— Эва, — дернул плечом Тео, — отойди за наши спины.
Я послушалась, и вовремя. С хлопком из портала вывалились Габи и Даг, последний окинув наше боевое построение без лишнего промедления потянул Рыжулю в сторону противоположную нашей, скрываясь в плотных кустах. Версус больше не поддерживали щит, а подхватив меня под руки нырнули за арку портала.
Время растянулось подобно каучуковой ленте и схлопнулось в единый кадр за тысячные доли секунды, то ускоряя свой бег, то замедляя. С того момента как я выпала из телепорта едва ли прошло пяток минут, а казалось, что час. Моё подсознание придумывало этому логические обоснования, но это вполне могли быть как особенности временной шкалы конкретной планеты, так и состояние моего организма, как навалившееся последствие затянувшегося телепортационного перехода.
Мне даже не нужно было переставлять ноги, я перебирала ими над землей, пока два дюжих молодца тащили меня через плотные джунгли. Моя тушка воспринималась ими словно еще один вещмешок и не вызывала никакого дискомфорта, но как только мы отошли достаточно далеко я, в довольно грубой форме, потребовала меня отпустить.
— Так быстрее, — отшутился Вард, таки отпуская мою руку.
А вот Тео не удержался, и прежде, чем спустить меня умудрился облапить, особливо уделив внимание ягодицам. Он ловко увернулся от моего удара локтем в бочину, но я взяла реванш от души потоптавшись подбитым стальной подковой каблуком берцев по изящным форменным ботинкам нахала. А когда тот возмущенно крякнул — получила небывалое удовольствие.
Следуя заданному вектору движения, мы передвигались к согласованной ранее точке сбора экономно расходуя ресурсы. В самом начале парни оглядывались на меня, окидывая нетерпеливым взглядом, но с шага я не сбивалась, хныкать и канючить не начинала, вещмешок притулить одному из них не пыталась, в общем вела себя образцово-показательно.
Любуясь открывающимся видом (а там было на что посмотреть, не только моя задница в сьюте выглядела потрясающе) я в тоже время размышляла. И словно прочитав мои мысли (а может так и было, по инерции блок я поставить просто забыла, да и после портала это было не просто, а потом и не нужно) Теомир ответил на вопросы, танцующие хоровод в моей голове.
Уже позднее в мою дырявую голову пришло осознание того, что моё любование филеем версус не стало для них секретом, то-то мне послышались их смешки и хмыканья.
— Сейчас нападать скорее всего не будут, — прикинул Вард. — Судя по выбранной стратегии Доминика и его команды, добывать вин[30] они не будут, а вот отобрать на финише попробуют.
— Мы были вторыми, а значит у нас есть приличная фора.
— Арка вновь замерцала, приветствуя следующих игроков, — пробурчала я, осененная идеей. — Аааааа, понялаааа, Доминик попытается провернуть со следующей группой то же самое, что и с нами.
— Да, — подтвердил мои догадки Вард. — Серьезное ранение и это замедлит всю команду.
— К тому же есть еще четвертая и пятая группы, — прикинула я количество игроков.
Тропики, в которых мы очутились славились крупными хищниками и смертельно ядовитыми земноводными, поэтому я старалась тщательнее смотреть под ноги и по сторонам, хотя от последних и сьют и ботинки отлично справятся.
— Не обязательно, Эва. — Это уже Тео. Он отодвинул низко нависшие ветви, — поровну делить не будут. Чем экстремальное, тем веселее.
Он даже не запыхался, а вот я, непривычная к дикой, изнуряющей жаре и облепившей меня влаге хоть и не отставала, делала это с некоторым усилием. Вскоре к моей удаче с легкого бега трусцой нам пришлось перейти на шаг, а затем и вовсе остановиться, чтобы решить, как быть дальше.
Катаны отлично справились с ролью мачете, хотя смотреть на подобное кощунство было выше моих сил. Продвигаться мы стали быстрее и пожалуй такими темпами через пол часа были бы на сговорённом месте, но скандально кричащая птица отвлекла нас, и скорее всего, не зазевайся я на её яркое оперение и хищно загнутый клюв и когти, ухнула в глубокую яму, оказавшуюся в последствии заброшенным колодцем, вместе с парнями.
