Между лопаток отчётливо царапало. Я повела плечами и не таясь обернулась, поймав на себе пристальный взгляд ивово-коричневых глаз. Странно, а раньше мне они казались просто черными, но теперь в глазах Тео отчетливо виделся и винный, и фиолетовый цвета, придавая его взгляду непостижимую глубину. А потом он кивнул и улыбнулся, приветствуя меня, как давнюю знакомую.
— Нам надо поговорить, — прочла я по губам и даже обернулась назад, желая удостовериться, что он обращался ко мне, уверенная, что позади стоит та, чьего внимания как раз и добивался брюнет. Но нет. Я наткнулась на пару недовольно-завистливых взглядов, но он точно говорил со мной, и обречённо кивнула.
Что ему могло понадобиться?
— Откуда ты знаешь Теомира Пайро? — зашипела змеёй Габи, больно ущипнув меня повыше локтя.
— Ай. Кого? — Аааа. Тео. Я растерла место, испепеляя соседку взглядом. — Мы не знакомы.
— Ну конечно… — закатила она глаза.
— Пусть даже не мечтает, — говорила незнакомая девица из Пойс Габи, но смотрела на меня. — Этой…этой… — она замолчала, подбирая подходящий эпитет… — дворняге, — неплохой выбор, улыбнулась я, — ничего не обломиться.
Она намеривалась задеть меня плечом, спускаясь по мрамору ступеней, но я благоразумно отступила влево, и незнакомая девица запнулась, пролетев вперед под уханье толпы. Она оглянулась и на мгновение сквозь маску роковой красотки проступила истинная сущность неуверенной, закомплексованной девицы.
Официальная часть подошла к концу, и кадеты сбились в кучки, решая кто и куда отправится. Мы же запланировали вылазку на дикий пляж рядом с закрытой бухтой.
— Уже нашла себе подружку? — промурлыкала невесть откуда взявшаяся Ребекка. — Восхищаюсь твоей способностью находить близких по разуму. Ректор просил тебя зайти. — И так же, как появилась — быстро и бесшумно, скрылась в толпе.
— Сходить с тобой? — поинтересовалась Габи.
— Нет, — ответила я. — Встретимся в комнате и захвати мне что-нибудь пожевать.
При ближайшем рассмотрении ректор производил точно такое же впечатление, как и с трибуны — пафосного идиота. Его торжественно-придурковатый вид как отвлекающий маневр у глубоководной рыбы-удильщика, которая приманивала фосфоресцирующим фонариком мальков-простаков[22], за ним скрывались изворотливый ум, жесткий характер и огромная версус сила. Он, как и эти славные рыбы, был венцом пищевой цепочки очень замкнутой и крайне ограниченной территориально системы, и прекрасно знал об этом.
— Вы не можете оставить своего ксоло, мирна Самерхольд, — без прелюдий обозначил свою позицию, командер.
— Свою, — уточнила я. — Это самка. И согласно шестому пункту договора Академии Версус разделять ксоло и его партнера на продолжительный срок, коим является период учебы строжайше запрещено.
— Не надо цитировать мне устав, мирна, я сам писал большинство из его пунктов. Как вы успели уже заметить у всех ксоло общий вольер, — намекая на период течки. — Ваша псовая безусловно произведет фурор.
— В сложный для Леи период я буду забирать её в свою комнату, в остальное время она прекрасно ладит с себе подобными, — казалось он вызвал меня совсем для другого, но никак не мог заставить себя подойти к действительно важной теме. В голове, словно тополиный пух на ветру, хаотично кружили мысли, перекидываясь с одного события на другое. Я выжидательно уставилась на командера, боясь спугнуть подступающую к поверхности откровенность.
— Хорошо. Псина останется, но у меня к вам просьба, мирна, — наконец-то выдавил из себя ректор. С удивлением и искренней симпатией я заметила, что, мне, пожалуй, попался первый версус не пытающийся проникнуть в мою голову, — не афишируйте результат вашего ПОВ-теста. Мы не животные, но мало кто сможет избежать такого соблазна.
Предварительно постучав, в кабинет вошёл секретарь и получив утвердительный кивок, выложил перед ректором стопку бумаг. Тот мельком на них взглянул, уточнил время следующего посещения и отпустил помощника.
