— Слабак, тебе здесь не место! — теперь Киру пришлось отбиваться от двоих и наши шансы выжить практически уравнялись. Мельком бросив взгляд на Дерека, я отметила на его голове отросший пушок седых волос. Да и сам он выглядел уставшим и сильно постаревшим. Словно нечто невидимое уже долгое время выпивало его жизненные силы.
И я испытала жалость. К мужчине, который мог бы стать моим отцом. Который ради мамы решился пересечь границу времени и проиграл. Но помог мне появиться на свет. А после, решил присутствовать в моей жизни. Для чего? Я не была столь наивна, чтобы предположить — от большой любви.
И когда Дрек, застонав, схватился за повисшую плетью руку, из которой хлынула кровь, я, пользуясь тем, что Кир методично добивает противника, не скрывая торжествующей ухмылки, нанесла удар. Подло и неожиданно для Кира, который упав на колени, повернул ко мне удивленное лицо. Я не отступила, позволяя своей темной сущности выплеснуться целиком, окутать дядю плотным слоем силы, отсекая от внешнего мира и… пить. Каждый его вздох, каждый удар сердца я чувствовала как свой собственный. Мне казалось, что я залезла ему под кожу, моя сила струится по его венам, вместо крови отбирает силу и жизнь.
— Нет! — прохрипел Кир, — ты полукровка. Всего лишь полукровка!
Его бледная кожа посерела, став похожей на пергамент. Черные вены проступили на лице и шее. Он сжал плечи руками, словно удерживая ускользающую жизнь. Глаза поменяли цвет, став тусклыми и безжизненными. В них появилось затравленное выражение, смешанное с яростью и неверием.
А после его тело грузно упало у моих ног. Я всхлипнула, и опустилась рядом на колени, не в силах подняться, отползти подальше, просто уйти. Сбоку лежал Дерек. Его рана начала регенерировать, и он теперь мог справиться сам. Но я, не глядя, коснулась его плеча, слегка ускоряя заживление и делясь силой. Теперь у меня ее было много.
— Не стоит! Он не стоит жалости, девочка. Он это заслужил, — донесся усталый голос Дерека.
— Знаю. Спасибо, что помог.
— Обращайся, — усмехнулся Всевидящий, давясь кашлем.
— Что с тобой? — встревожилась, но не сдвинулась с места. Не могла. Столько всего навалилось. При виде мертвого тела Кира, еще недавно такого совершенного и мощного к горлу поднималась тошнота.
— Мне нужно в Храм, — с трудом произнес Дерек.
— Зачем?
— Всем нам приходится платить по счетам. Ты хотя бы получила что-то взамен, — туманно пояснил Дерек.
Дверь, до того надежно скрывавшая нас от мира внезапно исчезла, рассыпавшись в прах и в лабораторию вбежал Ансар. Огляделся, коротко приказал появившимся за ним Псам потушить пожар и кинулся ко мне.
— Роми! — быстро ощупал на предмет повреждений, и подхватил на руки, крепко прижимая к себе, — Роми!
Потом, резко отстранил, чтобы я могла видеть его напряженное мрачное лицо и ходящие ходуном от напряжения желваки и резко произнес.
— Никогда больше не смей так рисковать!
Я кивнула. На разговоры не было сил. К тому же, запах гари не способствовал хорошему самочувствию, хотя резерв был полным.
— Дома поговорим, — пообещал Ансар. В его тоне и взгляде было обещание. А гнев, сменяющийся облегчением и радостью от того, что я жива, еще не гарантировали, что муж так просто забудет о моем побеге.
Я снова кивнула, и улыбнулась. А после, улыбка застыла на моих губах. Потому что стены лаборатории, в которой мы находились, истаяли, а из тьмы появились колоны Храма. Заторможенное сознание выхватывало тревожные выкрики людей, которые остались в лаборатории, Старка, рванувшего следом за нами, алтарь, внезапно засиявший мягкой тьмой, трон. И среди всего этого Дерека, легко поднявшегося на ноги, полностью исцеленного и полного сил. Он послал мне знакомую улыбку и слегка поклонился гостям. Почувствовала, как тело мужа напряглось, и он крепче прижал меня к себе, обволакивая теплым коконом силы готовясь защищать от любой угрозы.
— Рад принимать вас у себя. Снова. Жаль, что мое временное физическое тело настолько несовершенно и слабо, что неспособно конкурировать с истинно рожденными Всевидящими. Ансар, можете поставить леору на ноги. А лучше, посадите на трон. Ведь фактически, благодаря вам и вашим ночным подвигам она имеет на него полное право.
