- Кстати, Михаэль сегодня с родителями обедал, они приезжали сюда. У них дела какие-то с Дарьяром. Папа блондинчика, оказывается, банкир.
О, значит, можно надеяться, что сбор суммы для возврата долга скоро будет закончен. И как же не хочется себе признаваться в том, что меня эта новость не особо порадовала.
- Они в саду за столом сидели. - Продолжил брат.
- А ты подслушивал?
- Нет! Я страуса в кустах выслеживал.
А глаза честные-пречестные!
- Ну, и что ты там навыслеживал?
- Не повезло Михаэлю с родителями. Мать доставала - все ей не так, и отец туда же, разочарованием своим назвал.
- Игги, нельзя подслушивать. И тем более, потом кому-то рассказывать, что услышал.
- Но тебе-то можно говорить.
- Только мне, договорились?
- Ага.
- А теперь спи.
- Тэя, а страусу не холодно в саду?
- Нет. Но если замерзнет, мы ему поможем.
- Как?
- Пальто дадим! Спи давай, мучитель страусов!
- Я с ним... - брат широко зевнул. - Подружиться хочу. - Глаза, наконец-то, закрылись.
Я поправила одеяло и подошла к окну. Из него хорошо просматривалась беседка и сидящий в ней Михаэль. Что ж, Игги прав, мы в самом деле стали друзьями. Значит, надо его поддержать.
Ограбив Севаста на бутылку хорошего Конти - спишем это на проценты по долгу, я прихватила пару бокалов и подошла к беседке. Михаэль посмотрел на меня с грустной улыбкой и попытался пошутить:
- Бойтесь девиц, с Конти приходящих.
- И забывших о закуске. - Я села рядом с ним и залюбовалась лужайкой, тонущей в лунном свете.
Ветер лениво шебуршал в кронах деревьев, укладываясь спать. Сонно что-то дочирикивали птахи. Воздух пах свежестью и цветами. Хорошо как!
- Игги рассказал вам о моем обеде с родителями? - Михаэль усмехнулся и взял у меня бутылку.
- Только ему не говорите, он уверен, что прячется лучше всех, даже если из кустов точит его задница!
- Так и было, - мужчина рассмеялся и, сняв оплетку с горлышка, с деликатным хлопком открыл шампанское. - Только благодаря Игги я пережил тот обед с родителями.
- Тяжело с ними, да? - я подставила бокалы под Конти.
- Да уж, нелегко, - он посерьезнел, наливая. - Кроме меня, сыновей нет, только дочь. Посему сомнительная честь возглавить наш банк возложена на меня.
- О мечте открыть пекарню вы им не говорили?
- Нет, конечно! Отец тут же инфаркт схватит! И мать. - Михаэль вновь погрустнел. -Самое смешное, что моя младшая сестренка идеально подходит для работы банкиром. И это ее тайная мечта. Она с детства за пару секунд высчитывает все ставки, проценты и прочее, в чем я не смыслю вообще. Но...
- Но она девочка, да? - я с пониманием кивнула.
- Увы. От нее ждут выгодного брака и выводка детишек.
- Невесело.
- Простите, я унылый собутыльник, - мужчина покачал головой.
- Тогда давайте уже выпьем.
- Пей до дна, проснешься не одна, - пробормотал он.
- Михаэль!!! - я поперхнулась Конти.
- Простите, - блондин покаянно улыбнулся. - Это из арсенала Дарьяра.
- Чувствуется.
- Тэя, можно спросить? Он же вам нравится, верно?
Сегодня все сговорились, что ли?
- Скажите правду, ведь нравится?
- Ну, да, - с неохотой призналась я, - и что? - Такие всем нравятся. Но они появляются в жизни девушки с единственной целью - разбить ей сердце. Чтобы последующие решения она принимала, руководствуясь исключительно разумом.
- Ускоренный курс школы жизни.
- Именно.
Мы выпили по второму бокалу. В голове приятно зашумело. Все-таки на голодный желудок коварное Конти пить нельзя.
- Пойдемте в дом? - предложил Михаэль. - Испеку вам печенье, хотите?
- С изюмом?
- И с изюмом, и с орешками!
Я пошла за ним следом, бросая взгляды на. Это все Конти виновато, но не могу не отметить - у блондина все булочки были очень даже ничего!
