Хотя позаботиться было о чем. Я нахожусь в незнакомом мире, дракоша не спешит мне на выручку, а сколько еще герцог будет умиляться мне – непонятно. Может год, а может и день. Надо хоть клад себе где-нибудь припрятать. Скажем, сто золотых.
– А у тебя есть сейф? – спросила герцога между прочим.
– Да, со специальной антифеячьей защитой, так что не думай к нему подходить – сожжешь крылышки, и тут я уже не помощник. Срастить – не заново вырастить, – сказал он и вышел из-за ширмы, встретив мой пораженный взгляд. – Говорю же, меня твои соплеменники изводили.
– За что они тебя так невзлюбили?
– А мне почем знать? Вот ты и спроси.
Ой лукавит герцог, точно говорю! Что же его связывает с моими сородичами? Очень хотелось бы выяснить! Но первоначально надо где-то клад зарыть. А чтобы его зарыть, надо раздобыть то, что можно зарыть.
Хм, не валяются ли тут по углам денежки, которые кто-нибудь потерял?..
– И почему у тебя такой вид, словно ты что-то задумала? – спросил герцог, выходя из ванной. И когда он туда отправиться успел? За своими думами все пропустила! – А, неважно! Делай что хочешь, только в пределах разумного.
– Опять эти никому не нужные рамки, – пробурчала я.
– Что?
– Ничего-ничего, – помахав ручками, я полетела к открытому окошку.
Оказывается, крылышками управлять совсем легко, словно ногами – летим сюда, летим туда, а потом вни-и-из… Так, это уже не полет, а падение, так что выравниваемся. Вот и отличненько. Приземлились.
Красота тут в саду! А воздух какой! И запахи, запахи… Цветочные… Древесные…
Теперь ищем как можно более неприметное местечко для своего клада. Пока летала, все высматривала, но нашла только одно подходящее место – на самой красивой и большой клумбе. А что? Логика, конечно, говорит, что это неверное решение, но клумба была такая красивая, что клад захотелось закопать непременно в ней!
Приземлилась на самом верхнем ярусе и осмотрелась. Место идеальное! Осталось лопату раздобыть! Где бы её взять?.. Точно, на кухне! Летим на кухню.
Моему присутствию в доме никто не удивился – все уже знали о забаве хозяина. Поэтому я беспрепятственно взяла чайную ложку и с тяжелой ношей полетела обратно.
– А десерт?.. – спросила повариха, но я уже улетела.
Немного подумав, вернулась.
– Десерт оставьте. Скоро вернусь.
Повариха заторможенно кивнула, а я умчалась в сад. Ложкой копать оказалось куда сподручнее. Пока копала, поняла, что ложка из серебра, и едва не кинула её в образовавшуюся ямку, но вовремя вспомнила, что, если закопаю её, выкапывать клад будет нечем.
– Кто это тут у нас? Еще одна мерзопакостная фея?! – раздался голос надо мной. – Ух я тебя сейчас лопатой! Ты посмотри – уже на цветы переключились! Мало, мало вас его светлость травил!
– Эй, стой! – закричала я, но меня никто не услышал, прямо рядом со мной резко опустилась лопата – я едва в сторону успела отскочить. – Да что вы делаете?! Да я же… да что с вами не так?! Эй!
Но садовнику было все равно. Я полетела от него что есть мочи, а тот припустил за мной с лопатой. В какой-то момент даже захотелось подставиться под неё, чтобы потом герцог сам решил, что делать с садовником за увечья его любимой «игрушки», но вовремя передумала – я ведь еще не знаю толком, насколько сильно ко мне привязался его светлость. Поэтому выход один – улепетывать.
– Джарольд! Что ты делаешь?! – голос одной из поварих, выносящих мусор с кухни, спас меня от очередного удара лопатой. Я быстро шмыгнула к ней и присела на плечо.
– С феями борюсь! Отойди в сторону, иначе по тебе попаду!
– Опусти лопату, Джарольд! Эта фея – дружелюбная, его светлость привязался к ней.
– Привязался? – растерянно переспросил Джарольд и нахмурил свои густые седые брови. Наверное, еще с фингалом под глазом я выглядела вообще красоткой! Вот он и засомневался. – А чего она клумбы рыла?
