— У нас есть время! Мы сможем обыграть эту тварь, — зло произнес Ансар.
— Или эта тварь вселится в нашего ребенка и убьет его. Мне нужно поговорить с Ниабаром. В конце концов, Призрак привел их в наш мир, стал их божеством. Они называли его первопредком. Всевидящие могут о нем что-то знать.
— Я устрою вам встречу, — Ансар поцеловал меня в краешек губ и вышел в коридор, готовить наш отъезд. Старк поднял голову, скользнув по мне каким-то болезненным взглядом:
— Рассчитывай на меня, Роми. Если тебе понадобится помощь…
— Спасибо, генерал. Но теперь у тебя иная забота. Если у Призрака не выйдет со мной, его жертвой станет твоя Роми. А ты, ему мешаешь.
— Да, сукин сын меня забраковал, — Старк заскрежетал зубами, что в купе с полыхнувшей аурой и голодной жаждой, которую я ощущала кожей, выдало его волнение, — но Роми светлая, а Призраку нужен темный целитель.
— Как видишь, когда речь идет о жизни близких, можно поступиться своим принципами и пойти на убийство, — я отвернулась и вышла из лаборатории. Сама обстановка, кровь на полу, предметы, которыми еще недавно пользовался Кир, меня жутко угнетали. И все же, я старалась думать о чем угодно, только не о том, что во мне растет жизнь, которую у меня могут отобрать. Чудовищное чувство беспомощности, гнева, желания убивать сплелись во мне в одно целое. Я шла по подземному коридору, не обращая внимания на попадающихся по дороге Псов. Они же почтительно склоняли головы в приветствии, и тут же исчезали. Сегодня для них будет много работы. Не каждый день попадаешь в логово безумного гения.
— Роми, — Ансар подхватил меня под руку и прошел к выходу, — мы можем отправиться в резиденцию Ниабара во флипе. Незачем перегружать себя.
— Ансар, даже если я беременна, как утверждает Призрак, то никак не больна. И могу сократить путь и сэкономить время.
Ансар неохотно, но согласился. Через миг мы оказались у дома моих родственников, который было довольно просто найти по силе крови, к которой меня потянуло. Во дворе перед домом сновали Псы, люди из ведомства генерала и незнакомцы в форме как у Псов. Но Псами они не являлись. Я поняла это сразу, как только увидела коренастого мужчину среднего возраста, направившегося к нам.
— Стрелок, мы нашли много интересного. Этот дом как лабиринт безумца. Если бы ты не вытащил у него их головы план, мы бы здесь заблудились на пару десятков лет.
— Ромина, полковник Кит Флеманс, в этой операции командует группой ловчих. Он, как и несколько сотен людей его вида добровольно сотрудничают с Каганатом. Полковник, леора сент Клауд.
— Доброе утро, полковник, — мне достаточно было лишь одного взгляда, чтобы понять — Флеманс Пожиратель. Достаточно сильный, чтобы я смогла ощутить его голод под толстым слоем самоконтроля. По телу пробежали мурашки, где-то в затылке запульсировало от боли. В присутствии Старка я подобного дискомфорта не испытывала. Возможно, дело в уровне силы, возрасте и опыте. Темные и Пожиратели исконные враги даже на генетическом уровне. Однако полковник вел себя сдержанно, держась от меня на допустимом расстоянии, за что я была ему весьма благодарна.
— Леора, — полковник склонился, по-прежнему не приближаясь слишком близко.
— Где Ниабар? — поинтересовался Стрелок, когда полковник, выпрямившись, перевел взгляд с меня на Пса.
— Доставили на наш транспортник. Там защита выдержит даже буйного Пожирателя. В сохранности, и почти в целости. С трудом увели от жаждущих справедливости бывших рабов. И, честно говоря, я разделяю их негодование.
— Нам нужно туда попасть, — подытожила я, и прошла к только что приземлившемуся флипу.
Пока летели, Ансар вводил меня в курс дела. Как разведка смогла отыскать в бесконечном космосе затерянную, всеми забытую планету, которую Всевидящие использовали в качестве временного приюта. Как постепенно, год за годом расчищали себе место в межмировом правительстве, захватывая власть, подкупая союзников и устраняя неугодных. Как обеспечивали свой комфорт, захватывая людей и превращая их в рабов. Именно Кир разрабатывал средства, превращающие людей в покорный скот, готовый на все, что прикажет хозяин. Так появилась мысль усовершенствовать подобное средство и пойти с ним гораздо дальше, испытывая на Псах.
