В Жекином голосе звучал искренний интерес.
– Найду коллекционера-палеонтолога и куплю у него череп трицератопса! – отрапортовала Алёна.
– Ты дочка Ротшильда? Знаешь, сколько это стоит?
– Сколько?
Жека вытащил смартфон, набрал запрос и повернул экран к Алёне.
– Полный череп динозавра стоит около миллиона долларов. Один зуб динозавра стоит сотню баксов. Дороговато тебе обойдется свидание с Валюхой. Он вообще того заслуживает?
– Что же делать? – озадачилась Алёна. – Можно сходить в детский театр и попросить у них ненужный реквизит… из спектакля про Змея-Горыныча. У меня мама бывшая актриса оперетты. Хотя она давно другим занимается, но знакомые остались. Точно! Так я и поступлю.
– Тоже вариант, – кивнул Жека. – Но мне кажется, башка театрального Горыныча из папье-маше будет читерством*. Так и звезду картонную с новогодней елки можно было притащить вместо метеорита, и бутылку кефира вместо живой воды. Не, надо что-то посерьезнее. Более аутентичное, так сказать.
– Тогда… не знаю.
– Есть у меня одна идея, – лениво сказал Жека, достал зубочистку и сунул ее в уголок рта. – Как насчет живого дракона?
– Это как это? – засмеялась Алёна. – Динозавра, как в фильме «Парк Юрского периода»?
– Почти. Только масштаб поменьше. Заодно поможешь одному аспиранту и одной несчастной зверюшке. Спасла кота – спаси и дракона. Чего мелочиться.
– Ничего не понимаю.
– Завтра поймешь. Я сегодня позвоню Илюхе, уточню детали. Да, тому самому, Побегаецу, у которого кардан полетел. Пока мы с ним трепались, он мне все свои беды выложил. И одна из его бед – бесхозные драконы. Завтра заеду за тобой и мы отправимся посмотреть, что к чему.
– Я заинтригована, – Алёна и правда воспылала любопытством. – Но завтра я не могу, завтра у нас гости. Мне нужно быть дома.
– Тогда в понедельник. Заберу тебя после занятий, окей? Во сколько?
– В два… – Алена была ошеломлена его напором. – Евгений, послушай… зачем тебе все это?
– Что – это?
– Зачем ты мне помогаешь? Зачем ты всем помогаешь? Ты добряк по жизни? Робин Гуд? Или Бэтмен? Сегодня ты столько хороших дел сделал – будешь теперь спать спокойно? Грехи искупаешь?
– Ха! Не, я не добряк. Честно говоря, я за год столько для людей не делаю, сколько сделал за сегодня, – Жека поднял руку, подзывая официантку. – Счет нам, девушка… Да, по карте расчет.
– Давай я заплачу! Угощу тебя...
– Размечталась. Убери кошелек, кому сказал! Так вот, сегодня я помогаю тебе и остальным по простой причине. Это я так перед тобой красуюсь. Выпендриваюсь. Как там в Томе Сойере… козыряю, во. Хочу произвести на тебя впечатление. Думал, ты поняла.
– Зачем? – безмерно удивилась Алёна.
– Ну как зачем? – ответно удивился Жека. – Ты – миленькая хрупкая блондинка. Беспомощная и беззащитная. К жизни неприспособленная. У тебя это на мордашке написано. Мое мужское сердце дрогнуло. Мне хочется колотить себя кулаками в грудь, рычать, и защищать тебя от всех напастей. Выглядеть в твоих глазах бесстрашным рыцарем. Ну, дошло? У меня инстинкты сработали.
– Ээээ… ааа… – Алёна так удивилась, что лишилась дара речи. Но потом с облегчением улыбнулась. Это он шутит так, понятно! Не всерьез же! Значит, и ей нужно откликнуться шуткой.
– Хочешь сказать, что иначе ты бы не заступился за меня в электричке? И той Красной Кепке не помог? И аспиранту? Бросил бы нас всех на произвол судьбы?
– В электричке будь на месте тебя кто-то другой, я бы вызвал наряд, а не лез на рожон, – серьезно ответил Жека. – Потому что тех было двое, а я у мамы один. Мне могло не повезти. Но ты так испуганно хлопала глазищами, что у меня башню снесло. Особенно когда они тебя лапать полезли, а ты ни бе ни ме ни кукареку, сидишь и трясешься.
– Спасибо… – пролепетала Алёна.
