И увидели клетки.
Три большие клетки занимали приличную часть площади. Прутья клеток были толстыми, сверху покрыты плотной железной сеткой — как я предположила, кольчужной сталью. И все три были заполнены людьми и пикси. Большинство людей за решёткой были грязными и покрыты кровью, с порезами и синяками на лицах, руках и ногах. Но всё же у меня отлегло от сердца, когда я увидела, что на всех были серебряные браслеты с гербом Синклеров. Видимо, в живых осталось гораздо больше охранников и пикси, чем я смела надеяться, учитывая разрушения в особняке Синклеров.
Охранники Драконисов в кроваво-красных плащах и шляпах патрулировали вокруг трёх клеток, но их было не так много, как я ожидала. Если бы я была Виктором, то разместила бы здесь больше охранников сторожить моих пленных. Но он расставил большинство своих людей снаружи, ожидая, когда появится Девон с чёрными клинками. Конечно, он сделал именно так. Ведь Виктор думал, что Синклеры побеждены и что он уже выиграл. И в этом его ошибка.
— Посмотри! — взволнованно прошептал Феликс, указывая на одну из клеток. — Там мой папа! И Реджинальд!
И в самом деле, Анджело и Реджинальд были в одной из клеток. Реджинальд разговаривал с группой пикси, скучковавшихся на деревянной скамейке, в то время как Анджело импровизированно лечил порез на лице одного из охранников Синклеров.
— Посмотри! — снова прошептал Феликс, указывая на другую клетку. — Я также вижу Дею и Селесту!
Дея сидела, свернувшись, на деревянной скамье. Её колени были притянуты к груди, а плечом она прижималась к покрытым сеткой прутьям. На её теле не было ни порезов, ни синяков, но она продолжала массировать вывихнутую лодыжку и морщиться. Тем временем Селеста мерила клетку шагами, бесцельно кружа, словно золотая рыбка в банке. Её белое платье развевалось вокруг ног.
У меня гора с плеч свалилась. С ними всё было в порядке, и Виктор не причинил им вреда. Эта часть моей семьи была ещё жива.
Но сердце ушло в пятки, когда я поняла, что нигде не вижу ни Мо, ни Клаудию. Я обыскала глазами все клетки, один, два, три раза, но их не было среди остальных Синклеров. Тогда где они?
— Эй, — пробормотал Феликс, будто услышав мои тревожные мысли. — Я не вижу ни Клаудию, ни Мо. Ты их нашла?
Я покачала головой, и мы осмотрели остальную часть склада, пытаясь их отыскать. Деревянные ящики стояли штабелями у задней стены, а в одной из стен, в противоположном конце здания, я заметила длинное застеклённое окно. Окно выглядело так, будто было частью большого офиса, и я нагнулась ещё немного вперёд, стремясь увидеть, что за стеклом. Я смогла различить, что в комнате находятся люди, но не определить, сколько их. Однако некоторые из них были охранниками, учитывая колышущиеся красные плащи.
Один из охранников отошёл от окна, и я заметила носок мужской обуви — чёрный, с узором из белых цветков гибискуса. Именно такая обувь была на Мо вчера вечером за ужином.
Я ждала, затаив дыхание, что этот ботинок сдвинется с места или вздрогнет; что-нибудь указывающее на то, что Мо ещё жив. Но он так и остался неподвижным. Я надеялась, что это означает, что Мо просто без сознания или связан. Предполагать самое худшее я не могла себе позволить.
— Там, — сказала я, указывая на комнату. — Мо в той комнате, и я готова поспорить, что Клаудия с ним.
Феликс кивнул и снова проверил свой телефон.
— Ещё десять минут до встречи Девона и Виктора.
— Пойдём, — прошептала я. — Нам нужно вовремя занять позицию.
Он кивнул. Мы отползли от перил к стене и осторожно встали. Я указала на лестницу, ведущую вниз, Феликс кивнул и пошёл за мной.
Мы на цыпочках спустились по лестнице на первый этаж. К счастью для нас, лестница заканчивалась в задней часть склада, довольно далеко от клеток и охранников у входа. Я скользнула в тень за ящики, Феликс последовал за мной.
— Что теперь? — пробормотал он.
— Теперь будем ждать Девона и его отвлекающий манёвр и надеяться, что до того момента никто из охранников не придёт сюда проверять.
