Наконец раздалось отстраненное:
— Слушаю.
Холодное, по-деловому собранное, чужое. По сердцу полоснуло ножом тупым. Больно!
— Руслан…
— Да? — уже нетерпеливо и ни намека на прежнюю теплоту.
Он не простит…
— Ты где? — зачем-то спросила, хотя и так ясно не ответит.
— Неважно! — осадил надменно, ясно давая понять, что мое место у двери на коврике, — чего хотела?
Тебя. Прежнего. Счастье наше вернуть испоганенное, отмыть его, перемотать время назад, чтобы как и остальные пройти мимо немощной старухи.
— Поговорить.
— Мне некогда. Если что-то важное, то будь добра все в пять слов уместить, — Руслан разговаривал со мной так, как раньше с обслуживающим персоналом.
Сколько раз я его журила за лишнюю резкость, а теперь все это на меня обрушилось. Словами не передать как плохо, тошно. Ведь он другой! Веселый, отзывчивый, заботливый…с теми кого любит. С теми, кто не предает.
— Я подумала…
— Ближе к делу, — перебил бесцеремонно, почву из-под ног окончательно выбивая.
— Мне лучше уйти. Я поживу в городе…пока.
— Нет.
Хладнокровный ответ Бекетова обескуражил.
— Так лучше будет, всем.
— Я сказал нет! — чеканил по слогам.
— Пойми, так лучше будет.
— Ты меня не поняла? Я сказал сидеть дома, вот и сиди.
— Я не могу…здесь…без тебя.
— Избавь меня от этих соплей, — отмахнулся от моего горького признания, еще больше убеждая, что смысла нет тянуть.
— Зачем тебе это? Зачем, Руслан? — горько спросила, умирая от безысходности, — ты же ненавидишь меня!
Он лишь промолчал, не ответил на мои слова, не опроверг их.
Ненавидит. Чувствую это даже на расстоянии. Как жутко, как страшно. В один миг сломалось все, и обратного пути нет
— Я не могу тебя отпустить, — наконец произнес без единой эмоции, — ты ж моя истинная пара. Это же навсегда.
Слова прозвучали совсем не радостно, скорее горьким, едким проклятием.
Не нужна, не простит, но и не отпустит. Подле себя держать будет, при этом презирая. Я не могу так, не хочу. И ему этого не надо, хоть он и не понимает.
— Руслан, пожалуйста, — прошептала едва различимо, но он остался глух к моим мольбам.
— Я все сказал. Сиди! Дома!
— Когда ты придешь?
— Понятия не имею. Все, мне некогда! — сбросил звонок, а я сидела на кровати, прижимая руки к груди, к тому месту, где сердце грохотало точно безумное.
Он превратит наши жизни в ад, хотя мы и так уже там, но будет еще хуже, знаю, чувствую. Его ненависть раздавит меня, и его самого сделает несчастным.
Уйду.
Накатившие слезы вытерла, ладонью, рюкзак на плечо закинула и решительным шагом покинула спальню.
Свет, заливающий широкий холл на первом этаже, казался непростительно ярким, словно насмехался над кровоточащим сердцем, над трагедией, которая нас постигла.
Я еще раз пробежалась взглядом по дому, ставшему таким родным. В нем было столько счастья, а теперь лишь горькая тишина. Из-за меня.
Не в силах совладать с эмоциями выскочила на крыльцо, задыхаясь, сгорая заживо, и остановилась как вкопанная найдя на ступенях лист, на котором красными буквами выведено «проваливай шлюха. Оставь нашего альфу в покое».
Сердце ухнуло куда-то вниз, когда в дрожащих руках держала листок со страшным посланием.
Господи, кто это написал???
Да кто угодно: соседи, Наташа, да то же самый Кир, хотя он таким заниматься не станет, не его уровень.
Кто-то из простых, защищающих своего вожака.
Меня затрясло. Казалось, из каждого дома, из-за зашторенных окон глаза чужие следят, проклиная, от души желая сдохнуть в мучениях.
Даже кусты роз на дорожке, ведущей к дому, будто ощетинились, пытались уколоть, когда мимо них пробежала. По улице мимо аккуратных домиков, ухоженных палисадников, бегом к пропускному пункту.
Задыхалась, когда навстречу люди попадались. Знакомые, что еще совсем недавно улыбались приветливо, теперь давили своим осуждением, презрением, причиняя почти физическую боль.
