Один удар лапой, и цепи, что мешали мне прикоснуться к любимой, рассыпались, словно были вылеплены из глины. Стряхнув оковы, сдерживающие моего дракона, я обнял ее, тоже отдавшись превращению. Тела росли, вскоре им стало тесно в застенках темницы. Что ж, это даже и препятствием назвать нельзя!
По стенам, пропитанным страданиями, зазмеились трещины, которые становились все длиннее. Все здание гулко ухнуло, словно от неожиданности. Просел пол, вздыбился потолок, обломки посыпались в разные стороны. Мы не торопились, я чувствовал, что моя любимая вовсе не желает бессмысленных смертей. Надо дать всем время уйти.
А потом... Как карточный домик от ветерка, темница рассыпалась в прах. Уродливое строение легло руинами вокруг нас, на секунду ослепших от яркого солнечного света. Вокруг бегали люди. Но мы не смотрели на них. Я глядел на Тэю, не в силах отвести взгляд, а моя драконица, запрокинув голову, направила взгляд в небо.
Я знал, оно звало ее, заполнив всю душу одним желанием - взвиться ввысь, нестись навстречу солнцу, покуда хватит сил, отдаться воздушным потокам, которые послушно подхватят тело, позволив скользить в небесных чертогах.
Она расправила крылья и легко спружинила, отрываясь от земли. Я взлетел следом, ощущая ее блаженство, как свое. Голубой холод принял нас в свои объятия, окутал лентами ветров, искупал в своей мощи и осыпал снежинками. Мы парили в небе, переглядываясь и рыча от восторга. Я и раньше любил купаться в облаках, но когда делишь удовольствие с любимой, оно слаще в сотни раз!
А потом мы заметили войска, которые стянул к дворцу Феррат.
ДАРЬЯР
Они находились под нами и походили на горсть рассыпанных зернышек мака. Очень большую горсть. Мы с Тэей переглянулись. Я задохнулся от нежности, поняв, чего она хочет. Даже в драконьем обличии любимая была милосердна!
Мы улетели от дворца и начали кружить над поляной, уже покрытой снегом. Ждать пришлось недолго. Войска последовали за нами. Морозный воздух наполнился грохотанием колес катапульт и прочих орудий. Белое непорочное полотно поляны под натиском машин для убийства и сотен ног солдат превратилось в чавкающую черную грязь.
Тэя сделала круг над ними, ловящими ее в прицел, отлетела в сторону и...
Пламя полилось из широко распахнутой пасти - но не на людей, а на оставшийся белым снег. Мгновенно растаяв, он испарился, белыми клубами медленно поднявшись ввысь. Запекшаяся в корку земля блестела, словно отполированная. Моя драконица мотнула головой и, сделав крутой вираж, пошла на снижение.
Вихрем промчавшись над застывшими солдатами, она пороняла все орудия, заставив их завалиться набок и беспомощно скрипеть вращающимися колесами. Войско бросилось врассыпную, словно кто-то дунул в центр кучки мака.
Но элитные силы, драконьи, не дрогнули. Сбросив одежду, личная гвардия Феррата поднялась в воздух. Разноцветная свора окружила нас с Тэей. Мы вновь переглянулись. Мою любимую расстраивала необходимость причинять кому-то боль, но понимание того, что это те самые бугаи, которые недавно нещадно рвали меня на части, помогло.
Рыча, она в треть силы полила их огнем. Большинство, обожженные и кричащие, резко ушли на снижение. Остаток вояк сражался до последнего, и лишь когда прогорели перепонки крыльев, им пришлось приземлиться, признав поражение.
И тогда бой принял Феррат.
Сотрясая окрестности оглушительным ревом, черный огромный дракон поднялся в воздух. От волны, поднятой его крыльями, перевернутые орудия снесло с поляны в лес.
Но нам пришлось разочаровать тех солдат, которые прятались за деревьями, ожидая захватывающую схватку, потому что волна огня, исторгнутая Тэей, быстро сбила спесь с жестокого монарха.
Отлетев подальше, он вновь зарычал во всю доступную ему мощь - то ли от бессилия, то ли от ярости. Г нев затмил его разум, и черный дракон вновь безрассудно ринулся в схватку. Второе купание в огне спалило его крылья, обуглив до костей. Жалобно крича, он шлепнулся у кромки леса, с трудом шевеля изуродованными крыльями.