Глава 35
— Дерек, — шепнула я. И снова эта усмешка, кривоватая, чуть снисходительная. Такая знакомая, едва угадываемая на другом полупрозрачном лице, — Дерек…
— Что ты такое? — Ансар, поставил меня на ноги, и поспешил задвинуть себе за спину.
Я видела, как лицо Всевидящего пошло рябью, по Храму пробежала волна холода. Тень отделилась от тела Дерека, снова став Призраком. Дерек же, тяжело выдохнув, упал на пол. Он выглядел выжатым, изможденным и уязвимым. Почти неживым.
— Удивлена? — несмотря на то, что в Храме были Ансар и Старк, Призрак обращался только ко мне. Смотрел на меня, — не стоит. Я полностью устраивал своих потомков в качестве Первопредка — бестелесного духа, неспособного ни на что повлиять. Как только они бы поняли, насколько больше возможностей я для себя оставил, меня бы уничтожили. А Храмы стерли с лица этого мира. Им не нужны конкуренты, которые могли бы стать сильнее их. Почитать мертвого легко, куда труднее добиться власти, уважения и послушания, будучи живым.
Призрак, бледный, почти прозрачный, скользнул к алтарю, и застыл над ним с вытянутой рукой. Он словно прислушивался к сияющему камню. На несколько бесконечно долгих секунд воцарилось молчание. Старк встал рядом с Ансаром — теперь они оба скрывали меня своими широкими спинами.
— Века я наблюдал за тем, как живут мои потомки. Не в силах вмешаться, исправить их ошибки. Наблюдал бессильно за тем, как они губят мой бесценный дар — свою жизнь, — между тем продолжал Призрак, — они теряли силу, становились уязвимыми, ничтожными, жалкими. Мне было больно и страшно за своих детей. И в то же время, я ощущал обиду. Они так и не смогли оценить и сохранить этот подарок, а я не смог продолжить себя в потомках одной со мной крови, однако, считал этот народ своими детьми.
— Зачем тебе Роми? — перебил Ансар призрака, а я чувствовала, как каждое его слово, каждый жест заставляет мое тело холодеть от предчувствия беды. То, чего я так долго боялась, скоро произойдет. Призрак назовет свою цену… Сможем ли мы ему противостоять?
Призрак стремительно обернулся, словно только сейчас осознав, что кроме нас с ним в Храме есть кто-то еще. Улыбнулся, пугающе, потусторонне, было такое чувство, словно на меня из его полупрозрачных глаз взирает сама Вечность.
— Наверное, я просто изменился. Спустя столько веков, запертый, ограниченный, слабый…Мне захотелось ощутить себя снова живым. Дерек стал временным выходом. Несовершенной заменой. В его теле я получил возможность покидать свою тюрьму, влиять на этот мир, пусть опосредованно. Но его тело не может вынести мою сущность. Он слишком слаб и уязвим. А Храм… он теряет силы с каждым годом все больше. Скоро я могу потерять даже такое подобие жизни.
— Что тебе нужно? — повторил Ансар вопрос, и я почувствовала, что он готов атаковать. Атаковать призрака в месте сосредоточия его силы. Безумно, нереально, безрассудно.
— Кольцо не поможет. Да и самые сильные чувства не в силах удержать того, кто чужд этой реальности, — наконец, Призрак обратил свой страшный взгляд на Ансара, — поверь, мальчик, ты ее потеряешь.
— Сказал дохлый прозрачный тип с комплексом бога, — оборвал Всевидящего Старк.
В Храме резко похолодало, в воздухе засверкали снежинки. Похоже, мы его здорово разозлили. И все же, Призрак сохранял видимость спокойствия.
— Вам не понять, как это невыносимо — быть всемогущим, почти божеством, даже для своих сограждан являться объектом поклонения и почитания. А после покориться обстоятельству под названием смерть. Я старался избежать ее, продлить собственное существование. Но тщетно. Мы не Боги, как бы ни хотели ими стать. Я ждал, искал возможности выжить. Ужасно существовать, когда твой ясный острый разум заперт в дряхлеющем, медленно умирающем теле. Я ждал своего часа со страхом, надеясь, что он застанет меня в окружении близких и друзей, испытывающих ко мне уважение. Но меня этого лишили!