Я одна, в центре стаи, которая ненавидит меня.
Боже, дай мне сил.
Подбежала к воротам, намереваясь под шлагбаумом проскочить, но дорогу перекрыл здоровенный оборотень-охранник.
Смерил меня бездушным взглядом и ровно отчеканил:
— Тебе запрещено покидать территорию клана.
Руслан велел меня охранять???
— Но мне надо.
— Запрещено, — повторил категорично, и кивнул, указывая обратный путь.
Спорить с ним бесполезно, я едва до плеча ему достаю. Он меня одной левой зашибет, если захочет.
Мне кажется, вокруг стало меньше воздуха, кислород весь выгорел, оставив за собой удушливый след.
Я в тюрьме, Руслан не шутил.
Мимо меня проехала красная семейная машина, и дети на заднем сиденье, волчата, показывали на меня пальцами, что-то крича родителям.
Мне захотелось со стыда провалиться. Здесь, на всеобщем обозрении еще хуже себя чувствовала, словно голая у позорного столба.
Невыносимо.
Обратно припустила бегом, со всем мочи, желая как можно глубже укрыться от враждебного мира. Только на родном крыльце остановилась, оглянулась с опаской, будто за мной толпа следуем с вилами и факелами.
Что делать? Оставаться? Ждать Руслана?
А если не придет? Сегодня, завтра, через неделю?
Что тогда? Вечно прятаться в норе?
Я не хочу.
Поэтому прошмыгнула на задний двор, а оттуда кустами да к забору.
Разбежавшись, подпрыгнула, выше любого олимпийского чемпиона, ухватилась за край и подтянулась уверенно. Перемахнула через ограду, рюкзак на плечах поправила и в лес пошла, все дальше удаляясь от царства своего позора.
— Прости меня! — прошептала, представляя янтарные глаза альфы Черных Тополей, — прости за то, что позволила нам разбиться вдребезги.
Я не могла осуждать его за грубость, жестокость, за слова, злыми шершнями в душу впивающиеся. Ему плохо, я знаю. Не представляю какого это, найти свою пару без трусов, в чужой квартире, пропахшей другими оборотнями.
И рада бы сказать, что ему привиделось, что он все не так понял, что ничего не было.
Было. С кем-то не знакомым, вместо которого я почему-то увидела Руслана. Я плохая жена, раз не поняла, не почувствовала, раз сердце не распознало обман. Грязная, опороченная, предавшая.
Я его не достойна. Мне надо уйти.
Только кто бы меня отпустил…
Бесшумно ступая по мягкой траве, шла вдоль дороги ведущей к городу. В опускающихся сумерках вечерний лес начал оживать, после дневного солнцепека. Зеленые сосны-великаны неспешно покачивали на ветру тяжелыми, резными шапками, сквозь которые пробивались редкие лучи закатного солнца.
Я брела вперед, понуро глядя себе под ноги, в очередной раз пытаясь разобраться как так получилось, что всего пару дней назад я была самой счастливой, а сегодня одна, ухожу из дома, который стал родным, презираемая стаей, да и в глазах Руслана лишь презрение и ненависть.
Все сломалось так быстро, внезапно, словно нас смяло несущимся на всех парах локомотивом. Правильно говорят, высоко взлетишь — больно упадешь.
Мой случай.
Из задумчивости выдернуло настойчивое гудение телефона в рюкзаке. На ходу достав его из бокового кармана, глянула на экран, чувствуя как земля из-под ног уходит.
Руслан.
Вряд ли звонит чтобы как раньше поболтать о разном, спросить как дела. Скорее ему уже доложили, что я ушла.
Мне было страшно отвечать, перед глазами еще стояло его лицо, искаженное гневом, звериной яростью. Я не хочу его гнева. Он делает мне больно, не снаружи, в груди, в сердце, ломая привычный образ заботливого мужа.
Но и не ответить нельзя, потому что разозлю еще сильнее.
— Да? — робко, чуть дыша, надеясь на чудо.
— Где ты? — его голос больше на волчье рычание походил.
О, Боже!
— Руслан, я ушла, — попробовала сказать спокойно, твердо, уверенно, не вышло, голос дребезжал словно стеклянный, выдавая меня с головой.
— Я знаю!
Точно донесли!