– На Маринку с великом я бы точно забил, – цинично продолжил Жека. – Поломка у нее была пустяковая. Цепь слетела и педалька открутилась. Она сама могла исправить. Такие Маринки любят, чтобы все делали за них. Чуть у них проблема на горизонте, сразу ищут подходящего мужика, чтоб решал. А вот аспирант… аспиранту бы я помог хоть как. Сам в такой ситуации бывал не раз. Прочее… все ради твоих голубых глаз, конечно.
– Я не знаю, что на это ответить, – растерялась Алёна. – Что я должна сказать?
Ей было неловко, одновременно приятно и тревожно. Она и не верила ни одному его слову.
– Да ничего не надо отвечать. Ты мне ничего не должна. Я же сам навязался. Мне в кайф помочь хорошенькой девчонке. И наличие на горизонте Валентина ничего не меняет. Подумаешь, студентик.
– Если я тебе... понравилась... – Алёна густо покраснела, – почему ты тогда надо мной насмехаешься? Подкалываешь?
– Тоже инстинкты. Дернуть понравившуюся девчонку за косичку, подразнить – святое дело. Чтобы нос не задирала. А ты это любишь.
– Детский сад какой-то…– обиделась Алёна.
– Между девочками и мальчиками всегда так. Будь им хоть пять, хоть тридцать пять. Ты думала, взрослые отношения какие-то особенные? Ничего подобного. Просто правила игр становятся сложнее. А начинается все точно так же. С подножки, с поднесенного портфеля, с хвастовства, с подаренной карамельки. Ну, идем дракона добывать для твоего Валентина, или ты испугалась?
Алёна молчала. Признание Жеки выбило ее из колеи. Она чувствовала подвох. Что-то тут было не то…
Она подняла глаза. Жека смотрел на нее пристально, испытывающе, насмешливо.
– Идем, – храбро ответила она. – Занятия заканчиваются в четыре. В главном корпусе.
*Читерство (сленг) - жульничество (от англ. cheat)
Глава 9 В гостях у Кощея
Жека остановил мотоцикл у подъезда Алёниного дома. Она спрыгнула на землю, ноги моментально подкосились. Алёна пошатнулась и ухватилась за Жекину руку.
– С непривычки бывает. Ты целый день в седле, – заметил он. – Теперь с часик походишь, как матрос в порту после кругосветки.
Алёна сняла шлем, поправила волосы, глубоко вдохнула вечерний городской воздух, полный ароматов осени.
Голова у Алёны мягко гудела, глаза слипались. Но ей было весело. События дня проносились у нее в голове, как в калейдоскопе, и казалось, что все происходило не с ней, а с кем-то другим. Она улыбнулась пьяной от усталости улыбкой. Жека снял шлем и наблюдал за ней прищуренными янтарными глазами.
Они стояли в пятачке света у фонаря, кругом было темно, и только горели окна домов, как порталы в чужую уютную жизнь. И ужасно захотелось туда, в тепло, на мягкий диван, и чтобы какао дымилось в любимой чашке с видами Парижа на фарфоровом боку.
Но сначала – в душ! Алёна чувствовала, что от нее несет дорожной пылью, машинным маслом, дымом и сеном. И это был хороший запах – запах отлично проведенного дня, который запомнится на всю жизнь.
– Большое спасибо за все, Евгений, – сказала она стеснительно. – Это было удивительное путешествие. Столько всего случилось!
– То ли еще будет, – усмехнулся он. – Ты встала на дорогу приключений, а с нее так просто не свернуть. Теперь приключения сами тебя отыщут, хочешь ты этого или нет.
Жека говорил, что твой маг-наставник, который подначивает героя фэнтези на авантюру, и Алёна улыбнулась.
Пора было идти, но Жека смотрел на нее выжидательно. Наверное, следовало сказать что-то еще?
– Ты сейчас обратно в Тридевятово? Далеко тебе возвращаться…
– В городе заночую – тут у меня квартирка есть. А утром пораньше обратно. По грибы, – объяснил он с мечтательной улыбкой. – Надо поспешить, пока еще кто на ту полянку не наткнулся.
– Ну… тогда до свидания, – улыбнулась она и повернулась, чтобы пойти к подъезду.
– Эй, стоять! – Жека ухватил ее за предплечье и бесцеремонно повернул к себе. Алёна замерла. Что еще ему нужно? Она где-то слышала, что от девушек, которых байкеры соглашаются покатать, ждут какой-то… особой благодарности? Она насторожилась. Неужели все его откровения имели целью только одно, то самое?