Я подбежала к его краю, затормозив на выщербленном от времени и стихии камне и заглянула в его недра: чернильная темнота, плеск воды и гулкое, вторящее само себе, эхо…
— Эй, вы живы? — крикнула я и затаилась, ожидая ответа.
— Да, да, да, — гулко ухнуло эхом.
— Сейчас, — произнесла я, всматриваясь в чернильную пустоту, а затем, надломив пару из болтающихся на лямке хисов[31] скинула в колодец, проверяя глубину. На вскидку метров десять, не меньше. На дне, причудливо подсвеченные голубым и розовым неоном копошились раздосадованные версус, узкое пространство лишало их возможности какого-либо маневра, а крепкие выражения, щедро характеризующие ситуацию в свой цветистости и закавыренности могли бы составить конкуренцию мастерам непечатного слова даже «узкого» квартала.
Я плюхнула мешок на землю и вытряхнула его содержимое себе под ноги: железная фляга радостно булькала, надеюсь что водой, а не спиртом например, свернутый в тубу спальный мешок подходил для любых экстремальных температур, от плюс шестидесяти до минус сорока, шарик москитной сетки исправно разворачивался и сворачивался, окутывая всё в радиусе пары метров тонкой, но невероятно прочной паутинкой. Порой мелочь из фауны попадаясь в такую вот ловушку бессильно трепыхалась до самого утра, зачастую обеспечивая экстремального туриста не только спасением от кровососущего гнуса, но и белковым завтраком.
Складной армейский нож с функцией ложки, открывашки и даже отвертки, был сложен в длинную тубу. Я открутила крышку, и та трансформировалась в небольшой стакан и глубокую тарелку напоминающую по форме усеченный конус (так вот чем я так шумела, бегая по пересеченной местности, словно гигантская погремушка, отгоняющая медведей). Плотно запаянную аптечку я потрошить не стала, не до того, но потом нужно будет обязательно оценить, чем нынче богата Академия и быть может стащить пару зелий, выдающихся строго по рецептам. Смена белья (очаровательные безразмерные кальсоны до колен) и пара гольф порадовали герметичной упаковкой, сухпаек напоминал библиотечную картотеку, одни сублиматы перетертые в порошок да витамины и…всё.
Расшнуровав жёсткий, веревочный узел, экономя каждый сантиметр прочной, арганитовой нити я связала некое подобие веревки. Но она всё равно оказалась слишком короткой. Пока двое внизу наперебой сыпали идеями я не могла вставить ни слова, но толку от их фантазий было чуть.
— Заткнитесь оба, — рявкнула я, когда они зашли на второй круг бредовых идей. — Вард, ты легче. Заберись на шею Тео, веревки как раз хватит, чтобы привязать оба вещмешка (вытянуть двадцать килограммов, уперевшись только пятками я смогу, а вот выдержать одного из этих носорогов моего веса не хватит).
Всё же тепличные условия воспитания версус аристократии накладывали определенные отпечаток на ход их мыслей. Уверенна, окажись они в знакомой среде и решать организационные вопросы мне бы не пришлось, но забрось их подальше от цивилизации, и мы имеем, что имеем. В привычных боевых условиях парни повели себя как слаженная, хорошо смазанная машина, но здесь…уверена они и сами всё про себя поймут, ну… по крайней мере когда наконец-то перестанут ругаться и включат головы.
Мне вдруг вспомнился один из редких рассказов-воспоминаний Кхаана, о времени преподавании в Академии и проигранном вѝне: лидирующая группа капитулировала, задействовав маяк экстренной эвакуации только потому, что выпив живительной воды из родника (живительной в прямом смысле этого слова, в последствии анализ показал массу забавных микроорганизмов, способных пережить кипячение и фильтрацию) всем пятерым так прихватило живот, что выданных средств гигиены не хватило. В общем победу они свою просрали.