– А его светлость разрешил мне, – вставила я и улыбнулась поварихе. – Честное-пречестное! Он разрешил немного поиграть в саду, но в пределах разумного. Я ничего не сломаю! Обещаю.
– Джарольд, эта фея неприкосновенна. Запомни-ка её получше и не трогай, – защитила меня женщина.
Я, не удержавшись, показала садовнику язык. Тот, бурча что-то об уродливых феях и почесывая затылок, скрылся за кустарниками.
– А что у тебя с лицом? – участливо спросила женщина. – Давай сделаем компресс?
Против компрессов я не была, особенно огуречных. Очень приятно они пахли! Во время всей это процедуры, пока я лежала с мокрой ватой на лице, пропитанной специальным раствором, мой живот громко заурчал.
– Ты, небось, голодная! – весело заметила повариха.
Жуть как устала от копания! Так бы и слона съела! Очень маленького слона, с моими теперешними габаритами.
Подкрепившись, я вновь улетела в сад. Оказывается, этот противный садовник закопал мою ямку. Теперь её пришлось выкапывать руками – на дне ямки осталась лежать моя серебряная ложка. У-у, садовник, держись! Я буду мстить, и жестоко!
Достав ложку со дна ямы, я встала на землю и сжала черенок своей «лопаты», вытерев пот со лба. Естественно, вся моя одежда была насквозь грязная, и, если бы я знала, как её снимать, это было бы полбеды, но я совершенно не знала этого! Так что садовнику – капут! Это я обещаю!
Но для начала надо найти новое место для клада. Это теперь не подходит – садовник о нем знает. Второй раз я выбрала действительно самое неприметное место – у забора под кустами. Здесь начала рыть новую ямку, но неожиданно мне навстречу выползла змея. Я закричала и отлетела в сторону, только после сообразив, что это – дождевой червь. Все эти дурацкие габариты! Так, летим обратно.
Червя я прогнала ложкой, еле его переместила, а сама продолжила рыть ямку. После насобирала веточек и укрыла ямку, словно ловушку для животных. Мне бы еще найти шкатулку, чтобы никакие черви не добрались до моих будущих сокровищ. Если рассуждать по логике, сначала надо было обзавестись сокровищами, но у меня все не как у людей. Хотя я теперь и не человек.
Так, где тут фонтан, чтобы умыться?
Я думала, что придется долго и кропотливо отстирываться, причем на себе – одежда-то с меня не снималась. Но все оказалось гораздо проще – стоило мне войти в фонтан, как моя одежка, обувь и волосы словно сами оттолкнули грязь, осталось умыть лишь руки и лицо. Чудесненько!
Теперь пора искать сокровища.
В прекрасном настроении я полетела обратно во дворец. Здесь я заглядывала в каждый угол, обшаривала каждый миллиметр, но ничего не могла найти для своей сокровищницы. Если не считать дорогих картин, антикварных ваз и доспехов, но они не влезут в мою сокровищницу, а выкопать достойную яму им по размеру у меня силенок не хватит.
Ну, точнее, я это потом поняла, когда пыталась утащить первую вазу. Пока я с ней летела, то падая, то изо всех сил взлетая вверх, меня увидел дворецкий. Он некоторое время с удивлением смотрел на меня, мне стало стыдно, и я понесла вазу обратно. Нет, надо искать что-то поменьше. Мысли о краже я сразу отмела – вот то, что точно было мне противоестественно. Чужого мне не надо, зато свое буду беречь.
Блуждая по дворцу дальше, я услышала интересный разговор домоправительницы и горничной:
– И смотри, чтобы все блестело! Гардины должны быть без единой складочки! Бал уже на носу, а у нас ничего не готово!
– Будет исполнено, – покорно ответила горничная, и женщины прошли дальше по коридору.
Бал? Настоящий фэнтезийный бал? А феи туда приглашаются? Одна маленькая фея точно хочет там быть!
Весь оставшийся день я думала только о бале, даже забыв о собственном обогащении. Поэтому, когда вечером вернулся герцог и сел за книгу, я бросала на него задумчивые взгляды.
– До меня дошел некий слух, что во дворце устраивается бал, – между прочим начала я. – В честь дня рождения его светлости, как говорят.
– Да, – коротко подтвердил герцог, не отвлекаясь от книги.
Такая ситуация меня не устраивала, поэтому я вспорхнула прямо на страницы и буквально заставила обратить на себя внимание. Темный властелин улыбнулся.
