- Тётя-призрак ждала наследницу, - просветила нас Леся, - она не хотела отдавать свои вещи чужакам!
Елисеев громко хохотнул:
- Ну, по факту, дом принадлежит вам с папой, детка. Лесана никак не может претендовать на наследство "призрака", - он сделал характерный жест двумя пальцами, обозначая кавычки.
Шикнув на босса, я села на корточки перед дочкой Кнесина:
- А как выглядит тётя-призрак? - начала издалека. Сомневаюсь, что мёртвая девушка поведала ей нашу семейную легенду. Скорее всего, Леся нашла тайник с дневниками, бумагами... Но девочка удивила - она молча указала за мою спину. А, портрет.
Младшая дочь графа Ярского отличалась от меня разве что пышным нарядом и старомодной причёской.
- Прямо Леска в лучшие молодые годы, - ехидно выдал Елисеев, - поразительное сходство!
- Не поспоришь, - выдохнул Глеб, - завтра приглашу реставратора, чтобы сохранил портрет. Как раз в гостиную впишется...
- Кхе-кхе!
- А ты против? - с лукавой улыбочкой повернулся ко мне хозяин дома. - Твой предок больше не будет пылиться в старой комнате, а займёт достойное место!
- Не переживай, Леса, это он к призраку подлизывается! - добил Елисеев, и два придурка тихо захихикали.
- Ладно, господа и дамы, - уже серьёзно произнёс Кнесин, - давайте на выход. Комната долго была закрытой, так что мебель может просто обрушиться. Завтра позову людей. Лесана, что ты делаешь?!
- А? - я сгребла бумаги и альбомы со стола и прижала к груди. Не отдам! Личные записи графини сохранились почти в идеальном состоянии - для такого юбилея, конечно. В детстве я верила, что обязательно раскрою тайну исчезновения младшей Ярской. Отказаться от мечты было выше моих сил.
Наверное, Кнесин уловил мой воинственный настрой и промолчал. Мы дружным рядом покинули комнату и вернулись обратно в гостиную.
Елисеев быстро уехал домой, а я по просьбе Кнесина осталась. Он не отрицал, что на дневники и альбомы я имею полное право, но просил пока ничего не забирать. Мне предложили расположиться в гостиной. Здраво рассудив, что от часа в усадьбе мир не рухнет, я устроилась в кресле.
- Ещё кофе, госпожа? - осведомился вежливый голос сверху. Вздрогнув, я едва не выпустила из рук альбом, принадлежавший юной графине. Чтение захватило меня с головой - настолько, что за окном уже вовсю хозяйничал густой сумрак. Слабо понимая, какой сейчас век, я поняла глаза.
Сердце на миг пропустило удар. Надо мной склонился мужчина лет сорока, похожий на старинного дворецкого. Он был невысоким, плотным, в клетчатом костюме английского джентльмена и белых перчатках. Даже цепочка от карманных часов имелась!
- Кофе? - повторил он озадаченно: - Может, добавить мороженое или корицу? Или подать что-нибудь сладкое? У нас есть превосходные эклеры с фисташковым кремом.
Я невольно сглотнула. Сама не заметила, как проголодалась. Видимо, после слова "эклер" у меня зажглись глаза.
- А хотите пиццу? - мужчина догадливо улыбнулся: - У нас остались две коробки с пиццей. Ещё юная госпожа спрашивала, не против ли вы компании?..
До меня не сразу дошло, что под юной госпожой он имел в виду Лесю. Надеюсь, что Лесю, а не Катерину Ярскую, например.
Стоп, Лесана. В начале прошлого века не было доставки пиццы! Выдохни.
- Не против! - торопливо выдала я: - То есть...
Хотела сказать, что не против и пиццы, и Леси, но мужчина учтиво добавил.
- Я понял, не беспокойтесь. Скоро вернусь.
- А где?..
- Господин уехал по срочным делам. Он просил вас дождаться его.
Что?! Ну, Кнесин! А нельзя было предупредить?! Я бы вызвала себе такси!
- У папы всё время дела! - раздалось от дверей: - Только позвонили - и он уже уехал. Бизнес такой!
Леся - девочка-ангелочек в пижаме - решительно пересекла гостиную и залезла на диванчик напротив.
- Бизнес? - на автомате переспросила я. Девочка кивнула.