Тем временем я вытащила оба мешка, развязала лямки, и соорудив отдаленно напоминающую веревочную лестницу, привязала её к ближайшему стволу незнакомого дерева с крупными, бледно-сиреневыми мясистыми листьями. С его ветки вспорхнула расписанная всеми цветами радуги мелкая, крикливая птичка, громко возмущаясь, а через секунду я услышала характерный звук — катана срубающая ветки:
— Ты уверен, что нам в эту сторону, Ор? — спросил один. — Уже метров пятьдесят как не видно их следов. Голос раздавался чуть левее, но еще минута-другая и моё присутствие больше не будет тайной.
Я бросилась к колодцу, разматывая веревку. Проверять прочность узлов времени не было и я, склонившись над дырой со всего маху скинула запутанный клубок самодельной лестницы, надеясь, что теперь длины длинны хватит.
— У нас компания, — шепнула я в пустоту. Алая подсветка демонизировала черты запертых в ловушке мужчин. От плещущего в крови адреналина заломило в висках, волоски на шее встали дыбом, буквально вопя об опасности. Я подхватила мешки юркнула в ближайшие кусты, стараясь создавать как можно меньше шума и в то же время приготовившись к атаке, поудобнее передвинув ленту с дротиками — затаилась.
Нападение в этой ситуации — это лучшая защита.
Глава 14
В состязании всегда есть приключение.
Судя по тому, как нас встречали у портальной рамки, честный бой мне не светит и как только из кустов появилась мощная фигура облаченная в сьют я отправила три дротика, адресно блокируя телесную звезду.
Шансов против такого бугая у меня мало, ростом со взрослого гризли этот версус не был неповоротливым или неловким, шаги его были выверенными и осторожными, движения экономными и чёткими, а тренированное тело хоть и было излишне мускулистым, производило впечатление гибкого и пластичного. Из-за его левого плеча торчала катана, вторая была в руке…амбидекстер, еще одно подтверждение моего первоначального вывода — по-честному никак.
В нашем теле есть масса точек при нажатии, на которые можно предсказуемо влиять на организм, более сильное воздействие, например акупунктурными иглами доводит результат до абсолюта. За несколько минут мужчину, например, можно лишить потенции, а девушке блокировать периодические боли, отключить одно из чувств или все пять сразу, но то иглы, а мои дротикам при точном попадании минуты не нужны. Пара секунд и нервные узлы спазмированы, а противник выведен из строя.
Первый дротик в надподъязычный узел блокирует речь. Ор еще не понимает, что с ним произошло, и даже тянется к игле, пытаясь смахнуть ту, словно прожорливого москита, впившегося ради крови, но я блокирую правую руку, загнав еще один дротик в ключичную точку.
Версус бешено вращает выкатившимися глазами, судорожно пытаясь закричать, но понять, что происходит не может, краем глаза он ловит моё смазанное движение, но уклониться у ему не удается. Дротик точно попадает в крошечную точку на бедре, и грузная туша валится на прелую листву лишь глубже загоняя иглы.
Если бы я напала на него с катаной или сай шансов пропороть тренировочный, даже облегченный, сьют были ничтожно малы, но против иглы-елочки у этой ткани шансов нет.
— Ор, — хохотнул его дружок. — Ты прилег отдохнуть? — освинцованный носок армейского берца слегка впечатывается в расслабленную ягодицу, и я бросаю еще один дротик.
Хаш. Промазываю.
— Что за… — вскидывается верс, мгновенно принимая боевую стойку и посылая волну тяжелой, удушающей паники. Стена, возведенная в моей голове, эластично прогнулась и вернулась на место, отринув чужеродность мыслей. Если он не сдвинется, то заметит веревку, а если перережет её, вытащить их из ловушки будет не реально.
Выдохнув про себя, что я еще об этом пожалею, я выступаю из-за мшистого ствола дерева, являясь во всей красе пунцовому от злости версус.
— Что ты сделала с ним, сура? — вякнул он, осторожно обходя обездвиженное тело. Его белые, с желтоватым отливом волосы, собранные в косу, вились от влаги, и опушенное кудряшками миловидное лицо смотрелось комично. — Что лыбишься?
Я двинулась в сторону от колодца, искренне надеясь на то, что до Тео и Варда дойдет, когда именно вылезать. И они не подвели. Я отвлекла желтоволосого, улыбаясь во все тридцать два и отступала, отступала. Ор попытался замычать, когда Теомир подтянувшись на руках появился в пределе его видимости, но предупредить не успел.
