— Иными словами, ты мне угрожаешь, — подытожила я.
— Ну что вы, просто предупреждаю о том, что бесполезно пытаться отсюда сбежать. Я контролирую возмущения силы вокруг вас и тут же перекрою возможность перехода.
— Сопляк! — искренне возмутилась я, когда едва открытый переход за моей спиной тут же схлопнулся. Переместиться я могла лишь ориентируясь на знакомую местность, и потребовалось бы много везения, чтобы найти определенного человека. Я готова была рискнуть. Но меня лишили этой возможности. Пока.
— Не стоит пытаться меня оскорбить, — примирительно улыбнулся Пес, — к тому же, вы едва ли старше меня.
— Если с Ансаром что-то случится… — мне было страшно даже предположить, что задумал мой ненормальный Пес. Хотелось, чтобы он был жив, все остальное после.
— Приятно, что вы переживаете за жизнь и благополучие моего брата. Признаться, было время, когда я не верил, что у него получится вас завоевать.
— Ты говоришь так, будто речь о войне, а не об отношениях между мужчиной и женщиной, — заметила я, сверля Пса непримиримым взглядом. Ответная улыбка Пита не затронула его сверкнувших глаз.
— Мы приближаемся к спорным территориям, — заметил Стрелок, не глядя на генерала. Тот стоял в тени капитанской рубки и, скрестив руки на груди, всматривался в бесконечную даль космоса.
— Кто бы мог подумать, что они все это время были у нас перед носом, — мрачно произнес Старк.
— Если хочешь что-то спрятать, положи это на самое видное место, — напомнил Пес простую истину.
— Никогда не думал, что это применимо к целой расе выродков, мнящих себя богами, — буркнул генерал.
— И все же, они живут среди нас, рождаются, растут, учатся, строят планы по захвату мира. Не удивлюсь, если некоторые из них завязывают дружеские отношения с обычными людьми, чтобы не выделяться, презирая и ненавидя их.
— И в любой момент готовы вонзить нож в спину тому, кто не соответствует требованиям их эволюционной теории. Предлагаю парой выстрелов взорвать корабли планетарной обороны, а затем применить старый добрый Аквилонский смерч.
— Мы уничтожим одну планету. Убьем не только Всевидящих, но и другие, возможно проживающие там расы, — качнул головой Ансар. — К тому же, получив подобное предупреждение, они вряд ли оставят нас в покое.
— Тогда, внимательно выслушаю твои предложения, Клауд-каган? — генерал с наигранной почтительностью коротко поклонился.
Словно не замечая настроя генерала, Ансар улыбнулся, вчитываясь в поступающие на свой браслет сводки. Затем, развернулся всем корпусов, чтобы сосредоточить взгляд на Старке. Взгляд, от которого в рубке, как показалось генералу, резко упала температура.
— Этой гидре нужно срубить все головы одним ударом.
Глава 34
— Он не хотел, чтобы вы узнали. Боялся, что принадлежность к правящему роду изменит ваше отношение к нему, — признался молодой Пес, когда мы вернулись в отведенные Ансару комнаты. Я Пита не приглашала, но и не противилась его присутствию. Он оказался таким же непредсказуемым, как и его брат, будет лучше держать такого поближе.
— И поэтому ты так легко проболтался, — заметила я улыбкой.
— Нелегко, — возразил Пит, — я колебался до последнего. Было странно видеть моего смелого, сильного и жесткого брата, мучимого внезапным чувством. Признаюсь, некоторое время назад, я бы сделал все, чтобы вы не были вместе.
— Почему же?
— Я верю в то, что каждый человек заслуживает счастья. Ансар достоит сильного ответного чувства. Но полюбил женщину, которая не питала к нему любви. Привязанность, возможно, но это ведь не любовь. И все же, вы поспорили со временем, чтобы оказаться здесь. И я надеюсь, что рано или поздно вы оцените человека, чье кольцо носите.
