— Ты же понимаешь, что это невозможно, — я вдохнула прохладный воздух. Пахло осенью. И тревогой. Да, война шла далеко отсюда. Но я чувствовала мертвенный холод, окружающий нашу Галактику.
— Понимаю, — на миг Старк прожег меня своим взглядом, — каким-то образом ты приняла их в свой круг, видишь в них близких людей. В нем видишь близкого…
— Я не…
— Я не сомневаюсь в твоей верности. Как в душевной, так и в физической. Знаю, зачем ты здесь. И сделаю все, что от меня зависит, чтобы как можно скорее остановить бойню и закончить навязанную войну. Аквилон стал для меня вторым домом, как для тебя Каганат. Но это не отменяет моего желания хорошенько потрепать твоего поклонника. После того, как мы переживем все это.
— Спасибо, — тихо произнесла, купаясь в теплоте его взгляда.
— Ты нужна мне, Роми, — внезапно для меня Леонар подался вперед, обхватив мои пальцы своей ладонью, — знаю, что сейчас не время, и мои чувства могут тебя оттолкнуть, но хочу, чтобы ты знала — без тебя я не жил. Все, что было в прошлом, растворилось, когда ты открыла мне, истекающему кровью, вооруженному грубому мужику, дверь в ту ночь и нагло усыпила своей силой. Никто бы не смог понять, ты хорошо скрывалась все эти годы. Но не перед Пожирателем. Ты раскрыла себя, и захватила мое сердце. Когда-то я любил и потерял. Но то, что было тогда, оказалось мечтой, которая бы никогда не смогла исполниться. Любить мечту легко. Любить живую женщину — неимоверно трудно. Любить, заботиться, а не принуждать и запугивать. Я не всегда мог себя сдержать рядом с тобой. Мне захотелось, чтобы ты принадлежала мне, и я сделал все, чтобы у тебя не оставалось другого выбора. Ты стала моей необходимостью. Моим дыханием, моей жизнью. Ты вернула мою сущность из-за грани, когда Пожиратель выбрался на свободу. И я сделаю все, чтобы сделать тебя счастливой.
Я промолчала, глядя в глаза Старка. Любые слова казались лишними. Он ничего не предлагал, а ставил перед фактом. И где-то в глубине души та, что еще помнила его пальцы, и губы на своем теле трепетала.
— Обещай мне, — попросила я.
— Обещать что?
— Ты не переступишь порог Храма. Никогда.
— Ты веришь в тот миф, что в Храме Пожиратель становится уязвимым? — в тоне Старка сквозила насмешка. Вот только взгляд был серьезным.
— Я не верю, я знаю. Поэтому хочу быть уверенной, что с этой стороны тебе ничто не угрожает.
Старк молча, взирал на меня, словно гипнотизируя, всем своим видом выражая непреклонную решимость поступать так, как он сочтет нужным.
— Я солдат, Роми. И не привык отступать.
Я откинулась на спинку плетеного стула. Слова были произнесены. Он не отступит. Никто из них не смирится, и будут действовать так, как сочтут нужным, как вынудят обстоятельства. Точнее, они постараются переломить обстоятельства в свою пользу, не желая перед ними пасовать. Это достойно уважения.
Я подавила подступившие слезы, встала и, склонившись над сидящим Старком, поцеловала его в уголок губ.
Прорыв случился внезапно. Всех моих сил не хватило, чтобы защитить наш тихий домик от вторжения. Я оказалась слабой и беззащитной перед существами одной со мной крови.
Где-то вдалеке завывала сирена, слышались взрывы. Аквилонцы не щадили своих, используя солдат в качестве пушечного мяса. Их было слишком много, и они использовали сигнал. Сигнал, который Псы заглушали, не позволяя ему распространиться дальше. Эта атака никогда не могла бы произойти без содействия Всевидящих.
Я стояла у домика, на короткое время ставшего мне приютом, когда сзади ощутила холод враждебного присутствия.
— Отойди от нее! — рык Ансара закончился хрипом. Сила, темной массой скользящая по ладоням Пса исчезла, потухла, повинуясь приказу чужака.
Он не изменился, оставаясь таким же молодым, самоуверенным и сильным. Его рука трансформировалась в разящее копье, такое знакомое и ненавистное.