Он кивнул, и мы оба крепче сжали оружие. Феликс продолжал проверять свой телефон, отсчитывая минуты, в то время как я выглядывала из-за ящиков, глядя на клетки вдалеке, чтобы с помощью моего магического зрения изучить замки. Они все были относительно простыми, так что чтобы взломать их, много времени мне не понадобится. Это хорошо.
Но клетки стояли на определённом расстоянии друг от друга, и я потеряю драгоценные секунды, перебегая от одной к другой, не говоря уже о попытке, проникнуть в офис, чтобы спасти Мо, Клаудию и всех, кто ещё мог быть там.
Минуты шли, и всё оставалось прежним. Мы с Феликсом в нашем укрытии, патрулирующие охранники, молчаливые Синклеры в клетках. Феликс поднял вверх три пальца, давая мне знать, что осталось три минуты до встречи Девона и Виктора.
И в этот момент один из охранников отделился от группы и направился к задней части склада — именно туда, где мы с Феликсом прятались.
Мы оба напряглись, но охранник уставился в свой телефон, поэтому не заметил нас. Я жестом велела Феликсу отступить дальше за ящики из поля зрения охранника. Я сделала то же самое, встав так, чтобы можно было ещё следить за-за угла ящика за движениями мужчины. Охранник шёл быстро, и меньше чем через минуту он будет стоять прямо перед нами. Больше некуда было спрятаться или бежать, а мы будем прямо у него на ладони.
Охранник подходил всё ближе… и ближе… и ближе…
Рядом со мной Феликс втянул в себя воздух, как и я, готовясь к бою. Охранник нападёт, как только увидит нас, поэтому будет лучше атаковать и вырубить его первой, в надежде, что не наделаю слишком много шума. Конечно, маловероятно, но возможно, если мне действительно повезёт, я всё же смогу добежать до клеток и, по крайней мере, открыть одну из них, прежде чем Драконисы обнаружат меня и поймут, что я делаю. Если я смогу освободить некоторых Синклеров, это улучшит соотношение наших сил и даст шанс всем нам выбраться отсюда. А если я не смогу освободить других… что ж, тогда буду сражаться столько, сколько смогу, даже если Драконисы намного превосходят меня численностью.
Охранник продолжал приближаться к нашему укрытию. Ещё десять секунд, и он нас заметит и поднимет тревогу. Я напряглась и подняла меч, готовая выскочить и атаковать его…
— Эй! — крикнул один из охранников в передней части склада. — Парень Синклеров здесь!
Это заставило охранника остановиться прямо перед нами, развернуться и быстро вернуться к своим товарищам.
Мы с Феликсом вздохнули от облегчения, но оно длилось недолго. Ещё больше охранников хлынуло с того направления, где находился офис и выстроилось в ряд вдоль передней стены. Где-то в глубине склада достаточно громко хлопнула дверь, чтобы мы с Феликсом подпрыгнули. Затем мы услышали ровные шаги по бетонному полу.
Мгновение спустя в поле зрения появился Виктор Драконис. С ним был Блейк и ещё пара охранников.
Но хуже всего было то, что Виктор держал в руке кинжал, светящийся полночной темнотой.
Феликс заметил кинжал одновременно со мной, и взволнованно прошипел:
— Что это?
Я покачала головой.
— Понятия не имею, но ничего хорошего ждать не стоит.
Виктор жестом пригласил Блейка выйти вперёд. Блейк держал в руках два пепельно-серых меча, которые выглядели одинаково, и Виктор провёл кинжалом в воздухе сначала над одним мечом, затем над другим. С первым мечом ничего не произошло, но как только кинжал приблизился ко второму, полуночное свечение кинжала усилилось, пульсируя темнее, чем когда-либо прежде, как если бы это был магнит, реагирующий на другой.
Виктор кивнул, и Блейк бросил фальшивый меч одному из охранников, а настоящий чёрный клинок оставил себе.
— Должно быть, этот кинжал служит в качестве теста, — прошептала я. — Он даёт Виктору способ убедиться в том, что на этот раз Девон принесёт ему настоящие, наполненные магией чёрные клинки.
Феликс обеспокоенно посмотрел на меня.
— Что ж, тогда будем надеяться, что в оружии Девона достаточно магии, чтобы пройти тест.
