Глава 16
Нет новостей — хорошая новость.
Пьянящая радость от триумфа была несколько смазана.
Во-первых, Лея категорически отказалась радоваться моему приходу, всем своим видом изображая оскорбленную и униженную невниманием паршивой партнерши псину. И даже шмат парной мраморной вырезки, добытый мною на кухне Академии за приличную взятку су-шефу, не смог смягчить её закаменевшее в обиде сердце, хотя подношение арайя милостиво приняла, пообещав подумать.
А во-вторых, пока мы с Габриэль отсутствовали в наших покоях явно побывали незваные гости. И хотя на первый и даже на второй взгляд всё было на своих местах, а признаки стихийного обыска отсутствовали каждая из моих вещей (тех, что я разложила в ванной комнате, на комоде, да даже пижама под подушкой) были сдвинуты, неуловимо, для кого-то другого и всё же заметно для меня. Синхронно мы с Габриэль выбежали в общую гостиную, и без слов поняли, покопались у нас обеих. На первый взгляд ничего не пропало, я прошерстила даже коробку с медикаментами, от чего-то я больше всего боялась за мховую вытяжку.
— Мне всё это категорически не нравится, Эва, — шипела Габи, пока я накладывала швы. Воспалённая рана требовала более тщательного ухода, нежели мои пусть умелые, но непрофессиональные стежки. — Кому мы могли понадобиться? Что с нас взять?
— Значит есть что, — пробурчала я, выдавливая остатки тюбика на рану. — Гидрогель заканчивается. — В последнее время я слишком часто стала расходовать эту замечательную субстанцию. — Мне придется сделать тебе укол антибиотика. И постарайся в ближайшие пару дней не нагружать руку, а то к старым шрамам, прибавятся новые. Договорились?
— Безусловно, — включила воспитание соседка. — Как думаешь, парням рассказывать?
Я задумалась на минуту, прикидывая как быть и ответила:
— Даггер знает, о том, что тебя ранили. И знает чем. Я тогда отдала ему стрелу. Кстати, пятеро с нашего факультете — арбалетчицы. Это так, информация к размышлению. Ну а на счет обыска, уверена к нам больше не сунуться, то, что они хотели узнать — уже узнали, то, что хотели найти — уже нашли.
Сегодня по расписанию академических занятий не было, и единственное, что хотелось делать — это большое и жирное ни-че-го. Я бы прогулялась с Леей по прибрежной полосе, забрала бы готовый заказ у швеи, и наверняка посетила бы городскую аптеку (безусловно можно было бы воспользоваться академическим лазаретом, но тогда бы пришлось объяснять происхождение ранения Габриэль) дабы пополнить свои запасы. Но голод не тётка, а мы пропустили не только завтрак, но и ужин поэтому сейчас буквально перепрыгивая ступени, торопились в столовую.
В столовой было не протолкнуться, но гул голосов моментально стих, стоило нам появиться на пороге. В отличие от Габриэль выросшей в нормальной семье, если родителей, снабжающих власть имущих любовницами в принципе, можно считать нормальными, читать во взглядах гремучую смесь из презрения, ненависти и зависти мне было не впервой. А вот соседка заметно стушевалась, да так, что мне пришлось подтолкнуть замершую мраморным изваянием Рыжулю под возобновившиеся с новой силой шепотки.
Едва мы нашли свободное место и опустили подносы, наполненные незамысловатой, но сытной и разнообразной пищей на стол, к нам сразу подсели парни, окружая нас плотной стеной. Их мощные тела прикрыли нас от ненужного внимания, да и поговорить о результатах первого задания было бы не лишним.
— Вы тоже ощущаете на себе эти ненавидящие взгляды? — спросил Вард, подцепляя вилкой обжаренные с кедровыми орешками зёрнышки кукурузы. — Можно подумать мы единственные вернулись с добычей.
— Их волнует ни то, что мы выиграли, а как, мы выиграли. До сих пор, как бы это странно не звучало, здесь полагались на скорость, на силу, на стратегию в конце концов, но такое ничем не прикрытое коварство разозлило многих, — подытожил Тео. Горка мяса на его тарелке стремительно уменьшалась, и он поглядывал на стойку раздачи, куда повар только что загрузил дымящийся поднос размером с пол коровы.
