— Как нам помогут эти шары? — поинтересовался полковник. На этот вопрос генерал лишь улыбнулся.
— Мы будем бить врага его же оружием.
Ансар не стал пояснять полковнику, сколько времени ушло на то, чтобы даже слегка приблизиться к тому, на что оказались способны Всевидящие. Ни Содружество, ни Каганат никогда не прилагали усилия, чтобы создать нечто подобное. В обстановке строгой секретности с помощью крови Роми им удалось выделить ген-маркер, присущий лишь расе ее матери. Это давало возможность сохранить многие жизни, а участие в операции Пожирателей могло уровнять шансы противников.
Я сквозь опущенные веки наблюдала, как Пит покидает мою спальню. Перед этим он проверил окна, двери, окружил мое ложе непроницаемым контуром своей силы. В какой-то момент мне показалось, что он прислушивается к моему дыханию, а после решится на то, чтобы подоткнуть одеялко. Но вот, дверь плотно закрыта и в моей спальне снова воцарилась тишина.
Я отбросила плед и резко села. Да, молодой Пес создал мне определенные трудности, но его ошибкой было пытаться меня удержать. Не хотелось снова поступать с ним как в прошлый раз. К тому же, парень был наготове и ждал с моей стороны каких-то действий.
Меня перенес в это время Храм, и я слишком долго избегала даже воспоминаний об этом. Что же, пора посмотреть в глаза собственным страхам. Никуда я от него не денусь, а сейчас действовать против него будет слишком опасно.
Переход открылся сразу, будто дверь гостеприимного хозяина, в доме которого мне всегда рады, стоило лишь послать слабый зов и почуять отклик. Только общий антураж слегка напрягал. Серые каменные стены, ледяной воздух, ветер, свободно гуляющий по опустевшему помещению. Храм выглядел старым и заброшенным. На месте потолка был плотный темный туман.
Это место я видела во сне… Но оно не было в таком запустении.
— Я ждал, когда же ты осмелишься прийти, — мне удалось не вздрогнуть от голоса до сих пор, звучащего лишь в моей голове. Едва видная на фоне темной стены фигура стояла на ступенях к трону. Еще более прозрачная, чем я ее запомнила.
— Мне нужно найти Ансара. Он в опасности. И я боюсь, что не успею…
Словно не слыша моих слов, призрак невесомо сошел со ступеней и в задумчивости остановился, глядя куда-то вдаль.
— Найдешь. И все, наконец, встанет на свои места. Знаешь, я полностью устраиваю их в качестве первопредка — бестелесного духа, неспособного ни на что повлиять. И как только они поймут, насколько больше возможностей я себе оставил, меня сотрут. Им не нужны конкуренты, которые могли бы стать сильнее. Почитать мертвого легко и удобно, куда труднее добиться власти и послушания, будучи живым. Храм контролирует жизнь Всевидящих, я сам создал его таким, они же дают ему силы существовать и влиять на реальность. Но совсем скоро все закончиться и ты станешь свободной. Сможешь не бояться своих соплеменников. Ведь ты этого хотела.
— Не только, — я мотнула головой.
— Я дал тебе шанс. И не в моей власти управлять жизнью или смертью. Иначе я не был бы бестелесным фантомом, зависящим от этого каменного склепа.
— Ты отнял у меня возможность видеть! — возмутилась я.
— Твоя сила как маяк для твоего рода. Сомневаюсь, что ты бы смогла с ними справиться тогда.
— А теперь? — насторожилась я.
— У моих детей сегодня важная битва, — загадочно улыбнулся призрак, — им предстоит выбрать — жизнь или смерть и забвение. Впрочем, ничего нового для мира не происходит. Всего лишь кто-то уйдет в небытие, а кто-то станет сильнее и могущественнее.
— Здесь, в Храме, меня ничто не остановит, — я оживленно посмотрела на фантома. Тот, словно поняв, что я задумала, снова улыбнулся. На призрачном лице улыбка выглядела зловеще и противоестественно.
— Тебе никогда не сравниться с ними в силе. Найди другой путь.
— Перикон! — низенький сутулый старик с дрожащим голосом склонился у двери, не решаясь войти и приблизиться. Он знал, насколько хозяин не любил, когда его тревожат в ночное время, и смиренно ждал справедливого наказания.
