- Обе.
- Хорошо, - он поставил передо мной тарелку с крутобокими булочками и налил ароматного чаю.
Выпечка буквально таяла во рту. Умяв угощение, я попросила добавки. Мужчина расцвел и вновь наполнил тарелку.
- Уф, тебе на самом деле надо быть поваром, - погладив свой округлившийся живот, констатировала я. - Безумно вкусно, спасибо!
- Благодарю, - он усмехнулся. - Больше всего на свете хотел бы пекарню свою открыть. - Странно, да? Избалованный дракон, у которого всего в избытке, завидует простолюдинам.
- Поверь, у кого-то из них могут иметься похожие мечты, недостижимые в силу других причин.
- Ты права.
- Мой папа говорил, что если чего-то по-настоящему хочешь, то за это стоит бороться -изо всех сил.
- Вам с братом повезло с отцом.
- Ой! - я вскочила. - Брат!
Вот ведь!.. Пошла за молоком с печеньками, наелась булочек и напрочь забыла об Игги! Сестра, называется!
Когда я вернулась в спальню, брат уже смотрел десятый сон. А вот мне спать совершенно расхотелось. Поставив кружку с теплым молоком и тарелку с булочками на столик, я вышла в сад. Убывающая луна напомнила мне драконий танец. Но следом пришла картинка с прищуренными черными глазами короля Феррата. Пришлось помотать головой, чтобы избавиться от нехорошего предчувствия.
Шевеление в кустах отвлекло меня. Подойдя ближе, я увидела старого знакомого -покачивая маленькой головой на длинной шее, в траве спал страус. Ветка предательски хрустнула под моей ногой, и он приоткрыл один глаз, подернутый пленкой. Сдавленный крик, похожий на кудахтанье, вырвался из клюва.
- Не бойся, - прошептала я, но напуганная птица вскочила, заметалась по саду, рискуя переломать ноги, и понеслась, куда глаза глядят.
Мне пришлось броситься в погоню. Надеюсь, хоть в темноте сумею догнать эту безумную курицу, пока до нее кто-нибудь другой не добрался. Тут псарня недалеко, из охотничьих угодий вполне могут наведаться в гости лисы, а может, и волки, которые не прочь будут перекусить этим чудом в перьях. А по дворцу бродят доги размером с лошадь - ленивые, правда, до безобразия.
- Стой, паразит! - крикнула я, когда страус, едва успев затормозить перед бассейном, метнулся в кусты, застрял в них - наружу торчала только задница с растопыренным хвостом, но начал работать мощными лапами, и в меня полетели земля, мелкий гравий, поломанные веки и листья.
Пришлось прикрыть лицо. Когда проморгалась, зверюги в кустах уже не было.
Ах, так, значит? Глупая птица! Хотя, если вон там срезать, вполне могу успеть перехватить пернатого негодяя! Только самой бы ноги не переломать!
Я понеслась наперерез, но с дорожки шагнула какая-то тень, вынудив меня врезаться в нее на полной скорости. Сдавленный крик, и мы оба полетели в кусты. Я оказалась в более выигрышном положении, потому что приземлилась на что -то мягкое. Что это, кстати?
Приподнялась на локтях, вгляделась и обомлела.
- Дарьяр?..
- Вы сногсшибательная девушка, Тэя, - промурлыкал он, усмехаясь. - Во всех смыслах!
- Это страус виноват, - пробормотала я и попыталась подняться.
- Мой долг перед ним растет, - пробормотал Севаст, прижав меня к себе еще крепче.
- Вы все неправильно поняли! Я булочки с молоком брату принесла, а он уже спал, вышла в сад, а там он тоже спал.
- Игги?
- Да нет, страус! Разбудила его нечаянно, он побежал прочь. Темно ведь, переломает лапы! Нет бы спокойно позволил себя поймать, булочек бы поел...
- Булочки, значит, - ухмыльнулся Дарьяр. Ладони поползли вниз с моей талии. -Булочки - это очень хорошо.
Я ахнула, когда он сжал ягодицы. Дать пощечину, к сожалению, не представлялось возможным в виду того, в какой позе мы располагались. Да и его глаза, снова прорезанные вертикальной иглой зрачка, отбивали желание бить мужчину.
- Ты, смотрю, по-прежнему себе ни в чем не отказываешь, - насмешливо протянул женский голос. - Тискаешь милашек прямо в кустах?
