Девон кивнул в ответ своей маме. Феликс схватил вторую сумку, и они вместе направились к дверям библиотеки.
— Увидимся позже, — крикнула я.
Ребята махнули в ответ и покинули библиотеку. Я подождала, когда двойные двери за ними захлопнутся, потом повернулась к Клаудии и Мо.
Клаудия вздохнула в третий раз, понимая, что у меня для неё плохие новости.
— Что теперь?
— Когда Блейк сегодня вечером вошёл в кабинет Виктора, он посмотрел прямо на стену, за которой скрыта потайная комната.
Мо нахмурился.
— Ты думаешь, что Блейк знает о чёрных клинках и о том, что Виктор планирует с ними делать?
Я кивнула.
— Он едва взглянул на остальную часть кабинета, но продолжал пялиться на рельеф с изображением дракона, как будто он был самым важным во всём особняке. Он хотел убедиться в том, что Дея не ошивалась возле него и не обнаружила потайную комнату. Блейк должен знать, что планирует Виктор. Всё остальное не имеет смысла. В противном случае, он бы даже не посмотрел на стену.
Клаудия подняла очки и начала стучать ими по столу.
— Если Блейк знает об оружии, то Виктор, вероятно, скоро нанесёт удар. Ты уверена, что вы оставили достаточно чёрных клинков, чтобы обмануть его и заставить поверить в то, что все клинки ещё на месте и полны магии?
Я пожала плечами.
— Думаю, да. Но я не полностью уверена. Я не могу точно сказать, чувствует ли Виктор магию точно так же, как я, ощущает ли её как холод. Надеюсь, он будет слишком занят, думая о том, как использовать чёрные клинки, и не станет обращать внимание на то, как они выглядят или какие вызывают ощущения.
Мечи и кинжалы, что мы оставили в особняке Драконисов были не чёрными клинками, они не были сделаны из кровавого железа, поэтому не могли поглощать, хранить или передавать магию одного человека или монстра, другому. Даже близко. Это было обычное старое оружие, главным образом хлам, который смертные и маги заложили в ломбарде Раззл Даззл. Мы с Девоном и Феликсом покрасили фальшивое оружие пепельно-серой краской из распылителя, чтобы скрыть зазубрены и царапины и сделать его похожим на чёрные клинки. Возможно, в мечах и кинжалах не было ничего особенного, но они всё равно были оружием, которое Виктор мог раздать своим охранникам. Оружием, которое могло быть использовано против нас и других семей. В конечном итоге, обычный меч мог стать таким же смертоносным, как и тот, что наполнен магией.
Клаудия перестала стучать по столу очками и отложила их в сторону. Затем подняла руки и потёрла виски, как будто у неё внезапно заболела голова.
— Ты сделала свою работу, Лайла. Теперь мы можем лишь попытаться выяснить, когда Виктор нападёт и на какую семью нацелится первым делом.
Вместо того, чтобы ответить, я подошла к полкам возле стены и начала разглядывать фотографии, статуэтки и другие безделушки, находящиеся там. Мой взгляд остановился на фото моей мамы, Серены Стерлинг, и её сестры и моей тёти Селесты. Эти двое могли бы быть близнецами, если не считать, что у моей мамы были чёрные волосы, а у Селесты золотые. Точно так же, как у нас с Деей… Я могла лишь надеяться, что в предстоящей битве мы с Деей всё ещё будем работать вместе и не позволим Виктору разлучить нас, как это случилось с нашими матерями много лет назад.
— Теперь, когда он посвятил в свои планы Блейка, как думаешь, когда Виктор нападёт? — спросил Мо.
Клаудия опустила руки и начала барабанить пальцами по столу.
— Предположу, что он начнёт действовать только после большого семейного ужина завтра вечером. Виктор, без сомнения, придёт на празднество, чтобы разглагольствовать о том, что он хочет мира и сделает всё возможное, чтобы успокоить наши страхи. Затем подождёт несколько дней или даже недель, чтобы наша бдительность ослабла, а потом ударит в спину, как только подвернётся возможность. Во всяком случае, это то, что я от него ожидаю. По крайней мере, мы забрали у него большую часть оружия, поэтому так или иначе ослабили его.
Она была права. Подменив чёрные клинки на подделки, мы отобрали у Виктора часть его власти, и хотя бы немного расстроили его план, напасть на другие семьи. Всё же слова Клаудии не принесли мне облегчения. Да и Клаудия выглядела такой же обеспокоенной, как мы с Мо.
