— Рия? — я подергала халат, намекая некоторым ослабить хватку. — Ты что тут забыла?
— И я тебя рада видеть, сестричка, — она изящно шагнула на высоченных каблуках в дом, закрывая за собой дверь. — У вас всегда народный наблюдатель на заборе висит? — Я только вздохнула. Неистребимо желание бабы Зуси все про всех знать. — Приютишь на ночь? Я смотрю о новостях-то ты в курсе.
— Да вот мадам Лауфман письмо скорбное прислала, — я снова попыталась натянуть халат.
Сестра не моргнув и глазом, подняла полотенце и обернула его вокруг бедер насыщенно-красного напарника.
— Ашер, смотри не застуди. Лие он еще может пригодиться. Возможно. — Стоя в плотную к светлому я ощущала всю непередаваемую гамму его эмоций. Сестра же не просто так носит почетное звание «Язва года». — Кстати, а с чего столь пылкие объятия? Мне даже как специалисту стало интересно, что это за ролевые игры?
Я сгрузила все еще контуженного общением с сестрой напарника на лавку. Хорошо мой халат в ходе операции остался при мне.
— Мы ловили домового, а потом Лауфман наложил на себя «Костыли». Дарю, можешь пользоваться, вдруг какой-то извращенец попадется.
— Почему это вдруг? — Рия облизнула губы. — Обязательно попадется. Ладно, не будем о приятном. Я завернула к тебе по дороге на задание, чтобы прояснить ситуация с браком. Отец просил с тобой поговорить. Ты не в восторге. — Я хмыкнула. Степень моего невосторгания оставим за скобками. — Но сейчас сложилась такая ситуация, что даже наша мама не стала спорить. Участились стычки между светлыми и темными, а страдают обычные люди. Например, недавно наши очищенные избили толпой парнишку-заклинателя. Его родственники отомстили, устроив пожар в жилом доме. Таких случаев наберется немало за прошедший год. Вот Совет Гильдий и решил показать толерантность на практике: дети Главного Жреца темного храма и Главного Жреца Светлой Обители должны пожениться. Дил был горазд тебя заменить, но у Лауфманов нет сестер.
— Зато у меня есть старший брат! — светлый подпрыгнул на лавке и чуть не свалился. — И он хотел на тебе жениться!
— Сестренка, — несколько удивленно пропела Рия, — ты бедняге вообще ничего не рассказывала? Решила не пугать сразу?
— Да как-то времени не было. Письмо-то с утра сегодня пришло. — Я умолчала о том, что и желание делиться историей семьи тоже не присутствовало.
— Ой, ну я тогда сама, — Рия плюхнулась на лавочку. Ужасно короткая юбка обтянула бедра, демонстрируя край чулок. — Я родилась с пороком сердца, и целители давали в лучшем случае год жизни. Отец обратился к Тьме и богиня послала демона для обмена кровью, ведь они не болеют.
— И? — Лауфман наморщил лоб, старательно глядя куда угодно, но не на красотку, сидящую рядом с ним. Поразительная способность к обучению.
— Сколько женских версий демонов ты знаешь совместимых с человеком? — подсказала ему я.
— Ну-у-у… э-э-э…о! — Напарник недоверчиво покосился на меня: — Суккуб?!
Сестра поаплодировала:
— Молодец, соображаешь. Лия любит, когда парень с мозгами. — А что есть та, которая предпочитает идиотов? — Да, суккуб. Я физически не смогу иметь одного партнера. А какому мужу понравится, что жена прыгает из постели в постель? А метка верности выгорит на мне сразу же. Тем более это моя работа. Шпионю помаленьку на благо родины.
Я подождала пока Лауфман скорбно проститься с идей сваливания примера толерантности на старших и сочувственно потрепала его по плечу:
— Не переживай. Рия самый милый член нашего семейства.
Сестра тут же улыбнулась, демонстрирую ровные белые зубы:
— Я не с пустыми руками, а с подарочками. — Из дамской сумочки она достала две цепочки с подвесками. — Не упрямимся, детишки, и надеваем. — И совсем другим серьезным тоном сказала, кивнув на светлого: — Ему спасибо. В Совет Гильдий пришел отчет от наблюдателя. Ашер твоими аппетитами озабочены, особенно в свете помолвки. Отец еле отговорил их от метки верности.
Я цыкнула сквозь зубы. Донесли все же. Интересно, а кто в этом чудном городишке наш таинственный наблюдатель? Первая кандидатура на заборе висит.