Глава 5 Ревность
ДАРЬЯР
Вытолкав прочь разъяренную Анну, плюющуюся угрозами, я оделся, побродил по дому и поймал себя на мысли, что ноги сами несут к покоям, где уже, наверное, сладко спит Тэя. Выругался и ушел на второй этаж.
Постоял в полутьме у портретов родителей, перешел к картине, на которой были изображены дед и бабушка. В нарушение всех правил им не сделали два разных полотна, дедушка настоял, чтобы даже тут они с любимой остались вместе.
Она была Истинной, которую драконы встречают так редко. Каково это, интересно? Так любить, что жизни вдалеке от нее не мыслишь, дышать не можешь. А рядом со своей половинкой таешь от счастья. И это не проходит, не съедается рутиной, остается таким же сильным чувством, как в самые первые месяцы влюбленности.
Вряд ли подобное можно понять, не испробовав. Чтобы ощутить такое, надо найти свою Истинную. Я, можно сказать, пытался - перепробовал всех доступных, да и недоступных, дракониц. Ни одна не тронула сердца. Были вспышки страсти, но они, как фейерверки, прогорали так быстро, что и распробовать не успевал. А душа всегда оставалась глуха.
Вздохнув, я вышел на балкон и скрипнул зубами. Вот только не хватало! Тэя и Михаэль в беседке. В душе заворочалась ревность. Даже понимая, что не имею никакого права злиться, я в бессильной ярости сжимал перила, с трудом удерживая дракона внутри.
У этой девушки удивительная способность заставлять меня, довольно -таки хладнокровного мужчину, терять любой контроль над собой. В тот день, в охотничьем домике, когда она выскочила из ванной в коротком халатике, который облепил мокрое тело как вторая кожа, я едва не обратился в дракона, разнеся жилье в щепки!
Вот что они делают в беседке ночью?! Благовоспитанная девица, называется! О, еще лучше, у них там бутылка вина! Встают и идут, смеясь, в дом. Пошатываются. Так, как хозяин этой резиденции имею полное право вмешаться!
Рыча, я сбежал на первый этаж и замер в холле, который тонул в полутьме. И где они? Куда делись? Да не может быть! Дошел до покоев Михаэля, постучал. Тишина. Помедлил, вошел внутрь. Никого. Облегченно выдохнул, улыбнулся. Но вспомнил, что они могли пойти к Тэе, и снова наполнился злостью.
А вот и ее покои. Рука замерла над дверью. Если она там одна, то как буду объяснять, почему приперся посреди ночи? А если Михаэль там... Мне ли читать нотации о нравственности? С моей-то репутацией! И на каком основании?
Никогда не пасовал перед трудными задачами, а тут отступил, поджав хвост, и, сжимая кулаки, вернулся в свою спальню. Уснул только к рассвету.
К утру мое настроение не улучшилось. На свежую голову понял, конечно, что вел себя как последний идиот, однако думать мог только о том, куда делись Тэя и Михаэль. Но
когда вышел в сад и увидел ее, все мысли разлетелись в разные стороны, как птички от кота.
Ссориться и не думал, но первым, едва подошел к ней, с языка язвительно сорвалось:
- Доброе утро! Вы уже встали? Удивительно!
- Доброе утро, - отозвалась она. - Почему удивительно?
- Ну, вы же до поздней ночи просидели вчера с Михаэлем в беседке, а потом... Даже не знаю.
Я идиот.
- Мы просто выпили по паре бокалов Конти, - пожав плечами, ответила Тэя. Потом, будто с опозданием поняв, что такие вопросы наглость с моей стороны, она вскинула на меня взгляд, - а на каком основании вы мне допрос устраиваете с утра пораньше, Севаст?
- Что, стоило дождаться вечера?
- Стоило оставить любопытство при себе.
Даже если учесть, что она права, это уже перебор!
- И прежде чем требовать отчета с других, лучше на себя посмотрите, - не угомонилась Тэя.
- Это еще что значит?
- То и значит! - рявкнула она, развернувшись ко мне лицом. - Прежде, чем подбивать клинья к девушке, сначала нужно рассказать ей правду о себе!
- Какую же правду я вам не рассказал? - да, у меня хватило наглости и на этот вопрос.
- Например, о том, что у вас есть невеста!
- А много вы знаете мужчин, которые перед тем, как начать ухаживать за понравившейся особой, предупреждают ее о том, что у них есть невеста? - я улыбнулся.
- Вы. вы. - она так метала глазами молнии, что могла испепелить меня на месте. Но даже с места не сдвинусь, чтобы не пропустить ни секунды!