– Соскучилась?
– Еще чего! У меня стратегически важные вопросы.
– Какие?
– Ну первый – это сколько тебе лет.
– Сорок будет.
– Ого! А ты неплохо сохранился!
– Я обычно выгляжу для своих лет, – пожав плечами, откликнулся герцог и вернулся к книге.
Учитывая, что выглядел он лет на двадцать пять, живут здесь дольше, чем на Земле. Это еще один пункт, о котором стоит узнать подробнее.
– Чего задумала, феечка? – с нежной улыбкой спросил герцог и ссадил меня за стол, а сам закрыл книгу.
– Абсолютно ничего! Переходим к следующему вопросу, ответ на который я ожидаю положительный. Мне же будет разрешено присутствовать на балу? Никогда не была на балах!
– О, охотно верю! Если бы ты была хоть на одном, этот бал прослыл бы в народе как самый запоминающийся, – усмехнулся мужчина.
– Ну ты же не против оставить память о своем сорокалетии в веках? – уточнила мягко.
– Меня вообще мало волнует мнение безразличных мне людей, – усмехнулся герцог. – Так что делай, что пожелаешь, но без порчи имущества. Если что, я скажу, что не знаю тебя.
Быстро представив весь масштаб бедствий, который могу учудить на балу, спросила:
– А меня могут сжечь как ведьму?
– Что? – нахмурившись, переспросил Дейм. – Маша, о чем ты? Когда это ведьм сжигали?
Не было такого? Ну и чудненько!
– Тогда вопросов больше никаких, – ответила я и перелетела на подушку.
– Ну и куда ты?
– Обдумывать план пакостей… ой, то есть действий на балу.
Надеюсь, к балу мой синяк уже окончательно пройдет, особенно с компрессами доброй поварихи.
Глава 7
Знакомство с новым миром
– Ваша светлость, я давно хотела обсудить с вами мое жалование, – отложив в сторону бумаги, которые мы заполняли и сегодня, сказала я.
Надо же когда-то думать о пополнении своей сокровищницы!
– Жалование? – переспросил герцог удивленно.
– Именно! – подтвердила и сложила руки на груди. – Я вам тут помогаю, разбираю бумаги, экономлю ваше время. А где мое жалование? За одну еду я работать отказываюсь! О, прощу прощения, еще за подушечку!
– Ну подушечка неплохо стоит, – отозвался властелин. – Эта подушечка на кровати герцога, да еще весьма привлекательного. Если так посчитать, то ты мне еще и должна.
– Должна? – нахмурившись, переспросила я. Прикинув что-то в уме, я поняла, что он прав, поэтому откашлялась и вновь принялась за бумаги. – В конце концов, я могу побыть и альтруисткой.
Властелин чему-то усмехнулся.
Поработали мы немного, я бы сказала, что герцог просто хотел меня отвлечь от пакостей, так как с теми бумагами он мог бы справиться и сам, да к тому же гораздо быстрее.
Затем, смилостившись надо мной, он заплатил мне двумя серебрушками, сказав, что это намного больше, чем я заслуживаю. Это как же дорого стоят феи, что оплата их трехдневного труда всего две серебрушки? Я даже подумала, что стоит найти подельника, который сначала бы продавал меня, мы делили деньги, а потом он помогал сбегать. Тогда бы моя сокровищница быстро пополнилась золотыми монетами!
В одном из ящиков комода герцога я нашла пустую шкатулку – красивую, резную, как открываешь, льется мелодия. Только звук надо будет как-то отключить, то есть сломать, чтобы он не выдал местоположение моего клада.
– Можно я заберу её? – спросила я герцога, таща по воздуху шкатулку.
– Да-а-а, – растерянно отозвался герцог. – Но зачем она тебе?
– Чтобы складывать свои скромные пожитки, – ответила я и повторила: – Очень и очень скромные, хочется заметить.
– Наглая фея, – отозвался мужчина и вышел из комнаты, а я полетела к окну.
Сад перелетать с такой ношей было тяжело – ветер все время сдувал меня с верного курса, так еще и садовника пришлось облетать за несколько метров, чтобы он ни в коем случае меня не заметил. Ему станется пришибить меня лопатой и сказать, что все так и было.