— Даже не думал, что на этот раз будет настолько интересно, — прокомментировал свои действия убийца моей матери, оглядываясь по сторонам. Позади, в густой вечерней темноте угадывался силуэт Дерека.
— Кииир! — протянула я имя врага, резко разворачиваясь. Ансар, еще не до конца пришедший в себя от попытки перекрыть ему воздух, но уже готовый и смертоносный атаковал чужака. Трое Псов, до того пребывая в укрытии, набросились на Дерека. Пространство накрыл непроницаемый купол, пресекающий возможность чужакам исчезнуть. Почувствовала, как на нас нахлынула волна удушающего холода, и тут же отступила. Силу Пожирателя нельзя было спутать ни с чем. Это было самым слабым местом в нашем плане. Сможет ли Леонар контролировать Пожирателя?
— Выродок шлюхи! — прошипел мой дядя, и едва уловимым движением попытался проткнуть меня насквозь. Я парировала собственным клинком, натыкаясь взглядом на полный ненависти взгляд противника. Наши силы схлестнулись, осыпая нас осколками тьмы. Ансар атаковал, и я заметила, как воротник на шее моего врага, вместе с прядью длинных ухоженных волос рассыпается прахом.
Кир что-то прошипел, и под нами разверзлась земля, увлекая обоих в непроглядную густую и вязкую черноту.
— Роми! Нет! — отдаленный крик на грани слышимости, и я потерялась в пространстве
Глава 24
Из беспамятства меня вырвал протяжный гул. Открыла глаза, даже не надеясь, что увижу что-то хорошее. Как же я оказалась права.
— Добро пожаловать домой, любимая племянница, — Кир, отвлекшись на мгновение от своих странных манипуляций с какой-то махиной, занимающей большую часть помещения, усмехнулся, — не думал, что очнешься так рано. Не все успел подготовить.
Я медленно приподнялась с пола, обнаружив себя в центре рисунка, испещренного непонятными символами. От границы линии рисунка к потолку уходили лучи света. И что-то мне подсказывало, что к ним приближаться вредно для состояния моего здоровья.
— Озадачена? Бывает. Примитивам вообще сложно понять нашу суть. Зара лишила тебя хорошей, правильной крови, благодаря которой ты бы могла занять достойное место в нашей семье.
— Обойдусь, — скривилась я, демонстративно выражая свое отношение и к семье и к «правильной крови».
— Меня нелегко удивить, однако Дереку это удалось. Зачем было тебя спасать? Не верю, что он рассчитывал что-то с тебя получить. Он так же бережет свою кровь, так что общее потомство вам не светит. Отношения? Но ты никогда не сравнишься с нами. Память о былой люби? Разве что только это. Дерек самый младший из нашего рода. Поэтому еще не избавился от юношеской мечтательности.
— Вы убили свою сестру, — безэмоционально произнесла я.
— Она пошла против нас, заслужила. Знаешь, было бы куда проще, если бы она сделала свой дурацкий выбор немного позже. Никто не отрицает, что запретный плод сладок, и полюби она этого мальчишку уже после того, как мы бы изъяли ее образцы, и она родила для нас нужного ребенка, мы бы не стали препятствовать ее развлечениям. Но нет, столько усилий, средств, исследований. И все перечеркнула одна глупая влюбленность.
— Вы убили свою сестру, — повторила я уже с нажимом, — для этого нет оправданий.
— Моральные терзания человечков не для нас, — отмахнулся Кир, — мы стоим на несколько ступеней выше в своем эволюционном развитии. Да что там, между нами огромная пропасть. Мы создали таких, как твой отец, как учебный материал. Тренировались для того, чтобы однажды создать уникальное творение, превосходящее нас самих. Увы, моя сестра была максимально приближена к тому, чтобы стать матерью нового совершенства. Долгие годы отбора и селекции, подбор нужных генов, и такое разочарование в конце. Ее целитель даже не смог ее защитить. И наш лучный образец оказался непригодным к дальнейшему использованию.
— Вы монстр, сумасшедший монстр, которому противопоказано размножаться. Как и всему вашему роду, — я сидела в центре рисунка, обняв себя за колени. Было прохладно, меня трясло. Хотя, я могла предполагать, что не только в холоде вина моей дрожи. Образец! Он назвал мою маму, свою сестру образцом! Как Вселенная допустила существование этих выродков?
