— Цагра[25], - подтвердила я догадку.
— Мне тоже так показалось, — стуча зубами шептала Габи. — Куоррел же. Многозарядный?
— Да.
— Как думаешь он там один? — зажимая рану, кивнула на скалу подруга, безошибочно определяя место, откуда стреляли.
— Или она. Но точно в одиночку. Между зарядами проходит много времени. Успеем.
Три одиночных выстрела просвистели, ударяя в молоко.
— Бежим.
Зигзагами, мы неслись к узкой тропке. Если успеем добежать — нас не достать. Соленый пот заливал глаза, острые камни больно резали ступни, но мы не останавливались.
Лай Леи, громкий вскрик и удар тела о воду. Звуки далеко разносились над пустынной бухтой и казалось всё происходит рядом, хотя я точно знала, что псина метрах в двухстах. Перед глазами возникла картина плывущего человека. В темноте, даже со зрением арайи разглядеть кто это был, мужчина или женщина, не представлялось возможным, но то, что Лея знатно потрепала наемника — факт.
Кровавая пена еще капала из хищно ощеренной пасти, когда псина нас догнала.
— Спасибо, Лея, — первой произнесла Габи. «Спасибо» — а это уже я. Псина фыркнула и побежала вперед, пристально принюхиваясь, но нам повезло, убийцы на сегодня закончились, а то, что пытались именно убить, а не напугать — неоспоримый факт.
Омнибус доставил нас без приключений, а возница даже не взял денег. В отличие от меня Габриэль успела прихватить и свою сумку, и зачем-то покрывало, и даже одну свою сандалю. Словно нашкодившие дети, мы, шепчась и хихикая, пробирались по лестнице на третий этаж общежития, опьянев от облегчения и припозднившегося адреналина.
— Где ты была? — суровым тоном спросила огромная тень, выступившая из-за угла.
— Рим? — спросила Габи.
— Даггер? — вторила ей я.
Глава 12
Любое событие неизбежно, иначе его бы не случилось.
— Даже не сомневался, что без тебя здесь не обошлось, — зашипел на меня блондин, угрожающе нависая, словно исполинский утёс.
— О, я бы очень хотела увидеть мир твоими глазами, но вряд ли смогу засунуть голову в задницу, — ответила я. Версус хищно осклабился, на его лице заиграли желваки, он было шагнул ко мне, угрожающе решительный, но в этот момент Габи дернула его за рукав, привлекая внимание.
— Рим, — на пределе слышимости сказала она, — выдохни. — И что самое удивительное, он не просто выдохнул, он растекся от её прикосновения, будто масляное пятно по водной поверхности. — Я сама решила не ходить. И ты прекрасно знаешь почему.
— Бри, пожалуйста, — хрипло протянул он. Я с немалым удивлением наблюдала за тем, как лощеный сноб превращается в карманного мопсика. — Контракт подписан.
Судя по всему, Дага покинули последние судороги разума, потому что худшее, что он мог сделать — это напомнить Габриэль о той кабале, в которую её с радостью запихнули родители. Подруга выпрямилась, превозмогая боль, развернулась на сто восемьдесят градусов и отправилась в свою комнату.
— Ну ты и идиот, Даггер Рим, — хохотнула я.
— Много ты понимаешь, — ответил он мне, никак не реагируя на идиота.
— Мы были в Забытой бухте сегодня, — просветила я ревнивца, всё еще удивляясь как тесен мир. Из всех версус судьбе надо было вильнуть так, чтобы вновь столкнуть меня со старым знакомцем, — и на нас напали сегодня. Габи ранили. — Мне кажется если бы с потолка сейчас спустилась мартышка, раскачиваясь на лиане, Даггер удивился бы меньше. Я вытащила цепляющуюся за волосы стрелу. — Вот этим. Уверена тебе будет много проще выяснить её происхождение.
И под оглушающую тишину я последовала за Габи, захлопнув дверь перед самым носом блондина. Он ударил несколько раз в дверь, сотрясая массивную преграду, но вскоре ушёл, оставляя нас в блаженном одиночестве.
Но соседка не ушла в свою комнату, как я решила сначала. Она отчего-то сидела на полу, прислонившись к стене и зажимая рану беззвучно ревела.