- Ага! Папа строит дома! А я детстве думала, что бизнес - это страшный монстр! - она неуверенно хихикнула и быстренько повернулась к дворецкому: - Виктор, я тоже буду пиццу. И кофе с зефирками. И эклеры!
- А...
- А суп и ваши брокколи я ела в обед!
- Аргумент, - усмехнулся мужчина, - сейчас принесу.
Да уж, дочка у Кнесина не промах. Зачем она моей компании хотела, интересно?.. Я в девять-десять лет от незнакомых взрослых шарахалась, как от огня.
Мы остались вдвоём.
Несколько секунд в гостиной царила тишина. О чём говорить с детьми? Спросить про школу, уроки?.. Помнится, в детстве я ненавидела подобные вопросы.
Но как говорится, порочный круг нельзя разрывать! Страдали мы - пусть страдает и новое поколение!
Но вырвалось почему-то совсем другое:
- Ты не хочешь, чтобы папа продавал дом?
Она мгновенно насупила брови.
- Зачем его продавать?! Он хороший, добрый, даже призрак дружелюбный! Только грустный... Мне дедушка столько про дом рассказывал. Что здесь и папа появился, и праздники все были, и даже от бандитов дом спасал!
Я немного растерялась от её экспрессии.
- А почему призрак грустный? - уточнила, наклонив голову. Если призрак - плод воображения Леси, значит, девочку должно что-то мучить, подавлять. Конечно, я тот ещё психолог, но вдруг действительно есть проблемы?..
- Не знаю, - дочка Кнесина совсем по-взрослому вздохнула, - она расстроилась из-за продажи. Ей не хочется с нами расставаться. А папа заладил - продаём и точка! Словно дом ему гадость какую-то сделал!
Я вспомнила одухотворённые лица рабочих и хмыкнула. Местный дурдом с призраками затягивал меня с головой.
- А вы?.. Вы ведь хозяйка этого дома. Почему вы за него не поборолись?
- Как? - право слово, в её возрасте я не была такой наивной! - Ещё семью моего прадедушки прогнали из дома бандиты. Они долго прятались в лесах, жили в какой-то сторожке. Родители прадедушки умерли, а его самого спасла девушка из деревни. Потом была Отечественная война - ты слышала, наверное. Прадедушка ушёл на фронт, чудом вернулся и вместе с той девушкой переехал в город. А дом после войны подарили твоему прадедушке. В награду. У моей семьи не было никаких шансов его вернуть. Ну подумай, разве я могу забрать усадьбу у твоего папы?..
Она глянула на меня исподлобья и замолчала. На лице у девочки отразилась усиленная работа мысли.
- Да-а-а, - наконец потянула она, - папу трудно переспорить. А призрак - это кто? Папа говорил, что они считали призраком исчезнувшую Катерину Ярскую!
- Я в курсе, - мягко улыбнулась, - я сама рассказывала эти легенды твоему папе.
Слово за слово, живой интерес в глазах Леси... и меня понесло. Катерина Ярская была сестрой моего прадедушки, младшей дочерью графа Ярского. Говорили, что она отличалась острым умом и хитростью. Некоторые даже считали Катерину ведьмой. Она сушила цветы, надолго убегала в лес и иногда оказывала первую помощь крестьянам. В усадьбу за её консультацией приезжали даже соседние помещики.
По этой причине Катерине рано выбрали жениха. Девушка была на слуху, с ранеными возилась, с мужчинами - какой вздор! Срочно замуж! Естественно, она была против, но родители ничего не хотели слышать. Всего лишь пятьдесят лет мужу, в самом соку! Свадьбу назначили на весну.
Но после Нового года младшую Ярскую забрали демоны.
Разбираться приезжали лучшие сыскари из Петербурга, но ничего они не выяснили. Во время святочных гаданий на суженного у девушки затряслось зеркало, она испуганно закричала. Заглянувшие подружки увидели страшную оскаленную морду и разбежались. Зазвенели стёкла, разлетелось окно и комнату заволокло дымом. Когда девушки пришли в себя, Катерины в комнате не было. Хуже всего оказалось, что родители несколько дней гостили в соседнем поместье и о случившемся узнали не сразу.
Поиски затянулись, а потом и вовсе прекратились. Грянула революция, потом гражданская война, и нашему прадедушке стало не до сестры. Катерина исчезла без следа. До сих пор неизвестно, что с ней случилось.