- Анна, кстати, уехала. - Мой язык сегодня жил своей жизнью.
- И что это меняет?
Сам не знаю. Но в том, что она придумает, как отомстить, уверен.
- Тэя, привет! - раздался сбоку мужской голос.
Как некстати!
Молнии в глазах девушки погасли. Она медленно посмотрела на рыжеволосого молодого мужчину, который подошел к нам.
- Это еще кто? - осведомился я.
- Это... - Тэя покраснела, стиснула кулаки, но договорила, - это мой жених Лерой.
Мои брови уползли на лоб. Потом осознал всю комичность ситуации. И это Тэя только что костерила меня за то, что не сообщил об имеющейся невесте? Ну-ну. Сдержать хохот я не смог.
Глава 6 Поймать удачу
ТЭЯ
Вот ведь!..
Как назло, стоило попрекнуть Севаста тем, что он не удосужился рассказать мне об Анне - хоть подумала бы сначала, на каком основании такое требовать, как появился Лерой, мой жених.
Я посмотрела исподлобья на хохочущего в голос Дарьяра и перевела взгляд на жениха. Нарисовался, не сотрешь, как говорил наш с Игги папа. Когда же видела Лероя в последний раз? Когда он попрощался со мной под нашим дубом в поле, чмокнул в щеку и ушел ловить удачу - по его же собственным словам?
Нет, он несколько лет назад спустя приходил навестить мать, которая жила в деревне неподалеку от поместья. Заглянул и ко мне, конечно же. Помню, как нам неловко было, ведь оба выросли.
В детстве я искренне считала, что люблю его и обещала выйти замуж - но тогда мне было четырнадцать. В семнадцать же это казалось милым детским чудачеством, не более. Лерой тогда пробыл всего пару дней и уехал. Больше я о нем и не вспоминала, решив, что все в прошлом.
Сейчас-то ему что нужно от меня? Я помимо воли отметила, что он уже вовсе не тот прыткий мальчишка, с которым мы ловили лягушек в пруду и таскали с кухни удивительно вкусный пирог Матильды. Вытянулся, приобрел мужскую стать - широкие плечи, узкий таз, длинные ноги.
Может, еще и рыжая короткая борода, которую он зачем-то отрастил, добавляет лет пять к реальному возрасту. И скрадывает веснушки, которые мне очень нравились - когда парень морщил нос, казалось, они прыгают по его лицу. Но глаза те же - темно-синие, как васильки на лугу.
- Пойдем, - я взяла Лероя под руку и потянула в сад.
Севаст перестал, наконец-то, хохотать, как бешеная гиена, и ушел в дом. Но рано радовалась, как оказалось - вскоре снова почувствовала его взгляд и обернулась. Нахал стоял на балконе. Вот так, под его прожигающим насквозь присмотром мы с Лероем и пошли по саду.
- Ты не рада меня видеть, Тэя? - не звонким мальчишеским, как раньше, а низким мужским голосом спросил жених.
Хотя, почему жених? Скорее уж друг детства. Официальной помолвки не было, но я сразу заявила папе, что согласилась выйти замуж за Лероя. Мудрый отец обещал не препятствовать, если дочь будет хотеть того же к восемнадцати годам. И оказался прав -через пару лет детская влюбленность осталась в прошлом.
- Почему не рада? - пробормотала я. Попробуй вот так с ходу придумай ответ, чтобы и не соврать, и не обидеть. - Просто неожиданно!
- Вооот, - он расплылся в довольной улыбке. - Хотел сделать сюрприз!
- Тебе удалось.
- Мать навещал, она и рассказала о твоем папе. Соболезную, Тэя. Как ты?
- Нам с Игги его всегда будет не хватать. Как ты, кстати, нас нашел тут? - сомневаюсь, что Матильда рассказала ему, где меня искать. Она его всегда недолюбливала и гоняла от любимой племянницы.
- Неважно. - Отмахнулся Лерой. Взгляд васильковых глаз стал жестким. - Лучше скажи, дорогуша, не за предоставление ли услуг определенного рода этому дракону он разрешил тебе жить в такой роскоши?
- Что?!! - я, остолбенев, уставилась на него. Рука сама взлетела в воздух и обрушилась на лицо мерзавца.
А дальше все было очень быстро.
По саду тенью промелькнул Севаст. По-моему, он просто спрыгнул с балкона на втором этаже! Крутанув Лероя за плечо, мужчина врезал кулаком в щеку, которая еще даже не успела покраснеть от моей оплеухи. Следом посыпались другие удары.