— Повторю свой вопрос еще раз, и постарайся дать вразумительный ответ, — он непреклонен, — где ты?
— Да пойми же ты! Мне лучше уйти! — чуть не плача прошептала в трубку, — ты же терпеть меня не можешь! Ненавидишь! Зачем это продолжать? Я поживу пока в городе, чтобы не раздражать тебя.
— Все сказала? — прервал меня, не особо церемонясь.
— Руслан, пожалуйста.
— Возвращайся в Черные Тополя, немедленно и не смей носа за порог высовывать. Приеду, поговорим насчет твоего самовольного ухода, — в голосе хладнокровное обещание, от которого внутри все стынет.
— Нет, — чувствую, что нельзя возвращаться, плохо будет. Волчица моя настороженно прислушивается, ей тоже страшно. Руслан нас пугает.
— Нет? — переспросил тихо, по дьявольски вкрадчиво, — уверена?
— Уверена, — здесь вру. Я уже ни в чем не уверена, где правда, где иллюзия, где небо, где земля. После моего падения все перемешалось, смялось в одну неприглядную темную кучу.
— Что ж, сама напросилась, — и трубку повесил.
Меня пот холодный прошиб, липкий, противный, и затрясло так сильно, что зубы застучали.
Все плохо. Чертовски плохо. Он не отпустит!
Попробовала телефон колотящимися руками убрать, но не попала в карман. Мобильник выпал и неудачно, экраном на корни, выпирающие черными змеями из земли. Стекло не выдержало, разбилось, и сам телефон отказывался включаться, не реагируя на мои манипуляции.
Ну, что за невезение?! Потрясла его, постучала, потыкала на кнопки — бесполезно. Умер.
Совсем одиноко стало, когда оборвалась эта призрачная ниточка, связывающая с остальным миром. Стояла среди безмолвных деревьев, зажимая бесполезный гаджет в руках, по сторонам растерянно глядя. Вечерний лес перестал казаться красивым, перестал вызывать умиротворение, наоборот тревога подниматься начала. Сначала нехотя, растерянно, а потом все быстрее и быстрее.
Это его «сама напросилась» — угроза, в чистом виде.
Перед глазами наши счастливые дни пролетают, где Руслан любил меня, улыбался, сражая наповал своей белоснежной улыбкой, заботливым был, нежным.
А сейчас передо мной предстал кто-то другой. Холодный, циничный, жестокий незнакомец, от которого я не знала чего ждать.
Может вернуться?
А как вернешься? Когда на тебя из каждого окна взгляд презрительный нацелен, когда прохожие готовы плевать в твою сторону?
Я не настолько жертвенна, чтобы для искупления вины, взвалить на свою спину крест, и идти босиком по битому стеклу, под осуждающие крики толпы. Наверное, это потому, что поступок, за который меня все ненавидят, — неправильный, непонятный. Меня вынудили, хоть я и не помню никакого принуждения.
Не знаю от чего, но я чувствовала себя виноватой и вместе с тем невиновной, только доказать эту невиновность мне не по силам. Даже самой себе.
Разбитый телефон больше был не нужен, поэтому откинула его в сторону и торопливо продолжила путь.
Никаких возвращений. Наталья права: мне там места больше нет.
Первую сотню шагов прошла в прежнем ритме, то и дело оглядываясь по сторонам, и, мне казалось, что из-за каждого дерева, из-под каждого куста на меня устремлен чужой враждебный взгляд. Потому ускорилась, нервно сжимая лямки рюкзака вспотевшими ладонями, а затем и вовсе перешла на бег.
Бежала, словно за мной черти гнались, думая лишь о том, что мне надо в город, в толпу, туда, где много народу. Там он не посмеет напасть…наверное, а, может, это очередная иллюзия.
Откуда-то из глубины леса порыв ветра принес уханье дикой совы, которая готовилась к охоте. Такое мрачное, утробное «угу», что на этом моменте мои и без того натянутые до предела нервы сдали. Перекинулась, зубами подхватила рюкзак и, сломя голову, бросилась вперед, все еще надеясь, что мне удастся уйти.
Мне кажется, я бежала уже целую вечность, когда сумерки начали сгущаться, обволакивая собой лесные силуэты.
А далеко позади вой раздался. Протяжный, злой, наполненный диким предвкушением охоты.
Я знала, кому принадлежит этот вой. Тому, кого любила больше жизни, и кто пугал своими переменами.