Дарьяр подхватил меня, и мы в два счета оказались на ногах.
- До спальни не дойти было? - продолжила незнакомка.
Даже полутьма не скрывала красоты ее точеного лица и фигуры в форме песочных часов.
- Вас это не касается! - огрызнулась я, покраснев.
- Напротив, кошечка, еще как касается. Так что спрячь коготки и захлопни наглый ротик, пока тебе хвост не отдавили!
- Да кто вы такая?!
- Позвольте представиться, - она отвесила издевательский, но, тем не менее, грациозный поклон, - Анна Феррат, кузина короля. И невеста Дарьяра Севаста.
Глава 2 Скрестить мечи
ТЭЯ
К утру стыд не прошел. Вчера, подгоняемая им, я ушла из сада, оставив Дарьяра с невестой. Уши горели до сих пор. Представляю, как ситуация выглядела с ее стороны. Если бы мой жених в кустах барахтался с посторонней мамзелью, я бы не церемонилась и выражения не подбирала! Они бы долго от меня по саду улепетывали, уворачиваясь от летящих вслед тяжелых предметов!
Тяжело вздохнув, я проигнорировала платья, которыми Севаст наполнил мой гардероб -с каждым днем их становилось все больше, будто они размножаются, и достала один из своих дорожных нарядов, скромный, но добротный. Потом отправилась искать брата.
Непоседа Игги обнаружился в саду. Оказалось, Дарьяр учит его бою на мечах. Я застала их как раз в момент, так сказать, теоретической части, и залюбовалась. Хотела бы сказать, что сердце щемило от того, с каким восхищением брат глядит на своего учителя, впитывая каждое его слово. Но на самом деле в груди замирало от суровой красоты дракона, одетого в белую свободную рубашку и черные брюки, обтягивающие все места, в том числе, длинные мускулистые ноги.
Я прекрасно сознавала, что облизываюсь на чужого жениха. От этого мне становилось тошно от самой себя. Но отвести взгляд никак не получалось.
- Итак, что ты запомнил? - опустив меч, спросил Дарьяр.
- Величайший воин - тот, кто не достает свое оружие, - отрапортовал мальчик.
Я хмыкнула. Начало мне нравится!
- В реальном бою нет приза за второе место.
Верно, но уже настораживает.
- Никогда нельзя недооценивать противника, надо быть всегда готовым к любым действиям с его стороны, и никогда не поворачиваться к врагу спиной.
- Молодец, - Севаст одобрительно улыбнулся. - Продолжим. Меч из ножен ты научился правильно вытаскивать. Теперь запомни: ты должен быть сосредоточен, но спокоен, расслаблен и при этом крепко стоять на ногах. Оружие держи в среднем положении.
- Так? - Игги вытянул руку.
- В таком положении ты теряешь способность толкать и парировать удары. Локти должны быть согнуты и ближе к телу. Да, вот так. Помни, что бить нужно по противнику, а не по его мечу.
- Девушек Дарьяр, увы, не учит боевым приемам, - раздался рядом женский голос. - Их он учит кое-чему другому. Доброе утро, Тэя.
- Доброе утро, Анна.
От одного взгляда ее черных, как у Феррата, глаз по телу побежали, будто пытались спастись бегством, крупные мурашки. И прохладное утро тут было вовсе ни при чем.
- Прошу простить меня за вчерашнюю... - начала я, но она резко оборвала, вскинув руку.
- Я всегда спокойно относилась к его девкам.
- У меня и в мыслях не было ничего подобного!
- Заткнись и послушай, - ее ногти, став драконьими когтями, впились в мою ладонь. В черном омуте глаз проявилась алая стрела зрачка. - Я ничего не желаю знать. Но в твоих интересах подхватить братца и как можно быстрее убраться в ту нору, из которой ты вылезла! Или пожалеешь!
Сад наполнился звоном скрещенных мечей. Но силы явно были неравны. Однако время славится как раз тем, что уравнивает все и всех - без исключений.
- Тэя! Ты видела? - Игги подбежал ко мне, взахлеб делясь впечатлениями. - Я уже три приема выучил!
- Молодец! - его радость заставила и меня улыбнуться. - Главное, не поранься.
- Женщины! - брат презрительно фыркнул, закатив глаза.
- Не беспокойтесь, Тэя, мечи учебные. - Успокоил Дарьяр, подойдя к нам. - Они не заточены.