— Чего тебе? — раздраженно спросил Ниабар Синойский, возглавляющий один из влиятельнейших родов Всевидящих. Род, ведущий начало от самого Повелителя. Сейчас, когда время перевалило за полночь, Ниабар отдыхал после бурного соития с одной из дев, содержащихся в его доме. С тех пор, как он лишился своей жены, главы более мелких кланов регулярно присылали ему своих дочерей, племянниц и сестер в надежде породниться хотя бы через короткую связь, сулящую возможную выгоду. Если же дева обладала силой и в ней была сильна кровь, клан мог рассчитывать на ее брак с периконом.
Ниабар потянулся, прогоняя остатки сна. Промелькнула мысль приказать высечь старика, посмевшего его разбудить, однако не успел.
Старика оттеснили в сторону, и в спальню перикона стремительно ворвался глава его личной гвардии, кераль Хорнес.
— В бараках неспокойно. Рабы подняли бунт.
— Так пусть их успокоят, — веско припечатал Ниабар, надеясь, что его, наконец, оставят в покое.
— Перикон, я послал воинов, но те до сих пор не вернулись. С ними нет связи.
— Вы настолько бесполезны, что не можете усмирить кучку жалких рабов? — Синойский даже не пытался скрыть вспыхнувшую ярость.
— Прошу прощения, перикон! Я лично все улажу, — кераль, подозревавший, что все может быть гораздо серьезнее, чем, кажется, на первый взгляд нервно прикрыл дверь. Всегда, когда он оказывался настолько близко к главе рода, он испытывал дрожь и желание поскорее очутиться как можно дальше. Сила Ниабара многих выводила из равновесия, а более слабых могла уничтожить.
Хорнес сбежал по ступеням дворца, вызывая гвардейцев. Про себя он ругал особенности их планеты — Тагор, которая надежно скрывала их от остального мира, но лишала возможности предвидеть. Лишь в глубоких пещерах в горах, уединившись и медитируя несколько часов, они вновь на недолгое время обретали эту способность.
Стояла оглушающая тишина. Даже чуткий слух кераля не мог уловить ни малейшего звука. Он не услышал, почувствовал чужое присутствие сзади и резко обернувшись, рассмотрел в кромешной темноте бледное пугающее лицо своего убийцы, с темными провалами белесых глаз. Не успел даже вздохнуть, как упал к ногам Пожирателя. Спустя несколько секунд его выпитое обессиленное тело было обезглавлено.
— Отнеси его к остальным, — приказал полковник своему подчиненному, и поспешил к зданию, выглядящему днем как сказочный дворец волшебника, ночью же оно казалось громоздким и неприступным. Будет трудно без лишнего шума добраться до их цели.
В этот момент еще несколько команд окружали родовые резиденции других периконов. Жаль, что в их распоряжении оказался лишь один светящийся шар. Поэтому приходилось действовать решительно и не терять времени.
— Ансар, там лишь Ниабар и его охрана, о его отпрыске ничего не известно. Большую часть времени Кир Синойский проводит в своей лаборатории, в которую нет хода даже его отцу.
Стрелок едва не заскрипел зубами от злости, однако смог себя сдержать — недостаточно лишить Всевидящих их главы. Куда важнее обезвредить злого гения, который воплощает в реальность свои чудовищные идеи.
— Придется хорошенько расспросить всех домочадцев об этом типе, — произнес Пес, проникая в дом своего врага.
— Не стоит, — Ансар приставил к голове напрягшегося Ниабара бластер. Всевидящий мог бы пережить многое, но что-то мешало ему вскочить, выбить из рук зарвавшегося мальчишки оружие, убить, или… Да, проклятый Пес смог захватить его в собственном доме! Немыслимо!
Слуги и гвардия оказались усыплены и обезврежены, сам же глава лишь на мгновение прикрыл глаза, почувствовав усталость, а очнувшись, понял, что сидит в собственном кабинете, скованный по рукам и ногам, в окружении своих врагов.
Ниабар попытался преодолеть силу, вдавливающую его в кресло, и не мог. Нечто мешало ему сопротивляться, и он едва не зарычал от бессилия и гнева, подозревая, что явилось причиной его беспомощности. Каганат заполучил их новое оружие и смог повернуть его против создателей.