— Где болит, милая? — Спросила я, опускаясь на колени перед содрогающейся в спазмах подругой. — Нууу, помимо очевидного.
— Нигде не болит. Руку не чувствую…ик, — хныкнула рыжуля.
Я хлопнула себя по лбу, мысленно ругая последними словами.
— Ну какая же я идиотка. Этот… — недоумок, хотелось сказать мне, — эм…версус…тебе небезразличен?
Габриэль могла не отвечать — мимолетный, но очень выразительный взгляд, брошенный на меня, расставил всё по своим местам. Она была влюблена в этого беловолосого засранца, да вот только её статус и его положение делали это чувство безнадежным. Я помогла ей подняться и принять душ, заштопала рану, щедро полив колгелем и обезболивающим и уложила в кровать.
— Я знаю, что дура, — сонно проговорила мне в спину Габи…Я не стала её корить — сердцу не прикажешь, но я никогда не соглашусь на меньшее кроме как его сердце в обмен на моё.
Утро не задалось с самого начала.
Благостную тишину просто разорвал визг будильника, он раздавался на всю академию, пробирая до печенок. Я даже проверила не течёт ли кровь из моих ушей, а когда убедилась, что не течёт, нехотя сползла с кровати и отправилась в душ.
Первым академическим предметом была ОФП[26] и от чего-то я решила, что нас просто заставят наматывать круги, прыгать в длину и отжиматься, ну на крайний случай — подтягиваться. Но нет. Какого же было моё удивление, когда слегка бледная, но вполне бодрая Габи появилась в общей гостиной, облаченная в идеально сидящий на её поджарой фигуре сьют с ножнами, прикрепленными к бедрам. Из кожаных ремней торчали гладкие ручки сбалансированных кинжалов, а то, как уверенно двигалась Габи и место расположение кунай[27] безоговорочно убедило меня в том, что соседка знает, что делает.
— А где твои игрушки? — спросила она. Хаш. Неужели каждая из пойс умеет обращаться с каким-либо видом оружия?
— Дай мне пару секунд, — я бросилась в свою комнату, раскрывая обшитый кожей чемоданчик, и повязав ленту ножен распихала сай и десяток сюрикенов. — Пойдем.
На лестнице мы столкнулись еще с парой девиц, посматривающих на нас как на грязь под ногами, скорее всего Габи этот взгляд достался в прикуску ко мне, уж слишком я внезапно заняла одно из сладеньких мест, обычно передаваемое из рук в руки и по большому блату. А пока мы спускались, собрали, казалось, всё женское общежитие, спешащее на первое занятие. Внешний вид пойс лишь подтвердил мои догадки — каждая из них умела обращаться с тем или иным видом холодного оружия, и судя по всему, мастерски умела.
Безусловно в основном превалировала катана. По мне так это пустой прогиб в сторону непревзойденных мечников — версус. Всё равно, каких бы высот и мастерства владения их исконным оружием пойс не достигли бы, они безусловно проиграют. Помимо превосходства в физической силе способности одаренных проникать в разум никто не отменял, а вот сражение с необычным для них оружием вроде моих сай или тех же кунай Габи лишало их привычной зоны комфорта.
— Хочу попросить прощение за своё чванство, — шепнула я Габи на ухо, пока мы быстрым шагом приближались к полигону, — от чего-то я решила, что пойс нежно оберегаемые любовницы-финтифлюшки, но судя по тому, что я вижу, я была сильно не права. И прошу у тебя за эту зашоренность прощение.
— Тебе простительно, Эва. Рецепт блюда знает только повар и продукты, которые входят в его состав, — повела плечами Габриэль, вставая в живую линейку. — Им же рожать будущих аристократов, у версус скорее жёны за комнатных собачек редкой породы, их только пеперфиллером[28] не обкладывают… — хрупкий сарказм подруги порадовал меня, а вот открывшийся моему взору вид — не очень.
На вытянутом, присыпанном жемчужной крошкой плацу выстроились в ряд кадеты двух факультетов. Ох, не так часто в моей жизни на глаза попадались мне версус одаренные, но те из них, с кем меня сводила судьба чаще всего производили неизгладимое впечатление. Вот и теперь, вид пяти дюжин высоких, мощных, затянутых в тренировочные сьюты тел сбивал с ног, учащая биение пульса и восхищенно перехватывая дыхание.