— Я вас не понимаю, командер, — произнесла я, едва за секретарем закрылась дверь. Мужчина поморщился, словно у него болят зубы:
— И почему я не удивлен, что Нормус не потрудился посвятить вас в детали. Мирна, сейчас я крайне стеснен во времени, а это разговор не на пять минут, да и не для этих стен…Судя по вашей характеристике вы не болтливы, прошу, заметьте, прошу, не приказываю, не говорите пока ни с кем о ПОВ-тесте.
— Так точно.
— Идите.
Я вытянулась в струну и кивнув, покинула кабинет.
В мыслях я уже была на пляже и наслаждалась приятной компанией и ласковым морем, поэтому появление Тео стало для меня неожиданностью, хотя тот, судя по всему, особо не скрывался. Он явно ждал меня, опершись на подоконник, всем своим видом выражая, покорность судьбе и наносное спокойствие, но едва заметил меня, подобрался, словно пантера перед прыжком. В темных глазах зажегся огонек предвкушения, когда Теомир шагнул мне на встречу:
— Прежде чем ответить мне отказом, выслушай…Я прошу тебя стать моей Пойс, Эва Сомерхольд, — произнес он, приложив сжатую в кулак руку к противоположному плечу.
— Прежде чем ответить мне отказом, выслушай…Я прошу тебя стать моей Пойс, Эва Сомерхольд, — произнес он, приложив сжатую в кулак руку к противоположному плечу. — Хотя нет, — почти рявкнул он. — Я не с того начал.
Тео слегка отклонился, пропуская меня в полупустое помещение, заставленное книгами: редкие фолианты в потертых кожаных переплётах были сложены стопкой на огромном столе красного дуба, расставлены на многочисленных полках и скрыты ударозащитным стеклом. Дверь с тихим щелчком закрылась:
— И мы здесь потому, что…
— Я не хочу, чтобы нас прервали, — белозубо улыбнулся Теомир.
Сейчас, в эту самую секунду, казалось просто нереальным то, что еще несколько дней назад Тео был на грани смерти.
Дважды.
Сила и мощь его гибкого, упругого тела, обтянутого форменным кителем, буквально сочилась из каждой поры. Движения его были скупыми и четкими, как у крупного хищника, выверяющего каждый свой шаг. Он не просто заполнял собой окружающее пространство, мне казалась здесь всё пропитано им. Если раньше здесь царили книги, то теперь безраздельно властвовал он.
Я внутренне содрогнулась. Тео подавлял, кружил голову. Его близость всколыхнула чувственные воспоминания, казалось, забытые.
— Спасибо, за то, что спасла меня. Дважды. — Произнес он. Я кивнула, приняв ненужную благодарность. Было что-то невероятно притягательное в его темных глазах и чувственных, немного капризных губах, плавном, низком голосе со слегка грассирующей «р», но следующие слова разрушили все очарование. — В качестве благодарности ты займешь место моей Пойс.
Его снисходительный деспотизм разозлил меня, а когда я злюсь, закусываю удила, и голос разума становится тише шелеста травы в безветренный день.
— Нет, — ответила я. — Не займу, — я стала отступать к двери, желая покинуть замкнутое пространство.
Тео нахмурился и нетерпеливо хмыкнул. Кажется, мой отказ еще сильнее раззадорил его. Он слегка качнулся в мою сторону словно собрался удержать меня силой. До этого момента неопределенная угроза просто витала в воздухе, а теперь буквально стала осязаемой.
Наши взгляды встретились и на секунду для меня все застыло, я почувствовала себя стрекозой, влипшей в древесную смолу: прозрачные крылышки, завязли и трепыхались, тонкие лапки в панике перебирали густую массу, стремясь освободиться…
Теомир одарил меня сардонической усмешкой и слегка наклонил голову словно говоря — так и быть, на этот раз, я приму твой ответ. Пока.
Глава 11
Друг познается в беде, и чем тяжелее беда, тем точней сортировка.
— Прости, Эва, — извинялась Габи, — я не пошла в столовую.
Она сказала это таким тоном, что я сразу поняла, причина пропустить обед у неё была серьезная. Но кто я такая, чтобы пытаться узнать её секреты, если бережно оберегаю свои. Габриэль вела себя непривычно тихо, словно мыслями была где-то очень далеко.