Я не стала отвечать. Уверять Пса в своей любви к его брату было глупо. К тому же, я еще сама не была уверена, какое именно чувство влечет меня к Ансару. Мне было с ним хорошо. Спокойно, надежно, хоть и нелегко. Он оказался прекрасным, чутким и внимательным любовником и заботливым мужчиной. Готова была отдать за него жизнь, и чувствовала, что он никогда не предаст и не бросит. Боялась лишь потерять его снова.
— Что с нашей командой? Она прибыла с Менги? — решила я перевести неудобный для меня разговор.
— Они в пути, — оживился Пит. Возможно, он жалел, что поднял эту тему и охотно ее сменил.
— И что дальше? — я присела, жестом предложив ему сделать то же самое, — как долго ты будешь за мной следить? И сколько Псы могут выдержать без сна?
— Долго, леора Клауд… Роми, — исправился демонстративно Пит, — он не позволит вам рисковать, и должен быть уверен, что вы вне опасности.
— Что же, я уважаю его решение. Но соглашаться с ним или нет, зависит только от меня.
— Стрелок, они в пределах видимости. Состыковка через десять минут, — переговорник затрещал внезапно, и генерал узнал голос старпома.
— Говорю как Пожиратель. Это самая странная и невероятная идея, пришедшая тебе в голову, — заметил Старк.
— Ты даже представить не можешь, какие идеи бродят в моей голове, — парировал Пес, и резко направился к выходу из рубки. Генерал последовал за ним.
— В той, другой жизни, где ты был ее мужем, а я никем, мы допустили ряд трагических просчетов.
— Помимо плохой подготовки, недостатка людей, хреново сработавшей разведки и значительной уступке силе противника, мне любопытно, что именно ты имеешь в виду?
— Мы не использовали все свои преимущества. Сойдясь с более сильным и подготовленным противником на их территории, мы не знали их уязвимых мест.
— Пожиратели, — голос генерала сделался глухим, в нем появились нотки печали.
— Когда-то бич Союза. В Каганате мы учли собственные ошибки. Мой дед отдал приказ — Псы искали Пожирателей по всей системе. Мы давали им дом, возможность достойно жить, не отбирая жизнь у других. Создавали для детей военные академии. Их учили четко мыслить, контролировать свои силы. Они получили возможность создавать семьи, растить своих детей.
— До Аквилона доходили сведения о том, что вы отлавливаете Пожирателей, но что с ними происходит после, для нас было тайной, Целая армия элитных убийц, способных уничтожить все живое малым усилием воли, — заметил Старк, помрачнев, — и, разумеется, их не могли не научить преданности Каганату.
— Разумеется. Они знают, на чьей стороне и чьи интересы защищают. Когда Пожиратели стали подвергаться гонениям, именно Каганат сделал из опасных убийц армию. Мы держали это проект в полной секретности. Возможно, мои предки предчувствовали, что рано или поздно нам потребуется ударная сила из контролирующих свою суть Пожирателей.
— В роли пушечного мяса? — генерал остановился, угрюмо глядя на Ансара.
— Как и любой другой человек на службе Каганата, военные, или Псы они живут, хорошо осознавая то, что возможно, однажды отдадут жизнь за жизнь своих сограждан и свою страну. Нас это не пугает.
— Всегда знал, что все Клауды безумцы. Но пойти на подобный риск это… немыслимо. Я помню, как участвовал в борьбе с Пожирателями, когда один из них пытался принести твою прабабку в жертву Храму.
— Мы извлекаем уроки из прошлого и пытаемся не допустить его повторения, — Ансар обошел генерала и направился к стыковочному шлюзу.
Старк едва ощутил легкую встряску, а затем по корпусу прошла вибрация — состыковка произошла. Он проследил за тем, как из шлюзового отсека вышли пятеро. Высокие, подтянутые мужчины от молодого до среднего возраста, в форме Псов. Особенностью было то, что огонь на шевроне был помещен в черный круг. Самому старшему, крупному, плечистому с густой шевелюрой седеющих волос Ансар пожал руку и обернулся.
— Генерал Старк, это полковник Кит Флеманс. Он курирует операцию со стороны Ловчих.
Отвечая на вопросительный взгляд Старка, Пес пояснил:
— Так именуют себя люди с известной вам особенностью. Им нечасто удается задействовать свои способности так близко к родной системе.
