- Ты это мне говоришь? - она полыхнула ненавистью мне в лицо. - Не этой никчемной простолюдинке? Ты меня выгоняешь?! Хорошо подумал, Севаст?
- Да, хорошо. Тэя любит Матильду. Уверен, она хотела бы, чтобы тетя была рядом в такой сложный момент.
- Ты дурак! - припечатала женщина. - Алатэе надо было выходить за Михаэля! -привычно поджав губы, она быстрыми шагами покинула опочивальню.
- Гордячка какая, - Матильда покачала головой и снова обернулась к Тэе. - Не нравится мне эта болезнь, Дарьяр, очень не нравится.
- А кому нравятся болезни? - я попытался усмехнуться.
- Никому. - Она кивнула. - Но это не просто болезнь, это что-то иное.
К утру я задремал. Проснулся от вскрика Тэи. Бросился к ней, оттолкнул врача, который пускал ей кровь.
- Вы с ума сошли?! - прикрыл ранку и согнул руку жены в локте. - Она и так слаба!
- Простите, королева велела, - он поклонился.
- Ты сама так хотела? - я недоуменно посмотрел на супругу.
- Он имеет в виду Галатэю. - Пояснила Тэя, морщась от боли. - Я вообще спала, когда он начал меня резать.
- Королева лежит перед вами! - Я оттолкнул лекаря от кровати. - Все решения по ее лечению вы обязаны согласовывать со мной! Ясно вам?!
- Но королева сказала... - вновь начал он.
- Вон! - у меня сдали нервы. - Убирайтесь! - теснил его до выхода, пока не выдавил наглеца в коридор.
И тут же заметил Матильду, которой мешали даже близко подойти. Да что же такое происходит, в конце-то концов?!
- Отойти всем, живо! - рявкнул, подбежав к стражникам. - Эту женщину пропускать в королевскую опочивальню без ограничений, ясно?!
- Но королева... - тут же раздалось в ответ.
- Все вон!
Мы с Матильдой вернулись к Тэе. Увидев тетю, она просияла и разрыдалась. Обняв ее, Матильда посмотрела на меня и тихо сказала:
- Дарьяр, увези мою девочку отсюда! А то ведь сживут они ее со свету, как пить дать! Если хочешь увидеть жену живой, увези, умоляю!
Слова Матильды не шли у меня из головы. Теперь я и сам уже видел, что эта болезнь какая-то странная. Перепады в самочувствии Тэи меня пугали не на шутку. Да и активность Галатэи вовсе не нравилась. Поэтому, поразмыслив, к вечеру, когда любимая вновь впала в забытье, я решился.
- Освободите помещение, моей жене нужен отдых, - когда по моему приказу в спальню привели Игги, я выпроводил всех из комнаты и запер дверь.
- Дарьяр? - заплаканная Матильда с надеждой посмотрела на меня.
- Пора, - я кивнул и закутал Тэю в покрывало, будто огромного младенца. - Игги, поможешь тете?
- Конечно! - мальчик кивнул.
- Спасибо. Матильда, когда я обращусь, уложите Тэю ко мне на спину и усаживайтесь. Лететь постараюсь как можно осторожнее, но держите ее, чтобы не соскользнула.
- Поняла! - женщина кивнула.
На балконе как раз имелась взлетно-посадочная площадка. Стоило мне раздеться, как в дверь опочивальни начали барабанить. Голос Галатэи, требующей немедленно впустить ее внутрь, был еще громче стука. Надо торопиться.
Приняв облик дракона, пока остальные усаживались, я почуял странный оттенок запаха. Что-то едва уловимое, но весьма мерзкое. Похожее на сладковатый запашок тлена из склепа со свежим трупом. Острое драконье зрение вычленило пузырек на столике около кровати, почти пустой. Но разобраться мне не дали.
- Дарьяр, быстрее, - донесся до слуха взволнованный крик Матильды. - Они дверь выбивают!
Да, надо торопиться. Я отвел взгляд от пузырька и осторожно взлетел. Уже набирая высоту, увидел Г алатэю, которая выбежала на балкон и сжала кулаки, глядя мне вслед.
Один за другим в воздух взвились ее слуги-драконы. Благодаря высшие силы за густые облака, я нырнул в них, чтобы преследователи потеряли меня из виду. Никто не должен знать, куда мы направляемся, никто!
Глава 3 Прохлада
ТЭЯ
Прохладно. Наконец-то ушло то мерзкое ощущение, будто лежишь на раскаленной сковородке. Так приятно...