— И тогда ты продлил свое существование с помощью Храмов. Заставил своих последователей их построить и совершать обряды, наделяя свой фантом силой и продлевая подобие жизни, — уверенная в своих подозрениях, произнесла я.
— Верно. Но даже это не помогло. Прошли годы, энергии стало не хватать. Моя раса вымирала, они утратили многие способности. Я же хотел жить! О, ты, девочка, не представляешь себе, как же я хотел жить! Чувствовать ветер на своей молодой упругой коже, солнечное тепло, холод. Я мог просчитывать вероятности развития событий. Для меня не было тайн в истории. Я понимал, что скоро Всевидящие угаснут, так и не вернув свои способности. На их место придут новые расы с другими возможностями. И сосредоточил внимания на тех, кого когда-то пытались уничтожить мои соплеменники.
— Орден равновесия? — выдавил зло Ансар.
— Верно. Псы стали для меня неожиданным подарком пресловутой Судьбы. Скорость развития, интеллект, сила, способности к регенерации. Почти совершенны. Почти… И все же, они были лишены того, что бы я так хотел видеть в своем новом воплощении. Умение исцелять, возможность заимствовать силу из живого источника. Это бы дало мне власть над другими и возвело на один уровень с тем, кем я был раньше.
Призрак умолк, повернулся к все еще ослабленному, очень бледному Дереку, и продолжал:
— Твоя мать, Зарина, казалась практически совершенством. Идеальная во всем. Но она была Всевидящей, с их уязвимостью. Ее кровь, силы и возможности были ограничены вследствие ряда близкородственных браков. Изъян, который моя раса возвела в культ, так и не поняв, что именно их убивает.
— Что ты с ней сделал? — я порывалась выйти вперед, когда почувствовала на своем предплечье твердую руку Анара. Он удержал меня, одновременно возводя между нами и Призраком плотный защитный купол.
— Всего лишь подтолкнул к принятию решения. Она хотела изменить свою жизнь, жаждала вырваться из тесного мирка и стать свободной. Она молила подсказать ей выход, и я это сделал. Любила ли она твоего отца? Возможно. Он ведь дал ей свободу, показал, что значит симпатия, уважение, нежность. Такие простые и обесцененные в моем мире чувства. Она подарила миру тебя. И тогда я понял — твое рождение, завершающая фаза моего пребывания в небытие. Я скрыл твою силу и возможности от Всевидящих и внимательно следил за твоим взрослением.
— Но тут появился Пожиратель, и все твои планы пошли к даркху, — со злой насмешкой бросил генерал.
— Верно, — Призрак не посчитал нужным снизойти до взгляда на низшего, — Пожиратель не может стать отцом для нового Бога. Ведь я мог унаследовать его жажду и лишиться способностей к целительству.
— И тогда ты подтолкнул заговорщиков к действию, — уже почти уверенная в том, что услышу, выдавила я.
— Пожиратель должен был умереть. У меня не было времени ждать, когда на свет появится новая полукровка, настолько подходящая для моего задума. К тому же, кому как не тебе была предначертана эта роль? Моя помощь заговорщикам была столь мизерна, что вам не следует упрекать меня во всех этих смертях. У каждого была свобода воли, я лишь направил события в нужное мне русло. Бедная сиротка, ставшая жертвой домогательств искушенного Пожирателя, должна была найти приют в Каганате. И было бы идеально, если бы она смогла привлечь внимание одного из двух старших каганов (младший меня по понятным причинам не интересовал), подарив ему дитя. Нового наследника, всемогущего и неуязвимого. Триумвират братьев защитил бы ребенка пока тот не вошел в полную силу. А дальше… Такие перспективы!
— Урод! — миг, и Ансар сжимал в ладонях сияющие клинки, Старк выхватил и нацелил на Призрака свой бластер.
— К чему обиды? Я всего лишь хочу жить. Ты, Ансар Клауд, старший рейс-каган и первый наследник, оказался достаточно упорен, чтобы заставить девочку принять себя в качестве мужа. Ты подходил ей, как никто другой. Ваше потомство способно стать творцами новой расы.
— И возглавлять ее будешь, разумеется, ты? — я ощутила, как из моих ладоней вырываются острые лезвия, готовые наносить удар. Если бы только жертва была уязвима.
— Разумеется, я проделал долгий путь.
Призрак снова подошел к алтарному камню и с каким-то болезненным удовольствием прикрыл веки, проводя над ним почти истаявшей рукой.