Тео со всей дури долбанул желтоволосого локтем куда-то по затылку и поймав падающее плашмя тело уложил его на спину. Я добежала до Ора и вытащила дротики, онемение отпустит часа через три, как по мне так отличная фора, и пристроила их по местам.
— Чем ты их смазала? — вытащил одну из игл Тео, едва касаясь острого кончика.
— Ничем, — невежливо забрала я дротик и разрезав веревочную лестницу стала засовывать её в петли вещмешка.
— Ты страшная женщина, — хохотнул Вард. — Он в сознании?
— Безусловно.
— Ты представляешь Орсус, тебя сделала девчонка, — глумился Вардок над скрюченным бугаем.
Тео тем временем подтянул второе тело поближе к первому и активировав москитный шарик, (откуда этот приступ невиданной щедрости? Эти бы точно оставили нас просто так, без минимального прикрытия) накрыл парочку защитным пологом обездвиженных кадетов. Чтобы те поместились их пришлось подвинуть слишком близко к друг другу и эта живая масса представляла собой замечательный пример авангардной композиции, с торчащими руками и ногами, хотя когда они придут в себя, соседство головы и задницы одному из них не понравится. На счет второго не уверена.
— Выдвигаемся, до точки сбора еще добираться… — он оглянулся на кучу малу из тел и решил промолчать. Мы двинулись на восток, но через сто метров развернулись, обходя поляну с колодцем по дуге.
Иногда нам попадались старые тропы, но в основном мы перли свозь заросли, и не знаю, как парни, а я всё больше удивлялась причудливой флоре и фауне.
Все растения, несмотря на дикую влажность были мясистыми и тяжелыми, лианы сочились жидкостью, а крошечные белые цветочки под ногами даже не приминались, если на них наступаешь. Пока крупных зверей нам не попадалось, но змеи, лягушки, какие-то мелкие ящерки то и дело сновали туда-сюда, шустро юркая из-под ног.
Часа через два мы добрались до точки сбора. Предельно сконцентрированный Тео следил за горизонтом что-то высчитывая и сверяясь с ручным хронометром, а затем замерев, выдохнул и приказал остановиться.
Некоторое время его лицо выражало крайнюю степень сосредоточенности, расфокусированный взгляд блуждал, не задерживаясь ни на чем конкретном, а потом он произнес:
— Габриэль и Даггер в десяти минутах от нас, я скорректировал их курс, так что не расслабляемся, — для меня способности версус к чтению мыслей были поразительными, и хотя я не однократно сталкивалась с их проявлениями, их природа для меня была понятна, но вот явная способность Теомира к импорту своих — были за гранью умения простого человека, даже если он версус.
Только сейчас ко мне пришло осознание на сколько он силен — фантастически, невероятно, пугающе.
Дакс порылся в своем мешке и извлек на свет гибкую карту местности. Помогая себе пальцем, он высматривал на ней что-то, бормоча себе под нос, а потом сверившись с часами выдал:
— В двух километрах от сюда есть река, до точки выхода мы можем добраться и не пересекая её, но также сделают и другие группы.
— Что-то вроде: хочешь достичь цели — выбирай сложный путь, ведь там ты не встретишь конкурентов? — процитировала я догмат, что бесконечно повторял Кхаан.
— Именно, — подтвердил Вардок.
— Более того, речку мы должны пересечь сегодня, иначе наша фора сгорит.
К тому моменту как Габи и Даг добрались бы до импровизированной поляны мы уже запарили сублиматы, разделив воду из фляг. Костер разводить не стали, но Вард (эта парочка поражала своими умениями) умудрился раскалить плоский камень, именно на нем сейчас булькало некое подобие супа издавая в общем-то довольно приятный запах, каков он на вкус узнать доведется, судя по инструкции, через три минуты.
Когда подруга наконец-то появилась в точке сбора я было бросилась её обнимать, но поймав растерянный и даже испуганный взгляд отпрянула, встряхнув её:
— Где Даггер, Габи? — версы тоже уставились на неё, силясь понять причины, почему она явилась одна.