Я приоткрыла глаза и увидела соломенную крышу, которая конусом висела в вышине. Перевела взгляд на стены - тоже из соломы. Куда это меня занесло? А вот и муж, спит рядом, свернувшись калачиком. Губы искусаны, бледный. Переволновался за меня. Не хочется его будить, пусть отдыхает. Сама разберусь.
Скинула легкое покрывало, приподнялась. Как же кружится голова! Надо быть осторожнее. Я встала на четвереньки, хихикнула, подумав о том, что занятно, должно быть, королева сейчас выглядит со стороны! Встала, расставила руки в стороны, ловя ускользающее равновесие. А стен-то рядом нет.
Пришла в себя, мир перестал танцевать, двинулась вперед. Отодвинула занавеску на входе, в глаза ударило солнце. Зажмурилась, сделала шаг вперед. Под ногами, похоже, песок. Поморгала. Да, он и есть - белый, горячий. Прямо передо мной засияла серебристыми чешуйками бирюзовая водная гладь. Справа кучками теснились другие соломенные хижины, слева высилась скала с водопадом. Пахло водной свежестью и цветами.
Кажется, узнаю место - остров Ожерелье! Тот самый, на котором мы с Дарьяром общались с одной из наставниц. Вроде бы, совсем недавно это было, а по ощущениям словно целую жизнь назад. Хотя, может, так и есть, ведь теперь я совсем другой человек. Вернее, вообще не человек, а замужняя драконица!
Неподалеку сидели взрослые. Кажется, они чинят рыбацкие сети. Мимо пронеслась, громко хохоча, стайка детишек. Словно рыбки в воде, они обогнули меня и побежали дальше. Стоп, среди них Игги? Мне не показалось?
- Тэя! - взвизгнул он, тоже заметив меня. - Ты поправилась? - он подбежал, обнял, уткнувшись лицом в мой живот.
- Да, сколько же можно болеть!
- Ура! Идем, чего покажу! - брат взял меня за руку и потащил за собой.
А загорел-то как, весь коричневый стал!
- Только не говори, что ты и тут какую-то живность отыскал и усыновил! - простонала я, когда он завел меня в кусты среди пальм.
- Во, гляди! - Игги ткнул пальцем в крону дерева.
- Что там? Ай, - я потерла лоб, по которому ударил сучок.
- Это она швыряется! - мальчик захохотал. - Вон там, среди веток, приглядись!
- А, теперь поняла, - я улыбнулась, разглядев среди листьев маленькую обезьянку. -Хулиганка!
- Бананы ей ношу, она ест, - похвастался брат. - Ее свои почему-то выгнали. Может, из-за того, что у нее нет одной лапки? Они злые!
- Поняла, - вздохнула я, - теперь у нас еще и обезьянка есть.
- Ты не против? - он просиял.
- Нет, конечно. - Взлохматила его выгоревшие почти добела вихры. - Если она сама не против.
- А как узнать? - брат озадаченно уставился на меня.
- Она не против, - раздался позади нас женский голос.
Я обернулась. Наставница! Та самая, с длинными седыми косами.
- Как ты себя чувствуешь, Тэя?
- Очень хорошо, спасибо.
- Вот и славно, - она подошла ко мне, вгляделась в лицо и удовлетворенно кивнула. -Да, яд весь вышел.
- Яд?..
- Позже поговорим. - Женщина посмотрела на Игги. - Я эту обезьянку недавно в кустах нашла, совсем еще кроха она была. Мать, видимо, бросила, потому что уродилось дите калекой.
- Злая. - Мальчик насупился.
- Таковы законы природы. - Наставница зацокала, и обезьянка села ей на плечо. - Я ее козьим молочком выкормила. Но все равно стая обратно не принимает, знать бедняжку не желает. Бьют ее нещадно. Чтобы насмерть не забили, лучше будет, если ты ее с собой домой увезешь, малыш. - Она пересадила обезьянку Игги на плечо. - Там девочка будет в безопасности.
- Я о ней позабочусь. - Брат важно кивнул и хихикнул, - мы ее Галатэей назовем!
- Даже не думай, разбойник! - ахнула я.
- А еще у меня есть страусы, - похвастался брат. - Они подружатся!
- Непременно, - женщина посмотрела на меня. - Пойдем, поговорим, дитя.
Мы отошли к пляжу и присели на ствол поваленной пальмы.
- Вы сказали яд, - напомнила я.