Я замерла, но увидев проступившую на лице серебристую чешую, а на руках драконьи когти, поспешила вмешаться, пока Лерою не потребовался доктор. Встала между ними, уперлась руками в грудь Севаста и едва не обожглась - такой она была горячей!
- Дарьяр, остановитесь! Пожалуйста!
Зеленые омуты, пронзенные вертикальным кинжалом зрачка, с трудом сфокусировались на моем лице. Тяжело дыша, он сначала притянул меня к себе, а потом и вовсе рывком прижал к своему телу. Ухмыльнулся, склонив голову на бок, шумно втянул носом воздух. Из приоткрытых губ выскользнул тонкий раздвоенный язык.
- Ссс ума сссошшшшла? - наполовину прошептал, наполовину прошипел он. - Ведь убить тебя мог!
- Н-не надо никого убивать, - едва слышно попросила я. - Пожалуйста.
- Уговорила. - Дракон прикрыл глаза и сделал шаг назад, одновременно разжав объятия.
Никогда не признаюсь, но я хотела обратно - прижаться к его полыхающему телу, провести ладонью по мерцающей на лице чешуе и...
- Не сссмотри так! - предупредил Севаст, тяжело сглотнув. - Иссскушшшшаешшь!
- Не буду. - Я опустила взгляд.
А когда снова посмотрела на Дарьяра, он уже был в человеческом облике. К сожалению.
- Что этот мерзавец сделал? - мужчина кивнул на Лероя, который лежал в цветнике.
- Ничего, что касалось бы вас.
- О, вернулась прежняя Тэя! - он усмехнулся и, сделав шаг, снова оказался около меня. -А где же та, что глядела на дракона с таким желанием, что ему едва удалось сдержаться? -его глаза на мгновение вновь прошила игла зрачка.
- Она вам почудилась, господин Севаст.
- Я знаю, что видел, - он уязвленно мотнул головой.
- Я, кстати, тоже. - Сделала шаг назад и кивнула на Лероя, который поднимался на ноги. - Не считаете должным извиниться за свое безобразное поведение?
- Прости, Тэя, - прохрипел бывший жених, держась за живот.
- Не ты. С тобой позже поговорю. - Не глядя на него, сказала я. - А вы, господин Севаст? У вас нет желания сказать «простите»?
- Почему вам можно его бить, а мне нет? - ухмыльнувшись, уточнил Дарьяр.
- Потому что он мой жених, а не ваш. Я же не бью Анну, верно?
- Хотел бы на это посмотреть! - дракон расхохотался. - Если надумаете ее побить, непременно сообщите мне, хочу это видеть!
- Не заговаривайте мне зубы, - не повелась я. - Лерой ждет ваших извинений.
Глаза Севаста блеснули. Почему мне кажется, что он что-то задумал?
- Хорошо, забудем об извинениях, - сорвалось с моих губ. Но было поздно.
- Чтобы выразить, насколько мне жаль, - Дарьяр сделал шаг к Лерою, который тут же отшатнулся, - предлагаю вам жить в поместье.
- В этом нет необходимости, - торопливо заверила я.
- Конечно, есть! - Севаст вновь ухмыльнулся.
- Согласен! - подключился Лерой.
Кто бы сомневался! Ничего, надо всего лишь быть терпеливой. Дождусь возврата долга, и они оба станут лишь моими воспоминаниями!
- Приятного дня, Тэя, - промурлыкал мне на ухо Севаст и, после того, как обжег взглядом, направился к дому.
- А ты, дорогуша, - процедила я, когда он скрылся с глаз, - еще раз позволишь себе такое хамство, станешь его ужином! И не то что спасать не буду, я тебя еще соусом натру, посолю и поперчу, а в рот или в задницу, как повезет, лимон засуну, уяснил?!
- Да. - Лерой отвел взгляд. - Но сама посуди, что мне оставалось думать?
- Думать, похоже, ты так и не научился! И не оправдывайся, это бесполезно, как подорожник к перелому прикладывать!
- Но я рад, что ты до сих пор моя невеста! - мужчина улыбнулся.
- С чего ты взял? - я оторопела.
- Сама же меня этому дракону женихом представила. Разве не так?
- Так, но... - как же все быстро запутывается! Еще немного и вся эта ситуация завяжется в тугой, не развяжешь, узел - причем, на моей шее.