Слушала, и понимала, что не удивлена. Раса, мнящая себя сверхлюдьми не способна к состраданию и сочувствию.
— Что с ними будет? — и все же, я понимала, что нельзя винить всех, за эти жуткие преступления. Главы кланов лишились власти и свободы, возможно, на их место придут те, кто не захочет разжигать конфликт и смирится со своим новым положением.
— Тагор поступит под протекторат Каганата. Наместником назначу полковника Флеманса. Он с его ловчими способен контролировать Всевидящих и заставить себя слушать. Рабы освобождены и отправлены по домам. Им предстоит долгая реабилитация. С местными, теми, кто выкажет готовность к сотрудничеству, проведут ментальный допрос. От его результатов будет зависеть, сколько именно Всевидящих готово смирить амбиции и оставить мысли о господстве.
Прежде чем встретиться с пленником, я решительно прошла в медотсек, и, поздоровавшись с пожилым целителем в форме Пса, попросила сканер. Мне нужно было убедиться в том, что Призрак не ошибся и не солгал. И уже спустя пару минут мои сомнения были развеяны. Я действительно беременна, срок слишком мал, чтобы это почувствовал даже целитель. Однако для Призрака это не было преградой.
Отложила сканер, поблагодарила Пса, и вышла, кутаясь в китель, в который меня завернул Ансар. В душе царил полный раздрай. Хотелось просто забраться в постель, накрыться с головой одеялом и поплакать. Легче бы не стало, но, по крайней мере, не было бы так паскудно. Было такое чувство, что мне зачитали смертный приговор, но дали отсрочку. Я прекрасно понимала, что ни при каких обстоятельствах не стану жертвовать своим ребенком. Особенно ради собственной жизни. Но что если Призрака это не остановит, а моего мнения никто не спросит?
Я изо всех сил ударила рукой по стене, оставляя в ней вмятину. Надоело! Бояться потерять, не успеть, не спасти. Тут же будто из тени появился Ансар, схватил меня за руку, не позволяя причинять себя боль. Его сила окутала меня мягким покрывалом, забирая раздражение, напряжение и страх, делясь со мной уверенностью, решимостью и теплом.
Несколько раз глубоко вздохнула и постаралась взять себя в руки. Мне предстоял важный разговор. Сомневаюсь, что Ниабар захочет делиться со мной своими тайнами. Значит, придется его уговорить.
Последний раз я видела этого Всевидящего, своего кровного деда несколько месяцев назад. Он изменился, сильно. Еще недавно мощный властный мужчина выглядел теперь подрастерявшим былую уверенность. И хотя глаза горели ненавистью к пленителям, взгляд был затравленным и потухшим.
— Жаль, что Кир тебя не добил вместе с твоей матерью, — я едва не вскипела от слов, которыми он меня встретил. Было бы глупо думать, что это существо способно раскаяться и осознать, что же он натворил.
— Наверное, у дяди в последний момент дрогнула рука, — высказала я оскорбительное для собеседника предположение.
Взгляд Ниабара вспыхнул. Вероятно, в этот момент он, не задумываясь, стер бы меня в порошок. Если бы смог.
— Как видишь, дедуля, я жива и вполне здорова. Чего не скажешь о тебе, — я холодно усмехнулась. Вид этого существа был мне противен. Совершенные черты лица, слегка подпорченные следами беседы с Ансаром, производили впечатление застывшей маски, делающей Ниабара похожим на каменного идола, лишенного жизни. Весь его облик — безупречного идеала с четко выверенными жестами был призван создавать у окружающих ощущения собственной ничтожности. Но сейчас идол пал.
— Как ты смеешь говорить со мной в подобном тоне, полукровка? — возмутился Всевидящий.
— Привыкай, — я пожала плечами и присела напротив. Нас разделял узкий стол, серые металлические стены давили на психику. Но за моей спиной стоял Ансар, отслеживая наш разговор. А за стеной несколько Пожирателей, контролирующих состояние Ниабара. Всевидящий из последних сил старался не замечать Пса, но мое присутствие игнорировать не мог.
— Сколько усилий! Времени! Долгие годы напряженной работы, десятки ученых, собранных со всех уголков Галактики. Думаешь, что победила? Недостойная тварь!