Всевидящий заскрипел зубами от злости, обнаружив рядом с собой не только Пса, но и Пожирателей. А ведь Каганату удалось хорошо скрывать то, что эти уродцы все еще живы. Да еще и заставить их себе служить. Всевидящим это так и не удалось сделать.
— Сейчас войска Каганата и Аквиона высаживаются на планету и захватывают резиденции глав всех родов. И когда это произойдет, вы окончательно проиграете эту войну.
— Проклятая Псина! Примитив! Нужно было убить тебя намного раньше, — проскрежетал Ниабар.
— Так чего же медлили? — приподнял бровь Ансар.
— Храм не позволил. Зачем ты ему нужен, щенок?
Убрав от головы Всевидящего оружие, Ансар чуть помедлил, пытаясь успокоиться от неожиданно появившихся подозрений. Он, Храм, Роми…
— Зафиксируйте ему голову, — приказал Пес своим людям, — я должен знать то, что знает он.
— Я тебя уничтожу! — выдавил Ниабар, пытаясь сопротивляться, но его усилия были тщетны. Два Пожирателя, стоя по бокам, застегнули на его голове широкий обруч.
— Ты ведь знаешь, как мы, примитивы, ведем допрос? — поинтересовался Ансар, — не стоит сопротивляться, будет только хуже. И болезненнее.
Он склонился над Ниабаром, глядя тому в глаза, и спустя несколько секунд Всевидящему показалось, что внутри его головы взрывается сверхновая звезда.
Призрак молчал, я думала, вспоминала, перематывая в голове события прошлого, отгоняя картинки тревожного будущего.
— В тебе их сила. Но ты лишена их слабости. Иначе тебе не удалось бы выдержать переход во времени. Не каждый способен на такое. Дереку в свое время не смог.
— Что? Дерек тоже? Но… зачем?
— Слишком поздно понял, что в его жизни по-настоящему представляло ценность. Но он опоздал.
— Он хотел вернуть маму? — горло сжал тугой комок.
Призрак промолчал, но ответ был и не нужен. Дерек пытался, и проиграл. Я смогла обмануть время, но чем это грозит нам всем?
— Ответь честно, Ансару что-то угрожает?
— Я рад твоему выбору. Он разумен. Но если хочешь спасти мужа, ты должна поторопиться. Здесь ты можешь видеть. Воспользуйся этой возможностью.
Призрак исчез, оставив меня одну, в Храме, продуваемом ветрами, пробирающемся под кожу холодом и тяжелыми мыслями. Я знала, что за мной наблюдают, что Призрак никогда не оставит меня в покое. Пока не получит то, чего хочет.
Я села на ступени и прикрыв глаза, обхватила голову руками. Разум заполонили образы, сменяющиеся как в калейдоскопе. Варианты будущего, радостные, трагичные, кровавые и роковые. Так много условий, и мало времени. Туман, в который я погружалась, когда пыталась думать о Храме и последствие его помощи. Лица Ансара, Старка, тревожные, мрачные, сосредоточенные. Они бились. Побеждали, захватывали, казнили. Лица освобожденных ими людей. Незнакомый дом, обездвиженные противники, Ниабар, с искривленным в яростном крике ртом, и резкие голоса, отдающие приказы. Он жив, они все живы.
Я резко открыла глаза. Медленно поднялась и снова открыла переход.
Так просто и быстро… Так страшно. Когда-то я всеми силами пыталась отсюда сбежать, а сейчас вернулась добровольно.
Оглядела лабораторию и подавила охватившую тело дрожь. Это место вызывало ужас. Единственное место, которое я знала и куда могла переместиться из Храма — комната страха, спрятанная высоко в горах, вотчина Кира Синойского. Моего дяди, убившего свою родную сестру.
Взгляд зацепился за многочисленные приборы, которым в наше время даже не придумали бы названий. Безусловно, Кир был гением — злобным, безумным гением, не способным на жалость и сострадание.
Он вошел бесшумно, дверь, отсекающая нас от остального мира, с тихим шорохом закрылась и я почувствовала резкий приступ клаустрофобии.
— Ну, здравствуй, дочь моей сестры. Не думал, что придешь сама. И так скоро.
Мужчина остался стоять у двери, перекрывая мне выход. Но я и не пыталась сбежать из его лаборатории бежать невозможно, это я запомнила хорошо. По крайней мере, пока жив ее хозяин.