— Что это? — осипшим голосом спросил виновный, наблюдая, как я надеваю цепочку и прокалываю амулетом палец. Серповидный камень тут же вспыхнул и впитался в ауру. И следа на теле не осталось.
— «Счастливы вместе». Позволяет чувствовать друг друга. Настроение, ощущения и так далее. — И опять игривый тон исчез: — Всяко лучше метки верности. Хотя бы это снимаемо. — Парень цапнул свою цепочку дрожащей рукой. — Правильный выбор. Надеюсь, Лия, ты хочешь шикарную помолвку?
— Да, месяц. И год на свадьбу, — отчиталась я.
Сестра легко вскочила на ноги и обняла меня:
— Умничка. Отец ищет выход. Расписку взяла? — Рия некультурно ткнула большим пальцем через плечо туда, где сидел Лауфман ощупывающий свою шею в попытке найти цепочку. Бесполезно, ее только темный Жрец может расстегнуть.
— А то, — тихо фыркнула я.
— Ты ж мое золотце, — сестра потрепала меня по макушке. — Ну-с, где в этих хоромах гостью положат?
Ночь самое комфортное время суток для некроманта. Особенно когда на небе висит полная луна.
Лауфмана мы решили бросить внизу, обеспечив подушкой и одеялом. В его комнате спала Рия. А я ждала. Рядом со мной на полотенце лежал черный камень. Хорошо, что у нас нет домового. Из-за демона в вороне никакая нечисть не может находиться близ него долго. Предмет с развалин Храма не давала мне покоя. Люблю я загадки.
— И где ты весь день пропадал?! — я сердито зашипела на темную тень, скользнувшую в окно.
— Там где ты завтра будешь, — Кил иронично блеснул на меня глазами. — Мавок изучал. А что есть причины для паники?
Ну, я и рассказала. И про домового. И про распоряжение Совета Гильдий.
Кил сухо бросил: «Чудно» и как долбанет в сердцах клювом в подоконник. Камушек подпрыгнул. Я рефлекторно его схватила голой рукой, чтобы тут же отшвырнуть от себя и поднять щит. Нормальная реакция, если непонятная вещь вдруг начинает шипеть и выпускать дым, который складывался в фигуру.
— Неожиданно, — раздалось из-под капюшона.
— Лич! — заорал Кил и грохнулся в обморок. Такого номера от демона я никогда не видела.
Глава 5. Дело о загадочных мавках.
— Дор-р-р-рогая, — прорычал Лауфман, произрастая из болота как камыш, — ты меня вытаскивать будешь?
— Я работаю над этим вопросом, — пропыхтела я, пытаясь, отпились ветку от ивы мечом.
— А нельзя ли это делать несколько активнее?! По-моему, меня кто-то жрет снизу!
— Пьявки в трясине не водятся, — я рванула ветку на себя и чуть не присоединилась к напарнику.
— Вот ты сейчас меня успокоила не передать как! — Лауфман сердито взмахнул руками, еще больше погружаясь в болото.
— Не дергайся, — я бросила край добычи светлому.
Парень уцепился за ветку и, поиграв желваками, и с раздражающей заботой сказал:
— Ты это… только аккуратнее, а то свалишься ко мне.
То что «Счастливы вместе» подложили нам огромную свинью, стало ясно еще вчера после феерического явления фигуры в плаще.
— Лич! — завопил Кил и упал в обморок.
— Э-э-э…, - я несколько растерянно потопталась на месте. — Он нормальный, — решила оправдать ворона.
— Ой, да не беспокойся, милое создание, демоны всегда так на нас реагируют, — голос из-под капюшона звучал глухо и завораживающе.
Действительно, если темный захочет убить демона, он призовет лича в темном храме, ведь в Пустом мире они чувствую себя вполне комфортно, в отличие от живых. Но есть нюанс. Я ведь никого не вызывала! Это сложный многоступенчатый ритуал, мне на такой элементарно силенок не хватит! Да и не Жрец я! А значит, эта очаровательная сущность сейчас не под контролем.
Я создала пентаграмму на полу. Лич спокойно пересек ее границы и вернулся обратно. Попробовала другую — тот же эффект.
— Развлеклась? — Я кивнула. Это были две мои самые мощные ограничительные пентаграммы. — Что даже магией не кинешься?