— Подумаешь, — махнула я рукой, — забежим куда-нибудь. — Перебрасывая сумку через плечо, я подхватила легкомысленную соломенную шляпку-канотье[23] и водрузила её на голову. — Тем более в город нам всё равно нужно. — Вчера я договорилась на стрижку для Леи, обезумевшая от жары псина, обычно резвая и активная, отказывалась покидать вольер в течение дня и выбиралась из него только ранним утром и поздним вечером. Всё остальное время она кошмарила других ксоло, и кажется ловила от этого больший кайф, нежели во время охоты.
Академия опустела. Кадеты, пользуясь последней возможностью глотнуть свободы разбрелись кто куда. Вот и мы сейчас более всего походили на праздношатающихся отдыхающих, нежели на кадетов самой престижной в Империи Академии. Я, примерила просторный комбинезон на тонких бретелях из льняной ткани в бело-синюю полоску и решилась идти в нем, мягкая ткань была приятна к телу и холодила кожу, а Габриэль облачилась в шёлковое платье цвета молодой листвы, подчеркивая яркость глаз и полную грудь.
Вчера соседке пришло приглашение на вечеринку, но она порвала конверт, как только прочла кто именно её приглашает. Все эти тайны меня, мягко говоря, напрягали, но лезть к ней в душу я не буду, захочет — всё сама расскажет, а нет — так нет.
Счастливая, частично полысевшая Лея, носилась по каменистому пляжу, гоняя крикливых птиц. Без зазрения совести любопытная псина совала нос в чаячьи гнезда, вороша пустые скорлупки и пугая птенцов, я кидала дурёхе камушки, и она ныряла за ними в соленую воду, пенящуюся белоснежными барашками у наших ног. Временами палящее солнце скрывала пушистая вата облаков, от того находиться под открытым небом было много приятнее, чем пару часов назад.
— Я думала ксоло более разумны, — прервала ненавязчивое молчание Габи.
— Это заблуждение, — с укором посмотрела я на Лею, — некоторые совершенные дурочки.
Лея затормозила, взбивая лапами мелкое галечное крошево и посмотрела на нас, являя на лохматой морде полную гамму чувств от недоумения до презрения, а затем, как ни в чём не бывало помчалась дальше, радостно виляя хвостом и порыкивая на морскую пену.
— Понятно почему эта бухта не пользуется успехом, — кивнула я на выбеленные солнцем кости морского дракона.
Скелет, впрочем, как и живое чудище, больше походил на огромного змея с зачатками рудиментарных крыльев и вытянутой, зубастой пастью. Летать эта тварь в принципе не умела, а только выпрыгивала на пару метров из воды, что, впрочем, совсем не мешало ей быть самой опасной тварью Жемчужного океана до тех пор, пока на планету с экспансией не пожаловал человек.
Драконов быстро истребили, желая добраться до богатого перлом дна. Отец как-то хвалился что пробовал на вкус его мясо, а мне, глядя на скелет когда-то грозного правителя этого моря было жаль, что исконные хозяева этих территорий так бесславно почили, оставив о себе лишь груду костей и тени воспоминаний о былом величии.
— Не только поэтому, — блеснула знаниями Габи, — каменистое дно не подходит для пинктады[24], она больше любит песок.
Запрет на вылов перла на Морте отсутствовал (только на промышленные масштабы) и любой желающий, заплатив пошлину мог попробовать себя в роли ныряльщика за жемчугом. Да вот только стоимость жемчужины после уплаты налога была выше, чем если купить её уже в готовом изделии, поэтому желающие оставить себе что-то на память об отдыхе предпочитали привозить ювелирные украшения, и только самые отчаянные и платежеспособные романтики предпочитали необработанную перламутровую каплю драгоценностям.
К тому же процесс добычи хоть и считался увлекательным, был сопряжен с массой опасностей, одной из которых стала хищная порода раковин. Ломать кораллы или жемчужницы было запрещено, а вытащить заветный кругляш с первого раза получалось не у каждого, рефлекторно раковина схлопывалась, образовывая капкан для алчущей конечности и хорошо, если удавалось обходиться ранами и синяками.
Мы расстелили прихваченный плед и вытянулись на относительно ровной поверхности. Мелкие, острые камушки больно впивались пониже спины, и я поёрзала, пытаясь принять более удобное положение.