— Недостойная чего именно? Жизни? Счастья? Любви? — я приподняла бровь, следя как светлые глаза Ниабара наливаются яростью, — кто дал тебе право судить о том, кто достоин, а кто нет?
— Это мы создали таких как ты. Твоя мать предала свой род, избрав себе парой низшего.
— К чему весь этот пафос? Давай начистоту. Возможно, она просто заботилась о будущем своего ребенка? — меня коробило от собственных слов, но я должна была попытаться его уязвить, вывести из себя, заставить потерять контроль. — Зачем цепляться за род, который приходит в упадок? Скажите, много ли у вас рождалось здоровых детей, не изуродованных близкородственными браками? Вы пытались создать чистую расу, игнорируя простейшие законы генетики и здравый смысл. Вы верили в собственную избранность, а на деле оказались шайкой преступников, желающих захватить больше власти.
— Ты не способна понять!
— Как понять вас мне, если вас не понимал собственный первопредок? — мои губы расплылись в язвительной улыбке. Мне хотелось, чтобы каждое слово воспринималось Ниабаром как оскорбление. Я понимала, что ступила на скользкую дорожку. — Пожертвовать ради своего народа всем, а взамен получить стайку закостенелых выродков с комплексом бога? Ты создал чудовище, вырастил его и выпустил в этот мир. Твой сын убийца, на счету которого сотни жизней. Кир действовал по твоему приказу. Воплощал в реальность твои больные мечты! За что поплатился. Он мертв!
— Тварь! — из горла Ниабара вырвалось рычание. Я почувствовала движение Ансара, но мягко остановила его, коснувшись рукой. Ниабар, заметил этот жест.
— Тварь! Жалкая дура! Как ты посмела пойти против нас, своих повелителей? Почему все еще жива? Мой сын не может умереть! Только не мой мальчик. Моя гордость. Он тот, кто поможет нам восторжествовать, когда вы все будете гнить в могилах. Думаешь, Пес тебя спасет? — тон Всевидящего изменился, — думаешь, хоть кто-то тебя защитит? От того, кто старше тебя в сотню раз?
Ниабар засмеялся, громко, издевательски. Он словно в один миг сбросил привычную маску и показал свое настоящее лицо. Да, высокомерное, заносчивое, но полное жизни, гнева и бессильной ярости.
— Он не должен восстать! Нами было сделано для этого все! Тот, кто привел нас в этот мир, кто дал нам надежду на новую жизнь, никогда не должен родиться снова! Ты слишком глупа, чтобы понять, насколько твое рождение все изменило. Кир действовал разумно, стараясь предотвратить катастрофу. Дерек… Я должен был понять, что он не остановится. Слишком сильно в нем было чувство к моей дочери. Чувство, которое мы давно считали пережитком прошлого. Он все усложнил. Спас тебе жизнь, скрыл твое существование. Он обрек всех нас.
Ниабар замолчал и несколько мгновений прожигал тяжелым взглядом. Он думал, взвешивал риски, перебирал возможные варианты событий. Он мог это сделать. Я, по вине Храма и Призрака была на такое не способна.
— Мы можем заглянуть в будущее, видеть прошлое, определять какой должна стать наша жизнь. Но условия этой планеты суровы. Мы смогли возвести города среди степей и пустынь, однако лишились возможности делать привычные для нас вещи. И утратили осторожность. Нашли убежище на планете, где Первопредок создал свой первый Храм. Да, я считаю, что мой род заслуживает поклонения. Но я бы никогда не приговорил к смерти ту, которой дал жизнь. Твоя мать сама сделала свой выбор. И зачав от целителя, подписала себе смертный приговор. Мы хотели избавить мир от пришествия того, кто захочет создать новый миропорядок… Станет угрозой нашему укладу.
— И кого вы сами убили, — голос Ансара заставил Ниабара прищуриться.
— Ложь!
— Всего лишь разумные выводы. Почему вы боитесь прихода Первопредка? Те, кто якобы должны быть ему благодарны и обязаны жизнью за спасение. Вы долго живете. И не можете не знать, что произошло тогда, много лет назад. Возможно, кто-то в вашем роду, возглавившим всю расу принял решение. И тому, кого вы называете своим спасителем, пришлось умереть, чтобы уступить дорогу новой силе.
— Замолчи! — Ниабар попытался вскочить, но сила Ансара придавила его к месту. Затем, Пес преодолел разделявшее их расстояние и уже рукой пригвоздил Всевидящего к месту.