— Уже скоро. Я чувствую, как в тебе зарождается жизнь, как возрастает твоя сила, чтобы скрыть от меня дитя. Слишком поздно. Я не отступлюсь. Как можно отказаться от того, чего ждал столько веков!
— Ты сдохнешь, — со злостью крикнул Старк, и выстрелил в алтарь. Заряд срикошетил и рассеялся. Его атаку молчаливо повторил Ансар. Не надеясь на огнестрел, он пытался достать врага клинками, безуспешно терзая воздух, лишь рассекая бестелесную фигуру, не причиняя той вреда.
— Твоим защитникам придется смириться, — отбрасывая мужчин подальше, Призрак воззрился на меня, — или лишиться жизни. Пес исполнил свое предназначение и потерял ценность. Пожирателя тоже не пощажу.
— Как ты можешь думать, что я когда-нибудь приму твои жуткие условия! — я знала, что оба мужчины живы, я чувствовала биение их сердец. Только бы не наделали глупостей. Храм сильнее, мы на его территории. Здесь у нас нет шансов. После, нужно лишь понять, где его уязвимое место.
— Примешь! Ты родишь дитя, которого уже носишь под сердцем, принесешь его в Храм, а после ритуала заберешь. Взамен, у тебя будет власть, сила и, кто знает, возможно, любовь. Либо забвение и смерть. Тебе решать — смириться и быть счастливой, пожертвовав малым, или потерять все. Снова.
Призрак исчез, растворился прямо на моих глазах, и мы снова оказались в лаборатории моего дяди. Я же почувствовала, что оседаю на каменный пол, прижимая ладони к животу. Он там? Мой ребенок? Но как я, целитель, не смогла этого ощутить сразу? Рисковала, сражаясь с Киром, не думая о последствиях. Неужели Храм настолько силен, что способен контролировать наши жизни? Или моя кровь Всевидящей оказалась слишком уязвима для него?
Почувствовала, как меня поднимают на руки и прижимают к горячей груди. Ансар был таким теплым, я же дрожала от холода и страха.
— У него ничего не выйдет. Не позволю даже приблизиться к тебе и нашему малышу, — шепнул мне на ухо Ансар, согревая дыханием, рождая в душе робкую веру в его слова.
Останки Кира уже унесли. Я отрешенно смотрела на многочисленные аппараты в его лаборатории, чтобы ни о чем не думать. Ни о том, что беременна, ни о том, что некая сущность собирается лишить меня моего ребенка.
— Мы заложили заряды. Достаточно, чтобы поднять в воздух место их поклонения, — прервал тишину Старк.
— Это его ослабит, но не убьет, — почувствовала, как сзади подступил Ансар и обнял меня.
— Мы все играли по его правилам, — замерла в объятиях Ансара и прикрыла глаза, — столько лет, столько жизней.
— Стрелок! — в проеме появился Пес, — вы исчезли так быстро! Мы не успели сдержать ваше перемещение, но сумели вас отследить.
— Каков итог? — вскинул голову Ансар.
— Главный Храм в нескольких часах лета, в горах. Там сильно искажено магнитное поле. Наши флипы не смогут туда добраться. Но ваши следы прослеживались четко. Поэтому мы смогли определить точное местонахождение.
— Что же, придется по-другому. Вышли туда наблюдателей, пусть докладывают обо всем, что увидят.
Пес вышел, Ансар сжал меня покрепче, словно не желая выпускать из своих рук.
— Ты видел Ниабара?
— И даже говорил с ним. Недолго. Больше, конечно, слушал. И смотрел его воспоминания. Столько же мерзости в одном существе.
— Он жив?
— Жив. Хочешь его видеть?
— Не хочу. Должна его увидеть. Нужно многое понять.
— Думаешь, он тебе в этом поможет?
— Не поможет, Ансар, — я высвободилась из его рук и отошла подальше. Видела, как мрачнеет его лицо, — но если есть хоть малейший шанс…
— Роми! Прошу, не замыкайся в себе. Ты и наш ребенок, самое дорогое, что есть у меня в жизни!
— Я ошиблась. Думала, что спасаю, а оказалось… Ему нужен наш ребенок, сосуд, для его сущности. Как же ужасно это звучит. Ребенок… Когда-то я даже мечтала о нормальной семье. Но однажды поняла, что для меня не доступно подобное счастье. Не в этом мире, не в этой жизни. Даже сейчас, когда Высшие преподнесли мне чудесный дар, моя радость омрачена мыслью о том, что грозит этому ребенку.