— То есть их злит, что предложенная мною авантюра удалась? — удивлялась я, кровожадно кромсая хорошо прожаренный стейк.
— Нет, их бесит, что они сами до этого не додумались, — ответил Вард, пристально всматриваясь в другой конец столовой. Из-за других голов мелькала светловолосая Бекки, она старательно не смотрела в нашу сторону, всем своим видом проецируя во вселенную счастье и довольство, да вот только мне она была знакома лучше прочих, и слегка остекленевший взгляд и прямая, закаменевшая спина выдавали хорошо скрываемую напряженность.
Вард заметил мой взгляд и смутился, сделав вид, что пялится на один из агитплакатов, с патриотичной цитатой на фоне улыбающейся семьи, резвящейся на лугу. У Бэкс явные неприятности, думалось мне, но она не из тех, кто будет просить о помощи, да и не позволит она. Слишком гордая.
— И почему у них тут такие тупые ножи… — Сокрушалась я в полголоса, вопрос был риторическим и ответа на него я не ждала.
— Чтобы особо драчливые не использовали их как оружие? — предположил блондин.
— Даг, — скривилась я, — мне под силу причинить тебе серьезный вред даже десертной ложечкой или…ну…вот…перечницей. — И это была не бравада, а констатация факта. Кхаан научил принимать меня свою женскую слабость (по сравнению с мужской, естественно) как преимущество и оборачивать её против моих недругов. Теперь после того, как я попала сюда, я понимаю, зачем.
Нанизав сочащийся мясным соком кусок рибай на вилку я с наслаждением положила его в рот, со смехом наблюдая за вытянувшейся физиономией верса. Тот поближе придвинул к себе солонку, перечницу, сахарницу и даже стаканчик с зубочистками, придуриваясь, что опасается страшную меня.
— Кхаан учил меня другому, — пришёл в себя Даггер. Я на это лишь пожала плечами. Ну учил и учил, я-то здесь при чём. Я демонстративно сверилась с часиками, намекая Габи на дела и та, промокнув салфеткой рот, уже было собралась встать следом за мной.
— Мы пойдем с вами, — хмыкнул Тео.
Ты им рассказал, — догадалась я. Блондин утвердительно кивнул. — Ну раз так, вот вам еще информации к размышлению: пока нас не было в наших комнатах был обыск. Ничего не украдено, но то, что в наших вещах копались — факт. — Парни переглянулись меж собой, и я поняла: — У вас тоже.
— Да, — подтвердил Вардок. — И кажется мы знаем зачем кто-то так рисковал.
Я замерла, вся, обратившись в слух. Дурацкое любопытство пересилило, и я уселась на стул жадно внимая.
— Ну не тяни…в общем сам знаешь кого и за что, стукнула я Вара по плечу.
— В любом случае в ближайшее время это станет известно на официальном уровне, — как заправский конферансье, блондин разогревал публику, перед тем как пригласить диву. — Некоторое время тайной перестало быть то, что на нашем потоке оказывается учится член императорской семьи. А если конкретнее — наследник Императора Сорма-Коу.
Вот это поворот.
— Так вот почему все вокруг такие напряженные, — догадалась я. — И обыски вполне могли быть связанны с тем, что Его Императорское Высочество Корма-Соу решил поднабраться знаний в Академии. И чем ему не угодили придворные трейнеры?
О сыне великого и ужасного Соу было известно крайне мало: примерный возраст, и то, что сила его велика, впрочем, ничего другого от наследника и не ожидалось. Если судить по историческим хроникам, сотни лет селекции, практически евгеники, приблизили старейшую фамилию Империи к всемогуществу.
Почти всю его жизнь наследника скрывали, опасаясь покушений. И причины на это были: сразу после его рождения очередной блок несогласных с политикой Корма-Соу мятежников предприняли безуспешную попытку переворота, который хоть и был подавлен практически в самом зародыше, всё же унес десятки жизней, одной из них стала Императрица Катри.
По официальной версии она погибла от мутировавшей лихорадки денгѐ, да вот только откуда на планете с экваториальным климатом взялся мутаген характерный для субтропиков? Про бактериологическое оружие четверть века назад было известно преступно мало, да и спустя двадцать пять лет ситуация практически не изменилась, хотя благодаря этой бесчеловечной атаке имперская медицина перешла на новую ступень.