— Я сравнила расписание наше и версус, — начала я, — оно практически не отличается, у нас много общих пар и три совместные практики в этом семестре. Для тебя это не будет проблемой?
Было не сложно догадаться, что причина её странного молчания — один из кадетов и, хотя это действительно было не моё дело, порой выплеснув накопившееся отчаяние дышится свободнее.
— Я не уверена… — грустно улыбнулась Габриэль. — Наши семьи в родстве, и мы практически росли вместе. — Я округлила на это откровение глаза. В Империи близкородственные браки вне закона, и после того, как мне открылась изнанка правды сильно этому я не удивлена. — Не смотри на меня так осуждающе, — улыбнулась Габи, — в дальнем родстве…В очень-очень дальнем.
— Тааааак, — подтолкнула я её к дальнейшим откровениям, когда она замолчала.
— Я всегда думала, что он выберет Изи.
— Твою сестру?
— Да, она как-то хвасталась мне, что Рим не отводит от неё взгляд, а на последние её именины перед Академией они открывали бал. Я, была уверена, что они сговорились… Да что там я, родители уже потирали руки в нетерпении, ходили разговоры об условиях контракта и времени слияния. Они даже пару раз целовались.
Я подала Габриэль флягу с охлажденной сангрией, и пригубив фруктовый напиток она в блаженстве вытянула ноги и с шепотом «была не была» стянула с себя платье. Я последовала её примеру, хотя дала себе зарок долго на солнце не валяться — моя отвыкшая от ультрафиолета кожа на завтра спасибо мне не скажет.
— Что-то изменилось?
— Да, — ответила она, сморщившись. — Он решил, что ему больше подхожу я и сказал об этом Изабель. Сестра меня ненавидит, а родителям всё равно, за меня они срубят больше.
— Почему? — не то, чтобы я не прониклась ситуацией или сомневалась в Габриэль, но от любопытства даже кошка сдохла.
— Мой тест идеально совпал с его. Расхождение — сотая процента. Я смогу дать ему больше, чем Изи. Куда как больше. — Невесело усмехнулась она. — Изабель знала, как я отношусь к Выбору, знала, что я не хочу быть чьей-то собственностью, и всё же прокляла меня, потому что я отняла у неё то, что она уже считала своим. Хотя я должна сказать ей спасибо. Именно она обратила моё внимание на те самые пункты договора, которые дают таким как ты и я выбор.
— Спасибо Изабель, — прошептала я. — Пойдем купаться?
Габи кивнула и, скинув шлёпанцы, направилась к бьющим о камни аквамариновым волнам. Несмотря на довольно фривольное монокини бирюзового цвета, я с удивлением обнаружила под ним поджарую, спортивную фигуру: крепкие ноги, переходящие в упругую попку, узкая талия и идеальные мышцы спины, тонкая и гибкая, но сильная и тренированная. Интересно чем именно увлекаются пойс в десятом поколении.
Вода была то, что надо. Прохладная и освежающая, но лишь на первый взгляд, как только мы заплыли подальше — поймали тёплое течение, и не заметили, как провели в воде, погружаясь на глубину в поисках перла, несколько часов. Лея, предпочла твёрдую почву под ногами, хотя в самом начале составила нам компанию. Но затем псина вернулась на берег поджирать запасы наших сандвичей и снэков.
Мы опомнились, когда алый диск солнца уже наполовину скрылся за горизонтом, отмокая в море, как апельсиновое печенье в теплом молоке. И, пожалуй, это был бы один из самых лучших дней за последнее время, если бы в тот момент, когда мы, мокрые и покрытые пупырками не напяливали свою одежду, на нас не напали.
Первой почуяла неладное Лея. Псина громко тявкнула, роняя меня своей массой на камни. Я запуталась в горловине и больно стесала локоть, но ничтожность моего ранения меркла пред Габи, которая умудрилась поймать стрелу, пусть и чирком.
Я оттащила шипящую подругу за обтесанный валун и кивнув Лее затаилась. Рана, хоть и была небольшой, сильно кровоточила. Новая стрела просвистела рядом с ухом, гулко ударяясь о камни. Я подобрала её — короткое древко, перьевая опушка, остро отточенный, шипованный наконечник, и воткнула вместо шпильки в косу, не сейчас, но потом, выяснить её происхождение будет проще.