Я вспомнил о его предательстве. О том, как он сманивал дворян на свою сторону, искушая кого деньгами, кого должностями, предлагая взамен все, чего попросят. Других пришлось шантажировать. Способы находились для всех. Большинство из его союзников сложило головы на плаху в первый же год правления нового короля - ему не нужны были сильные соперники.
Вспомнился и Аласлан, истинный король, которому Феррат самолично отрубил голову, не позволив погибнуть, как и подобает, в честном бою. Потом, водрузив ее на пику, чрезвычайно гордый собой, он отправился во дворец, требовать, чтобы королева-вдова Доротея отдалась ему и стала его супругой.
Все пронеслось в голове раньше, чем понял, что это увидит и Тэя, ведь теперь у нас все общее. Когда спохватился, было уже поздно. Запрокинув голову, моя драконица
отправила в ледяные небеса рык, полный боли и ярости. А потом заложила крутой вираж, встав на крыло, и понеслась вниз, на своего врага, оставившего ее сиротой.
Буквально в десятке метров от поверженного Феррата ей преградила дорогу Джемма в обличии дракона. Заслонив собой любовника, она распластала крылья, прикрывая его, готовая умереть за этого мерзавца.
Тэя зависла в воздухе, глядя на нее. Драконицы молчали, ведя немой диалог. А потом моя любимая развернулась и взвилась в небо, возвращаясь ко мне. Потому что каким бы негодяем ни был павший король, Джемма любила его. А любовь способна смягчить любое сердце, даже драконье.
Часть 11 Огонь Глава 1 Дурнота
ТЭЯ
- Дарьяр, да отпусти же, бессовестный! - смеясь, я попыталась выскользнуть из объятий супруга, который не выпускал меня из постели. - На Совет ведь ждут!
- Подождут! - он снова уронил меня на кровать и прижался всем телом, подарив такой поцелуй, что я позабыла, кто и где ждет. - Ты королева, можешь делать, что захочешь!
- На данный момент ты стараешься заставить меня делать то, чего хочешь ты, мой король, - уточнила, сама тая от желания.
- Врет и не краснеет! - ухмыльнулся дракон.
- Вру, - подтвердила я и потянулась к нему, потому что огонь внутри полыхал уже так сильно, что сдержаться не смогла.
А потом, когда пропавший окружающий мир вернулся, мне все же удалось сбежать из постели от потерявшего совесть супруга. Звать служанок не хотелось, но влезть в платье со множеством финтифлюшек, требующих застегиваний-завязываний, самой оказалось невозможно. Так что пришлось звать на помощь короля.
- Мне нравится платья с тебя снимать, а не надевать, - пожаловался он, утягивая корсет.
Ха, мне тоже гораздо приятнее из них вылезать, чем ждать, пока положенное королева облачение приведут в должный вид и можно будет идти. Надо ввести новую моду, на нормальные платья, в которых ходила раньше. Я хихикнула, представив лицо Галатэи. Она и так впадает в стопор от каждого моего указа. Ее вечно поджатые губы и неодобрение во взгляде уже порядком приелись.
- И чему это ты так радуешься, Твое Величество? - осведомился супруг, расправившись с завязками и обняв жену со спины.
- Тому, что решила приказать носить нормальные платья, а не этих монстров.
- Поверь, мужчины королевского двора скажут тебе огромное спасибо! Всех уже достало, что пока девушку из платья достанешь, уже перехочешь с ней что-либо делать!
- Договоришься ведь! - я развернулась.
- Делайте со мной все, что хотите, королева, - промурлыкал он.
- После Совета непременно сделаю, - усмехнулась, пройдясь щеткой по волосам. - А теперь идем, король, нас ждут.
Огромный зал был полон. Самые знатные драконы собрались в нем, чтобы - по официальной версии - выразить мне свое почтение, а на самом деле, чтобы утолить терзающее их любопытство. Всем было до ужаса интересно, что же это за дочь Аласлана и Доротеи, которая вдруг откуда ни возьмись появилась, села на трон, да еще и оказалась единственной Огненной драконицей, способной исторгать пламя.