— К счастью, — отметил Старк, не сводя придирчивого взгляда с полковника. Тот скупо улыбнулся, словно не замечая опасений генерала, — иначе долго бы не смогли заглушить вопли председателя Межмирового Содружества.
— Приятно видеть, что один из нас многого добился на чужбине, — Флеманс дал понять Старку, что принадлежность к одному виду не осталась для него секретом. Они чувствовали друг друга как некий раздражитель. Будто ледяная волна проходит по всему телу слабым жжением. Было неприятно, но не смертельно.
— Они знают, с кем придется иметь дело? — обратился Старк к Ансару. Он смог почуять возможности каждого из гостей, но все же, с трудом представлял, как можно победить тех, кто мнит себя богами. Возможно, именно это стало причиной трагедии в той, другой реальности.
— Ловчие изучили все данные, касающиеся Всевидящих, — ответил полковник, — да, неожиданный ход событий. Когда те, кто поспособствовал твоему созданию, стремится тебя же уничтожить.
— Надеюсь, это не станет для нас проблемой, — уже тише произнес генерал. Для него вся ситуация казалась дикой и невероятной. Какому разуму могло прийти в голову поставить практически неконтролируемых убийц на службу государству? Он знал, чего стоило сдерживать себя каждый раз, когда вокруг было столько дармовой силы. Лишь прикоснись, потяни. И получи ее сполна. Но он сдерживал себя долгие годы, храня собственную тайну. Избегая близких контактов, лишая себя семьи, друзей. Лишь сейчас, встретив Роми, он решился на невероятное — разделить с кем-то жизнь. Но если бы он знал, что где-то там, в далекой стране существуют десятки, сотни таких, как он, они живут полноценной жизнью, обучаются, служат, любят, как бы сложилась его жизнь тогда? Ответил себе сам — неважно. Здесь и сейчас это уже не имело значения. Когда появилась Роми, все остальное отошло на второй план. Ради нее он постарается стать лучше.
— Что же, думаю, пора начинать инструктаж, — Ансар провел гостей в свой кабинет и включил экран на стене. Тут же кабинет озарил неяркий свет, а после по экрану побежали кадры с видами планеты, — это Тагор. Еще несколько лет назад считалось, что повышенный радиационный фон и тяжелые климатические условия помешают ее заселению. Содружество отказалось от терраформации, посчитав, что она не окупится в будущем. Планета была забыта. Но, как вы видите, забыта совершенно по иной причине, чем сообщают нам официальные источники.
На экране четко обозначились океаны и суша, после, при приближении камеры зрители могли рассмотреть леса, равнины и горы. В следующий момент показались города с высоты птичьего полета.
— Тагор оказался вполне пригоден для жизни тех, кто стремится нас уничтожить, — подытожил Ансар.
— Интересные картинки, — заметил полковник, обращаясь к застывшим Ловчим. Те внимательно наблюдали за изображением приблизившегося города с невысокими башнями и аккуратными строениями.
— Откуда данные? — поинтересовался генерал.
— Подняли хроники времен Ордена равных. Там упоминались некие силы, способствовавшие их падению. Пришлось прочесать всю Галактику, — пояснил Ансар, — наша разведка вышла на этот оазис, затерянный в куче метеоритного мусора. Как видите, кто желает найти, тот найдет.
— Когда выступаем? — вмешался полковник.
— Как только ваши команды займут позиции вокруг Тагора. Как раз сможете испытать новую глушилку.
— Что с Храмами? — вмешался генерал, — за Аквилон я спокоен — там они слишком редки. А те заброшенные, что мы отыскали, поспешили тут же до основания разрушить. Если наши выводы верны, и эти недобоги получают силу от Храмов, будет сложно их победить.
— Храмы оставьте мне, — холодно улыбнулся Ансар.
Изображение медленно приближалось — аккуратные улочки, фонтаны, экзотические птицы на деревьях. Жители, величественно прогуливающиеся по парковой аллее.
— Что это там? — генерал Старк указал на темное пятно здания на окраине выросшего прямо в центре степи цветущего города. Таких городов было несколько, разбросанные далеко друг от друга, они принадлежащие главам высших родов. Ближе к ним тулились деревеньки, в которых обитали люди.