— Мне плевать, кем ты считаешь себя и свой род. Но я сделаю все, чтобы твой Первопредок не появился в этом мире. И если для этого мне нужно будет сжечь твой разум, я это сделаю не колеблясь.
Я почувствовала, как воздух в камере сгустился, мигнул свет. Ансар с окаменевшим от напряжения лицом застыл над Ниабаром. С каждым мгновением лицо пленника бледнело, снова превращаясь в маску. Вздулись вены на лице, в глазах полопались сосуды. Ментально услышала отдаленный стон боли, и прикрыла глаза.
Наша общая кровь не давала мне отстраниться, не замечать забыться. Я чувствовала то, что чувствовал и переживал Ниабар. Наказание? Преимущество? Возможно. Но не в эти мгновения, когда по телу проходили волны боли, ярости, страха и удовлетворения. Всевидящий знал, как на меня повлияет его допрос, и, не таясь, делился собственными ощущениями и эмоциями. И я не стала сопротивляться, открыв свой разум.
Я видела Тагор. Таким, каким он был до заселения. Не своими глазами. Вряд ли вообще кто-либо из ныне живущих Всевидящих смог бы похвастаться этим. Всего лишь записи видеохроник из схронов в последние годы засекреченные властью. Власть… Род, сохранивший силу, способный внушать страх, заставляющий подчиняться. Он не всегда был таким. Синойские не принадлежали к знати, но верно служили тому, кого впоследствии нарекут первопредком. Его имя почти стерлось из памяти потомков, но Ниабар знал. Призрака звали Гориан. Предок Ниабара был его служителем, жрецом, гласом. А после стал палачом. Просто… Так легко однажды проснуться и почувствовать, что все то уважение, поклонение и страх, что испытывает раса к одному могущественному существу, может принадлежать тебе одному. Он ведь выполнил свой долг, привел их в этот мир, позволил создавать себе подобных. Пришла очередь уступить место другим. Молодым, сильным, способным. И кто может стать более достойным преемником, как не тот, кто был рядом все эти годы, лишь безмолвно выполняя приказы?
Я видела ночь, две луны, застывшие над планетой, облака, которые ветер гнал прочь. Взмах клинка. Сзади, ведь Гориан доверял своему гласу. Удар, еще удар. Окровавленный клинок снова превращается в тонкую изящную кисть. Руки предателя и убийцы подхватывают падающее тело, не давая ему коснуться холодных плит пола. Драгоценная кровь не должна быть пролита в этих стенах. Для этого есть Храм. Но убийца не ведает о том, что преданный им хозяин готовился к собственной смерти. Предчувствовал ее уже давно. Лишь не знал, откуда она придет. Особенности планеты не позволили ему узнать слишком много. Храм стал местом последнего упокоения первопредка, его тюрьмой и надеждой на воскрешение. Потому что, уходя, часть его сознания, души, разума навсегда осталась там. И потомки его убийцы, посещая Храм, долгие годы невольно были вынуждены делиться с ним собственной силой, удерживая личность Призрака от полного распада.
Кому как не тебе была предначертана эта роль? — вспомнились мне слова призрака. Наказание за то, что совершил мой дальний предок. Расплата за чужое преступление.
А затем меня ослепила темнота. Когда я снова открыла глаза, обнаружила себя посреди пустоты. Серое безмолвие оглушало, давило на разум, замораживало душу. И в этой пронзительной тишине я услышала тоненький детский голос, зовущий меня:
— Мама!
Встрепенувшись, открыла глаза, словно выныривая откуда-то из глубины. Надо мной склонился встревоженный Ансар. Чуть дальше Пожиратели выносили из камеры потерявшего сознание Ниабара.
— Тело Гориана все еще в Храме, — выдавила я, как только смогла говорить, — внутри алтаря.
Глава 36
— Я знаю, что не заслуживаю прощения! — напряженная фигура Дерека застыла в нескольких шагах от меня. Я сидела в глубоком уютном кресле и потягивала горячий чай. Во мне боролись два желания — немедленно покинуть Тагор, и пойти к Храму и взорвать его к даркху. Оба желания были трудновыполнимы. Покидать планету, на которой засел наш враг, казалось недальновидно. Он мог найти нас где угодно, а вот настолько близко подобраться к нему мы могли лишь отсюда. Что же до уничтожения Храма… Никто из нас не был уверен, что это как-то поможет, и не навредит.