— Для таких как ты — убогих мразей, да, — Кир оставив свой странный аппарат, медленно прошелся вдоль комнаты, больше похожей на лабораторию безумного ученого, и присел около границы круга, разделявшей нас.
— Избавьте меня от проявления вашей спеси. Пока что, вы никоим образом не показали, что лучше кого-либо из нас.
— Вы все умрете, а мы будем жить, воцарившись над подобными вам. Тупое стадо человеческих скотов станет нашими рабами. Всего-то надо, стравить тех, кто и так ненавидел друг друга. Долгие годы мы наблюдали за развитием вашей цивилизации, и убедились, что вы не имеете права ни на выбор, ни на свободную жизнь.
— И все это многословие вместо того, чтобы одним махом меня убить. Или пытаетесь убедить в собственной ничтожности и подвести меня к мысли прервать бренную жизнь своими руками?
— Пытаешься шутить? Скрываешь за ядом свой страх? Типично человеческое стремление — казаться сильнее, умнее и везучее, чем ты есть на самом деле.
— Осознание собственного несовершенства сильно отягощает мое жалкое существование. Итак, может быть, наконец, раскроете, зачем я здесь?
— Как я уже сказал, мы контролируем с помощью Храмов всех, кто рождается с нужным набором геном. Разумеется, до нас им далеко, однако максимально приблизиться к творцам и ощутить их силу вполне могут. Мы не присутствовали при твоем рождении. Да и Храмов на территории Аквилонского Союза нет. К сожалению, на этой территории магия непредсказуема. Я хочу исследовать твою ДНК.
— И сделать из меня племенную корову? Даже с несовершенной кровью? — усмехнулась я со злостью. Перспективы, обрисованные родственником казались так себе.
— О, нет. Не рассчитывай, что в тебе кто-то будет заинтересован. Даже капля наших способностей совершенно не придает тебе какой-либо ценности. Скорее, мне просто интересно, что же могло родиться у моей сестры и примитивного целителя.
— Для этого тебе придется войти в круг и взять образцы, — я приняла боевую стойку и сжала кулаки. Пусть только попробует меня коснуться, тварь!
— О, это совершенно излишне, — улыбнулся … дядя. — Все, что было необходимо, я изъял у тебя, пока ты спала. Первый переход всегда тяжел для неприспособленного организма. Ты долго была в моей полной власти.
Он не знал! Высшие, он не знал, что я уже пользовалась своей силой, и не раз. Дерек ему ничего не сказал… И все же, переход действительно меня вырубил на некоторое время, и этот монстр смог этим воспользоваться. Ненавижу!
Что-то в отдаленном углу помещения пискнуло, и аппарат загорелся зеленым. Видимо, таким образом сообщая о завершении исследования. Кир улыбнулся, и поднялся, чтобы проверить результат. Мое сердце сжалось в тревожном предчувствии.
— Как ему это удалось? — Ансар приподнял скованного на пыточной платформе Дерека, вглядываясь в его расширенные зрачки. Тот улыбался, как-то не слишком весело.
— Вы упустили свою общую возлюбленную, — предположил пленник. За его ответом последовал удар, после которого, тот, сплюнув кровь, все же поднял взгляд на Пса.
– Не стоит мстить мне за собственные промахи. Я был прав. Вы не стоите наших сил. Еще один неудачный эксперимент. А ведь девочка вас защитила, как могла.
Старк склонил голову, и Дерек снова ощутил, как что-то леденящее окутывает его сердце.
— Почему он не вернулся за тобой? Согласится ли твой друг на обмен?
— Он мне не друг, — поспешил исправить Пса Дерек. — Но у нас общее прошлое, продолжительное взаимовыгодное сотрудничество, и яркое будущее. К счастью, без вас. Что же касается Ромины — они не предугадали ее появления. Даже Всевидящие порой, ошибаются.
— Однако ты ее спас, — вмешался Рейс, — помог появиться на свет и не лез в ее жизнь. А, нет, я ошибся.
Эмиссар улыбнулся одними губами и, гипнотизируя взглядом пленного, продолжил:
— Ты следил за ней. Долгие годы, оставаясь неузнанным. Чего ты от нее хотел?
