На плацу как в прошлый раз стоял весь третий кадетский корпус, инструкторский состав и занявший трибуну Командер.
По сколько Пойс факультет, как и прочие, стоял отдельно, у Тео получилось лишь буравить меня взглядом, да и то, от его чрезмерно пристального внимания меня защищала крупная фигура перекрывшего ему обзор Ора. Габи с самого утра была задумчивой и слегка отстраненной, а когда я спросила ее о том, куда она пропала после танца с Его Императорским Величеством, она просто замкнулась.
— Не хочу об этом, — бросила она, изображая бурную деятельность.
Набросив наплечные ножны на спину и застегнув тонкий кожаный хлястик меньших ножен на бедре, она вышла, а я проверила пояс с дротиками, загрузила обновленную аптечку в рюкзак и присоединилась к ней. К стандартному меднабору прибавился десяток ампул-противоядий, блистер с абсорбентом и таблетки-фильтры, в прошлый раз местную воду можно было пить лишь после нескольких часов кипячения, а половине, попавшей на ту же, что и мы планету, неделю в лазарете травили паразитов.
Напряженная, ожидающая подвоха, я внимательно вслушивалась в неспешные слова Ректора, и предчувствия меня не обманули.
— Во-первых, хочу вновь поздравить те группы, что смогли добыть больше одного вѝна и похвалить их даксов за дальновидность. Как вы, несомненно, догадались, ваш приз — это часть чего-то большего. В собранном виде разрозненные детали пазла представляют собой вот такую карту.
В его руках с полдюжины стальных кусочков разной формы, притянулись друг к другу и собрались в объемную полусферу, буквально за мгновение, кстати я впервые вживую вижу подобные технологии. Ну что сказать — завораживало. Та, словно красуясь, моргнула синим светом и спроецировала объемную карту незнакомой местности. 14252c8
— Не пытайтесь угадать ландшафт. Это планета открыта совсем недавно, более того, кроме разведгруппы и корпуса учёных эту прелесть никто не посещал. — Ректор только руки не потирал в предвкушении и было яснее ясного, что ему бы тоже хотелось быть там, а не вот это вот всё… — Именно на Нубхе-34 вам предстоит найти новые подсказки. Как видите для того, чтобы карта работала, — он ковырнул скрытую кнопку, и полусфера развалилась, принимая первоначальную форму, мерцающая бледно-голубым картинка исчезла, — необходимо как минимум четыре части, но для того, чтобы она была полной — шесть. Ведь ваши части могут и не содержать точки эвакуации или цели. Да, да, они не будут указаны.
Народ зароптал. Получается некоторые группы будут бесцельно шататься по планете, и по завершении миссии будут ориентироваться лишь на стационарный маячок эвакуации. Позор и бесчестье. О таком будут шушукаться не один год.
Те, кто в первом испытании добыли необходимый минимум без труда определили цель на сегодня, а те, кому повезло сцапать сразу три, прекрасно понимали — задача усложнилась многократно. Разжигая конкурентную борьбу между кадетами, Ректор фактически стравливал тех, кто успешно прошёл первое испытание с теми, кому не повезло. И не факт, что первые будут заниматься поиском винов, скорее всего, они будут искать более удачливые группы.
И всё бы ничего, это бы можно было пережить и как-то идти дальше, решая трудности по мере их поступления, если бы ректор не продолжил вываливать одну «отличную» новость за другой.
— Помимо этого, как вам уже известно, третий курс покинуло три представительницы факультета Пойс и один факультета Версус, поэтому после жеребьевки состав пяти групп изменится. Первыми идут набравшие максимальное количество винов, начали.
Хотя наша группа принесла целых три приза, по времени мы были вторыми, поэтому с замиранием сердца я смотрела, как к группе из четырех человек (сложившейся команде) прибавляют новичка. И те, и другой особо счастливыми не выглядели, но кивнув друг другу, пятерка скрылась в портале.
Инструктор назвал фамилию Тео, Даггера, мою, Варда, Габриэль, а затем еще раз мою. Хотя почему мою?
Фамилия Самерхольд принадлежала Ребекке на два года дольше.