Кир с интересом наблюдал за мной, слегка поджав губы. В эту минуту я подумала, насколько же в нем сильно сходство с моей мамой.
— Ты знаешь, кто я, — констатировала я.
— В этом месте для меня нет тайн, — Кайл обвел взглядом комнату, в которой мы находились и улыбнулся. Улыбка на этом молодом красивом лице не коснулась глаз. Всевидящий смотрел на меня холодно с изрядной долей презрения.
— И знаешь, зачем пришла? — мы стояли друг напротив друга и дядя выглядел расслабленным, хотя я понимала, что в любой момент он может наброситься и убить. Ему не составит не малейшего труда взять надо мной верх. Что я против него?
— Люди так предсказуемы в своей глупости и беспечности, — наконец Кайл отошел от двери и обошел вокруг меня. Он двигался плавно и вальяжно, словно сытый хищник, загнавший жертву, и желающий с ней немного поиграть, — зря ты пришла. Зря решила все изменить. Зря доверилась Храму
— Зря ты ее убил, — парировала я, хотя понимала, что нужно держать себя в руках. К чему эмоции? Он не раскаивается, считает, что был вправе. Лишние разговоры лишь оттягивали время.
— Знаешь, почему ты все еще жива? Думаешь, тебя может кто-то защитить? Не будь наивной. Ты слаба. Жалкая человечка, страдающая комплексом вины. Ты потеряла всех, кого любила там, и решила исправить это здесь? Не задумывалась, для чего это Храму? Решила отомстить. Мне? Моему отцу? Надеешься, у тебя получится?
— Главное верить, — криво улыбнулась, чувствуя, как из моей кисти медленно появляется тонкий клинок, сотканный и тьмы.
— Ты права. Пора с этим заканчивать, — прошипел мой родич и попытался проделать уже знакомый пасс рукой, чтобы обездвижить. Я исчезла, тут же оказываясь у него за спиной. Очень удобно, когда можешь предсказать действие противника, особенно когда все это уже пережил. Мне не нужно было его даже касаться, чтобы сделать то, что собиралась. Но я коснулась, чувствуя, как поток силы хлынул в меня. Я — Темный целитель. Таких как я создали, чтобы спасти расу от вымирания. Тогда их главным врагом были Пожиратели. Но они не рождались у Всевидящих, темным невозможно родиться. Только стать. Сейчас же, Всевидящие решили уничтожить собственное творение, чтобы снова почувствовать себя богами.
— Ты не способна мне противостоять! — одним движением Кир перекрыл силу, хлынувшую в меня, и сделал выпад, распыляя мой не слишком надежный клинок. Появилось ощущение, будто мне оторвали кисть.
Злость, отчаяние, решимость — эмоции менялись одно за другим. От нашей силы в воздухе трещало и искрило. Я заметила, как в лаборатории загорелось одновременно в нескольких местах. Огонь весело бежал по стеллажам и стенам, жадно захватывая все большее пространство. Несколько раз я испытывала на прочность стены собственной спиной и затылком, Кир же не сдвинулся ни на сантиметр, лишь уклоняясь с невероятной скоростью и сноровкой. Слизнула кровь с разбитой губы, вызвав у Кира кривую ухмылку. Он бы сильнее, знал это. И чувство, что он ставит на место безродную выскочку, доставляло ему невероятное удовольствие.
Где-то сзади раздался скрежет и взрыв, и я увидела, как огромный аппарат, занимающий значительную часть лаборатории, разрезало на две части. Именно они грохнулись на плиточный пол. Если бы не успела увернуться от атаки, на его месте могло оказаться мое разрезанное пополам тело.
— А сейчас ты умрешь, — сообщил, улыбаясь Кир, совершенно не сомневаясь в собственных словах, и ударил. Я выставила щит, зная, что долго не выдержу. Силы были на исходе, раны кровоточили, не успевая регенерировать. Всевидящий же выглядел намного свежее и лучше, словно не тратил на меня силу и не сражался в помещении, заполненном дымом и гарью.
— Спорное утверждение, — сквозь скрежет и треск до меня донесся голос Дерека. Он пришел, чтобы спасти или добить? С этим существом никогда ни в чем нельзя быть уверенной. Впрочем, я ведь и так интуитивно рассчитывала на его помощь, иначе бы никогда не явилась к Киру, чтобы предоставить тому возможность со мной разделаться. Небольшой шанс, но это сработало!