В детстве я безумно хотела узнать, кто похитил младшую Ярскую. Демоны? Или живые люди?.. У меня было сотни теорий, мистических и не очень. Я даже блокнотик вела со своими мыслями. Жаль, он давно потерялся - издала бы сейчас и точно пробилась бы в бестселлеры.
Леся слушала внимательно, почти не дыша. Отвлеклись мы лишь один раз, когда Виктор принёс кофе и пиццу. Пожалуй, я была благодарна дочке Кнесина за столь непосредственное любопытно. Она словно вернула меня в детство, когда мама садилась на кровать и рассказывала семейные легенды вместо сказок.
Мне потом долго не хватало наших вечеров.
- Ничего себе! - Леся аж подпрыгнула: - А папа знал эту историю?! Знал, да?!
Я с удовольствием кивнула, сдавая Кнесина с потрохами.
Девочка слезла с дивана и картинно затопала ногами.
- Ну папа! Я на него точно обижусь! Даже за новое лего с Гарри Поттером не прощу! Наверное... - в конце она заметно сдулась и прикусила губу. Видимо, лего всё-таки очень хотелось.
- За новое лего можно простить, - улыбнулась я, - папа уже старенький, забыл. Не злись на него.
- С памятью у папы беда, - со вздохом признала Леся, - но не в этом дело. Я получила две тройки по английскому, и он разозлился. А я не понимаю! На немецком хорошо говорю, меня бабушка учила. Она и объясняла, и игры делала, и письма помогала писать! А с Ольгой Николаевной мы даже алфавит толком не повторяли. Ещё она кричит постоянно, что я буквы по-немецки читаю! Зато с папой всегда вежливая, прекрасная, ох-ох, "с Лесенькой тяжело, но я стараюсь изо всех сил". По-моему, ей папа больше нравится, чем я!
Да-а, не повезло девочке. Холостой богатый папа, который занимается собственным ребёнком - центр притяжения для молодых и наглых учительниц. На всякий случай я уточнила у Леси возраст англичанки.
- Ну, она в прошлом году из института пришла, - наморщив лоб, выдала Леся, - до неё была Марина Евгеньевна, но она нормальные задания давала, - печально закончила дочка Кнесина.
Что и требовалось доказать.
Может, это было глупо, но я разозлилась на Глеба. У него премилый ребёнок, знающий немецкий (!), а он молодым дурочкам подыгрывает. Не верится мне, что Кнесин такой валенок. Ещё и лего зажал!
В общем, Лесю надо выручать, как не крути.
Я поманила девочку к себе и, сдерживая мстительную улыбку, прошептала:
- У твоего папы вообще двойка выходила по английскому. Целых два раза. И не в журнале, а в четверти!
Она недоверчиво распахнула глаза:
- Да ладно?! Мне бабушка говорила, что папа хорошо учился! Он же умный!
- Кто, Кнесин?! - воскликнула я: - Нет, он умный, я не спорю, но учился твой папа так себе. Первые две четверти прогуливал и набирал двойки с тройками, а весной бегал и исправлял. Особенно английский! Иногда я за него переводы делала, он тоже не понимал.
- Ого!.. - только и потянула Леся.
Я весело подмигнула ей. Историй из бурной хулиганистой молодости Кнесина у меня было много-о-о.
- Сдаём стратегическую информацию, Лесана? - прозвучавший над головой хриплый голос заставил нас обеих поджать ушки.
Упс!..
Леся отреагировала первой. Забравшись на спинку дивана, она повисла на папе и звонко чмокнула его в щёку.
- Я всё равно тебя очень-очень люблю! Даже если ты плохо учился! Ты у меня самый лучший!
Я с трудом сдержала смешок. Ну лиса, а?.. Воистину кнесинская дочка - тот всегда выкручивался с лёгкостью!
Папа сурово сдвинул брови, но по лицу было видно - поплыл. Может, зря я спустила всех собак?.. Известное дело, что папы в воспитании детей полные профаны. Раз учительница сказала, что плохо - значит, плохо.
Интересно, если у Кнесина появится женщина, которой не понравится Леся - он откажется от дочки, как мой отец?..
- Между прочим, я помогал Лесане с геометрией и химией, - недовольно выдал Глеб. Ну надо же, его задело! Я усиленно держала улыбку, но уголки губ красноречиво задрожали. Заметив это, Кнесин сощурился.
Примирительно выставила руки вперёд:
- Мы не отрицаем, что ты умный!