В общем, сокровищница теперь у меня была. С целыми двумя серебрушками! Планировалось, конечно, больше, но все начинается с малого. Поэтому, еще немного полюбовавшись своим кладом, я зарыла его и полетела к фонтану. Умывшись, я собиралась улетать, как заметила справа какое-то движение. Как и ожидалось, садовник попытался прибить меня лопатой, но я вовремя улетела, поэтому лопата отколола кусочек мрамора от бортов фонтана. Садовник замер, перепуганно глядя на фонтан.
– Тебе капут, садовник, – констатировала, внимательнее присмотревшись к повреждению.
– Это чего делать теперь? – сглотнув, прошептал садовник и почесал затылок, из-за чего его фуражка съехала вперед.
– Место на кладбище присматривать, – тоном знатока ответила я. – Ну, бывай!
– Эй, стой! Подожди! Ты расскажешь кому-нибудь?
– Все зависит от твоего поведения, – словами герцога ответила я и все-таки улетела.
Во дворце я чувствовала себя как дома. Решив немного полетать по саду, я заметила герцога – он гулял с какой-то черноволосой красавицей и её компаньонкой, шедшей позади. При этом герцог не выглядел обремененным её обществом. В моем сердце поселилась иррациональная обида, словно его светлость мне изменил. Я ведь всего лишь фея – забавная игрушка, но не более того. Эх, удастся ли мне когда-нибудь вернуть свое человеческое тело или навечно суждено оставаться феей-пакостницей?
Решено! Пора как можно больше узнать об этом мире, значит, направляемся в библиотеку. Не то чтобы я очень часто тут бывала даже в своем мире, но здесь это единственный источник информации. Библиотека располагалась в правом крыле и занимала четвертый и пятый этажи. Высокие стеллажи из красного дерева устремлялась вверх, туда же вели и зачарованные лестницы. В дальнем углу библиотеки был и второй этаж, на котором располагались столики и диванчики для чтения. Отсюда открывался прекрасный вид на бесконечные стеллажи, в то время как под полом была закрытая секция с опасными магическими книгами.
Судя по всем обрывочным фразам во дворце, Темный властелин – сильный маг и ассортимент закрытой секции – его личная гордость. Он любил собирать опасные экземпляры и пополнять ими свою библиотеку. На мой взгляд, это более чем достойное занятие, ведь книги – это частичка души их создателя.
Для начала я залезла в историко-географический справочник для детей, поэтому тут все было расписано доступным языком. Я с удовольствием погрузилась в чтение, затем взяла лист бумаги и карандаш и начала выписывать важные названия, чтобы запомнить и не выглядеть дурой. Для них-то все это прописные истины, а для меня – новый мир.
Эригар, как назывался этот мир, был разделен только на два материка. Каждый материк имел причудливую форму с множеством ответвлений и «сапожков». Первый – Шарахард – полностью занимали тролли и орки, с ними мало контактировали остальные расы из-за их агрессивности и жажды крови. Орки и тролли часто пытались перебраться на соседний материк, но им все время давали жесткий отпор, что не мешало им раз в столетие вновь пробовать свои силы. На картинках оба этих народа выглядели настоящими уродцами, но они отличались между собой внешне. Тролли – великаны с зеленой пупырчатой кожей, не обремененные умом. А вот орки, бледнокожие создания с выпученными глазами без радужки, были размером с людей или чуть крупнее. Часто они себя уродовали различными железяками, вставленными в их тела, что делало их образ еще более угрожающим.
Второй, где и находилась я, имел название Рогард. Его населяли множество причудливых народов и редких рас, самой многочисленной из которых были люди. Бессмертные эльфы делились на северных, горных и лесных, и нетрудно догадаться, где именно расположились их королевства. Гномы все без исключений жили под горами, занимаясь добычей ископаемых.
Феи, некогда многочисленный народец, а теперь увядающий, были детьми леса. Сердцем их земель было Гриболесье. Именно там восседала её величество королева, самая сильная и одаренная магически, что подпитывала своей силой великое дерево Тра́ноил, дарующее всем феям защиту и магию. Вход людям туда был воспрещен, а тех, кто ослушался, ждали многие годы, потраченные на блуждание и тщетные попытки выбраться из леса. Без посторонней помощи им было не обойтись – лес с его магическими дурманящими грибами поглотил бы их разум, а страшные существа, что населяют его, забрали бы тело.