Потому что мы все знала, как много у Виктора магии, и насколько глубокой была его решительность уничтожить нас всех.
Глава 4
Теперь, когда с первой кражей сегодняшнего вечера было покончено, я покинула библиотеку и пошла в свою спальню, чтобы подготовиться ко второй.
Особняк Синклреов был не так богато обставлен, как замок Драконисов, но всё же здесь тоже множество прекрасных вещей украшало комнаты, в том числе антикварная мебель, серебряные подставки для книг, хрустальные люстры, свет которых был приглушён на ночь. Между тем время перевалило уже за десять, и в особняке было тихо, если не считать летающих по коридору нескольких пикси, которые выполняли свои последние обязанности перед сном. Я кивнула пикси и, наконец, добралась до своей спальни.
Когда я открыла дверь, мои уши сразу атаковала визгливая музыка кантри. Я вздохнула. До этого момента я надеялась, что Оскар, пикси, который заботился обо мне, уже лёг спать. Но, похоже, он ждал меня. Поэтому я закрыла за собой дверь и прошла мимо черного кожаного дивана и такого же кресла, расположенных перед телевизором, висящим на стене и подошла к длинному столу, который стоял перед стеклянной балконной дверью. На нём находился захудалый, полуразвалившийся трейлер, вместе с ковром из настоящей травы, ведущий к загону и дряхлому сараю. Всё было сделано из эбенового дерева.
Мужчина, ростом примерно пятнадцать сантиметров, с полупрозрачными крыльями на спине, сидел на одном из столбов забора, окружающего загон, и жевал длинную травинку. На нём были чёрные ковбойские сапоги с блестящими серебряными носками, выцветшие чёрные джинсы с дырками на коленях и бледно-голубая футболка, которая знавала и лучшие времена. Чёрная ковбойская шляпа была откинута на затылок, и он сжимал в правой руке крошечную банку с медовым пивом. В загоне перед ним к кучке салата медленно ползла зелёная черепаха.
— Я думал, что ты вернёшься раньше, — сказал Оскар, и его голос прозвучал даже ещё более раздражающе, чем музыка кантри.
— Нам потребовалось немного больше времени, чем обычно, чтобы выбраться из особняка Драконисов. Но мы вернулись с оружием, так что всё хорошо.
Сидящий на траве Тини, черепаха, повернул голову и посмотрел на меня своими чёрными глазами. Когда он понял, что я не принесла с собой клубнику, чтобы добавить её к кучке салата, он укоризненно фыркнул, воткнул свой клюв в зелёные листья и начал жевать, как корова, которая есть в поле сено. Вся эта сцена вселила в меня ощущение, будто я смотрю вовсе не стол в моей спальне, а на западное ранчо, кукольного размера.
Оскар спрыгнул со столба, расправил крылья и поднялся в воздух, чтобы словно большая пчела, моячить перед моим лицом. Он сдвинул свою ковбойскую шляпу ещё немного назад, так что стали видны его песочного цвета волосы, а его фиолетовые глаза критически изучили меня с головы до ног. Когда он убедился, что я действительно в порядке, его лицо расслабилось.
Технически, пикси тоже были монстрами, как древесные тролли и медные плющилки, скрывающиеся в лесу. Но я всегда думала о них как о миниатюрных людях. Они были отличными домработниками, поэтому предлагали свои услуги в качестве поваров, уборщиков и всего, что касалось домашнего хозяйства, в обмен на безопасное место для проживания и защиту от смертных, магов и монстров, которые были намного больше них. Я жила здесь ещё не так долго, но считала Оскара и Тини моими лучшими друзьями. И я собиралась присматривать за ними, как и за остальными Синклерами.
Эта отрезвляющая мысль напомнила, что сегодня ночью меня ждала ещё одна кража. Поэтому я почесала голову Тини и осторожно опустила ковбойскую шляпу на лоб Оскара.
— Повеселитесь парни тут без меня, — протянула я. — Я собираюсь ещё какое-то время побыть с Девоном. Не ждите, когда я вернусь.
Оскар фыркнул и снова откинул свою шляпу на затылок, как привык носить.
— Ах, первая любовь. Наслаждайся ей, красавица.