Глава 25
Жизнь полна сюрпризов, и не только приятных.
Хотела бы я сказать о том, что этот прыжок дался мне легче прочих.
Но увы.
Я вновь согнулась пополам, с трудом сдерживая рвотные позывы, едва мои ноги коснулись жухлой травы. Захлёбываясь горькой слюной, я глубоко дышала, пытаясь приспособиться к жуткой головной боли, раскаленными иглами пронзающей мой затылок.
Очередной приступ буквально вышиб почву у меня из-под ног, ткнув носом в прелую листву. Я часто-часто задышала, вдыхая запах влажной земли и цветочной пыльцы, жмурясь, как внезапно…всё закончилось. С трудом и осторожностью я разогнулась, хватая ртом, вдруг ставший пьяняще-сладким воздух.
На меня вдруг обрушились звуки леса — незнакомые, непривычные.
Бледно-лиловое небо меняло привычные цвета окружающего мира, и я потерла глаза, не веря в происходящее. Оглядевшись, я пыталась понять, где остальные, но увидела только юркую полевку, испуганно метнувшуюся влево. Поправив лямки вещмешка, сверила показания компаса и отправилась на восток, маяк эвакуации находился метрах в пятистах, а значит точка сбора тоже там.
сквозь валежник, я тщетно пыталась найти протоптанную дорожку, а чрез пару минут наткнулась на Варда. Тот, как и я пер через бурелом, направляясь в необходимом для сбора направлении. Вардок меня не заметил, да это и не удивительно, на его плече болталось бесчувственное тело моей сестры.
Белоснежные волосы, ранее собранные, подметали землю, цепляясь за ветки, от того он то и дело останавливался и чертыхался, подбрасывая Бекс как куль с мукой и перехватывая её поудобнее. За его плечами болтались два вещмешка, и я подивилась его силе. Один походный набор весил больше двадцати килограммов, а еще бренное тело сестрички.
— Давай помогу, — нарисовалась я внезапно перед его носом.
— Ну держи, — радостно ощерился Вардок и сделал вид, что пытается снять сестрицу с плеча. Я быстро-быстро замотала головой, отказываясь от сомнительной чести и потянулась к одному из вещмешков.
Забросив вторую сумку, я крякнула от её массы и тяжело потрусила по выбранному направлению. С минуту я молчала, экономя дыхание, а затем не удержалась:
— Что с ней? — не то, чтобы меня сильно интересовал сей вопрос, но всё же…
— Не имею ни малейшего понятия, Эва, — тяжело дыша ответил Вардок, перебрасывая безвольное тело с одного плеча на другое. — Я нашёл её уже такой, без сознания и с шишкой на затылке, метрах в десяти от меня. Хотя в вещмешок она вцепилась так крепко — не оторвать.
О, да.
Сестрица всегда была хапугой.
Всю свою сознательную жизнь мне пришлось скрывать от неё свои настоящие чувства, от ненависти до симпатии. Уж коли мне понравилась вещь будь то игрушка или заколка, Бекки отнимала её, и отец всегда был на её стороне.
Потом были подруги, которых сестрица приближала к себе так сразу, как я начинала проводить с ними чуть больше времени и выделять из общей массы одноклассниц. Казалось, Ребекка пристально наблюдает за моей жизнью и как только находит способ побольнее меня уязвить делает это, комментируя и выставляя свои удачи на моё обозрение.
А что было, когда мне начали нравиться мальчики в том самом, отнюдь не платоническом смысле, даже вспоминать не хочется. Признаться я даже научилась мухлевать, выбирая самых мерзких внешне и отвратительных внутренне мальчишек в старшей школе, мысленно потирая руки и гнусно хихикая, представляя как первая красавица школы вынужденно тратит на них своё драгоценное время, желая задеть меня.
А потом мне вдруг стало наплевать.
Я перестала сближаться с кем бы то ни было и стало легче.
Но я до сих пор помнила полюбившегося мне мишку-коалу. Я выиграла его в тире на ярмарке, потратив на него все свои карманные деньги. Безусловно я могла бы купить сотню точно таких же, но это был первый в моей жизни приз, а сестре он надоел через два дня, сразу же как перестала с рёвом просить его назад.