Сегодня в подвале библиотеки мы наполнили спортивную сумку чёрными кликами. Однако сложили в неё те, которые излучали меньше всего магии. В конце концов, мы были не настолько глупы, чтобы отдать Виктору больше силы, чем абсолютно необходимо. Вот почему оставили более могущественные клинки в подвале. К тому же Девон взял с собой не всё оружие. Во-первых, он не смог бы нести его один. Во-вторых, мы все знали, что Виктор попытается его обмануть, поэтому мы решили придержать как можно больше оружия.
Но я не ожидала, что Виктор действительно найдёт способ проверить оружие на содержание магии. От волнения у меня скрутило живот, но сейчас я ничего не могла сделать, чтобы помочь Девону.
Мы с Феликсом наблюдали, как Виктор сунул кинжал в ножны на своём поясе, чтобы скрыть полуночное свечение. Затем зашагал к двери в передней части склада. Один из охранников бросился придержать для него дверь, и Виктор перешагнул через порог в ночь, а Блейк следовал прямо за ним.
Охранники, один за другим, тоже поспешили на улицу, пока на складе не остался всего один человек. Но даже он встал у окна, чтобы наблюдать за тем, что там происходит. В клетках большинство Синклеров тоже повернулись в том направлении, пытаясь понять положение дел.
Я посмотрела на Феликса, и он кивнул в ответ. У нас не будет лучшего шанса, чем этот. Вместе мы вылезли из-за ящиков и на цыпочках направились в переднюю часть склада, прижимаясь к стене и, насколько возможно, стараясь держаться в тени.
Я кивнула Феликсу, и мы подкрались к охраннику, который всё ещё смотрел в окно. Мы почти добрались до него, когда одна из пикси к клетке заметила нас.
— Феликс! — закричала она высоким, скрипучим голосом.
Она сразу зажала рот рукой, осознав свою ошибку, но было уже слишком поздно.
Удивлённый криком пикси, охранник резко развернулся, его рука опустилась на оружие. Наши глаза встретились, и его удивление и ужас ударили мне в грудь, словно электрический разряд. Он открыл рот, чтобы выкрикнут предупреждение, но я была быстрее.
Я прыгнула вперёд и вмазала охраннику кулаком по физиономии. Я ударила его не слишком сильно, но он отшатнулся и стукнулся головой о стену. Он упал на пол без сознания. Нам повезло. Как только я убедилась в том, что он не встанет в ближайшее время, я вложила свой меч в ножны и подбежала к ближайшей клетке, Феликс был прямо за мной.
Я выдернула палочки-отмычки из волос, наклонилась и вставила инструменты в замок. Из-за избытка адреналина в крови мои пальцы дрожали, и отмычки сначала выскользнули из замка. Я проглотила проклятие, затем заставила себя глубоко вдохнуть и медленно выдохнуть. Мои руки стали спокойнее, и я серьёзно занялась замком.
Щёлк.
Открылся. Один готов, осталось два. Оставив на Феликса отцеплять замок и открывать дверь, я побежала к следующей клетке, где Анджело и Реджинальд уже стояли у двери, ожидая меня. Несколько секунд спустя Феликс появился рядом с мной с первыми освобождёнными охранниками. Пикси носились по воздуху позади него.
— Что ты здесь делаешь, сын? — прошипел Анджело. — Это слишком опасно!
Феликс мрачно улыбнулся отцу.
— Поверь мне, я знаю. Но я ни за что не оставил бы тебя здесь или кого-то из других Синклеров даже на секунду дольше, чем необходимо.
— Где Мо и Клаудия? — спросила я, всё ещё занятая замком.
— В офисе, — ответил Реджинальд. Из-за тревоги его английский акцент стал ещё более выраженным, чем обычно. — Виктор… беседовал с ними с тех пор, как привёл нас сюда вчера вечером.
— Ты имеешь в виду, что он их пытал, — сплюнула я.
Реджинальд поморщился и кивнул.
Я удвоила усилия с замком, и мгновение спустя он тоже с щелчком открылся. Пока Феликс открывал и эту дверь, я побежала к последней клетке, в которой сидели Дея и Селеста. Через несколько секунд взломав и этот замок, я открыла дверь и сунула отмычки в карман плаща.
— Дорогая! — сказала Селеста, когда, сияя, выходила из клетки. — Я знала, что ты нас спасёшь!
Дея, хромая, шла рядом с мамой и улыбалась.
— Я тоже это знала.
Я ухмыльнулась ей в ответ.