— Бараки для рабов, — жестко ответил Ансар, сверля взглядом строение, — как мы можем видеть, недобоги не привыкли обслуживать себя самостоятельно. По нашим данным, среди их пленников процентов десять Псов и граждан Каганата. Именно на них были проведены первые опыты по воздействию. Также есть выходцы их Аквилона.
— Интересно, почему они решили начать именно с Псов?
— Может быть, испугались, что когда-то создали себе конкурентов? А теперь решили уничтожить угрозу, — предположил полковник.
— Мы имеем планету, населенную, условно говоря, могущественной расой, которая верит в свою избранность, обращает разумных людей в рабов и предпринимает попытки установить свою диктатуру в Галактике. Их сравнительно мало, но они сильны и у них в заложниках наши граждане. К тому же, вполне вероятно, что их влияние распространилось на Межпланетный союз. По нашим данным на это время среди председательствующих там нет ни одного, кто мог бы и хотел нас поддержать. А после того, как мы отозвали и арестовали двух советников из министерства международных отношений, становится ясно, что в борьбе с Всевидящими мы можем рассчитывать лишь на самих себя.
— После того, как обезглавили правительство и убили лидера, на должность главы Аквилонского Союза была выдвинута моя кандидатура, — не сводя взгляда с быстро меняющихся картинок, произнес Старк. Ему было неприятно подглядывать за мирной жизнью тагорцев, зная, что именно они виновны в трагических событиях, захлестнувших Аквилон. Мысль о паре метких выстрелов из планетарного оружия казалась ему все более стоящей. Но… были обстоятельства. Рабы, ни в чем неповинные люди, ставшие заложниками алчности своих «господ». К тому же, Старк вспомнил о Роми, своей, и той, другой, теперь уже чужой и недоступной. Ее мать была родом отсюда, нашла в себе силы изменить собственную жизнь. Возможно ли, что не все Всевидящие мрази и подонки, с завышенной самооценкой?
— Стало быть, мы имеем честь общаться с новым лидером Аквилонского Союза, — заметил Ансар.
— Так и есть, — криво улыбнулся Старк, — после соответствующих чисток в рядах наших ведомств, смею надеяться, что остались лишь те, кто действительно хочет видеть свою страну свободной от влияния извне. Когда главы ведомств узнали, с чем предстоит иметь дело, они не возражали против моего избрания и установления в Аквилоне временной военной диктатуры. Да и боятся они сейчас что-то предпринимать. Вот позже, если нам удастся победить врага, тогда, пожалуй, кто-то может решиться обвинить меня в государственном перевороте и измене.
— Что же, вы должны быть им благодарны за любезно предоставленную отсрочку, — хмыкнул полковник.
— Позвольте представить вам установку, действие которой мы смогли наблюдать на Менге и Сантире, — Пес водрузил на стол перед сидящими собеседниками коробку, обитую тонким голубоватым металлом, и отбросил крышку.
— Это то, о чем я думаю? — полковник, не скрывая интереса, подался вперед, рассматривая небольшой предмет круглой формы. Он был черного цвета, но стоило Ансару что-то с ним сделать, как предмет, разделившись на широкие пластины, разошелся в стороны, открывая светящуюся холодным светом сферу
— Именно. После безумия, охватившего столицу мы, совместно с военными Аквилона обыскали все места, где могли разместить такие вот предметы. Их должно было быть не так много. Два шара нам пришлось уничтожили сразу — от них фонило силой смерти. Видимо, их использовали как поглотитель силы, высасываемой из несчастных. А этот отдали нашим ученым. Любопытная вещь — простая и подлая, с точки зрения человечности. Но довольно рациональная, если хочешь, не рискуя своим народом установить власть на отдельно взятом участке Галактики.
— И вы разобрались в принципе ее работы?
— Принцип ее работы мы поняли еще давно, — Ансар помрачнел, не желая зацикливаться на том, каким испытанием для его самоконтроля стали воспоминания Пса из другой реальности, — теперь же, у нас есть предоставленное врагом средство.