Лес вдруг закончился.
Небольшая поляна, усыпанная когда-то ароматным разнотравьем, местами была с подпалинами, а в её центре располагался пульсирующий остаточной энергией телепортационный маяк. Он раскинул остывающие щупальца тлеющей паутиной, что обнимала когда-то не раз выжженные до основания траву и деревья.
Я сбросила мешок и подошла к ржавой болванке.
Демоны.
— Что случилось? — спросил Вард. Осторожно скинув тело Бекс, он прислонил её к стволу незнакомого дерева. — Просто у тебя такое лицо…
— Сейчас, — дернула я плечом и, подойдя вплотную, потерла ржавую шелуху пытаясь прочесть незнакомые символы. Метал фонил, остро покалывая кожу остаточными эмонациями, тем сильнее я убеждалась в своих первоначальных предположения. Ай. — Вар, уверена, что для тебя не станет новостью то, что мы промахнулись миром. — Вспоминая объемную карту местности, которую перед прыжком демонстрировал ректор я была почти уверена, что я права.
Хаш.
— Скорее всего, — вынужденно согласился Вардок, аккуратно похлопывая по щекам постанывающую сестрицу. — Да что с ней такое?
— Однозначно права, — с сожалением констатировала горькую правду, пропустив замечание о сестре. — Этим маяком не пользовались уже лет пятьдесят, если не больше. И хотя принцип его работы мне знаком, — хрумкнула я тумблером, — а символы частично совпадают с современными, этот телепорт просто древний. Архаичная система. Я такую систему даже в музее не встречала.
— Похоже на кустури, — ткнул Вар пальцем в один из незнакомых мне символов. — Да, точно. Ахамир узейнул джин. Ахарам на афинери постурам…Так…Ща…Алием. Не переводится. Чужая планета. Аварийный маяк. Двадцать пятый год со дня основания Империи. Алием, Алием…что-то знакомое.
Да. И мне.
Но я очень надеюсь на то, что Вар ошибается.
С трудом я сняла верхнюю крышку болванки, пара болтов закисли намертво и мне пришлось от души долбануть по ним освинцованным носом ботинка. Те хрупнули, сдавшись, и осыпались несколькими кусочками на землю. Начинка была примитивной, как и во всех телепортационных маяках, внутренности были блестящими, словно новые, но последовательность соединений сбита, зациклена на постоянном обновлении.
Я вытащила карандаш и бумагу, перерисовывая схему, всё сильнее убеждаясь в свой правоте. Внутри меня клокотало отчаяние, руки тряслись, а панические мысли сменяли одна другую…
Пока я тонула в пучине безнадеги на поляну ввалились остальные.
Тео бросился ко мне, заключив меня в объятия.
— Слава Небу с тобой всё в порядке, — выдохнул мне в волосы брюнет. Я закаменела. Прекрасно понимая, что сейчас не время и не место для полномасштабной истерики, я буквально до крови прикусила щеку, чтобы банально не устроить скандал и не завизжать, топая ногами и хлеща брюнета по щекам.
От чего-то я решила, что произошедшее с Беккой задело меня по касательной, но нет…Вдыхая пьянящий аромат его кожи и мыла мне хотелось одного, поднять колено и от души приложить того по болевой точке, а еще лучше — вонзить одну из сай в его сердце, чтобы хоть на несколько предсмертных мгновений ему было бы так же больно, как было мне.
Я решительно отстранилась, игнорируя удивленный взгляд и сожалением констатировала:
— У меня три новости. Одна плохая, одна хорошая. Третья…не знаю.
— Начни с плохой, — попросила обеспокоенная Габи.
— Я не возьмусь утверждать наверняка… — вдруг потеряла я уверенность, всё еще не желая, чтобы мои подозрения подтвердились. — Хотя какого…возьмусь. Маяк сломан — это плохая. Точнее не так. Он закальцован лишь на приём. Это плохая новость. Я смогу его починить, но эта рухлядь работает на солнечных батареях, а значит по моим самым скромным подсчетам, чтобы вернуться назад полным составом, нам потребуется около четырех солнечных дней. Это вроде как хорошая новость.