Я вгляделась в их преимущественно морщинистые лица. Почти все пожилые. Зато разодеты в пух и прах. Наверное, большую часть украшений на себя нацепили. Одежда из самых дорогих и красивых тканей всех мыслимых цветов, с глубокими переливами и лучшей отделкой. Они понимают, что на фоне этой роскоши сами кажутся уродливыми сморщенными картошками?
Вряд ли. Члены Совета двигались по залу с такой осанкой, словно каждый из них был королем. И, скорее всего, в большинстве случаев подобное самомнение ничем не было подкреплено. Тот из моих отцов, что вырастил меня, говорил, что таким хочется корону на голове лопатой поправить, да предварительно хорошенько размахнувшись.
Когда мы с Дарьяром вошли, гул стих. Сотни глаз с любопытством уставились на нас. Последовала долгая и нудная церемония приветствия, знакомства и вручения подарков. Я всю задницу отсидела на троне, маясь от тоски и едва сдерживая желание зевнуть. Да уж, весело было бы, если бы королева начала храпеть во время оглашения витиеватого титула очередного дворянина!
Хотя, они, возможно, и не заметили бы - настолько казались поглощенными этой своеобразной «игрой». Каждый старался перещеголять предыдущего, отвесить поклон изящнее, высказаться цветастее, подарок преподнести подороже. Яркие, как заморские птицы, дворяне красовались друг перед другом, участвуя в негласном соревновании.
Они все таращили глаза и старательно вытягивали из облака вспененных кружев морщинистые шеи - донельзя напоминая мне страусов Игги - чтобы рассмотреть, что находится в очередном сундуке с сокровищами, который презентовали королевской чете.
Пусть стараются, нельзя же их разом лишить всех привилегий. Пока буду играть по их правилам. Но постепенно введу свои. А драгоценности и деньги, которыми они пытаются подкупить королеву, пойдут в казну.
Насколько я помню, Феррат порядком ее истощил, выгребая на свои нужды столько, что, наверное, руки уставали. А в стране почти не строились со времен Аласлана и
Доротеи ни школы, ни больницы, ни дома престарелых. Так что средства очень даже пригодятся.
Когда, слава высшим силам, церемония, наконец-то, закончилась, мы с Дарьяром поднялись. Он протянул мне руку и помог спуститься по ступенькам, которые возносили трон подальше от всех остальных. Пришла пора личного общения с членами Совета.
Но стоило оказаться рядом с ними, как голова закружилась, меня замутило, во рту растекся неприятный металлический привкус. Похоже, духота этого помещения без окон дурно сказалась на моем самочувствии. Я попыталась отвлечься, не замечать тошноты, но мир сделал кульбит, потолок закачался, драконы растеклись в разноцветную лужу, и свет померк.
Глава 2 Жар
ДАРЬЯР
Я подхватил мою драконицу на руки, перепугавшись так, как никогда до этого за всю свою жизнь.
- Тэя, любимая! - начал тормошить ее, бездыханную. - Очнись, пожалуйста! Тэя!
Драконы обступили нас толпой, нависая, напирая, каждый хотел разглядеть, что происходит. Конечно, чтобы было потом, по возвращению домой, чем хвалиться, обсасывая косточки наисвежайшей сплетне!
- Разойдитесь! - прорычал я, встав и подхватив супругу на руки. - Освободите дорогу!
С трудом пробившись сквозь толпу, вынес ее из зала. Вот, наконец -то, и наша опочивальня.
- Лекаря, живо! - крикнул служанкам, которые без толку суетились вокруг, путаясь под ногами.
- Тэя, очнись! - я уложил жену на кровать и сел рядом.
Руки ледяные, лицо бледное, дыхание едва различимое! Что происходит?!
Сходил с ума до появления доктора. Пришлось отойти, чтобы он мог осмотреть ее. Мерил спальню шагами, пока врач совершал непонятные манипуляции и что -то бормотал себе под нос. В итоге лекарь смочил кусочек полотна какой-то жидкостью из пузырька, которая тут же наполнила резкой вонью всю комнату, и сунул его Тэе под нос.
- Что... - прошептала она, очнувшись и оттолкнув его руку.
- Любимая! - я бросился к ней.
- Дарьяр, - девушка слабо улыбнулась. - Ты бледный.
- Уж не бледнее тебя!
- Что случилось?
- Ты так меня перепугала! - облегченно выдохнул, сжав ее ладонь. - Взяла и упала в обморок!
- Вот ведь... - она застонала, прикрыв глаза.