– Телефон свой дай, – потребовал он. – У нас ведь намечается одно дельце. Надо быть на связи.
– А, конечно! – Алёна с облегчением продиктовала ему номер, Жека вбил его себе в смартфон.
– Окей. Завтра жди звонка.
Он надел шлем, завел мотор и укатил.
Алёна повернулась к дому, сделала шаг, посмотрела на окна своей квартиры на втором этаже и замерла. Сердце сделало кульбит, настроение мигом ухнуло вниз.
Она предполагала увидеть окна темными. Мама и отчим должны быть на презентации, дома никого.
Но она просчиталась. Окна ярко горели, на балконе стоял дядя Рома, а рядом – мама. Дядя Рома приветливо помахал ей рукой, а вот на мамином лице даже сквозь сумерки можно было разобрать целую гамму разных сильных чувств. Ни одно из них не сулило Алёне ничего хорошего.
Попалась! Ох, что будет…
Алёна на ледяных ногах медленно пошла к двери подъезда, чувствуя себя хулиганом, который возвращается домой с двойкой в дневнике, за которую ему всыпят отцовским ремнем.
Дверь квартиры распахнулась, как только она к ней подошла. Наверное, мама стояла в прихожей и прислушивалась к шагам дочери.
Алёна зашла в прихожую и зажмурилась от яркого света. Ее окутали привычные запахи квартиры и уютное тепло.
– Привет, мам! Привет, дядя Рома! – сказала она неестественно веселым голосом. – Вы рано вернулись! Как прошла презентация? Что нынче презентуют? Очередной творческий проект для выкачивания денег из спонсоров?
Мама молча окинула ее выразительным взглядом с головы до ног.
– Что это было? – произнесла она своим царственным сопрано, от которого у Алёны на руках выступили мурашки. – Где тебя носило целый день? Кто был этот… человек? Что на тебе надето? Ты подобрала это тряпье на помойке?
– Классный прикид, – одобрительно заметил дядя Рома. – Слушай, а что за байк у того парня? «Харлей»?
– «Урал Волк», – пробормотала Алёна. – Мам, ты только не волнуйся. Я была… в гостях за городом. У одного профессора, который будет читать у нас лекции. Ездила на консультацию. Меня попросили помочь собрать яблоки. Моя одежда испачкалась, мне дали вот эту. Я не успела на электричку, сосед профессора подвез на мотоцикле.
Алёнина мама жестом отчаяния потрясла красивыми полными руками и трагически заломила черные брови.
– Где твоя голова была, я не понимаю! Ты знаешь, как опасны мотоциклы? Ты могла погибнуть! Да еще тебя вез этот… этот бандит с большой дороги! Ты с ума сошла?!
– Жанночка, мне показалось, это был обычный парень, – миролюбиво заметил дядя Рома. – И вел он аккуратно...
– Ты с ним встречаешься? Я видела, он хватал тебя за руку. Он к тебе приставал? – резко спросила мама. – Алёна, скажи правду!
– Нет, конечно! – возмутилась Алёна. – Никто ни к кому не приставал! Мам, ну что ты как… не знаю кто. Я уже совершеннолетняя, между прочим.
– Мозги у тебя как у пятилетней, – отрезала мама. – Боже, это невыносимо! – пожаловалась она в потолок и схватилась пальцами за виски. – Ты меня в гроб вгонишь.
– Опять драма, – пробормотала Алёна под нос. – Не надоело? Ты ведь уже не актриса, ты чиновница.
– Не дерзи! Немедленно переоденься. Выглядишь как бродяжка. А если тебя видели соседи? Что они подумают! Скажут, что дочь Жанны Карпинской – между прочим, председателя городского отдела по культуре, директора фонда «Арт Ренессанс»! – связалась с бандитами и позорит мать!
– Мам, он не бандит! Он… дизайнер по мотоциклам.
– Ты слепая?! Не видишь, как он выглядит? Да это же типичный маргинал, хулиган, быдло подзаборное...
Алёна вздохнула и пошла переодеваться. Когда мама была в таком состоянии, спорить с ней было бесполезно.
– Завтра мы с тобой еще раз поговорим о твоей выходке! – донесся голос мамы, которая обязательно должна была оставить за собой последнее слово.