Шокировал, но приятно.
Каждый из них буквально пожирал пойс глазами, чем в значительной степени снижал своё мнимое очарование. Я же, мысленно облизавшись, предпочла осмотреться, силясь понять для чего нас здесь собрали и тут же наткнулась взглядом на ту, что отчитывала меня вчера и злобно шипела — за её спиной был прикреплен многозарядный арбалет. Я было повернулась, сообщить об этом интересном совпадении Габриэль, но увидела, что по крайней мере еще трое из нового набора Пойс используют цагру с укороченным древком стрел. Это может быть любая из них. Или вообще ни одна.
Хаш.
Я нашла взглядом Даггера и когда, он поймал мой взгляд, кивнула на самострел. Его глаза заинтересованно загорелись, поняв мой намёк. Я улыбнулась лишь уголками губ и тут же наткнулась на потемневший взгляд Тео.
Непроницаемое, мужественное лицо, застывшее в напряжении тело и сладкий привкус кошмара во многообещающем взгляде брошенном на меня, лишь раздразнили — задрав подбородок я широко улыбнулась, вспоминая свой первый оргазм и благословенную амнезию того, кто мне его доставил.
Не знаю, как долго бы Теомир буравил меня взглядом, если бы не появление трейнеров.
Трое версус облаченные, как и кадеты, в тренировочные сьюты полностью завладели вниманием, сбросив на наши головы бомбу.
— Вас разделили на группы. Сделано это было согласно ПОВ-тестам, так что состав останется неизменным на весь период обучения. Первое практическое задание начнется через, — он демонстративно отодвинул плотную манжету и сверился с часами, — двадцать три минуты. Вещмешки каждой группы свалены вооон там, — он махнул рукой, и как по команде девяносто голов повернулись в ту сторону. То, что я ранее принимала за одно из препятствий «веселой полосы» оказалось сваленными в кучу мешками защитного цвета. — Задание и карту местности вы найдете в вещах вашего дакса[29]. На всё про всё у вас трое суток — шестнадцатого в пол седьмого утра вы обязаны стоять на плацу. Без исключений.
Он прочел список из восемнадцати фамилий чётко обозначая лидеров групп, и кто бы сомневался, что заноза в одном месте — Теомир, станет одним из них. Габи осторожно сжала мой локоть, не желая привлекать внимание трейнеров и я кивнула, опасаясь того же. Жребий уже брошен и повлиять на его результат нам не под силу, и хотя я не из тех кто слепо доверятся судьбе, предпочитая вершить её самостоятельно, в данном конкретном вопросе увы была бессильна.
— Уф, — выдохнула я, когда трейнер назвал меня и Габи. — Хашшшш, — подумала, секундой позже, когда к имени Тео, прибавились Даггер и Вард.
Не сговариваясь, мы синхронно двинулись к своим вещам, ускоряясь, глядя на других кадетов. Подхватив свои мешки из рук Тео, мы двинулись в легком темпе в сторону стационарного портала Академии. А пока бежали слушали указания дакса.
— Я и Вард, затем — Эва и Габриэль, замыкает Даг. Планеты четыре, а значит за главный приз поборются минимум четыре пятерки. В прошлом году призом финалистов была возможность выбирать место итоговой практики, в этом же году, птичка принесла на хвосте, всё куда как серьезнее.
Я поправила больно врезающуюся в плоть лямку и прикинула по весу что бы там могло лежать, мысленно перебирая доступные для подобного квеста планеты, но потом бросила это бессмысленное занятие и прислушалась к даксу. Длинная косища хлестала Тео по спине, привлекая внимание к прокаченной заднице обтянутой плотной тканью. Я буквально поймала себя на непристойностях и мысленно отвесив смачную пощечину, постаралась сосредоточиться.
— Сразу после портала, на той стороне — в рассыпную. Есть вероятность, что нас уже ждут. Сбор в трех километрах на запад, ориентир — движение светила. Паёк не трогать до обеда. Всем всё ясно?
Наше «да» было слаженным и чётким. А моей последней мыслью, прежде чем я вошла в портал была о Лее, жаль, что её нельзя взять с собой, уверена ей бы понравилось.