- Что-то болит?! - всполошился я.
- Нет, это королева сетует на свою дурость, - Тэя погладила меня по щеке. - Ведь надо же, а! Именно в тот день, когда мне нужно было показать свою силу всем этим драконам, я не нашла ничего лучше, чем шлепнуться в обморок!
- Это неважно, Тэя.
- Там было так душно. - Она посмотрела на лекаря, который стоял рядом и протирал очки. - Обморок из-за этого, да?
- Вероятно, Ваше величество, - он водрузил их на нос и склонился в почтительном поклоне. - Плюс сказались тревоги последних дней. Слышал, вам многое пришлось пережить.
- Да еще только что научилась обращаться в дракона. - Девушка кивнула.
- Вам нужен отдых. Прописываю постельный режим хотя бы на пару дней, а затем понемногу прогулки на свежем воздухе.
- Валяться в кровати? - она усмехнулась. - Все, как ты хотел, супруг.
- А вот супругу вашему придется умерить пока свои аппетиты относительно. - он замялся.
- Понял, - перебил я. - Все сделаю. Вернее, ничего не буду, э-э, делать.
- Тогда оставлю вас. - Доктор вновь отвесил поклон. - Отдыхайте, Ваше Величество.
- Как ты, любимая? - лег рядом, когда он ушел.
- Все хорошо, не переживай. - Она улыбнулась и зевнула. - Но ужасно хочется спать.
- Отличная мысль, - я осторожно прижал ее к себе. - Спи, моя королева.
- Не надо. Нет! Отпустите!
Я открыл глаза, спросонок не понимая, что происходит. Тэя отталкивала меня, что -то крича. Приснился кошмар? Попытался успокоить ее, прижал к себе и ахнул - словно огонь обнял! У нее жар! Жар с бредом!
Все снова закрутилось. Бегающие сонные перепуганные служанки, доктор, ужас, стиснувший мою грудь. Даже Галатэя в пеньюаре заявилась. Ее только не хватало, в самом деле!
- Осмотрите девушку, - женщина кивнула своему врачу и посмотрела на меня. - Не бережешь жену, Севаст!
Я мотнул головой, сдерживая желание ответить. Все бы сделал, чтобы помочь Тэе!
- Что с ней? - бывшая королева подошла к постели, на которой лежала без памяти королевы нынешняя.
- Пока затрудняюсь сказать, - ответил ее личный доктор. - Сейчас самое важное - сбить жар.
- Лед из погреба, быстро, - крикнула она служанкам. - Несите простыни, колите лед. Одной накрыть, сверху ледяное крошево.
Я сел рядом с Тэей. Мог только одно - держать ее за горячую руку, сходя с ума от тревоги и собственной бесполезности.
Время шло. Лед сбил жар, моя драконица перестала метаться и забылась нормальным сном. Днем пришла в себя, немного поела и вновь задремала. А ночью все повторилось сначала.
- Пустите меня к ней! - крик, донесшийся из-за двери, заставил вздрогнуть. - А ну отошли все!
В комнату вместе с кучей служанок, которые пытались ее остановить, пробилась Матильда.
- Девочка моя! - причитая и захлебываясь в слезах, женщина кинулась к Тэе.
Прижала руку к ее лбу.
- Горит вся! Детка моя, да что же это такое, а?
- Второй раз жар возвращается, - ответил я. - Сбиваем, днем спит. А потом снова.
- Тэя, я здесь, - тетя погладила ее по волосам, - все будет хорошо, девочка моя.
- Она не твоя девочка! - громыхнуло на всю комнату.
Мы одновременно обернулись и посмотрели на Галатэю с пылающим взглядом.
- Пошла вон отсюда! - женщина быстро подошла к кровати. - Не смей прикасаться к королеве!
- Прекратите орать, - Матильда покосилась на Тэю, - ведь разбудите, - и тихо продолжила, - я никуда от нее не уйду, ясно вам? Хоть армию сюда зовите, от моей девочки ни на шаг не отойду!
- Пока королева при смерти, я здесь главная! - вновь громыхнула Галатэя. - И если надо, призову армию! Пошла вон!
- Успокойтесь! - вмешался я. - Сейчас не время для склок и выяснения, кто главный. Главное одно - чтобы Тэя поправилась. Так что будьте так любезны, Галатэя, уйдите.