? Надеюсь, ничего не стряслось. На мою любимую и так слишком многое в последнее время свалилось.
Следом за мальчиком из дома вышла Матильда.
- Что-то случилось? - спросила Тэя, выйдя из кареты.
Тоже, видимо, почуяла неладное.
- Даже не знаю, как сказать, - пробормотала ее тетя.
- Говори, как есть.
- Тогда... - она отступила в сторону, - у нас тут, вот. - Женщина указала на молоденькую девушку, которая куталась в объемную шаль и так сладко улыбалась, что сразу стало ясно - быть беде.
- Привет, Дарьяр! - она подошла ко мне и развела руки в стороны, показав большой беременный живот, - знакомься, это твой наследник!
Часть 9 Холода Глава 1 Холода
ТЭЯ
На веранде было холодно. На озябшие деревья с мигом пожелтевшими от нежданного мороза листочками с серого неба падали мелкие снежинки. Я закуталась в шаль и вспомнила девицу, которая заявилась в наш дом. Перед глазами встал ее большой живот.
Ребенок Дарьяра. Он, конечно, утверждал, что эта драконица лжет. Г оворил, что впервые видит эту женщину. Но Михаэль ее вспомнил, подтвердил, что видел их с Севастом вместе. Какая же я дура! Опять повелась на сладкие речи этого бабника чешуйчатого! Размякла, уши развесила, с глупой улыбочкой потопала прямо в его объятия. Идиотина!
- Ведь замерзнешь же, - тетя подошла ко мне, зябко ежась. - На удивление ранние холода в этом году. Погода явно не по поре.
- Главное, урожай собрать успели.
- И не говори, а то ведь померз бы на корню. - Матильда заглянула в мое лицо. -Похудела, осунулась. Ты хоть ела сегодня?
- Ела. - Я кивнула.
Да, кажется, кофе утром пила. А больше ничего не смогла в себя запихать.
- Напилась, поди, кофе голого, и все. - Пробурчала женщина. - Тэя, так нельзя. Ну, хочешь, давай выгоним эту деваху? Уж больно она дельная! Как к себе домой приперлась, ходит и только приказы всем раздает! Наглая!
- А что это изменит? - я пожала плечами. - Нет, тетя. Пусть уж тогда вдвоем уезжают, и девушка, и Дарьяр.
- Что вообще меняет этот ребенок? - Матильда нахмурилась. - Какое он имеет отношение к твоим чувствам?
- Он имеет отношение к вопросу о том, к кому я их чувствовала. Придуманный мной Севаст и Севаст реальный - совсем разные драконы, как оказалось.
А реален только Михаэль. Я усмехнулась. Но он полагает, что в отеле мы с Дарьяром провели ночь вместе, и теперь вовсе на меня не смотрит.
Вздохнула и ушла в дом. Как назло, сразу же натолкнулась на Дарьяра.
- Тэя, давай поговорим, - он кинулся ко мне. - Пожалуйста!
- О чем? Опять по второму разу «я не я, и лошадь не моя»? Уже надоело это слушать!
- Клянусь тебе, после знакомства с тобой у меня не было ни одной женщины!
- Вы уже клялись как-то на обереге Серпентов, - я усмехнулась, - моему отцу, припоминаете? А потом быстро обо всем забыли и пытались увильнуть от выполнения обещания.
- Тэя, мои слова - правда!
- Что это меняет? Эту вы обрюхатили, вероятно, до знакомства со мной. - Я кивнула на беременную, которая, гордо выставив живот вперед, надвигалась на нас, как носорог.
- Дарьяр, мне скучно! - протянула она, подойдя к нам. - Пойдем, прогуляемся.
- Нет. - Он стиснул зубы.
- Нам с твоим сыном полезен свежий воздух, идем же!
- Имейте совесть, погуляйте с матерью своего наследника! - не сдержалась я.
- Это не мой ребенок! - громыхнул дракон.
- Вот, значит, как? - губы девушки задрожали. - А в ту ночь по-другому пел! Теперь, значит, не нужна стала? Какие же вы, мужики, гады!
- Не могу больше это выносить! - рявкнул Севаст и ушел из гостиной.
Взгляд плачущей обратился ко мне. Всерьез думает, жалеть ее буду? Нет уж, не смогу, считайте меня жестокой, но утешать эту девушку не имею никакого желания!
Я вошла в свою комнату и увидела Михаэля, который сидел на кровати. Он поднял на меня глаза и улыбнулся. Бледный, уставший на вид. Это я его измучила.
- Тэя! - мужчина вскочил и резко обнял. - Сколько же можно?! Чем Дарьяр так люб тебе? Даже теперь не гонишь его!