- Да, тебя травили, - она кивнула, - несколько недель. - Добавляли по чуть-чуть в еду, вероятно. Дарьяр спас тебя. Когда принес сюда, оставалось недолго. Еще день-два, и сердце не выдержало бы. Ты сильная, долго боролась, однако эта дрянь все равно победила бы.
- Но кто?.. - горло сжало спазмом, не дав договорить.
Глаза наполнились слезами. Кто так ненавидел меня, что желал смерти? Осмелился травить новую королеву? Взял на душу такой груз?
- А как ты думаешь? - наставница прищурилась.
- Не знаю.
- Ты видишь в людях только хорошее, - она усмехнулась. - Чистая душа.
- Но надо узнать.
- Узнаем, не бойся. - Женщина погладила меня по колену. - Огонь не откажет в помощи Огненной принцессе. Вечером проведем ритуал. Но сейчас другое важнее, - ее палец ткнул в фигуру вдалеке. - Иди к супругу, дитя, он с ума сходит от беспокойства.
- Ой, и правда! - я покраснела.
Вышла на мокрый песок и пошла навстречу по кромке прибоя. Дарьяр заметил меня, подбежал, обнял бережно и протяжно застонал.
- Все хорошо, успокойся, - погладила по волосам, вдыхая мужской запах. - Ты меня спас, родной.
- Тэя, - его голос сорвался.
- Все хорошо, - повторила я и поцеловала его.
По венам потек чистый огонь. Не успела оглянуться, как оказалось, что Дарьяр уже сидит на песке, усадив меня сверху на себя. Как в наш первый раз в темнице.
- Остановись, искусительница, - хрипло выдохнул муж, оторвавшись от моих губ. - Я ведь вообще не соображаю, что делаю.
- Как и я. - Уткнулась лицом в его шею.
- Тэя! - дракон снова застонал. - Ты только поправилась.
- И что? Отлично себя чувствую! Вдруг нам уже можно?..
- Это супруг так на тебя влияет? - он отстранился и вгляделся в мое лицо.
- Именно! - кивнула с улыбкой.
- Я о том, - он ухмыльнулся, - что прежняя Тэя и не подумала бы, что можно заняться любовью, сидя посреди пляжа, на виду у множества наставниц.
- Ой, - щеки заполыхали. - Ты прав. Точно, это муж меня развратил!
- Я тебя ночью развращать буду! Медленно, осторожно, но так сладко, что ты будешь умолять супруга не останавливаться! - зеленые омуты полыхнули, заставив меня облизать пересохшие губы.
- Правда? - дыхание замерло на вдохе.
- Истинная правда, - он встал, подхватив меня на руки. - А теперь тебе нужно покушать.
- Аппетита нет, прости.
- Придется кушать без аппетита, - он направился к хижинам и занес меня внутрь.
- Не хочу, - закапризничала королева.
- Придется. - Повторил муж и усадил меня на тонкий тюфяк. - Есть причина.
- Какая?
- Все у нас шиворот-навыворот, - он покачал головой, сев рядом. - Что ж, слушай. Любимая, у нас будет ребенок!
- Ч-что? - хорошо, что я уже сидела, а то непременно бы рухнула.
- Мы зачали дитя, Тэя. - Повторил Дарьяр, нежно улыбаясь.
- Как? - ляпнула я.
- Так же, как и все остальные до нас. - Супруг усмехнулся. - Весьма приятным образом.
- У нас будет ребенок. - Повторила, свыкаясь с этой мыслью. - Но... - в сердце взорвался ужас. - Но как же яд?!
- Наставница сказала, что с малышом все хорошо, он не пострадал, - дракон сжал мою ладонь. - Слава высшим силам!
- Слава высшим силам, - эхом отозвалась я, а потом вскинула на него взгляд. -Получается, тот, кто травил меня, мог убить и наше дитя?!
- Да, любимая. - Супруг помрачнел. - И он за это ответит!
- Непременно ответит! - мои кулаки сжались. - И прощения не дождется!
Глава 4 Ответ Огня
ТЭЯ
Темно-синие сумерки накрыли остров, едва отполыхал закат. Все еще пытаясь свыкнуться с тем необыкновенным фактом, что внутри меня живет дракончик, в котором мы с Дарьяром слились воедино, я подошла к полыхающему на пляже костру. Наставница, которую звали Марьяна, уже ждала меня. Севаст встал позади. Даже не видя его, чувствовала ту тревогу, которая съедала моего супруга живьем.
- Присядь, - Марьяна указала на песок.