Это Руслан. И охота шла на меня!
Уже не разбирая дороги, неслась вперед, прекрасно зная, что не уйти. Его волк большой, сильный быстрый, от него не убежать, не спрятаться. Он по следу моему как привязанный пойдет, с каждым мигом неотвратимо приближаясь.
Легкие жгло от нехватки кислорода, но остановиться было смерти подобно. Бежала, перескакивая через овраги, через поваленные деревья, стрелой пролетая через кусты дикого шиповника, а вой неумолимо приближался.
Зверь настигал, стремительно сокращая расстояние между нами.
Господи, Руслан, что же ты делаешь? Зачем? Отпусти меня, не мучай нас обоих!
Альфе клана Черных Тополей не было никакого дела, до моих мысленных стенаний, он хладнокровно шел по следу, и его вой разносился протяжным эхом по лесу, каждый раз, как разряд тока по нервам приходясь.
Он охотился, всерьез, загонял добычу.
Мне казалось, я уже слышу его дробные шаги, дыхание хриплое, лязг зубов, как шелестит трава у него под лапами. Совсем близко.
Он налетел на меня, словно электропоезд. Обрушился, широкой грудью с ног сбивая и не давая на ноги подняться, сверху навалился, зубами в холку впиваясь, и к земле придавливая, всей своей немалой массой.
Попыталась вывернуться, вырваться, но он лишь хватку усилил, за шкуру прихватывая, и зарычал так, что притихла, перепуганная до смерти.
Никаких шуток, никаких «вполсилы». Все по-настоящему.
Замерла, распластавшись по земле, признавая свое поражение, покоряясь.
Ему потребовалось несколько минут, чтобы успокоиться, после чего разжал челюсти, и, пятясь, отошел назад.
С трудом, чуть дыша, поднялась на ноги и метнула на него быстрый трусливый взгляд. Руслан стоял недалеко от меня, опустив низко голову, прижав уши, смотрел, ловил жадно каждый мой жест. Глаза цвета янтаря огнем диким светились, в них полыхало пламя охоты, делавшее зверя зверем.
Заскулила жалобно, когда с утробным рычанием снова шаг в мою сторону сделал, хвост поджала и пятиться начала, припадая к земле. Волчица стелилась перед ним, пытаясь разжалобить, только Бекетову плевать было.
Огромный серый с подпалинами волк, наступал на меня, хищно припадая на передние лапы, а во взгляде азарт полыхал из разряда: настигни и разорви.
Жутко.
На каждое мое движение рычал, угрожающе зубами щелкая, а я все никак не могла поверить, что это он. Руслан.
Скулила в панике, задыхаясь от отчаяния, но ему все равно было, мой страх его заводил.
У меня сердце оборвалось, когда ко мне метнулся молнией неуловимой, снова с ног сшибая и сверху придавливая. Больше не могла этого выдерживать, поэтому обернулась, прямо под ним, лицо прикрыла, закричав громко:
— Не надо! Хватит!
Оскалившаяся пасть склонилась так близко мне, что душа в пятки ушла.
Он убьет меня!
— Руслан, пожалуйста! Не надо!
Он все-таки остановился, клацнул зубами у меня перед самым носом и в сторону отскочил.
Мне казалось, весь лес притих, наблюдая за нами, с кровожадным интересом ожидая, чем закончится противостояние двух, когда-то безумно любящих друг друга супругов.
— Руслан, — простонала горько, поднимаясь на ноги. Бок, которым о землю ударилась, нещадно болел, и я прижала к нему руку, чтобы хоть как-то облегчить неприятные ощущения.
Волк, фыркнул, заметив мой жест, и тоже обернулся.
Стояли напротив, взглядами прожигая. Он — яростно хищным, и я — жалобно просящим.
— Пожалуйста, хватит, — руки к нему протянула, но он отшатнулся, с такой ненавистью по мне полоснув, что чуть не задохнулась.
— Я все никак не могу понять, — начал он задумчиво, — какого хрена тебе не хватало? Пытаюсь и не понимаю. Я все для тебя делал.
— Все, — согласилась горько. Мне так хотелось подойти к нему, обнять, уткнуться в шею, что бы он обнял, закрывая от целого мира, и сказал тихо «я тебя люблю», но в мужчине, что стоял напротив, любви не было, как и прощения.