— В вас? — нервно хохотнула я. Вот поэтому личи и опасны, на них ничего не действует, кроме воли Тьмы.
— Умненькая, — похвалила меня нежить.
Наверное, хвастаться черным дипломом с отличием будет несколько не к месту.
— Лия?! — потрясенно выдохнула сестра, явившаяся на всплеск магии в короткой прозрачной ночнушке. — Ты призвала лича, чтобы стать вдовой до свадьбы? Не скрою, брат с отцом рассматривали подобный вариант, — гость поперхнулся, — но тогда ты останешься без диплома. Подожди год. Еще целый месяц в запасе будет.
— Да я его и не вызывала, — пожала плечами.
— Что?! — Рия моментально подобралась. Сущность суккубы это не только повышенная любвеобильность. Ее глаза налились кровью, а аккуратные ноготки превратились в серповидные кинжалы. Из милой и игривой кошечки она стала голодной тигрицей.
— Спать, — голос лича журчал и обволакивал.
У сестры словно выключили боевой режим. Глаза мигом потухли, а тело само развернулось и ушагало из комнаты. Вот оно воздействие на демоническую кровь.
Я как бы и не сомневалась, что лич явился не плюшками баловаться. Магия его не берет, остается только…
Схватила табуретку за ножку и замахнулась. Меч-то в углу лежит, до него еще добежать надо.
Морду лица под капюшоном не видно, но удивление нежити я ощутила буквально кожей. И самое обидное — так и осталась стоять парализованная.
— Ого! На меня столь извращенным способом еще не охотились. Не тяжело? — сочувственно проговорил лич, аккуратно забирая из моих рук оружие.
— Лия! — раздался крик Лауфмана — Какого тощего зомби у тебя там происходит?!
Я посмотрела на костяные пальцы нежити. Скелет толстым не бывает, как бы ни хотели того дамы.
Лич выплыл в коридор и умилительно засюсюкал:
— Ой, какая прелесть. Светленький. Молодец, активно ползешь по ступенькам. Давай, родной, давай, я в тебя верю. А то все самое интересное пропустишь.
Повисла тишина.
— Вайнер!!! — заорал напарник как стадо буйволов, которым дружно одно место прищемили. — Только не говори, что ты его вызвала!!! Я тебя паршивку…
— А не может она говорить, — перебил парня журчащий голос. — А ты давай ползи интенсивнее.
— Что?! — прохрипел светлый. Цепочка на шее потяжелела, а кулон угрожающе нагрелся. Чужие эмоции из гнева и неверия обрушились на меня. Если бы не паралич, точно колени подогнулись бы.
Как там было в лекции по парным амулетам? Глубоко вздохнуть, расслабиться и представить образ партнера. Проблема только в том, чтобы поделиться спокойствием. Вот чего нет — того нет.
— Давай. Давай, — лич хлопал костлявыми руками. — Еще немного. Еще чуть-чуть. Оп-оп-оп.
В этот момент зашевелился Кил.
«Улетай», — мысленно приказала я ему. Но мой храбрый помощник (про обморок мы благополучно забудем) тюкнул меня клювом в плечо, разбивая стазис. А табуреточку-то лич далеко не убрал.
И только я решила испробовать метод темной подворотни, подкрасться с сзади и хорошо огреть нежить, как планы пришлось поменять. Лауфман все же светлый. Он нашел оригинальный способ обездвижить лича.
Я обошла огромный кокон из лиан, прикидывая, где теперь находится голова жертвы.
— Живая, — не то констатировал, не то расстроился напарник.
— Это ненадолго, — успокоила я Лауфмана.
В отличие от светлого, я прекрасно помнила, кем были личи при жизни. Лианы начали быстро иссушаться. Я снова замахнулась табуреткой.
— Вы такие милый, — раздался журчащий голос, — но я уже притомился. — Спорное заявление для нежити. — Поэтому поступим так.
Я впервые видела магию лича воочию. Плотный черный дым ринулся на нас и скрутил похлеще ревматизма. Табуретка с гулким стуком упала на пол, а наши несопротивляющиеся тушки потащило в комнату.
— Вайнер, — прохрипел напарник, дергаясь в силках, — прекрати паниковать! — Чертов амулет, теперь все мои эмоции у него как на ладони! — Бери его под контроль.
— А он не берется, — в ответ кисло скривила губы я. — Уже пробовала.