— А еще одна? — осторожно спросил Даггер.
Я выдохнула.
— Подозрения у меня возникли сразу и к сожалению, они подтвердились. Мы, демоны дери, на Альеме.
— Чушь, — проскрипела вдруг пришедшая в себя сестричка. Она всегда умела эффектно появляться, вот и теперь, дождалась драматической паузы. Бекс подтянула ноги и стала оттряхивать сьют от налипшей листвы, стараясь не смотреть по сторонам. — Мир Альеме уничтожен.
— Мы прямое доказательство обратного.
— Кто-нибудь может объяснить о чём речь? — заглядывая в приоткрытый купол маяка протянул Даг.
Я потерла лицо ладонями, пытаясь собраться с мыслями. Пожалуй, кроме нас с сестрицей знать об этом мире не мог никто из присутствующих. Отцу его состояние не упало с неба. Его миллиарды — старые деньги, безусловно им преумноженные, но и дед, и прадед, и даже прапрадед уже были баснословно богаты.
Чем больше денег, тем больше власти. Точнее деньги и есть власть, и именно благодаря им отец последние пятнадцать лет заседал в Сенате, как и его предки, хотя обычно столь почетные места занимали версус одаренные, приближенные к Его Императорскому Величеству.
От каждой из планет Империи в Сенат избиралось трое, но лишь один имел реальную власть, этим везунчиком был мой отец. Через его загребущие руки проходило огромное количество документов под грифом «секретно» и обычно предельно осторожный в высказываниях он вдруг разоткровенничался. Не со мной. С Бекс.
А я подслушала. Случайно.
Отец попросту забыл о том, что я в библиотеке. Хотя десятью минутами ранее, отчитывал меня за то, что я взяла особо раритетный фолиант о «Физике плазмы и проблемах управляемых термоядерных реакций». Не то, что мне был интересен сей эпос, но я не смогла удержаться.
Отец праздновал (поводом был очередной миллиард или сокрушённый и растоптанный конкурент, не важно) и был в приподнятом алкоголем настроении, а от того неожиданно болтлив. Тереза рассказывала, что видела выпившим отца лишь дважды в жизни, судя по всему, он знал как сильно подобный допинг влияет на его разговорчивость и позволял себе расслабляться крайне редко.
Альем — планета призрак.
Её открыли больше двух веков назад, случайно, как часто и делаются великие открытия. Широкомасштабная экспансия развернулась в полную силу, да вот незадача, аборигены были против. И хотя развитие планеты соответствовало нашему средневековью, а техническая составляющая была на зачаточном уровне, коренное население смогло дать отпор.
Как?
Это вопрос на миллион.
Процентов сорок населения обладали определенными навыками, не поддающимся логическому объяснению нашего мира, но вполне себе укладывающиеся в рамки мира Альем, они были, как бы это сказать…магами. Колдунами. Волшебниками. Да, да, теми самыми, о которых все мы в детстве читали в сказках. И вот с ними то у имперцев возникли проблемы.
Еще бы. Привычные к быстрому штурму и мгновенному насаждению своих интересов, непревзойдённые ранее по силе версус одаренные встретили отпор. Достойный и суровый. Четверть века шла холодная война, которая закончилась безоговорочной капитуляцией Империи. Альем остался при своём, разрушив впоследствии точки-маяки (не все, судя по всему) и лишив имперцев возможности к гиперпрыжку.
Для Императора потеря богатой ископаемыми и человеческими ресурсами планеты была словно смачная пощечина, но продолжать войну было слишком затратно, да и за её результат правитель волновался. И вполне обоснованно.
Я вкратце поведала о мире, ловко избегая ответов на то, откуда мне известно об этом, а пораженная тем, что мне известно то, о чём они с папочкой шептались, Бекка смотрела на меня с нескрываемой ненавистью. Уверена, ей казалось, что я предаю его, мне же было плевать на неуместные сейчас секреты — странный мир, где таким как мы точно не будут рады, занимал меня куда больше, нежели отцовское неодобрение.
Глава 26
Трое могут сохранить секрет, если двое из них мертвы.
Тьма рухнула на землю, ослепляя абсолютным мраком.