- Хорошо. - Запах от разгоряченного мужского тела заставил мои ноздри затрепетать. Да что же такое со мной происходит! Совсем совесть потеряла!
- Фуу, дорогой, ты воняешь, как козел! - Анна сморщила носик.
- Откуда тебе знать, как пахнут козлы? - с усмешкой отозвался он.
- Ты забыл, кто мой кузен? - парировала она.
- И то верно.
Они расхохотались.
Их смех резанул слух. У них общее прошлое, воспоминания, шутки. И будущее у них тоже совместное. И в нем нет места какой-то простолюдинке.
Глава 3 Два пути
ДАРЬЯР
Шум за окном спальни заставил меня, в одних легких брюках лежащего на кровати, выплыть из воспоминаний о тех ощущениях, которые накрыли, когда Тэя сбила меня с ног и уронила в кусты. Когда-то сам так поступал с девушками, которые обычно не особо возражали, сопротивляясь приличий ради. Ох уж этот страус!
Я встал и отдернул занавесь, надеясь, что там Тэя. Ловит гномов, например. Или геноцид феям устраивает. Без разницы, пусть, если это позволит мне еще немного поприпираться с ней. Уже соскучился по колким ответам, заманиванию этой наивной красавицы в ловушку, грозно полыхающим зеленым глазам. А больше всего - по аромату ее волос.
Но за окном стояла Анна. Из-за нее Тэя избегает меня, отводит глаза, когда наши взгляды встречаются. После того, как нагрянула невеста - Феррат подсуетился, вероятно, вижу гостью только за ужином, завтракать и обедать она предпочитает в своей комнате.
И что ты тут забыла, интересно? Именно это мне и хотелось спросить у суженой. Пытаешься поймать жениха на горячем? И что это изменит, собственно? Думать, что чувство вины заставит меня поторопиться со свадьбой, значит, и вовсе не знать Дарьяра Севаста. Да и ты, вроде, умная девочка, в курсе, что таким, как твой будущий муж, закатывать скандалы бессмысленно, не поможет, только оттолкнет.
Я окинул Анну внимательным взглядом. Персиковый халатик с нарочито небрежно повязанным поясом, чтобы в разрезе мелькали стройные ножки, распущенные по плечам темные волосы, легкая бледность на лице, выдающая волнение. Нет, это ты, Дарьяр, великовозрастный идиот. Все же ясно, как день. Хорошо, давай поиграем!
Я открыл дверь в сад и пропустил ее в комнату. Несмотря на стальной характер, Анна все же отвела взгляд, смущенная моей наготой, ведь шаровары из тонкого материала мало что скрывали, по большому счету.
Это озадачило. Даже зная, что невеста девственна, я никогда не увязывал воедино ее и девичью стыдливость. Это как жизнь и смерть - хотя и понимаешь, что рано или поздно умрешь, но, по сути, не осознаешь этого.
- Что привело тебя ко мне? - невинный, опять же, вопрос слетел с моих губ.
- Ты против? - прямой взгляд выдал ее нервозность.
- Это зависит от того, зачем ты здесь.
- Просто соскучилась.
Даже так? Пожалуй, это самое романтичное, что я слышал от нее за девять лет помолвки!
- Давай выпьем Тали? - Анна продолжала удивлять.
- Что ж, выпьем. - Я отошел к столику с напитками.
Лучше налью сам, вдруг ей взбрело в голову пустить в ход приворотные зелья? В эффект не верю, но провести ночь в туалете из-за расстройства желудка не хотелось бы -все же сушеные жабы и хвосты тритонов вряд хорошо влияют на пищеварение.
- Тост? - продолжил издеваться я, протянув ей бокал с Тали.
- Говори, - Анна усмехнулась.
- Прости, уже засыпаю, ничего в голову не приходит. - Отсалютовал ей бокалом, опрокинул напиток в рот и, насладившись покалывающими рот пузырьками, позволил ему скользнуть в желудок.
- Может, мне удастся тебя разбудить? - девушка сделала крошечный глоток, скинула халатик и осталась в сорочке, которая прикрывала тело не лучше, чем мои шаровары.
- Что-то ты непременно разбудишь, - я ухмыльнулся, прекрасно понимая, что ей видна реакция тела жениха, которого красотки давненько не баловали женской лаской.
- На то и расчет, - улыбаясь, невеста подошла ко мне.