Ночью Алёне снились сумбурные сны. Виделось, что она мчится на тряском сиденье, тесно прижавшись к крепкой мужской спине. Следом несется Черномор на ковре-самолете, а рядом кружится в ступе Надежда Абрамовна с альпенштоком в руках и пытается тюкнуть Черномора по темечку. Заливисто лает Патрик, протяжно вопит безымянный кот. А Жека поворачивается, смеется и смотрит на нее янтарными волчьими глазами.
Утром пришлось встать рано: нужно было готовиться к урокам и сделать то, что было не сделано вчера.
Хлопот невпроворот! А еще гости вечером. Придут шишки из городского управления, мамины коллеги, и разные артистические личности, как заслуженные, так и непризнанные, и дяди-Ромины партнеры по бизнесу. С сыновьями. Мама отбирала их тщательно. Допускались только хорошие, правильные мальчики, достойные дочери.
Когда Жанна Карпинская заняла пост председателя фонда поддержки культурных инициатив, она переняла замашки меценатов позапрошлого века. А именно, взялась проводить у себя дома суаре. Приглашенные пили коктейли, угощались канапе, рассуждали о роли искусства в современном обществе и заводили полезные знакомства. А Алёнина мама наслаждалась ролью утонченной и светской дамы.
Алёна такие сборища не любила. Просто удивительно, до чего люди искусства бывают бесцеремонные. Каждый второй так и норовит спросить: «Жанночка, а ваша дочь тоже прекрасно поет? Унаследовала ваш талант? Как медведь на ухо наступил?! Ааа… Эээ... И в театральном не учится? Ах вот оно что...». И вздыхают с милым сочувствием: «Ну ничего, бывает... Менеджер этих… как их там… инноваций тоже профессия нужная!»
Скривившись от перспективы неприятного вечера, Алёна уселась за стол. Но прежде чем открыть учебник и включить ноутбук, она достала коробочку с метеоритом Кампо-дель-Сьело и долго смотрела на его сверкающие слюдяные грани.
Подумать только, он летел сюда через ледяное безмолвие космоса, омываемый солнечным ветром! А теперь он тут, у нее на столе, на учебнике по макроэкономике! Жуть берет, когда это осознаешь.
Вдоволь намечтавшись, она убрала метеорит и взялась за работу.
После обеда явилась домработница и начала хлопотать: командовала курьерами из кейтеринговой службы, накрывала фуршет в большой гостиной. Апартаменты у Алёниных родителей были здоровые, на целый этаж. Алёна смутно помнила, как когда-то жила с отцом и матерью в тесной однокомнатной квартире, где в коридоре стояли отцовские лыжи и велосипед, а на кухне одновременно могли находиться лишь двое. И эти двое – ее мама и ее безалаберный дурашливый отец – постоянно ругались и даже таскали друг друга за волосы.
Закончив с уроками, Алёна взялась помогать домработнице. Мама ходила рядом в роскошном халате и отдавала указания. О вчерашнем Алёнином приключении она больше не обмолвилась.
А вот Алёна думала о нем непрестанно.
– Мама, – вдруг сказала она, поправляя букет хризантем в вазе. – А давай заведем кота!
– Нет, – сразу отрезала Жанна. – Запах. Шерсть. Драные обои.
– У нас нет обоев. У нас дизайнерская венецианская штукатурка. А пахнуть кот не будет, если он кастрирован. И сейчас есть специальные средства для уничтожения запаха…
– Не-ееет! – пропела мама на мелодию арии из «Сильвы». – Вот будет у тебя свой дом, там и заводи кого хочешь. Хоть свинью.
– Может, мне действительно пора съехать, – задумчиво заметила Алёна. – Многие мои одногруппницы живут отдельно от родителей. Подрабатывают, снимают комнаты…
– Я тебе сниму! – пригрозила мама и пошла наводить марафет: скоро должны были заявиться гости.
Алёна тоже принарядилась. Платье было в цветочек, пастельного оттенка, с трогательной пышной юбкой, на спине вырез, на талии бант. Все такое легкое, воздушное, как у наивной Наташи Ростовой, и очень дорогое, от Валентино.
Сейчас стиль «романтѝк» очень моден, настаивала мама. Алёна предпочла бы что-то попроще и повзрослее, но спорить не стала.
После обеда начали собираться гости. В квартире стоял гул и смех. Важные чиновники неторопливо беседовали. Молодежь хлестала коктейли как воду. Домработница ожесточенно трясла шейкером, сделав зверское лицо. Алёна скучала. Сыновья маминых знакомых на этот раз были потрясающе, исключительно, изумительно противные.