Мы обе опустились на него. Он еще хранил тепло пропитавшего его за день солнца. Потрескивающие языки пламени тянулись, потрескивая, к темнеющему куполу над нами, словно заигрывая с далекими льдинками звезд. Океан засыпал, шумно вздыхая и поглаживая берег пенными лапами.
Наслаждаясь всем этим, я хотела спросить наставницу, что мне надо делать, чтобы получить ответ Огня, но слова замерли на языке. Потому что пламя растеклось вокруг ровным кругом и взвилось ввысь, оранжевой стеной отсекая меня от остального мира. Но в душе не было места страху - потому что все чувства вытеснило благоговение, которое охватило, когда увидела ее.
Огненную деву.
Прародительницу всех драконов.
- Приветствую тебя, Дитя Огня, - пропела она нежным голосом.
- Приветствую вас, - тихо отозвалась я, склонив голову. - Как обращаться к вам?
- Лиора.
- Благодарю за то, что удостоили меня такой чести, Лиора.
- Это для меня честь встретиться с тобой. Но не будем об этом. Ты позвала, я здесь. Хочешь получить ответ на свой вопрос?
- Да.
- Тогда смотри, Дитя Огня, - она повела рукой, и в стене пламени, окружающем нас, начали проявляться картинки.
Я увидела Доротею и Аласлана, моих без памяти влюбленных друг в друга родителей. Галатэю, которая, совсем еще девчонка, угловатая, худая, с жидкими волосами, с завистью подглядывала за ними, а потом писала в дневнике имя принца и целовала бумагу.
Следом огонь показал Феррата, даже в молодые годы тучного борова, его дуэль с Аласланом, путь под проливным дождем на задворки королевства после дуэли. А потом -долгое и кропотливое плетение паутины заговора, подкупа и шантажа дворян.
Я всхлипнула, увидев, как расстаются мои родители, как лицо Доротеи чернеет от горя в тот миг, когда ее глаза видят на пике голову супруга, как мама в муках рожает меня и умирает. Следом огненная стена показала свадьбу Галатэи и Феррата, рождение детей, ту ненависть, с которой она смотрела на мужа, когда тот не видел.
А потом в огне появилась я, мечущаяся по комнате, которую кто -то поджег, привязав к хвосту несчастного кота подожженную бумажку. Животное запустила в мою спальню та самая бабка с буклями на голове. По чьему приказу - догадаться несложно. Королева Галатэя всего лишь хотела проверить, верна ли ее догадка о том, что я Огненная драконица. Если бы пламя уничтожило меня, значит, увы, бедняжка не была дочерью Аласлана и Доротеи. Что ж, ошибочка вышла, бывает.
Картинка сменилась. Снова я, уже сидящая на троне. Рядом Галатэя, сжимающая руку сына. Во взгляде, устремленном на меня, у обоих все та же ненависть. Так вот что женщина хотела на самом деле! С моей помощью устранить Феррата, а когда до трона останется лишь одно препятствие - я - устранить и меня.
Вот и способ - пузырек в руке служанки. Капля за ужином. Всего одна капля. Никто и не заметит, как постепенно пошатнется изъеденное ядом здоровье королевы Алатэи. Приступы жара в итоге сведут ненужную принцессу в могилу. Все спишут на болезнь, с которой хрупкий девичий организм справиться не смог.
Как жаль, такая молоденькая была! Что ж поделать, неженское это дело, страной править. Давайте уж посадим на трон сына Феррата. А пока он подрастет да в силу войдет, регентом будет его мать, королева Галатэя. Умная, достойная женщина. И пусть ноги короля, когда сидит на огромном троне, не достают до пола, кому какое дело. Кукла на троне. Все довольны. Да здравствует король!
Я смахнула слезы, мешающие разглядеть новую картинку - столб огня в Драконьем древе, из которого выходит обнаженный мужчина. У него алые глаза и раздвоенный язык. А на пальцах - звериные острые когти, с которых капает кровь...
- Для этого пока рано, - вмешалась Лиора.
Она повела рукой, картинка пропала.
- Ты получила ответ, Дитя огня, теперь иди.
Я лишь моргнула, и все пропало - и Огненная дева, и стена пламени вокруг нас. Пляж, костер, черное небо над головой. Рядом Дарьяр. Его рука на моей талии бережно прикрывает живот, в котором растет малыш. Кроха, похожий и на него, и на меня. Наше дитя!
Пришло время обеспечить внуку Аласлана и Доротеи, наследнику трона, безопасное счастливое будущее!
Глава 5 Истинная королева