— Неплохие попытки были, — довольно проурчал за нашими спинами лич, наблюдая, как дым устраивает нас на кровати. Убийца эстет? На полу тела бросать моветон?
Из угла метнулся, наставив когти прямо на капюшон, Кил. Из моего горла вырвался крик, когда ворона отбросило тем же черным дымом и распластало по стене.
— Уймись демон, — голос лича приобрел опасные нотки. — Покалечу ненароком, а хозяйка потом расстроится.
Мы с Лауфманом переглянулись. Кажется, убивать нас сейчас никто не собирается.
— Итак, детишечки, я буду говорить, а вы слушать. — Рот тут же наполнился дымом. Мерзопакостное ощущение. От напарника пришел приступ гадливости. — Давайте знакомиться. Я Взюзя. — Хорошо ржать в голос возможности нет. — Посредник Тьмы в темном храме, ныне разрушенном. Предыдущий Жрец умер от старости, а нового так и не прислали. Если к Тьме не в взывают в течение года, посредник засыпает. Поэтому что случилось с храмом мне неведомо. И я как бы с этим не согласен. Я требую свой храм обратно!
Рты нам освободили. Я подвигала челюстью, а потом облизала пересохшие губы. Рядом закашлялся Лауфман.
— Так будет мне храм? — лич сложил костлявые руки на груди.
— Надо связаться с отцом, — онемевший язык плохо слушался, — он у меня Главный Жрец темного храма.
— О, это я удачно птенчиков поймал, — похвалил сама себя Взюзя (не ржать). — Значит я пока тут поживу.
Шикарно. Если баба Зуся увидит Взюзю (очень стараться не заржать) боюсь, к нам явятся несогласные с поджигательно-убивательным мероприятием.
Утро мы с Лауфманом встретили дружно за столом, стоически распивая, по-моему, уже двадцатую кружку крепкого чая. Кил нахохлившись, сидел на часах, изображая сердитую кукушку. До открытия почты оставался час.
Сестру я с трудом растолкала и бессовестно выставила из дома еще когда не рассвело. Порталы начинают работу раньше всех. А мой верный помощник хоть и отказался покидать опасную зону нахождения нежити, но напряженно сверлил взглядом лестницу.
Мы были готовы ко всему. Но не к тому, что со второго этажа спустится ребенок! Мальчик лет семи с курносым носом и пухлыми щеками!
— Так, храм отменяется, — выдал нам… видимо, Взюзя. — Я попытался принять человеческий облик. И вот. Обратно никак. Если Тьма в таком виде меня увидит — точно развоплотит.
Я прикрыла глаза. Рядом так же тихо бесновался напарник. Пойти, что ли, коноплю пожевать? Ах да, мы ж ее сами уничтожили. Не дальновидно как-то. Тогда к Мирке за чудодейственными настойками? Эх, Лауфман еще не починил волшебный самогонный аппарат. Где та бутыль, с которой отмечал счастливое известие о нашем браке светлый?
— Скажем, что он твой младший брат, — сквозь зубы прошипел он.
— Почему это? — Мне и старшего-то многовато.
Лауфман молча провел рукой вдоль своего лица. Ну да, совсем не похожи. С черными глазами и такими же волосами.
Кил растопырив крылья, спланировал на стол.
— Есть одна мысль, — он с умным видом прошелся вдоль нас. — А вы пока до мавок сбегайте.
Так извращенно меня еще не посылали.
— Кил! — прошипела я.
— А что «Кил»? — если бы демон мог, он бы закатил глаза. — Не исключено, что наш… — ворон замялся, подбирая приемлемый эпитет, — Взюзя, вот такого теперь вида из-за аномалии.
— Аномалии? — подал голос Лауфман. А он, кстати, неплохо держится в окружении наших темных личностей. Зло на квадратный метр в доме зашкаливает.
— Да, та самая аномалия, которой вы должны были заняться еще вчера. Мавки с коноплей.
Я нахмурилась. В какой момент практика стала походить на представление в шапито?
— Ты же целый день болота там изучал.
— Там, да не там. Домик я издалека видел, а подлететь не смог. На болоте нет магии. Совсем.
— Как?! — хором вскрикнули мы с напарником. Ведь такого просто не может быть: она словно воздух — везде.
Сильно помолодевший Взюзя оторвался от зеркала, которому строил рожи.
— Кстати, да. Возможно, тут большой пространственный карман и он съедает магию. Поэтому темный храм и разрушился.