- Михаэль! - я попыталась высвободиться, но куда там, объятия держали крепко.
- Каким он был с тобой? - блондин вгляделся в мое лицо. - Наглым, напористым? Любым буду, только скажи, чего желаешь! - его руки потянули платье наверх.
- Прекрати сейчас же! - я вспыхнула и с силой толкнула его в грудь, получив, наконец-то, свободу. - Он никогда не проявлял ко мне неуважения, как ты только что!
- Прости, пожалуйста. - Михаэль отвел взгляд и сел на кровать.
- И ты меня прости, - гнев моментально потух.
Я подошла к нему. Мужчина поднял на меня взгляд. В его голубых глазах дрожали слезы, делая их похожими на льдинки, омываемые весенней капелью. Не выдержала, обняла, встав между его коленей. Он со стоном прижался ко мне.
Погладила по волосам, чувствуя, как вина грызет изнутри. Михаэль не заслуживает такого отношения. Пришло время разобраться в ситуации и поставить точку. Давно пора.
Глава 2 Карась
ДАРЬЯР
Чего угодно, но такого нежданчика от судьбы точно не ожидал! Кто эта девушка, что заявляет, что носит моего ребенка? Я ее не помню. Но, как ни стыдно признавать, это ни о чем не говорит. Под веселящими напитками легко мог уложить ее в постель, а на утро позабыть даже имя. Михаэль утверждает, что так и было, что он видел нас. Правда или нет? Тоже неизвестно.
Но самое ужасное, Тэя смотрит на меня теперь или с презрением, или как на пустое место. Не улыбается, ходит тихая, с потухшими глазами. И это, как ни крути, моя вина. А что делать, ума не приложу. Даже рождение этого несчастного малыша ничего не изменит, если он на самом деле от папочки-дракона. Единственный шанс, если эта девушка-драконица родит полукровку, ведь тогда станет ясно, что отец-человек.
Тэя снова перешла со мной на «вы», демонстративно, чтобы подчеркнуть, что я ей более не нужен, что она предпочтет держаться от меня на расстоянии. Это «вы» встало между нами, определяя будущее, словно вытянутая вперед рука, которая не дает приблизиться. Что теперь делать?!
- Дарьяр! Ну, куда ты так быстро идешь, не успеваю! - пожаловалась будущая мать, нагнав меня на веранде.
- Мы на «ты» не переходили. - Процедил я, ощущая, как разгоряченное лицо покусывает холод.
- Дааа? А это не повод, на твой взгляд? - она снова развела руки в стороны, показав живот.
- Ты при каждом удобном случае будешь пузо выпячивать? - скривился я.
- Это твой ребенок!
- Не факт. Доказать можешь?
- Н-нет. - Девушка озадаченно посмотрела на меня. - Но и ты не можешь доказать, что он не твой.
- Очень удобно, не правда ли? - я развернулся к ней лицом и прищурился.
- О чем ты?
- Как тебя зовут?
- Мари.
- Сколько тебе заплатили, Мари?
- Как ты смеешь!
- Не устраивай представление, будь так любезна. Учти, я могу дать гораздо больше - в обмен на правду.
- У тебя нет совести, Севаст! - она резко развернулась и ушла в дом.
Мозг кипит. Вполне правдоподобно оскорбилась. А если это и в самом деле мой ребенок?
ДАРЬЯР
- Что, добрый молодец, ответка прилетела за безалаберность и неразборчивость? -раздалось сзади.
Обернулся, увидел Матильду.
- Может, и так. - Понуро кивнул.
- А я думала, что у вас с Тэей налаживаться начало.
- Начало. Но тут заявилась эта и...
- Ее пузо - твоих шаловливых ручек дело? - женщина пытливо вгляделась в мое лицо. -Вернее, не рук, а несколько иных частей мужского организма, но все же?
- Не знаю, - лучше честно признаюсь. - Не помню ее вовсе. Но до появления Тэи моя жизнь была... несколько иной, скажем так.
- Да говори уж честно, что ни одной юбки не пропускал.
- Если бы знал.
- Поздно, - перебила Матильда. - Ты давай, придумай уже что-нибудь, а не то все это плохо кончится.
- О чем вы? - внутри едкой лужей растекся ужас. - Тэя что-нибудь вам говорила?
- А ей и не надо, - женщина пожала плечами. - Я эту девочку знаю с того возраста, когда она в коротких платьишках по дому бегала, сверкая панталончиками. Вижу, что ее откачнуло от тебя. Значит, потянется к Михаэлю. А баба в растрепанных чувствах способна наворотить такого, что и не разгрести потом будет. Учти, Дарьяр.