Глава 13
Легче всего обходит ловушки тот, кто умеет их расставлять.
Несмотря на более ем трехсотлетнюю историю прыжков портальная технология до сих пор толком не изучена.
Каждый год, ну уж раз в пятилетку точно, ученным-портальщикам удается открыть что-то новое, поражающее воображение других ученных занимающихся изучением телепортационных аномалий, но мало касающееся простых обывателей. Как и прочие туристы я была ознакомлена с основополагающими догматами, впрочем, не вдаваясь в ненужные мне детали.
Точка входа и точка выхода были соединены меж собой не напрямую, портальная сеть, словно кровеносная система имела массу ответвлений и поворотов, благо с тупиками разобрались пару сотен лет назад. Обычно переход занимал несколько минут, но по моим ощущением прошло не менее четверти часа.
Голова кружилась словно я перекачалась на карусели, ноги подгибались, а живот свело в сильном спазме, стало понятно почему нас не покормили перед сбором. Рот наполнился горькой пеной, и я сплюнула, не в силах протолкнуть слюни сквозь глотку.
— Психосаматика, — повторяла я себе, — это внушение.
На самом деле я не чувствовала себя так ужасно, просто природный телепортационный лабиринт, существующий десятки миллионов лет изо всех сил, пытался отторгнуть инородное тело — меня, и воздействовал на подсознание. Я потянула за коротенькую нить клубка в сознании, раскручивая, добираясь до сути и возвела блок. Меня сразу отпустило, и я смогла вздохнуть полной грудью, а не корчиться согнутой в три погибели, хватая ртом воздух словно выброшенная на песок рыба.
Тут же в лицо мне ударил влажный жар и приторный, сладковатый запах незнакомой флоры, а перед глазами замелькали незнакомые деревья и кустарники с листвой ядовито-зеленого цвета. А затем меня резко толкнули, сбивая с удобной позиции для обстрела. Очень вовремя. Рядом с моим плечом тут же тренькнул метательный нож, отбивая тонкий осколок смальты телепортационной рамки.
И еще один.
И еще.
Я подобрала их — дурацкая привычка экономить оружие, и наконец-то сумев сфокусировать расползающееся туманом внимание осмотрелась. Габриэль и Даггер были в пути. Рамка портала предупреждающе мигала, сообщая зазевавшимся, что в ближайшую минуту-две следует ожидать пополнения.
Сердце колотилось, разгоняя адреналин по венам. Я была предельно собрана, и, демоны побери, получала невероятный кайф от происходящего. Я вдыхала влажный воздух полной грудью и чувствовала каждую мышцу, звенящую предвкушением.
Теомир оглянулся, его глаза приветственно блеснули, словно он не видел меня пару месяцев, а не несколько минут, и жадно окинули мою обтянутую сьютом фигуру с выпирающих ключиц до стройных лодыжек. Одернув себя, он нехотя повернулся назад и вновь сосредоточился на противостоянии.
Тео и Вард стояли в очень странной, даже комичной позе, широко расставив руки ладонями наружу, и словно два клоуна мима старались продавить существующее лишь в их воображении стекло. Лица их были предельно сосредоточены, и несмотря на колоссальные усилия, кажущиеся тщетными, они наступали, продвигаясь медленно, шаг за шагом.
Я не сразу поняла, что это, а когда сообразила, восхищенно присвистнула, о таком я читала только в книжках по истории, тем удивительнее было встретить подобные умения здесь и сейчас. Версус, сплоченно и сосредоточенно держали энергетический щит над точкой выхода, прикрываясь оболочкой пузыря от физической атаки. Ножи и стрелы отскакивали от него, не причиняя никакого вреда, лишь пуская по защите расходящиеся, видимые невооруженным глазом, круги, как бывает если бросить камень в стоячую воду.
Метрах в десяти от нас, прикрытая кустами с ярко-лиловыми, мясистыми цветами угнездилась группа противника. Подначивая нецензурной бранью, они швыряли в нас всем, что попадалось им под руки, поскольку всё метательное оружие они уже использовали, или хотели, чтобы нам так казалось.
Вряд ли гнилой плод, камень или комок местной грязи могли сильно навредить, но словно гнусавая мошка, вьющаяся у носа расслабленного тигра — раздражали неимоверно.