По милости той самой вытяжке из синего мха учёным удалось синтезировать универсальную вакцину, но вот восполнить утрату Императора, было не под силу никакому прогрессу. Повторно в союз он так и не вступил, оплакивая погибшую супругу по сей день, и как бы цинично с моей стороны это бы не звучало, погрузившись в аристократическое болото по самые уши я теперь понимала — почему.
У Императора была ручная пойс.
— Ты всё не так поняла, Эва, — хмыкнула Габриэль, — Касиус Корма-Соу успешно скрывал своё присутствие в Академии последние три года, наследник Империи УЖЕ здесь.
Парни согласно закивали, подтверждая вывод Габи.
— Бедняга, — протянула я, — ему можно только посочувствовать, сейчас все девицы Академии примут охотничью стойку.
— На сколько мне известно, — удивил осведомленностью Вардок, — наследник помолвлен. Да и с пойс контракт заключён чуть ли не с рождения.
— И на этом, — оттолкнувшись ладонями от стола, я встала, — думаю пора заканчивать наш ликбез. Я безумно рада за то, что Его Высочество так удачно пристроен, а нам пора.
И кивнув Габи направилась к выходу.
Глава 17
То, чего хочется, всегда кажется необходимым.
Плотные клочья густого тумана стелились по влажному песку.
Нахмурившееся небо тужилось мелкой моросью, а я жадно вдыхала просоленный морем и горчащий йодом воздух, наслаждаясь внезапной прохладой после тропического зноя. Босая и простоволосая я выгуливала Лею, вспоминая события этого насыщенного дня, и пусть подруга стала мне близка за столь краткий срок, я была рада, что уставшая Габи предпочла принять горячую ванну, нежели составить мне компанию.
Ноги, уставшие за день, осторожно ступали по галечному крошеву колко массируя чувствительную кожу. Я бросила обслюнявленный Леей дрын и та умчалась, радостно повизгивая. Порой арайя вела себя как высокоразвитое существо, но чаще притворялась обычной псиной, находя в простых собачьих радостях массу удовольствия. Может ей ошейник от блох купить?
Мы, не торопясь, прогуливались с Габи от магазина к магазину, стараясь не замечать следующую по пятам самоназначенную охрану, благо в магазин белья парни с нами не пошли, хотя всем своим видом выражали желание помочь в этом нелегком, буквально судьбоносном деле. И надо же было такому случиться, что именно там мы умудрились повстречаться с одной из наших одногруппниц.
Болтливая Клея засыпала нас вопросами, впрочем, не требуя на них ответы и тарахтела так, что уже через четверть часа у меня от её щебета разболелась голова. Тонкий, немного гнусавый голосок никак не вязался с образом утонченной платиновой блондинки, а уж когда без капли такта мирна начала раздавать советы о том, что нам следует приобрести, я предпочла ретироваться в другой, пусть и не столь изысканный бутик.
С трудом растолкав Габи, что замерла пред Клеей, словно мышь перед раскачивающейся коброй, я потянула её вниз по улице, некоторое время пытаясь отделаться от белого шума, продолжающего гул в голове.
— И как нам быть, Эва? — спросила видимо не в первый раз подруга, когда я внимательно рассматривала цветочную вышивку кружева трусиков. Совершенно сногсшибательный комплект из бледно-розового атласа, украшали шёлковые пионы, распустившиеся в стратегических местах, а плоский бисер в тон ткани загадочно мерцал, намекая на роскошь и баловство. Беру, подумала я, когда Габи вновь спросила меня «как же нам быть».
— Ты про что? — переспросила я. — Прости, я отключилась, когда Клея стала описывать свой пятый наряд.
— Значит ты не слышала? — мысленно что-то прикинув, спросила подруга. — Меньше, чем через неделю состоится осенний бал.
— Как я могла забыть, — притворно сокрушалась я. Помимо того, что в Академии учится сын Императора, вся плеяда планет просто обязана отмечать день рождение правителя-благодетеля, — и?
— У меня нет платья.
— Что вообще ни одного? — смеялась я, кивая продавщице на комплект. — Подберите мне подходящий пояс и чулки.