— Стерлинги держатся вместе, верно?
Её улыбка стала шире.
— Всегда.
Все охранники, рабочие и пикси Синклеров вышли из клеток и собрались кучкой в центре склада. В глазах освобождённых охранников пылал гнев. Они повернулись и уставились на дверь склада, как будто хотели, чтобы охранники Драконисов вернулись. Тогда они смогли бы показать им, как выглядит настоящая драка.
— И что теперь? — спросил Анджело.
— Ты, Феликс и Реджинальд останетесь здесь, чтобы следить за происходящим. Если Девон снаружи попадёт в неприятности, вы выйдите и поможете ему. Тем временем, пусть охранники выведут раненных и пикси через задний ход, — сказала я. — Я пойду освобожу Клаудию и Мо, потом сразу вернусь.
— Но, — начал Феликс.
— Просто сделай, как я сказала! — прошипела я, затем развернулась и побежала в сторону офиса.
Глава 20
Оставив позади клетки, я побежала вдоль длинного коридора, ведущего в офис, который заметила раньше. Завернув за угол, я обнаружила в стене дверь. Времени на секретность не оставалось, поэтому повернувшись плечом к двери и нажав на ручку, я влетела в комнату, удивив двух охранников внутри.
Охранники Драконисов обернулись, не ожидая, что кто-то ворвётся в офис, но я уже с мечом в руке бежала к ним. Первого парня я застала врасплох. Легко располосовав ему живот, я развернулась и вонзила меч ему в грудь. Он рухнул на пол.
Я повернулась к другому охраннику, но он отступил, прежде чем я успела разделаться с ним так же, как с его дружком. Я нанесла удар, но он увернулся от моего меча, развернулся и врезал мне кулаком в лицо. Он обладал магической силой, и от его тяжёлого удара мой рот наполнился кровью. Но боль того стоила, потому что я сразу ощутила, как ледяной огонь магии наполнил мои вены.
Охранник снова набросился на меня, но я уклонилась от его кулака и врезалась в него плечом так же, как только что открыла дверь. Благодаря дополнительной силе я швырнула его через весь офис, и он, пролетев, врезался в стену. Ударившись головой, он без сознания упал на пол.
Я резко обернулась, подгоняемая вопросом, не прячется ли где-то на складе ещё больше Драконисов и теперь, когда они услышали шум, то прибегут сюда, чтобы узнать о его происхождении. Но никто не появился, поэтому я повернулась к двум людям в задней части офиса.
К Мо и Клаудии.
Их обоих привязали к стульям, а запястья и лодыжки обмотали тяжёлыми верёвками. На них были одеты те же чёрные костюмы, в которых они были вчера на ужине в «Белой Орхидее».
И их обоих пытали.
Кто-то жестоко их избил, может быть, даже больше, чем один человек, судя по крови и синякам, покрывавшим их тела. Я поспешила вперёд и остановилась перед Мо, который во время моей драки с двумя Драконисами оставался абсолютно неподвижным. На мгновение мне даже показалось, что он мёртв, но потом он медленно поднял голову и посмотрел на меня.
Вблизи его лицо выглядело даже ещё хуже. Оба глаза посинели и заплыли, губы были разбиты, а нос сломан, потому что кто-то несколько раз ударил его кулаком в лицо. Каждая часть его тела выглядела так, будто причиняла сильнейшую боль. Мой желудок скрутило в сочетании грусти, вины, сочувствия и гнева. Но его темные глаза по-прежнему были лукавыми и ясными, и он внимательно смотрел на меня, когда я опустилась рядом с ним на колени.
— Что они с тобой сделали? — прошептала я, слёзы наполнили мои глаза.
Мо посмотрел на меня своими заплывшими глазами, и на его лице появилась улыбка.
— Ничего страшного, малышка. Это просто порезы и синяки. Правда, я знаю пикси, которые могут бить сильнее, чем Блейк Драконис. Не волнуйся. Немного сока шипокола, и моё лицо снова станет как новенькое. Обещаю.
Он засмеялся, но смех быстро превратился в удушающий кашель, и на губах появилась кровь, которая потекла по подбородку и закапала на чёрный пиджак, где уже и так были кровавые пятна. Видеть его таким и слышать этот звук разрывали мне сердце, но я отбросила свои чувства и использовала меч, чтобы перерезать верёвки, связывающие его. Затем я подставила Мо своё плечо и помогла встать.