Он в знак приветствия поднял банку с медовым пивом, затем подлетел к веранде своего трейлера. Оскар допил содержимое банки, отрыгнул и пустую бросил на траву перед трейлером, где она с грохотом ударилась о другие, уже лежащие там. Затем он исчез в своём доме и закрыл за собой дверь.
Я подождала несколько секунд, и когда Оскар включил свою музыку кантри ещё громче, я была уверена, что он больше не собирается выходить и проведывать меня. Тини был полностью сосредоточен на своём салате и тоже игнорировал меня. Поэтому я подошла к стеклянной двери, открыла её и вышла на каменный балкон.
Я вдохнула, наслаждаясь прохладным, влажным воздухом и нашла минутку, чтобы полюбоваться пейзажем. Особняк Синклеров находился почти на вершине горы, откуда открывался захватывающий вид на скалистые хребты и густые леса, которые тянулись до самой долины, далеко внизу. Резкий запах сосен и других вечнозелёных деревьев смешался с клубами тумана от водопадов, создавая приятный древесный аромат. Луна была полной, а звёзды светили так ярко, как и прежде, освещая всё мягким, серебристым светом. Светлячки освещали ночь своими жёлтыми огоньками, передавая друг другу сигналы.
Но вспышки светлячков были ничто по сравнению с ослепительным неоновым светом Главной Аллеи. Расположенная в центре долины, Главная Аллея — коммерческое сердце Клоудбёрст Фоллс — выглядела как гигантское колесо обозрения, которое лежало на боку посреди гор. Всё на Главной Аллее пульсировало, искрилось и переливалось синими, красными, зелёными, белыми и другими ослепительными огнями. И тоже самое происходило на торговых улицах и площадях, которые присоединялись к кругообразной области и выглядели, словно кабинки на колесе обозрения.
Я могла бы поставить локти на каменные перила и наблюдать часами за мигающими огнями и светлячками. Но сегодня вечером мне нужно было ещё выполнить работу. Поэтому я повернулась к панораме спиной и посмотрела на ту часть особняка, которая нависла надо мной.
Наклонив голову на бок, я прислушалась. И в самом деле услышала систематическое бах-бах-бах, говорящий о том, что Девон закончил убирать оружие в тренировочном зале и сейчас находился на одной из крыш. Там, прикреплённые к конструкции для лазанья, висели боксёрские груши, и по одной из них он наносил удары. Обычно я схватилась бы за ближайшую водосточную трубу, поднялась на крышу и присоединилась к нему. Но сейчас у меня была другая цель.
Поэтому я сунула руки в карманы моего плаща и вынула пару кольчужных перчаток из стали — тонкого, но очень крепкого металла. Я натянула их на руки, продолжая прислушиваться к непрекращающимся ударам по боксёрской груше, и почувствовала себя в достаточной безопасности, чтобы приступить ко второй миссии сегодняшнего вечера.
Вместо того, чтобы карабкаться наверх, я взялась за водосточную трубу и прыгнула, устремившись вниз, как метеорит, летящий по небу. Мне всегда нравилось ощущение свободного падения — воздух, обдувающий лицо и спутывающий волосы, свист ветра в ушах, в то время как мой длинный плащ развивался вокруг ног. Но сегодня вечером я не поддалась желанию засмеяться, потому что боялась, что Девон меня услышит и придёт проверить.
Прямо перед тем, как коснуться кроссовками земли, я крепче ухватилась за водосточную тубу, чтобы замедлить спуск. Тонкие, серебристые клубы дыма поднялись от моих перчаток. Чёрная водосточная труба из камня была гладкой и скользкой, словно стекло, после многих лет воздействия элементов. Если бы я не носила кольчужные перчатки, чтобы защитить руки, я бы разодрала их до самых костей.
В ту секунду, когда мои ноги оказались на траве, я уже присела в тень, глядя влево и вправо. Но никто из охранников не заметил меня, они продолжали свой обычный обход.
Я подождала, пока все охранники повернуться ко мне спиной, затем вышла из тени и вдоль периметра обошла особняк, пока не добралась до широкого окна на первом этаже. Я надавила, и окно открылось, поскольку тоже было не заперто. Я вздохнула. Я уже устала от того, что всё было так просто. Тем не менее я скользнула в комнату через окно. Конечно, я могла бы просто воспользоваться лестницей и от моей спальни прокрасться сюда по коридорам, но в чём тогда веселье?