Погладила по щеке, обвила шею и потянулась к губам. Целовались мы не впервые, но сказать, что ее техника улучшилась со временем, не могу. Анна, скорее, просто открывала рот и позволяла себя целовать. Может, для кого -то это и представляло интерес, но меня всегда возбуждали женщины, умеющие или хотя бы желающие получить удовольствие.
- Что не так? - отстранившись от меня, спросила девушка, бедром ощутившая падение, хм, интереса к своей особе.
Все, абсолютно все. Таким был бы правильный ответ.
- Я хочу тебя, Дарьяр, - прошептала невеста, удивив так, что даже не сразу понял, что она хочет сделать - встав на колени передо мной.
К счастью, едва шаловливые ручки успели стянуть с жениха шаровары, я рывком поднял ее, уложил на кровать и лег рядом. Анна и подобные ласки? Невозможно. Вгляделся в ее лицо. Неужели она почувствовала в Тэе настолько серьезную соперницу, что решилась на крайние меры?
- Дарьяр, - прошептала Анна. - Давай выключим свет и...
- Зачем ты здесь?
- Ты еще не понял?
- Говори! - я прижал ее к постели.
- Я хочу тебя, - повторила она, начав нервничать. Глаза забегали.
- Не меня. - Уточнил я, не отрывая взгляда от лица невесты. - Ты хочешь последствий. Чтобы загнать жениха в ловушку. Так, Анна? Неужели ты настолько отчаялась, что готова залететь и шантажировать ребенком?!
- Девять лет! - рявкнула она, оттолкнув меня и вскочив с кровати. - Девять! Лет!
Столько ты позоришь кузину короля! Надо мной смеется весь двор! Картинки рисуют, где я старуха в подвенечном платье!
- Так может, пора это исправить? - с трудом сдерживая ярость, осведомился я. - Сама видишь, между нами пустота! Помолвку надо расторгнуть, сможешь выйти за кого захочешь!
- Нет уж, дорогой! - прошипела девушка, вплотную подойдя ко мне. - От свадьбы не отвертишься! Не забывай, кто я! У тебя лишь два пути, Дарьяр: к алтарю или на плаху!
Глава 4 Пей до да, проснешься не одна
ТЭЯ
- Ты спать будешь? - я вздохнула, глядя на скачущего по кровати Игги. - Весь испрыгался! Лягушка, а не мальчик!
- Буду! - он лег и накрылся одеялом. - Тэя, а тебе нравится Дарьяр?
- Нет! - почти выкрикнула я.
- Почему? - брат недовольно надулся. - Он классный! Хочу быть таким, когда вырасту!
- Драконом?
- Увы, - Игги погрустнел, - так нельзя. Но я бы не отказался. Вот если бы, как в сказке, найти волшебную палочку!
- Ни в коем случае! Представляю, что бы ты наворотил!
- А вот ты, кстати, Дарьяру нравишься! - последовало новое откровение от маленького... жука.
- Не выдумывай. Закрывай глаза.
- Он меня постоянно о тебе расспрашивает. - Сообщил брат и закрыл глаза.
- И что ты ему успел наговорить?
В ответ послышался притворный храп.
- Игги!
- Я сплю. Как ты и велела.
- Г овори уже!
- То спи, то говори! - пробурчал он. - Женщина, тебя не поймешь!
- Игги!
- Если он тебе не нравится, почему так разволновалась? - хитрый жук приоткрыл один глаз.
- Потому что... - я взмахнула руками. - Мало ли, что ты наговорил! Стер мою репутацию в порошок, наверное!
- Расслабься, - Игги с важным видом усмехнулся, - о том, что храпишь, как пьяный конюх, не рассказывал. И что когда поешь, ни в одну ноту не попадаешь, будто кошка драная орешь.
- Ну, спасибо.
- Пожалуйста.
- И это неправда, я не храплю!
- Букашкам это скажи.
- Каким еще букашкам?
- Которые по стене ползут и от твоего храпа, сотрясающего все вокруг, на пол падают!
- Выпороть бы тебя, - я не выдержала и рассмеялась.
- Не переживай, я вообще Дарьяру сказал, что тебе Михаэль нравится. - Огорошил Игги.
- Что?..
- Разве не правда? Вы ведь с ним друзья?
- Угу, - я кивнула, обреченно представив, как это понял Севаст. Хотя, ему ли переживать? У него Анна есть, как выяснилось!