— Да ну тебя. Подходящего для бала нет.
Еще одной устоявшейся традицией именинных балов был обязательный дресс-код. И выражалось это не в ценовой политике наряда или замысловатой причудливости фасона, а в цвете. Имперским считался белый и голубой — оттуда, кстати, и цвет парадной кадетской формы, одежду этих оттенков могли носить только Император, его семья и официальные представители фамилии. И к моему удивлению запрет на ношение белого и голубого на балах (вседержитель не ограничивал подданных в повседневном ношении императорских цветов) вызывал больше возмущения, нежели жёсткие налоговые поправки или суровые таможенные пошлины.
— Мирна, — обратилась я к продавщице, что невольно подслушала наш разговор, — посоветуйте непрактичным девушкам магазин готового платья, боюсь сшить наряд мы не успеем.
— Всё так, — подтвердила она, упаковывая покупки в шуршащую бумагу с ароматом сливок и персика, — зарекомендовавшие себя швеи могут и отказать из-за сроков, но ниже по улице мастерская только открылась, уверена, вам там помогут.
— Благодарю. — Расплылась я в счастливой улыбке, практически таща Габи а выход. Сдачу я не забрала — если информация пригодится, буду ходить за бельем только сюда.
Парней на выходе не наблюдалось, тем лучше. Никто не будет демонстративно поглядывать на часы и отпускать дурацкие шуточки. Удивительно на сколько круто развернулась моя жизнь, всего месяц назад я предпочитала уединение и находилась в полной гармонии с самой собой, принимая свой характер интроверта как данность. Но в компании ребят и Габи я чувствовала себя так же комфортно, и мне нравилось ощущать себя частью чего-то целого. По крайней мере пока.
В витрине магазина были выставлены пустые манекены, хотя некоторые аксессуары вроде элегантных тонких поясков, ажурных митенок или вышитых самоцветами лент на голову были ювелирно разложены на подложке контрастного тёмного бархата.
Колокольчик звонко брякнул над моей головой, сообщая о нашем прибытии и в заваленный отрезами тканей, коробками с фурнитурой и огромными мотками разноцветных ниток, вбежала запыхавшаяся модистка, поправляя на светлых волосах съехавший набок гребень. Она была как две капли воды похожа на продавщицу из бельевого бутика, так что не удивительно, что направили нас именно сюда.
Рядом с распахнутым настежь панорамным окном с видом на прибрежную полосу (тут куда не взглянешь — везде море) стояли удобные стулья и стол из витого, выбеленного солнцем ротанга. В воздухе неуловимо витал аромат корицы, цитронов и белого кофе, и несмотря на некую захламленность помещения, вокруг было чисто, буквально до скрипа. По большому счёту посещать магазины я не любила, даже когда тратила папочкины деньги, а вот здесь мне нравилось.
Довольно быстро мы объяснили, чего бы нам хотелось, и воодушевленная модистка умчалась распаковывать готовые платья, на глазок определив наши размеры, а опрятно одетая в белоснежный, кружевной фартук девочка лет двенадцати принесла нам свежесваренный кофе и предложила скоротать время за сладостями и, парящим легкой горчинкой, напитком.
— Спасибо, — поблагодарила за нас двоих Габи. И через минуту уже добавляла в чашечки сахар и цедру.
Мы успели допить кофе и оценить кусочки засахаренного цитрона, когда расторопная швея, щебеча и нахваливая свои шедевры вытащила передвижную гардеробную вешалку с дюжиной платьев. Мы синхронно ахнули, забыв про хрустящую цедру.
Разноцветные шедевры, сошедшие со страниц столичных журналов мод, были украшены вышивкой, камнями, кружевом, тесьмой. Мне сразу приглянулось два платья, золотое и цвета сахарной ваты, но, когда Мадлен, именно так звали швею, достала вешалку со вторым, этот наряд вышел в безоговорочные лидеры.
— Где примерочная, — вскочила я, снимая с рамы вешалку.
— Прямо и налево, — ответила модистка. — Вам помочь?
— Нет, благодарю, — на бегу отвечала я. Не люблю, когда стоят над душой, тем более устав от казенного белья, я надела любимый ажурный комплект, откровенный и соблазнительный.