Я выпрямилась, уставившись на толстые маты, которые покрывали большую часть пола и тянулись от стеклянной перегородки, отделяющей зону для тренировок от нескольких рядов сидений. Это был зал, где охранники оттачивали своё мастерство. Учитывая поздний час, свет был выключен, а дверь заперта. Но лунного света, проникающего через окно, было более чем достаточно, чтобы я могла видеть крепкие металлические решётки, покрывающие одну из стен, и оружие, висящее за ними.
Тренировочный зал также служил складом оружия Синклеров. Сюда Девон и Феликс отнесли чёрные клинки, которые мы украли сегодня вечером у Виктора, чтобы запереть их за решётками.
Но оружие не останется тут запертым надолго, поскольку я сейчас снова его украду.
Я обошла стеклянную перегородку, пересекла маты и остановилась перед последним рядом мечей и кинжалов, которые пульсировали магией. Это было то оружие, которое Девон и Феликс принесли сюда менее часа назад. Тяжёлый замок обеспечивал сохранность и на этот раз он действительно был заперт. Конечно же заперт. Девон никогда не был бы настолько небрежным, чтобы оставить оружие незащищённым.
Наконец-то небольшая проблемка! Ухмыляясь, я вытащила из волос мои палочки-отмычки, наклонилась и принялась заниматься замком. Менее чем через минуту он с щелчком открылся. Я отцепила замок от решётки и сунула в карман плаща. Когда я открывала решётку, та заскрипела, и я поморщилась. Затем протянула руку внутрь к первому мечу…
— Как ты теперь хорошо взламываешь этот замок, — раздался голос позади меня.
Я напряглась, затем с шипением выдохнула и обернулась.
— В самом деле? Потому что мне скорее кажется, что я начинаю терять хватку. Сегодня вечером людям постоянно удаётся подкрасться ко мне. Сначала Дея, теперь ты.
Загорелись лампы на потолке, и я увидела Клаудию Синклер, стоящую рядом с дверью, единственным другим входом в тренировочный зал, кроме окна, через которое пробралась я.
— О, Серена показала мне несколько своих трюков, — сказала Клаудия, запирая за собой двери, чтобы нас не обнаружили. — Кроме того, я знала, что ты скоро появишься здесь, чтобы перепрятать оружие. Тоже самое сделала бы твоя мать.
Она улыбнулась, и в её зелёных глазах вспыхнули тёплые воспоминания. Клаудия и моя мама, когда были примерно моего возраста, были лучшими подругами, и Клаудия всё ещё скучала по ней так же сильно, как и я.
— Ну что, просто будешь стоять или поможешь отнести оружие в другое место? — спросила я. — В конце концов, это была твоя идея.
При моём язвительном тоне Клаудия выгнула бровь, но в то же время подошла и помогла мне снять мечи и кинжалы с креплений. Я сложила настоящие чёрные клинки в те же сумки, в которых Девон и Феликс принесли их сюда, так как после сделанной работы парни просто оставили их здесь. Затем Клаудия зашла за ряды с сиденьями и вытащила ещё две сумки с оружием, которые спрятала там ранее вечером. Ещё больше подделок из ломбарда Мо, покрашенные краской из пульверизатора, чтобы выглядели как чёрные клинки.
Мы поменяли магическое оружие на подделки, затем я закрыла решётку, заперла её на замок и отступила, осматривая всё критическим взглядом.
— Как это выглядит для тебя? — спросила Клаудия, поскольку знала, что моя зрительная магия позволяет мне рассмотреть даже самую крошечную деталь.
— Точно так же, как раньше. Никто не увидит разницу. До сих пор тоже никто ничего не заметил, верно? Даже Девон и Феликс, а они приносили сюда оружие последние две недели.
Клаудия покачала головой.
— Нет, никто ничего не заметил. Но всё равно это необходимая мера предосторожности.
Это была идея Клаудии, ещё раз обменять оружие и спрятать в другом месте. В особняке Синклеров жило и работало много людей и пикси, и по коридорам постоянно кто-то бродил. Учитывая напряжённые отношения между семьями, можно было вполне предположить, что один из них шпионил для Виктора или видел, как мы с Девоном и Феликсом занесли в особняк сумки, полные оружия. Вот почему Клаудия хотела быть абсолютно уверенной, что оружие хорошо спрятано.