— Мне нужно было понять, как много она взяла от Зары, — неохотно ответил Всевидящий, — представители нашего рода поспешили расправиться с моей невестой. Для них она потеряла свою ценность. Для меня — нет.
Дерек прикрыл глаза, словно отсекая любую возможность и дальше на себя воздействовать.
— Ты силен, значит, я не ошибся. Именно ты наследник кагана? — пленник резко открыл глаза и выжидательно улыбнулся, словно не замечая обступивших его троих жаждущих лишить жизни обозленных мужчин. Троих видимых его взгляду. Но там, скрытых полумраком его окружало гораздо больше Псов, не испытывавших к нему особой любви. Кто бы мог подумать, собственные творения сейчас идут против него.
— Ты мне льстишь, — холодно усмехнулся Рейс.
— Мои предположения верны, — Дерек внутренне расслабился, это было заметно, а вот мужчины напряглись, ожидая в любой момент какой-то подставы. После похищения Роми они тут же покинули ставший небезопасным дом, оставив там засаду, переселившись во дворец.
— После смерти одного из твоих братьев каган пошел на маленькую хитрость. Это усложнило нам поиск наследника, признаю. Тебя просто скрыли, затеряли в толпе таких же Псов. И нам пришлось действовать иными методами. Подключить Аквилон, снабдить их оружием. Сколько жертв можно было бы избежать, если бы нам просто удалось полностью уничтожить наследие кагана. Жаль…
— Тебе жаль, скотина? — холодно произнес Ансар, в его ладонях сформировались два острых сияющих клинка. Пес направил их в грудь пленника, прожигая ткань его одежды, опаляя кожу, — как спасти Роми?
— Для того чтобы спасти твою невесту, — на этом слове Дерек мерзко улыбнулся, а Старк сделал все, чтобы сохранить невозмутимое лицо, — вам придется сохранить мне жизнь. И не только это.
— Если мои предположения верны, а я не могу ошибаться, — продолжал Дерек, — Ромина воссоединилась со своей семьей. Не уверен, что ей там рады. Еще менее уверен в ее безопасности. Но от ненависти семьи смогу защитить ее лишь я. Вся ваша сила не справится с тем, во что вас пытаются втянуть.
— Они ей не семья! — отрезал Старк. На это заявление пленник улыбнувшись, пожал плечами.
— Почему мы должны тебе верить? Зачем тебе нам помогать? — воздух в помещении потяжелел и заискрился. Дерек скованный по рукам и ногам и распластанный на платформе сглотнул, подавив запоздалую мысль, что не следуют дразнить тех, от кого зависит твоя жизнь.
— От неискоренимого чувства симпатии к братьям меньшим? — предположил пленник, и получил удар чистой силой. Ансар все же убрал свои клинки, решив действовать более болезненно, хоть и менее травматично. Ему нужна была информация, и Дерек ее предоставит. И не умрет до тех пор, пока не расскажет все, что им необходимо знать о существах, именующих себя Всевидящими.
— Полегче, Пес, если бы я хотел смерти девчонки, она давно была бы мертва. Но вы изо всех сил пытаетесь заставить меня пожалеть о своей доброте, — с трудом выдохнув, произнес Дерек. Внутри него что-то ломалось, клокотало, взрывались сосуды, рушились нейронные связи.
— Твои условия? — вперед выступил Рейс и положил ладони на виски пленника, — и постарайся, чтобы они были приемлемыми. Не разочаровывай меня.
— Невероятно! — я еще никогда не видел столь вопиюще бесполезного результата. Даже любой из Псов Каганата представлял бы в этом плане большую ценность, чем ты. Кто бы мог подумать — дочь Зары — пустышка. Полная. Твоих слабеньких сил хватало на исцеление, после того, как ты убила какого-то несчастного, потенциал, признаю, мог возрасти. Но… Породу не скроешь. Ты — ничто. Жаль, мне казалось, я могу позаимствовать что-то хотя бы на опыты… Да, жаль.
Понимая, что, судя по всему, только что избежала разбора на ингредиенты, я едва слышно выдохнула. Высшее существо вело себя все менее возвышенно и благородно.
— Значит, я не представляю для вас больше никакого интереса и могу идти? — уточнила я.
— Увы! Кровь сестры ничего тебе не оставила. Но ты должна умереть, мы не можем оставить в живых полукровку, позоря и дальше наш род.