- Кстати, пап, а ты проверишь у меня английский? Я готовилась, честно! Или, может, Лесана проверит?
От такого предложения растерялись мы оба. Я проверю, конечно, без проблем - но ситуация неправильная получается.
- Я посмотрю, - Кнесин поставил дочку на пол, - иди, повторяй свой диалог.
Довольная Леся умчалась наверх, и мы остались в гостиной вдвоём.
Клиент всегда прав - я помнила. С клиентом нельзя кокетничать, фамильярничать и спорить - давно выученная истина. Но я была бы не я, если бы смолчала.
- Красивая учительница по английскому хоть?
Он покосился на меня с сомнением. Кивком головы я указала на лестницу, по которой убежала Леся.
- Да, приятная, - в глазах Кнесина мелькнуло понимание, - фигуристая. И что? Какая разница? Это моя дочь совершенно не занимается английским.
- Она совсем девочка, Кнесин, - фыркнула я, - естественно, ей не хочется заниматься тем, что не получается.
- Я должен прививать ей любовь к урокам? У меня работа, между прочим!
Он не кричал, но как-то подавлял собой, надвигался, словно туча. Кнесин эту науку подавления в идеале освоил ещё в школе. Многие терялись и не спорили с ним. Только не я. У меня была в корне обратная реакция.
- У неё есть другая семья? Другая мать, другой отец? А может, это обязанность учительницы, которой глубоко плевать на твою дочь?.. Кто, Кнесин?.. Ты либо работай над ребёнком, либо не требуй круглых пятёрок. А то странная позиция, не находишь?
- Ты будешь учить меня, как воспитывать дочь? - аж изумился он. Пожалуй, это изумление меня отрезвило. Какое моё дело? Моё дело продать усадьбу по всем правилам.
- Извини, - я отвела глаза, - у тебя милая дочка, и будет жалко, если она сломается. Просто... я сестру вспомнила.
Поднявшись с дивана, потянула затёкшие мышцы. Тпру, Лесана. Сейчас не время и не место для твоего поганого характера.
- Ты про Снежку? - вопрос Кнесина заставил меня замереть. - А что с ней случилось?
Не думала, что он запомнил мою сестру. Впрочем, Глеб всегда отличался дьявольской способностью к наблюдению и деталям. Мы с Лесей не зря шутили над его памятью - Кнесин на ходу выдавал сложные теоремы, но житейские вещи, вроде списка продуктов, забывал мгновенно.
Это было десять лет назад. Десять!
- Балет, - помедлив, ответила я, - мачеха, даром, что сама корова на льду, отдала Снежку в балет. Сестре не нравилось, у нее неподходящая комплекция, и характер не боевой, а мачеха давила, орала, не кормила. На Снежкой и девочки из группы издевались, и преподаватели - мол, что ты с такой жопой в балет припёрлась. Дошло до того, что она прибегала ко мне, закрывалась в шкафу и выла, - меня аж передёрнуло. Ка-ак я тогда орала на отца - он слова не мог вставить. Сделали из нормального ребёнка истеричку. Балет с моей подачи Снежка всё-таки бросила, но до сих пор мало ела и вздрагивала при виде пуантов.
Однажды, когда меня не было дома, она их сожгла.
- Не переживай, Леса, - Глеб неожиданно улыбнулся, - в целом, у нас с Лесей хорошие отношения. Поверь, я не буду пытать дочь балетом, если ей не захочется.
- Извини, - повторила искренне, - меня, правда, понесло.
- Я знаю, - отозвался он ехидно, вызывая в моей душе новую бурю. Знающий какой!
Чтобы не влезть в новый скандал, я вытащила смартфон... и нервно икнула. Десять часов! Я пробыла в доме Кнесина почти пол дня!!!
Пальцы скользнули по иконкам, открывая приложение такси. Нужно ещё Снежке позвонить, она наверняка меня потеряла!
Но вместо голоса сестры в трубке стояла тишина.
- Это местная аномалия, - "обрадовал" меня Кнесин, - иногда под вечер исчезают и связь, и интернет. Особенно зимой.
Что?!
- Подожди-подожди, - я замахала руками, - ты же просил тебя дождаться. Зачем?
- Хотел обсудить продажу, - усмехнулся мужчина, - но пришлось ехать на стройку, разбираться. Честно говоря, я был уверен, что ты уедешь или догадаешься позвонить мне.